Утром, подходя к особняку, который занимала гильдия, вдруг почувствовал себя молодым сотрудником, недавно принятым на работу. Собственно, так оно и есть, но ощущения все равно странные. Некоторые из собравшихся смотрели на меня с интересом, просто не зная кто я такой. Другие громко приветствовали, называя по имени. Собирались в главном зале, ожидая пока секретарь пригласит всех в зал для совещаний, был тут и такой.
Честно говоря, глядя на собравшуюся публику, думал, что доклады станут ответственным и серьезным мероприятием. Но стоило секретарю пригласить всех глав отрядов и направлений в зал совещаний, начался гвалт и бардак.
Разношерстная толпа буквально ввалилась в зал занимая свободные места на лавках, стоящих вдоль стен. Я, сторонясь толчеи, вошел одним из последних и устроился на краю лавки, рядом с каким-то плохо пахнущим мужиком.
— Ну-ка! Тихо все! — раздался громкий оклик главы гильдии, господина Морота. — Положение дел большинства ваших отрядов я знаю. Ваку! Что за резню вы устроили в поместье заказчика? Я смотрю ты тоже в ней принимал активное участие.
— Я уже все рассказывал, дознавателю городской стражи, глава, — начал Ваку, почесывая забинтованную левую руку. — Лорд Фис, бывший королевский подданный, который сохранил нейтралитет при вторжении цисарийцев, воспользовался нашими услугами, а когда пришло время передать нам векселя, инсценировал ограбление. Мол наши ребята из разведки перехватили его гонца, который вез векселя в поместье. Всякий раз одно и тоже, ни ума, ни фантазии, аристократов, похоже, по одной книжке учат таким примитивным уловкам. Я, между прочим, предупреждал на его счет.
— Понятно, — прервал глава гильдии подчиненного. — Я напишу письмо дознавателю. Плохо его еще знаю, но тянет на вполне вменяемого человека.
— Теперь ты Оста, — Морот повернулся к высокой блондинке, в кожаном доспехе, сидевшей недалеко от меня. — Семь отказов о найме. И никому-нибудь, а барону Отрему?
— Ровно то же самое, что было с цисарийцами. Нанимают для совершенно другой работы, а как подписываем контракт, тут же меняют планы и ведут в общем строю с войском вторжения, — доложила блондинка с некоторой ленцой.
— Разведка! — обратился глава гильдии к неприметному, дурно пахнущему мужичку, что сидел рядом со мной.
— Подтверждаю, — кивнул тот в ответ. — Все пограничные крепости усилили снабжение, несмотря на состояние дорог. Пополняют арсеналы и продовольственные склады со стороны имперских крепостей. Подтверждено из семи источников, не вызывающих сомнения.
— Значит империя не желает терпеть цисарийцев у своей границы и Саяр ждет новая осада. Не думаю, что смогут навязать имперским войскам битву в поле, просто не смогут собрать столько сил. Кстати! Насчет арсенала! Ардум!
Я спокойно поднялся, стягивая с головы капюшон.
— Да, господин Морот.
— Прошу отнестись серьезно, дамы и господа. Ардум наш новый ремесленник. Он у нас всего несколько декад, но уже показал, чего стоит. Как у нас обстоят дела с арсеналом?
— Арсенал укомплектован на две трети. По большей части, недочеты касаются доспехов и дополнительного снаряжения. Из оружия: восемьсот мечей, хорошего качества, четыре сотни приведены в соответствующий вид и поставлены на хранение; копий тысяча штук — полный комплект, — все на хранении. Щиты, почти все подверглись гниению деревянных частей, ремонт или полная замена. Наконечники стрел для луков, пригодных к использованию всего десять тысяч. Из метательных орудий: только четыре настенных катапульты признаны годными к использованию. Все остальное или ремонт, или полная замена, — доложил я, сверяясь с пометками на посохе.
— Восемьсот мечей и тысяча копий на хранении, очень хороший показатель. Десять тысяч наконечников, конечно маловато, но у нас столько лучников не
наберется. О проблемах с остальным, мне секретарь еще до твоего появления докладывал, причем его цифры были куда хуже.
— Кое-что мне удалось привести в порядок, господин Морот. Смог восстановить сто десять полных кольчуг, распустив совсем изношенные для ремонта уцелевших. Семьдесят алебард и сорок пять топоров. Все приведены в порядок и поставлены на хранение.
— Очень хорошо. Молодец. Теперь, что касается нашей позиции, — обратился Морот к остальным. — Главы имперских гильдий нас поддержат. Мы, в этот конфликт, не лезем. Даже если придется отказываться от контрактов со штрафным выходом. В этом году в наш тренировочный лагерь поступило всего три сотни добровольцев. Самый низкий показатель за всю историю существования гильдии.
Глава сделал короткую паузу и прошел вдоль стены ближе к креслу в конце зала.
— А что у нас с добычей, Оста, — вновь обратился Морот к блондинке, которая уже докладывала. — Как нам закрыть эту проблему?
