Его вопросительный взгляд искал поддержки Джудит, и она ответила так же проникновенно и взволнованно:
— Возможно… По крайней мере, я буду рада…
Как только их беседа закончилась, Джудит вспомнила о постыдном сговоре с Сузан. Набрав нужный номер, она приготовилась извиниться за глупую затею с диктофоном и попросить стереть уже имевшуюся запись. Однако подруга не спешила брать трубку, поскольку находилась в постели с Майклом.
— Не отпущу! — говорил он возлюбленной, удерживая ее в своих объятиях, а та не проявляла излишней настойчивости, пока не подумала, что это может звонить Джудит.
— Знаешь, мы собирались с твоей женой встретиться сегодня днем, — сказала она Майклу. — Джудит обещала заехать, как только сдаст материал своему начальнику.
— Тем более не бери трубку! — сердито проворчал он. — Пусть думает, что тебя здесь нет.
— Но мы договорились, что я буду ждать ее в отеле, — возразила Сузан. — Вдруг она уже освободилась и сейчас нагрянет сюда? Ты этого хочешь?
Джудит, не дождавшись ответа, уже хотела положить трубку, но в этот же момент услышала томное, расслабленное утренней негой «алло».
— Прости, я тебя, кажется, разбудила? — смутилась Джудит.
— Ну что ты, я должна тебя за это поблагодарить, — весело промолвила Сузан. — Заспалась без меры! Ты, наверное, уже сделала все свои дела и едешь ко мне?
Майкл внимательно прислушивался к ее словам, недовольно хмуря брови. Ему давно уже следовало быть на службе, но он еще не собирался уходить от Сузан и теперь был зол на жену.
— Нет, я хотела сказать, что не приеду, — ответила Джудит. — В этом нет необходимости. Ты, пожалуйста, выброси ту кассету и больше ничего не записывай.
— А что произошло? Отчего вдруг такая перемена? — заинтересовалась Сузан.
— Ничего особенного. Просто я поговорила с Дэниелом…
— Ты что, все рассказала ему?!
В глазах Майкла, который принял слова Сузан на свой счет, отразился испуг.
— О чем вы говорите? — дергал он ее за руку. — Что она должна была мне рассказать? Она догадалась, что я ей изменяю?
— Да успокойся ты, речь вовсе не о тебе, бросила ему Сузан, прикрыв микрофон ладонью.
— А о ком? О ком?
— Потом объясню, — сердито прошипела она. — Дай мне поговорить.
Джудит тем временем успела рассказать ей о своем примирении с Дэниелом.
— Слава Богу! — облегченно вздохнула Сузан. — А то я даже представить не могла, как буду выкручиваться перед ним сегодня вечером… Но ты все-таки приезжай. Поболтаем. И кассету я тебе отдам, а ты уж сама поступай с нею, как сочтешь нужным.
Она так настойчиво зазывала к себе Джудит, что та в конце концов согласилась приехать.
А Майкл, едва дождавшись окончания их разговора, тотчас же обрушил свой гнев на Сузан:
— Что все это значит? О чем ты говорила с Джудит? Перед кем собираешься крутиться сегодня вечером?
Сузан мягко отстранила его от себя:
— Успокойся, дорогой. Не знала, что ты способен на такие страсти…
— Не уходи от ответа! — угрожающе произнес Майкл. — Я не люблю, когда меня водят за нос.
— Да никто не собирался тебя обманывать, глупенький, — ласково улыбнулась ему Сузан. — Ты все неверно понял. Я не намерена ни перед кем крутиться. Просто сегодня вечером у меня будет брать интервью один журналист. О нем-то мы с Джудит и говорили.
— Ты что, звезда какая-нибудь, чтобы у тебя брать интервью? — возмутился Майкл. — И почему непременно вечером? И при чем тут Джудит?
— Любимый, ты задаешь слишком много вопросов, я не успеваю на них отвечать, — стараясь остудить его пыл, спокойно промолвила Сузан. — Этому журналисту я буду рассказывать о том, что со мной приключилось на Среднем Востоке.
— Зачем? И как он вообще узнал, что с тобой там что-то приключилось?
— Ну… слухами земля полнится, — уклончиво ответила Сузан. — А этот человек занимается восточной тематикой.
— По вечерам? С красивыми женщинами? — саркастически уточнил Майкл.
— Днем он занят на другой работе.
— Ну да, с тобой ему приятней общаться вечером. Как его зовут, этого востоковеда?
— Он не востоковед, а журналист.
— Имя! — нетерпеливо потребовал Майкл.
— Дэниел Форестер.
— Что? — яростно завопил Майкл. — Этот красавчик и сердцеед?! И ты морочишь мне голову каким-то интервью?
— Он, правда, будет записывать на диктофон мой рассказ.
— А вчера вы тоже встречались? Ты говорила Джудит о какой-то кассете.
— Да, но это была лишь предварительная беседа.
— Значит, его навела на тебя Джудит? — догадался Майкл.
— В общем, да…
— Она что, решила тебя сосватать своему коллеге? Может, ты была неосторожна в разговоре с нею, Джудит все поняла про нас с тобой и специально подсунула тебе неотразимого Форестера?
— У тебя слишком богатая фантазия, — скептически заметила Сузан. — А тут все гораздо проще.
— Поясни, я не понял.
— Ну, для этого мне придется выдать тайну Джудит, — в нерешительности замялась Сузан.
