- Граф Ардум Оринг явился в свои владения, потрудитесь выделить провожатого до родового поместья, - ответила за меня Оста, да так глянула на бедного сержанта, что у того, казалось даже, руки задрожали.
- Не извольте беспокоиться, госпожа, сейчас же все сделаем, - ответил сержант, отбегая к караульному посту.
Манеру поведения мне подсказала тетушка Омна. Появляясь в своих владениях, я должен первым делом направиться в свой особняк и уже там ждать докладчиков и визитеров. Мой будущий дом можно было заметить с любой точки в городе, так как он расположился на довольно высоком холме и представлял собой классический замок с крепостной стеной и высокими оборонительными башнями. Явно постройки эпохи, когда в этих землях существовали раздробленные княжества, постоянно воюющие между собой. То есть, больше пятисот лет назад. Обалдеть, и ведь до сих пор как-то стоят древние стены.
- Что скажете о городке, - спросил я ни к кому конкретно не обращаясь.
- На первый взгляд все не очень плохо, в центре города высокий холм с огромным замком. В остальном, совсем непохоже на столицу, - ответила первой Ная.
- В других провинциях я видела города и похуже этого, господин Ардум, - добавила Оста. – Тот же Саяр, сейчас, вовсе больше похож на руины, там уже третий год городские стены разбирают.
- Здесь эти стены тоже есть?
- Когда-то были, сейчас одно название, - подсказала Оста.
- Судя по запаху, канализации в городе нет. Сточные канавы?
- Да, и они давно нуждаются в чистке.
Из караульной выехал стражник верхом на лошади:
- Прошу, следуйте за мной господа, я провожу вас в замок.
Вот ведь, еще в прошлой жизни мечтал пожить в замке, хоть и прекрасно понимаю, что место для жилья не самое комфортное.
Как только проехали чуть вперед, за бывшие городские стены, сразу оказались на довольно просторной и людной улице. Стражник ехал впереди, призывая горожан уступить дорогу и посторониться. Одеты мы были соответственно, поэтому горожанам не составило труда догадаться, что прибыл новый владелец земель, тем более что из столицы городские власти были предупреждены заранее.
Длинная улица от ворот заканчивалась у холма и начинались винтовые улочки, где так же стояли дома жителей, но явно более высокого достатка. Замок на вершине, представлял собой классическую крепость с высокой оборонительной стеной, глубоким рвом, но без воды, откидным мостом, который в данный момент был опущен. Оборонительные стены выглядели надежно. Внутри - довольно просторный двор, и внутренний замок, который я в ближайшее будущее начну основательно перестраивать. Уж слишком глухим он мне казался. Я хоть и адепт тьмы и люблю, когда темно, но это не должно касаться жилища. А тут, вместо окон, узкие застекленные полоски не больше полуметра шириной - никуда не годится!
- Созывай всю прислугу! – выкрикнул стражник, въезжая во двор, обращаясь к первому попавшемуся дворовому слуге. – Новый хозяин явился!
Со стороны конюшен нам навстречу поторопился уже немолодой кривоногий конюх с парой чумазых мальчишек, которые тут же приняли у нас лошадей. Из дверей жилой части замка торопливо выбегали плохо одетые слуги и служанки, всего человек тридцать. Последним нам навстречу вышел старик лет восьмидесяти, опирающийся на длинный посох. Одежда старика выделялась более дорогими тканями и шитьем.
- Доброго дня, господа, - приветствовал нас старец. – Мое имя Ялис Атталь. Титульный барон. Был домашним учителем у прежних хозяев, милостью графини-матери жил в доме помогая по хозяйству и с делами, в должности кастеляна.
- Рад приветствовать, господин Ялис Атталь. Мое имя Ардум Оринг, возведен в графский титул указом императора и пожалован землями. Моя гостья наследная графиня Альда Норум, моя сестра виконтесса Ная Оринг, мой первый помощник, Оста, и мой маг, Тейз.
- Добро пожаловать в ваш новый дом, ваше сиятельство. После разгрома, что учинили здесь имперские егеря, мы по возможности, все привели в порядок. Я присматривал за домом. Все отмыли, все проветрили. Прошу вас, ваше сиятельство, распоряжайтесь нами как вам будет угодно.
Прежние хозяева жили небогато, но за замком явно следили. Часть мебели придется сменить, некоторые комнаты, особенно кухню – отмыть, причем многократно и основательно. Подвалы и погреба, давно пустующие так же придется основательно чистить и даже ремонтировать. Обогрев каминами и проветривание замка, я всегда считал делом неэффективным. Представляю какая «холодрыга» здесь в зимние месяцы. Конечно, отапливать весь замок та еще морока, но поставить несколько дополнительных печей придется. Терпеть не могу жить в холоде.
Как ни странно, но домашняя и дворовая прислуга были очень довольны появлению нового хозяина. Чуть позже Оста мне шепнула, что это наверняка связанно с тем, что они давно не получали жалованья. Что ж дело поправимое, не так уж их и много. А вот охраны нет совершенно, ни одного человека. Первым делом займусь этим вопросом. Для начала обращусь в гильдию наемников, а позже подойду к вопросу основательно.
