- Кухня и правда, очень необычная, я сам такие блюда впервые пробую.
- Жаль мой папа не смог посетить эту ярмарку, у него появились срочные дела. Он, кстати, был очень удивлен, когда я ему рассказала про тот фокус, который вы тогда показали всем гостям на веранде нашей кондитерской.
- Фокус? – удивился я.
- Когда этот противный мальчишка швырнул в вас яблоком, я как раз собиралась выходить на веранду…
- А, вы об этом. Просто рефлекс сработал, я же не знал, чем в меня швырнули.
- Очень необычный рефлекс для человека с вашим недугом. Простите, но я действительно очень была впечатлена, такой невероятной технике.
- А вы Аля, владеете клинком?
- Папа обучал, - кивнула девушка, - но это совсем не мое. Беря в руки любое оружие, я невольно представляю его главное назначение, а именно убийство. От таких мыслей сразу руки начинают дрожать.
- Нормальная человеческая реакция, но, когда перешагиваешь порог выбора между тем чтобы убить или быть убитым, все встает на свои места.
- Наверное вы правы, Ард, но мой отец всю жизнь, сколько себя помню, оберегает меня от подобных ситуаций.
Через пару минут к прилавку подошли покупатели, так что от разговора с милой девушкой пришлось отвлечься. Еще минут через десять, подоспел сотрудник моей мастерской, с хитрой ухмылкой на лице. Скорее всего Ная нашептала ему, что я вынужден торчать у прилавка, в то время, как девушка терпеливо ждет, когда я смогу уделить ей время. И ведь сама не стала навязываться к нам в компанию, хотя я и ей обещал прогулку.
Мы прошли в начало улицы где стояли веселые зазывалы, что приглашали людей не проходить мимо события, которое случается всего раз в год. Там же всех желающих угощали бесплатным пивом и простыми напитками. С самого утра день выдался довольно жарким, несмотря на раннюю весну.
А весна в этом регионе казалась какой-то очень пышной, интенсивной, даже необузданной. Складывалось такое впечатление, что природа жадно отвоевывает у зимних холодов право на буйное цветение, наполняя все вокруг, жизненной силой.
Альда уверенно взяла меня под руку и как-то сразу привыкла вести по улице, постепенно наполняющейся людьми. Публика на ярмарке собралась самая разнообразная. Народ не ленился прибыть из самых дальних районов города. Тут и рабочие, и служащие, и даже знать, никто не посчитал такое народное гуляние чем-то для себя недостойным. Все-таки в империи явно не хватает массовых зрелищ и мест, где бы городское население могло бы культурно проводить время. Барды, циркачи и бродячие музыканты не в счет, не тот уровень и масштаб. Я чувствовал, что народ буквально жаждет сбить с себя унылую повседневную рутину и хоть раз в году, но все же оторваться, предаваясь безудержному веселью. Альда, кстати, в этом смысле, была вовсе не исключением. Мы долго стояли в толпе зевак слушая лиричную и весьма недурно исполненную песню какого-то барда. С азартом наблюдали как с десяток портовых рабочих перетягивали канат, на котором был подвешен бочонок с вином. Зашли на просторную крытую веранду, где подавались закуски, шашлыки и мясо на гриле. Прошлись по торговым рядам. На одном из прилавков я заметил красивые азерийские шелковые платки. Разумеется, контрабанда, которая продавалась чуть ли не вполовину дешевле, чем в респектабельных районах города, но я все равно потратился и купил целых три штуки. Тетушке, сестренке и Альде. Осте такая вещица не подойдет, не ее стиль.
Моя новая знакомая подарком осталась очень довольна. Зная финансовое положение ее семьи, нетрудно догадаться, что подобные покупки ценой в целый золотой империал учитывая скидку, она себе позволить не могла.
Зашли в мастерскую, мастера заверили меня, что не стоит волноваться на счет лавки, и что я спокойно могу заниматься своими делами.
После обеда, решили пройтись по набережной вдоль канала, где наблюдалось просто столпотворение лодочников привозивших и забирающих пассажиров. Покинув ремесленный район, постепенно двинулись в центральную часть города. В центре столицы тоже чувствовалось праздничное настроение, но не такое бурное веселье как в ремесленном районе. Трактиры и кабаки, рестораны и кафе, разумеется были переполнены, по городу ходили усиленные патрули стражи.
Мы прошли весь центр насквозь, заглянули на большую торговую улицу и завершили нашу прогулку у большого городского сада сразу за которым и расположился квартал в котором стоял особняк, где жила Альда. Только когда зазвучали по всему городу колокольни, отмечающие наступление вечера, моя новая знакомая спохватилась.
- Как быстро день прошел, Ард. Уже вечер. Я обещала помочь хозяйке в кондитерской. Спасибо тебе большое, что уделил мне время, и за подарок тоже.
- Не стоит благодарности, Аля, самому было чертовски приятно вот так просто без какой-то особой цели прогуляться по городу с интересным человеком. Вы очень хороший собеседник Аля, очень рад нашему знакомству.
- Проводить тебя до набережной Ард?
- Не стоит, беги по своим делам, я прекрасно запомнил дорогу.