Майкл же прореагировал на ее реплику крайне эмоционально:
— Джудит?! Какая у нее может быть тайна? Неужели это как-то связано с Форестером?
— О, какой в тебе ревнивец проснулся! — искренне изумилась Сузан. — Испугался, что твоя жена — любовница Форестера? А еще врал, будто давно разлюбил ее!
— Но это же чушь! Джудит и Дэниел?.. Нет, такое даже представить невозможно, и я вовсе не о том говорил!
— А о чем же? Я видела, как ты взревновал!
— Я ревную к Форестеру не Джудит, а тебя! — воскликнул Майкл. — Это опасный человек. Ему ничего не стоит влюбить в себя женщину! Зачем Джудит его к тебе подослала? Отвечай или я спрошу об этом у нее!
— Спроси, спроси, — засмеялась Сузан. — А заодно и расскажи ей, откуда тебе стало известно о творческих планах Форестера!
— Да, тут я погорячился, прости, — вынужден был признать Майкл. — Но ты можешь мне толком объяснить, что это за тайна, связывающая тебя, Джудит и Форестера?
— Могу, — улыбнулась Сузан. — Только пообещай, что не проговоришься Джудит.
И она стала рассказывать Майклу, что у его жены возникли какие-то профессиональные проблемы, для разрешения которых потребовалась упомянутая магнитофонная запись. Однако объяснения выглядели неубедительно, и Майкл захотел сам прослушать кассету. Сузан возмутилась:
— Только этого не хватало! Сейчас сюда приедет Джудит. Может, все вместе послушаем?
— Да, мне пора уходить, — с явной неохотой произнес он. — А я так и не понял, зачем все это понадобилось Джудит.
Сузан поморщилась от досады:
— Какая разница? Пусть Джудит занимается этой кассетой, а тебя оставит в покое! Я для нее сегодня запишу еще одну, хоть она и не велела мне этого делать.
— Что ж, пусть, — пожал плечами Майкл. — За Джудит я спокоен. А вот за тебя… Не вздумай увлечься этим Форестером!
— Ну что ты, милый! — обняла его Сузан. — Я надежно застрахована от каких бы то ни было увлечений, потому что без ума от тебя!
Глава седьмаяГолос
Джудит с трудом поборола искушение прослушать кассету прямо в редакции, куда вернулась после обеда. Ей не терпелось услышать голос Дэниела и понять причину странного волнения, охватившего ее сегодня утром. Почему это произошло? Разве она впервые слышала Дэниела?
И вот она дома. Кэти ушла, Майкл еще не вернулся с работы. Ее ничто не сможет отвлечь. Отчего ж она медлит? Отчего не решается нажать на заветную кнопку? И сердце колотится, и щеки пылают жаром… Может, стыдится того, что будет прослушивать запись, сделанную без ведома Дэниела? Да, пожалуй.
Но было еще что-то сдерживавшее Джудит. Страх? Боязнь разочарования? Неверие в то, что вновь услышит необыкновенный голос Дэниела?
Конечно, именно это ее и тревожило! От такого открытия у Джудит перехватило дыхание. Она распахнула окно, однако воздуха ей по-прежнему не хватало.
Попробовала еще раз осознать то, что с нею происходит, — не кривя душой, мужественно глядя правде в глаза. И пришла к простому выводу: голос Дэниела! Его она хотела слышать, и, к счастью, у нее есть кассета! Не важно, каким способом добытая, не важно, что там говорит Дэниел!
Джудит надела наушники… И услышала голос, который открыла для себя на пятом году знакомства с Дэниелом и который не давал ей покоя весь день.
На какое-то мгновение она даже забыла, что слова Дэниела обращены не к ней, но Сузан своей репликой напомнила об этом. Ее голос прозвучал для Джудит немыслимым, недопустимым диссонансом. Но вот опять заговорил Дэниел, и Джудит погрузилась в чарующую гармонию его неповторимого тембра и проникновенной интонации.
Когда же в наушниках зазвучал пошловатый смех Сузан, она выключила диктофон. Ее больше не интересовало, как ведет себя Дэниел с героями своих будущих очерков. Она была во власти его голоса и лишь недоумевала, почему смогла расслышать его только сегодня.
Через некоторое время снова включила запись, намереваясь дослушать ее до конца. Это оказалось тяжелым испытанием — из-за фальшивых интонаций Сузан, которая, по мнению Джудит, явно переигрывала, стараясь во что бы то ни стало обольстить Дэниела. А он этого явно не замечал! О себе говорил просто, искренне, и собеседницей восхищался также искренне.
Джудит охватил ужас. Что она натворила! Подсунула Дэниелу эту лицемерку, которую считала своей подругой. И та мертвой хваткой вцепилась в него хищными коготками. Но это понятно Джудит, а Дэниел, похоже, не чувствует, какие вокруг него плетутся сети. Сузан навязывает ему вроде бы невинную игру, и он втягивается в нее, начинает сыпать шутками и комплиментами.
Как же остановить его? Как предупредить об опасности? Набраться мужества и рассказать прямо, без утайки, что это она, Джудит, подстроила ему такую ловушку?
Нет, у нее не хватит духу пережить такой позор. Надо немного подождать. Может, Дэниел сам сумеет раскусить Сузан?
Поглощенная тревожными мыслями, Джудит не заметила, как в диалоге Дэниела с Сузан произошла существенная перемена, а заметив, не сразу поняла, что же там у них случилось.