Часа через три в гости пожаловали первые докладчики. Мэр города, глава городской стражи, и судья. Четвертым явился настоятель местного храма старых богов. Пришел бы жрец «Пяти светлых», велел бы выпереть его взашей. А этого приму как подобает.
Проблемы оказались предсказуемые и ожидаемые. В городской казне вечная нехватка, пополнение от налоговых сборов плохое. Ага, по роже мэра видно, что ворует гад. Примерно то же прозвучало из уст главы городской стражи, мол финансирования из государственного бюджета недостаточное, обмундирование и вооружение низкого качества. Он же на пару с судьей жаловались на то, что местная тюрьма переполнена: иные подозреваемые по нескольку месяцев ожидают судебного решения. И только жрец храма старых богов ни на что не жаловался, а лишь приветствовал и выразил надежду, что новый хозяин графства не обойдет вниманием служителей культа. Жрец мне понравился. Спокойный, смиренный старик с гордостью несущий, как говорится, свой крест. К служителям старых богов было принято обращаться «хранитель». Не старший, не великий, не светлейший, а просто хранитель и все. Найду время, позже с ним пообщаться без свидетелей.
Сейчас важно выяснить основные источники дохода графства. Насколько я смог понять, с сельским хозяйством в графстве все было нормально, народ не голодал, а вот с налогами дела обстояли туго. Вывозить за пределы графства сельхозпродукцию невыгодно. Дороги плохие, а закупочные цены у оптовиков низкие. То же самое касалось и леса, которого, здесь было более чем достаточно, а также торфа с болот. Городок существовал ремеслами, артелями, небольшими кустарными производствами, но, как и в случае с сельхозпродукцией - за пределы ничего, практически, не вывозилось. Себя обеспечивали, а собирать налоги не с чего. Не наблюдалось достаточного оборота денежной массы. А всему виной дороги, ключевая проблема. Дороги и отсутствие производственных мощностей, невозможность выдать на рынок империи востребованную продукцию, способную пополнить казну.
Хватало проблем и с разбойниками, и с хищниками, и с браконьерами. Гильдия наемников и в ус не дула, награды за головы преступников назначены ничтожные. Городская стажа еле справлялась со своими обязанностями, а вот дальние деревушки то и дело страдали от набегов всяких отморозков, которые, к слову, являлись из соседнего графства Норум. Чую, там серьезные группировки «партизан» обитают в том самом Урунском лесу, что гадят не только графу Тинеру, но теперь и моим землям.
Вырисовывались две первостепенные задачи, создать отряды быстрого реагирования и мотивировать население навести порядок на всей территории графства. И вторая задача - заложить основу производства, способного выдать на рынок востребованную продукцию за живые деньги. Пока ставку сделаем на доставку грузов по реке, и одновременно с этим начну строить нормальную дорогу до большого торгового тракта. Скорее всего, на все это, уйдут те пятьдесят тысяч, что подкинул мне император в качестве подъемных. Но это, - того стоит.
Успешные составляющие любого производства: это доступное сырье и энергоноситель - топливо. В графстве полно торфа и сельхозпродукции. Построю такое же производство по сушке овощей и мяса, как у баронессы Омны, ее мощности не идут ни в какое сравнение с будущими оборотами в графстве. Через нее организую в столице сеть магазинов с консервами и сухими продуктами. Часть стану поставлять имперской армии, для чего, в обязательном порядке, выбью имперский контракт. Одновременно с этим, увеличу поголовье скота и кормовые посевы. На одних зеленых лугах скотина много мяса не нагуляет, нужны корма и много.
Уже на следующий день вызвал глав гильдий строителей и наемников. Одним дал задачу разработать проект строительства дороги от города Далон до большого торгового пути и дальше в графство Норум. Второму просто выдал десять тысяч, на отлов разбойников, чтобы смог поднять цены за головы разыскиваемых преступников.
Гильдия строителей заявила, что подобный проект уже давно готов, вот только прежний хозяин все никак не выделял финансирование. Оказалось, что в графстве есть камень, который великолепно колется на ровные пластины, которыми можно легко и быстро вымостить дорогу сделав ее даже лучше, чем большой торговый тракт.
В графстве имелось пять крупных шахт и два карьера. В двух шахтах добывали серебро, и довольно много, но одна из шахт принадлежала честному владельцу. С ним разберусь позже, какой идиот отдает посреднику невозобновляемые ресурсы! В одной шахте добывали каменную соль, а еще в двух медь, точнее сказать малахит, который переплавляли на медь. Редкое варварство, но и с этим разберусь позже. В карьерах добывали камень, тот самый, который легко раскалывается на плиты. А на болотах добывали торф. Плюс к этому, там повсюду непролазные заросли болотного тростника, который легко можно перерабатывать для производства бумаги.
Активно работали только шахты по добыче серебра, все остальные по большей части простаивали, потому что некуда было девать продукцию. Особенно это касалось медной шахты, для выплавки меди требовалось топливо, а торф для этого не подходил, нужен был уголь, но прежний граф запрещал вырубать леса, даже в рамках санитарных чисток.