– Два шота, пожалуйста, – забираясь на высоченный стул, кричу я сквозь грохочущую музыку. Бармен мгновенно исполняет пожелание, одобрительно улыбаясь, его взгляд оценивающе скользит по моей груди. Я опускаю глаза и вижу, что на мне короткое черное платье с открытыми плечами. И туфли, в которых уместно только танцевать вокруг шеста. Кто меня одевал? Я приехала к Марине без вещей, в одних джинсах и свитере.
– Ты уверена? – спрашивает Мик, обеспокоено наблюдая, как я залпом осушаю свою порцию и жестом прошу еще.
– Парень, просто расслабься и не будь занудой. Давай оторвемся, – говорю я, и заказываю третий шот. Мик не пьет, приходится употребить и его порцию.
– У тебя стресс, Лекс. Ты утром будешь болеть, – мягко произносит Купер. Я двигаю к нему один из трех шотов из очередного заказа.
– Просто выпей со мной. Давай будем на одной волне. Мы же делали это раньше, – кричу я. У меня в голове начинает шуметь, кровь приливает к щекам, в ушах раздается гул. На самом деле, я никогда не пила так много. Слишком крепко для меня. Мик начинает пить, чтобы мне меньше досталось. И заметив, как на его лице появляются первые признаки опьянения, улыбаюсь, протягиваю еще одну рюмку.
– Давай, Майкл. Покажи, что в тебе еще есть этот бесбашенный парень, который когда-то кружил голову девчонкам из старшей школы. Или ты слился с серой массой офисного планктона? – я расплываюсь в пьяной улыбке, с трудом фокусирую взгляд на друге детства. Сейчас он не похож на офисного сотрудника. Ему идет повседневный стиль. Джинсы и рубашка, обтягивающие поджарое тело, показывают, что он не настолько худощав, как кажется. И я думаю, залив в себя седьмую порцию алкоголя, что Мик очень даже ничего. Хотя это я знала всегда. Имею в виду, что он привлекает меня физически. Это аморально, думаете вы? Эта девчонка стала настоящей шлюхой. Но я просто нуждаюсь сейчас в том, чтобы стереть со своего тела и из мыслей прикосновения Джейсона Доминника, вытравить его яд из своей крови. Не думая ни о чем, хватаю Мика за ворот рубашки и привлекаю к себе, целуя в губы. Он не отвечает, но и не отстраняется. Странная ситуация. Но я не замечаю. Мик стоит рядом, и я обхватываю его бедра коленями, и тогда он делает резкий шаг назад, вырываясь из моих объятий.
– Тебе пришлось выпить слишком много шотов, чтобы поцеловать меня в первый раз, – его улыбка немного грустная. Я вижу, что мое поведение шокировало и обидело его. – Это не то, что мне нужно, Лекси. И тебе. Тебе в особенности. Ты не обязана расплачиваться собой за мою помощь.
– О, Боже, да ты настоящий рыцарь, – кривлю губы в презрительной усмешке. Меня понесло в другую сторону, а контроль утерян еще после третьего шота. Прошу у бармена добавки. Но Майкл категорически качает головой, хватает меня за руку.
– Девушке хватит, – заявляет он, стаскивая меня со стула и одергивая подол моего платья. – Ведешь себя, как…
– Да, ты прав, и чувствую себя так же, – хохочу я, позволяя ему тащить меня через зал. – Ты испортил все веселье. Если у тебя нет настроения, то судя по взгляду бармена на мои сиськи, он был бы не против.
– У тебя не получится вывести меня на эмоции, Лекс. – Мик останавливается, берет меня за плечи и смотрит в глаза. А потом начинает говорить покровительственным тоном, словно что-то, бл*дь, знает обо мне. Благодетель хренов. – Я знаю, что это не ты, Лекс. Но сейчас тебе плохо, и я тот, кто готов помочь. Тебе не нужно больше защищаться, не нужно отталкивать от себя людей. Я знаю, что ты еще слишком ранима, и просить тебя довериться мне, глупо. Но просто я хочу, чтобы ты понимала, я всегда готов выслушать и поддержать тебя. Не потому что мне что-то нужно от тебя, а потому что ты дорогой и любимый мне человек, который попал в беду. Если бы я хотел просто переспать с тобой, то сделал бы это давно. Напомнить, какое именно предложение я сделал тебе до того, как ты влипла в это дерьмо?
– О, брось, Мик. Не заставляй меня чувствовать себя еще хуже, чем есть. – Я отворачиваюсь. Его праведность меня злит и обескураживает. Я не понимаю, как в одном мире существуют одновременно Джейсон Доминник и Майкл Купер, каждый утверждая о своей любви ко мне. Вот такая она разная, эта сука, сломавшая меня.
– Поехали ко мне. Я позабочусь о тебе. Родители уехали. Их не будет пару недель. – Он неожиданно обнимает меня, и я невольно расслабляюсь, утыкаясь в теплое плечо. Мне нравится аромат его туалетной воды и его объятия не вызывают отторжения.
– Хорошо, – неожиданно для самой себя, отвечаю я.
Мы едем в его дом в Мидтауне. Когда-то, восьмикомнатный особняк с балконом, террасой и уборными в каждой спальне казался мне верхом роскоши. Теперь он мне казался довольно скромным для Манхэттена.