- Мы же еще увидимся?
- Обязательно, вот только к вам в кондитерскую я опять не пойду.
- Тогда я сама тебя найду, если прятаться не будешь.
Помахав мне ручкой, Аля побежала вдоль ограды городского сада как раз к той самой улице, где находилась кондитерская с нервными посетителями.
Приятным оказался день, до этого самого момента, когда мысли расслаблены и витают где-то в облаках, разумеется, что я не ожидал удара по голове и совершенно потерял бдительность.
Сознание поплыло, тело обмякло, но чувств я не лишился, вовремя сделал вид что рухнул в обморок. Две пары сильных рук подхватили меня и тут же потащили в сторону узкого переулка, из которого в этот момент выезжала легкая двухколесная повозка, запряженная всего одной лошадью.
Меня довольно грубо затолкали внутрь, усадив на узкий диванчик и тут же принялись обыскивать, снимая с пояса все что там было закреплено: меч, кинжалы, кошелек, подсумок с простым инструментом.
После не очень тщательного обыска развернули на бок и принялись связывать руки за спиной. Связывали умело и крепко. Повозка тем временем тронулась, и я принялся считать расстояние и количество поворотов.
Везли меня на юг. Проехали всю центральную часть города и теперь двигались по главной дороге через нижний город. Чуть задержались у развилки и свернули на запад, проехали всего пару кварталов и вновь повернули на юг. Мне был знаком этот район, старые южные ворота, которые сейчас использовались только для въезда торговых повозок. Чуть дальше на север тянутся ряды государственных продовольственных складов и расположился целый гарнизон городской стражи.
Миновали ворота и выехали к предместьям, расположившимся уже за городской чертой. Тут начинался южный торговый тракт, хорошо охраняемая дорога с верстовыми крепостями и дозорными башнями.
Ехали еще примерно час, я перестал прикидываться оглушенным и принялся активно извиваться, проявляя явное недовольство тем, что меня так грамотно и крепко зафиксировали. В голову тут же прилетел сильный тычок кулаком.
- Сиди не дергайся, убогий, - рыкнул на меня тот что сидел слева, грубым и сиплым голосом.
- Кто вы такие, что вам нужно?! – заскулил я, выбрав для себя роль испуганного мальчишки. – Что я вам сделал?!
- Заткнись!
Сильный удар кулаком под дых отбил всякое желание задавать вопросы.
Дела мои плохи. Я не знаю кто меня похитил, зачем и для кого. Есть смутные догадки на счет того зачем. Осталось выяснить кто.
После того как меня утихомирили, ехали еще примерно полчаса. Учитывая скорость легкого двухколесного экипажа и довольно резвую лошадь, укатили от города километров на десять, если не больше. Все время двигались по южному тракту и только в конце свернули вправо на запад, проехали еще всего метров пятьсот, когда я услышал скрип открывающихся ворот. Насколько я помню вдоль дороги на этом направлении немало частных усадеб местной знати и состоятельных простолюдинов. Место, куда меня привезли не лишено дворовых слуг, хотя из закрытой повозки с зашторенными окнами, в наползающих сумерках сразу и не разобрать.
- Куда его? – прозвучал вопрос похитителя, что сидел напротив меня.
- В подвал, - спокойно ответил тот что был рядом. – Я сам доложу хозяину. Глаза мне не завязывали, знали, что я слепой, поэтому зафиксировали только руки. Вещи и оружие отобрали, но вот раскладной нож, спрятанный в сапоге не нашли. Подвалы, как правило, места темные, так что похитители сами того не подозревая, волокут меня в «терновый куст», откуда я могу смыться в любой момент, и тогда уже жертва станет хищником. Дожидаться момента, когда меня еще крепче зафиксируют и станут задавать вопросы, стимулируя мое красноречие острыми и раскаленными железками, совсем не хочется.
Как и ожидалось подвал оказался темным и мрачным. Явно не раз использовался для удержания жертв похищения. Тут и цепи с кандалами прикованные к стене и деревянный крест для фиксации конечностей.
Для профилактики еще раз саданули по почкам и втолкали в темное помещение, сразу же закрыв за мной дверь. Отлично! Не тратя время впустую тут же погружаюсь в тень. Спящий до этого вокруг меня дракон зашевелился, освобождая пространство для маневра, подставляя мне под руки острый гребень на загривке, об который я смог разрезать веревку на руках. Коснувшись гребня дракона, веревка буквально истлела. Двигаюсь сквозь тени к той самой комнате куда направился второй похититель с моими вещами в руках.
Довольно большой двухэтажный особняк с множеством мелких комнат. Пара дворовых слуг и шестеро крепких охранников похожих на наемников, вот только одеты намного дороже. Разговаривают с незначительным акцентом и, судя по внешности, это азерийцы. Хозяин дома стоял у окна вглядываясь во двор.
- Мы привезли его, господин Адаль.
- Я видел, - невозмутимо ответил уже немолодой господин, теребя седую козлиную бородку. - Переломайте ему руки и ноги, они ему больше не понадобятся, да и посговорчивей станет. Чуть позже, я сам подойду. Это его вещи? - обратился старик к охраннику.