Полозов покосился на меня.
— Да кто ты такой, чтобы тут приказы раздавать? — прошипел он, — Тебе, что больше всех надо?
Видимо вчерашнее его дружелюбие вызванное чувством вины, не иначе, улетучилось.
— Это Владимир Пожарский, — отозвался Ленский из угла комнаты.
Он вновь не спеша пригубил свой чай. Поставил фарфоровую кружку на место и встал, отряхнув свою новенькую форменную куртку.
— А ты его верный пёс, видимо? — прищурился Полозов, глядя на Ленского.
— На этот раз я пропущу это мимо ушей. Но впредь следите за словами, граф, — он особенно выделил последнее слово.
— А то что? — сверкнул глазами Полозов.
В глазах Ленского блеснули холодные огоньки. Обстановка в комнате накалилась до предела. Вернее сказать остыла так, что воздух заискрился.
Да уж. Ну и подобралась команда. Трое из присутствующих не просто обладали уникальными и опасными дарами и могли поубивать всех в этой комнате, но и, пожалуй, не прочь были это проверить. Словно гремучая смесь.
Как раз по мне.
Я задумчиво посмотрел на Архипова. Не удивлюсь если он какой-нибудь наследник Князя Демонов.
Но пока, надо бы навести тут порядок.
— С этого дня мы с вами в одной лодке, — ответил я. — Мы одна команда. Хочется вам этого или нет. Нам придётся сработаться, если мы не хотим вылететь из учебного центра.
Судя по повисшему в воздухе молчанию, на этот аргумент у спорящих возражений не нашлось.
— Вы слышали Валидубова. С этого момента мы будем все как один. Один пойдет против всех — все окажемся на дне. Этого хотите? После всего того, через что пришлось пройти на экзамене? — жёстко сказал я, — Теперь нам вместе жить. Возможно вместе умирать.
Я оглядел присутствующих: Вроде успокоились и задумались. Самое время сменить тему.
— Раз у вас хватает времени на склоки, лучше скажите мне: кто-нибудь видел кто из инструкторов будет нашим командиром? — спросил я.
Все отрицательно покачали головой. Видимо, мнение о нашем инструкторе придётся составлять по итогам личной встречи, которая должна состояться уже скоро.
— Я слышал, он просто зверь, — отозвался Архипов.
Он оглянулся, как бы никто не подслушал, будто бы Кожедуб мог прятаться прямо за его прикроватной тумбочкой.
— Вздор всё это, — отозвался Полозов.
Он развернулся и картинно плюхнулся на свою кровать прямо в ботинках. Сразу видно изнеженного аристократа, не привыкшего следить за порядком своих вещей. Ну ничего. Это дело поправимое.
— Что вы как девки сплетничаете? — холодно произнёс Ленский.
Он налил себе уже четвертую чашку чая и делал пометки в свой обитый чёрной кожей блокнот.
— Лучше вернемся к действительно важным вещам, — начал он издалека, — Кто-нибудь уже узнал, где здесь продается хотя бы сносный виски?
— Он вам не понадобится. — донёсся знакомый хриплый голос от входной двери, — Если вы только не хотите вылететь отсюда быстрее, чем гимназистка из мужской бани,
Ну кто же ещё. Конечно же он. Я совсем не удивился увидев здесь знакомое рассеченное шрамом лицо.
— Как-то вы расслабились после экзамена. Напомню — вы ещё не Огнеборцы, — хмыкнул Кожедуб, — Так. Кучка болванов, решивших поиграть в спасителей человечества. Одевайтесь. Построение на плацу через пять минут.
— Но занятия должны начаться только завтра, — отозвался Полозов, даже не думая шевелиться.
Кожедуб повернул к нему своё обветренное смуглое лицо.
— Я вижу ты тут самый умный, — поднял бровь Кожедуб. — Имя, Фамилия?
— Григорий Полозов.
— Полозов, значит… — протянул Кожедуб. — Три наряда вне очереди.
— Какие наряды? Аристократы в наряды не ходят!
Думаю если бы его невидящий правый глаз, на рассеченном шрамом лице мог вылезти из орбиты, то именно это сейчас бы произошло. Он бросил на Полозова такой взгляд, что тому сразу расхотелось щеголять своим остроумием.
— В моём учебном центре в наряды ходят все. В том числе и аристократы. Пять нарядов вне очереди. Ещё вопросы?
Он поправил багровый берет на своей голове.
— У вас осталось три минуты.
Он уже собрался уходить, но вдруг остановился и снова повернулся к нам.
— Ну и последнее, — загадочно улыбнулся Кожедуб. — Хочу вам представить ещё одного члена вашего отряда.
Он сделал шаг в сторону, и в дверях показалась девушка. Но по цитрусовым духам, которые я уже успел хорошо запомнить, я сразу понял кто сейчас появится перед нами. Ещё до того как в проеме показалось её лицо в обрамлении каштановых волос — Елена Соколова довольно улыбалась, глядя на нас.
— Скучали? — вздёрнув нос, спросила она.
Глава 18
Так началось наше обучение. Подъём в 6 утра, занятия по физической подготовке, завтрак, опять физическая подготовка, теоретические занятия, тактические занятия, опять физическая подготовка… День был расписан буквально по минутам. А к вечеру мы приходили такими выжатыми и измотанными, что буквально мгновенно проваливались в сон. И на следующий день всё начиналось по новой.