– Ты взял кредит? – спросила я, прохаживаясь по гостиной, трогая знакомые вещицы. Сколько раз я бывала здесь? В присутствии родителей Мика – только однажды, но мы много раз тусовались в их отсутствие, с ночевками и вечеринками на балконе. Майкл облокотился о стойку бара и наблюдает за мной, сунув руки в карманы джинсов. Его взгляд задумчиво следует за мной. Странно, я чувствую, что он хочет меня, но в то же время уверена, что даже если я буду умолять, мне не удастся затащить его в постель. Этот парень не даст себя использовать. Однозначно, я хорошо выбираю друзей. И все-таки чувствую себя возбужденной.
– Нет не кредит. Займ в офисе, – поясняет Мик, проходя за стойку и доставая чашки. – Сварить кофе?
– Да. Если попрошу водки, ты же не дашь, – усмехаюсь я, усаживаясь на диван и закидывая ногу на ногу так, что видно нижнее белье. Прежняя Лекси Памер забилась бы в самый дальний угол дома от смущения и стыда за новую Лекси, которую создал Джейсон Доминник. Развратную девицу без каких-либо комплексов.
– Нет, не дам, – искренне, с теплотой улыбается Мик. Он столько раз это делал – улыбался мне, а я впервые заметила, какая она чудесная и лучистая. – Ты будешь черный, как обычно?
– Черный, – киваю я, глядя на его задницу. Зачет, парень. – А что за офисы выдают такие займы?
– Меня подняли до руководителя маркетингового отдела. Управленческий персонал пользуется особенными привилегиями.
– Ты быстро растешь.
– Да, планирую в течение года стать руководителем всего банка. Составлю конкуренцию папаше этого ублюдка Доминника. Я сообщу, когда мой банк поглотит его. Уверен, что ты все еще будешь учиться в Гарварде.
– Какие амбиции! – невольно улыбаюсь, меняю позу на более скромную. Мик приподнимает брови, задорно улыбаясь, и подмигивает мне. Берет две кружки с кофе и идет ко мне.
– Это только начало, Лекс. Мы раздавим их. Вот увидишь, – самоуверенно обещает Майкл Купер, протягивая мне дымящийся напиток.
– Мы? – спрашиваю я, принимая кофе. – Какой аромат. – блаженно вздыхаю я. Прикасаюсь губами к чашке и делаю глоток.
– Конечно, мы. Ты будешь работать у меня, когда закончишь Гарвард. Я больше не отпущу тебя из виду. – Мик делает жест двумя пальцами от его глаз к моему лицу. – Слежу за тобой, Лекс.
– Я выбрала экономический факультет. Не думаю, что банковское дело – то, что мне нужно. – Пожимаю плечами. Энтузиазм Мика заразителен, я даже на время забываю о своих проблемах, погружаясь в его планы.
– Я найду работу, которая тебя заинтересует. Не сомневайся.
– Мне еще нужно отдать тебе деньги.
– Это не горит. Я же говорил. Хочешь есть?
– Нет. Спать хочу.
Он коротко кивает и отводит меня в одну из спален, в которой я уже ночевала раньше. Нам с Джос было по двенадцать, и мы спали тогда втроем, вырубившись во время просмотра «Звездных войн».
– Останешься со мной? – спросила я. – Боюсь, – прошептала одними губами. Не могла представить, что будет, если останусь одна.
– Конечно, – кивнул Мик, ласково улыбнувшись мне.
И это была очередная невинная ночевка в постели моего лучшего друга. Я полночи смотрела на его красивые и тонкие черты лица, думая о том, что ждет меня завтра. Я гнала мысли о Джейсоне прочь, чтобы боль, заставляющая меня задыхаться, не вернулась. Мне нужно держаться. Из последних сил. Уже светало, когда я, наконец, уснула.
«Я не трахаю животных, поняла, тварь?»
Господи, нет. Вскакиваю, испуганно озираясь по сторонам. Солнце заливает спальню, выполненную в малиновых тонах. Это был просто кошмарный сон. Я смотрю на часы. Час дня. Джейсон уже улетел в Германию. Мне ничего не угрожает. Зарываюсь пальцами в волосы, массирую кожу, успокаивая очередной приступ мигрени. Вчера моя разбитая голова приняла ядерную дозу алкоголя. А Мик предупреждал, что будет плохо. Смотрю на соседнюю подушку. Конечно, он встал. Протягиваю руку к мобильнику, и вижу десятки пропущенных вызовов от Джейсона. Внутри нарастает паника, когда я бегло читаю оставленные сообщения. От клятв в любви до обещаний скорой расправы. Он не успокоился. Я содрогаюсь, представляя, что случилось бы со мной, не прими я поддержку Пола. Господи, зеркальная комната показалась бы раем. Может быть, я бы не дышала уже. У Джейсона хватит связей и средств, чтобы скрыть убийство. Я даже не сомневалась в том, что он способен. Удаляю и блокирую его номер. Потом набираю Майкла.
– Привет, милая, – сразу отвечает он бодрым голосом. – Я давно на работе. На кухне завтрак и кофе, который давно уже остыл. Не думал, что ты такая соня.
– Я хотела поблагодарить за вчерашнее, Мик, – мямлю я охрипшим со сна голосом. – Ты вел себя очень благородно.
– Не рассчитывай, что мое благородство будет вечным, – смеется он в трубку. Звук его голоса чудесным образом облегчаем мою мигрень. – Слушай, у меня обед через час. Давай вместе поедим где-то? Ты успеешь собраться?
– У меня только то платье… Вчерашнее, – смущенно бормочу я.
– Послушай, у меня есть кое-что из вещей Джос, которые она не забрала. Если тебя это не оскорбляет. В шкафу в соседней комнате посмотри.
– Нет проблем. Я не брезгливая. Значит, ты спал с ней не в этой постели?
– Конечно, нет. В любом случае, это было уже слишком давно, чтобы вспоминать.