— Как ни закрывай, глава, но людей с каждым разом найти все трудней. Очень высокий уровень смертности, даже среди ветеранов, еще низкий уровень подготовки и слаженности у молодняка. Да при этом тяжелые условия. Первое направление в азерийских степях еще приносит прибыль, там полегче, а вот «крепость», совсем плохо. Имперская гильдия все время просит новые отряды. Никто не желает продлевать контракты, бегут под любым предлогом. Не смогу найти достойный отряд к следующему сезону, наверное, сама туда отправлюсь.
— Ладно, подумаем еще, что можно будет сделать. Если у кого остались вопросы, прошу ко мне в кабинет. На этом все. Все свободны.
Какой забавный и стремительный карьерный рост для такого как я. Еще вчера был оборванцем, учеником жестянщика, который еле сводил концы с концами, а сегодня сижу в рядах командиров отрядов гильдии наемников с докладом о состоянии арсенала. Не высоковато ли я запрыгнул для слепого точильщика ножей? Ежели меня подхватила волна бушующих событий, то не ровен час, как эта же самая волна расквасит меня о скалы суровой реальности. Разобьет окончательно и бесповоротно. Хотя, с другой стороны, кажется, что полностью контролирую ситуацию, и даже занял более твердую позицию, с которой это делать и проще и безопасней. Меня же в бой никто не тащит, и рисковать башкой не заставляют. Да и смысла в этом нет никакого. Этот мир таков, что быть в нем бойцом, умеющем хотя бы постоять за себя, совсем неплохо. Тем более, что у меня есть одно очень серьезное преимущество, дарованное забытым божеством. Точнее сказать не забытым, а преданном забвению. Мне, кстати, случайно удалось выяснить как зовут это божество. Услышал из легенды, или сказки, которую одна кухарка рассказывала Нае. Иша, владычица ночной мглы и мрака, королева ночи, и темных вод, действительно, как я и предположил в самом начале, покровительница горняков и шахтеров, моряков, а также воров и почему-то путешественников. Считается, что так называемые старые боги не были однозначно злыми или добрыми, темными или светлыми, скорей просто олицетворяли собой духов природы, изначально нейтральных. Но позже возникли более радикальные взгляды и появилась деление на свет и тьму, добро и зло. Нужно закончить парочку местных университетов, если они есть, чтобы во всем этом как следует разобраться. Стоит ли оно того, оглядываясь на ту жизнь, которой, я сейчас живу. Думаю, что нет. Мне бы то, что есть, как следует наладить. Но, теперь, хотя бы знаю кому возносить молитвы и благодарность за способность, которой одарила меня богиня Иша.
Через три дня после доклада, ко мне в мастерскую расположенную в подвальном помещении во дворе особняка, спустился секретарь гильдии.
— Ард, ты здесь? — Спросил он, силясь разглядеть в полной темноте хоть какие-то признаки жизни.
— Здесь я, простите, сейчас зажгу свет.
— Не утруждайся. Главное, что ты меня слышишь. Там, на твой счет, поступил заказ от имперского купца, местные ремесленники ему по какой-то причине отказали. Нужен ремонт снаряжения и заточка оружия для отряда его личной охраны. Они не местные… горцы. Работа официальная. Возьмешься?
— Конечно возьмусь.
— Тогда поднимись в зал, я все оформлю, там один из отряда дожидается, он и проводит.
Спокойно собрав необходимый инструмент, я нагрузил новый наплечный рюкзак, прихватил кадку с точильными камнями, закрыл мастерскую на ключ, и пошел вслед за секретарем.
В темноте мастерской, благодаря полученной в дар способности, я чувствовал себя очень уверенно и комфортно. Мне не приходилось щуриться, подносить близко к глазам то, с чем я работаю. Я просто видел все необходимое. А вот к дневному свету приходилось привыкать. Если резко выйти из темноты на свет, то глаза среагируют очень болезненными ощущениями. Поэтому мне приходилось заматывать их грубой тканью, чтобы совсем не быть беспомощным. С повязкой на глазах видно было даже лучше — мягче привыкать к свету. Ведь в болезненной реакции на яркий свет была и опасность. Это могло выдать мой секрет, ведь я притворялся совершенно слепым, а не плохо видящим инвалидом по зрению. В любом случае, следовало иметь это ввиду поддерживая свою роль.
У стойки секретаря меня ожидал крепкий мужик в хорошей комбинированной броне, мало чем отличающейся от той, что использовали наши наемники. Единственным отличием было то, что помимо обычных деталей доспеха, имелись декоративные или культовые дополнения. Бусы на шее из каких-то камней и костяшек, клыков и когтей. Какие-то пестрые ленты с бахромой и небольшими цветными перьями, вроде как обереги или амулеты. Да и внешностью горец отличался от обычного представителя народности, проживающей в этих краях. Ростом был ниже, коренастый, поджарый, густые вьющиеся черные волосы, такая же борода и усы.
А вот реакция горца на мое появление, нисколько не удивила.
— Ты кого мне привел! — рявкнул горец. — Сказал, что есть хороший мастер, а привел слепого мальчишку! За идиота меня держишь! Не может такой салага быть мастером!
— Дело ваше, — спокойно ответил секретарь, явно привычный к самым разным посетителям. — Нас его работа вполне устраивает. Если откажетесь от его услуг, тогда мне больше нечего вам предложить. Других мастеров у нас сейчас нет.