Кожедуб сдержал своё слово и принялся за наше обучение так, будто через месяц нам уже нужно будет нырнуть в самое сердце Бездны. Удивительно, как этот человек до сих пор не сорвал голос и откуда он берёт все эти ругательства и эвфемизмы, о существовании которых я вообще не подозревал. В общем, несмотря на то что Ленский был полон надежд в изучении плана учебного центра (особенно касающегося женского общежития), времени у него на это совсем не было. И судя по тому, как мы все уставали, желания тоже поубавилось. Даже у Соколовой — потому что никакой слабины для представительниц прекрасного пола в учебном центре не было. Единственное отличие для них заключалось в том, что у них был свой корпус, в котором они жили отдельно.
Примерно в таком духе прошёл первый месяц обучения. Я не совру, если скажу, что он слился буквально в один день, в котором ты спал, ел и пытался не помереть на физухе — особенно учитывая, что Пожарский был просто эпичнейшим дохляком. И это повторялось по кругу день за днём. Но стоит отметить результат: это давало эффект. Кормёжка здесь была отменная, порции не ограничивали, а Ленский очень нравился местным поварихам.
Поэтому я сам не заметил, как на мне стали быстро нарастать мышцы. И вот я уже не был таким дохляком, каким вошёл в стены этого учебного центра. Конечно, до атлетичной фигуры мне было ещё далеко, а уж до Архипова — тем более. Тот гигант был настоящим подобием Атланта — судя по нему.
Но тем не менее я оказался доволен своей трансформацией и формами.
Спустя месяц в бесконечной череде физподготовок наконец-то замаячила надежда.
***
— Это ваша верная лошадка, или, вернее, ваш верный дракон — Саламандра, — хлопнул по борту красной бронированной машины сержант-инструктор Кожедубов. — Шесть сидячих мест в пассажирском отделении, места водителя и командира отряда.
Старый седой ветеран с говорящим самим за себя ожогом на половине лица трепетно и нежно рассказывал все технические детали и подробности основной рабочей лошадки огнеборцев. Конечно, парк техники не ограничивался Саламандрой, но это было самое распространённое транспортное средство среди бригад.
Уже знакомая мне приземистая шестиколёсная машина вблизи внушала трепет.
— Магическое ядро позволит вам проехать пять тысяч километров, прежде чем вам понадобится его заменить, — пояснил Кожедубов,
Он поднял бронированный капот и выставил напоказ магический двигатель броневика.
— А пушки у этой красотки есть? — поинтересовался курсант Архипов.
Простой парень из деревни был вдвое больше любого из курсантов в нашей учебной группе.
— Твоя одержимость большими пушками наводит на некоторые мысли, — усмехнулась Лена.
Хоть мы и жили в отдельных общежитиях с нашей прекрасной половиной курса, занятия у нас были смешанные. Парни, желающие познакомиться с подтянутыми боевыми подругами поближе, быстро поняли, что отношения в учебном центре жёстко пресекались. Оба участника таких отношений были бы немедленно исключены из программы обучения, если бы таковые вскрылись.
— С моими пушками всё в порядке, — усмехнулся Архипов, развернувшись к ней.
Он принял позу как бодибилдер, согнув обе руки в локтях и продемонстрировав оба бицепса
— Ну, раз всё в порядке, — сказал сержант-инструктор Кожедубов, — Марш на склад за боеприпасами. Четыре ящика на вас должно хватить. Сегодня мы едем на полигон — по плану будем учиться поражать тварей Бездны из пушки этой красавицы.
Архипов сделал вид, что не услышал. Потрясающая наивность в том, что это сработает против Кожедуба.
— Оглох?! — рыкнул Кожедуб, — Марш!
Архипов, поняв, что прикинуться ветошью не удалось, тут же вытянулся по струнке и бросился исполнять приказ.
— И аккуратнее там! Хоть один скол на ящике найду — все будешь перекрашивать!
Крикнул ему вослед Кожедуб и с лукавой улыбкой, развернулся к нам.
— Заодно посмотрю, как такие, бездари дворянские, как вы сможете справиться с этой малышкой, — он нежно похлопал саламандру по корпусу.
Мы с Ленским переглянулись. Похоже у Кожедуба с саламандрой всё серьезно.
— Разрешите вопрос, господин инструктор, — раздался скучающий голос Ленского.
Всё-таки не знаю, как нам так повезло, и мы всё-таки в одной учебной группе. Но иногда хотелось оказаться от него как можно дальше. Или как минимум отвесить такой подзатыльник…
— Мы тут все одарённые, по крайней мере большинство, — Ленский посмотрел на Лену, — Какой нам прок от этих игрушек? Разве мы не должны развивать свои врождённые способности, чтобы использовать их для борьбы с Бездной?
— Отличный вопрос, курсант Ленский, — кивнул Кожедубов. — Группа, упор лёжа принять!
Если бы мы могли испепелять взглядом, то пожалуй Ленский бы сейчас обратился кучкой пепла… Но приказ исполнили.
— Тридцать раз, — раздалась команда, — Ленский считает. Кто-нибудь собьётся — заново.
— Ра-а-аз, — надрывно произнес Ленский, опустившись, — Дв-а-а…