Соколовой даже досталась должность техно-оператора нашего учебного отряда, отвечающего за все высокотехнологичные примочки в случае приведения нас в боевую готовность.
Мы только что выгрузили из грузовика свои сумки, новое оборудование и запчасти для ремонта и замены неисправных и стояли, глядя на видавший виды пост наблюдения и телеметрии.
Он и должен был стать нашим прибежищем пока мы не восстановим полностью сеть датчиков и сенсоров. Такое вот у нас было задание, в награду за победу на нашем небольшом соревновании.
— Старый козёл заставил нас пропустить обучение, — цокнула языком Лена, взвалила свою сумку и направилась к наблюдательному пункту, — Хорошо хоть учебники взяла.
— Наблюдение за Бездной — тоже важно, — вставил я, — Или так не терпится вернуться за учебную скамью? Это что синдром отличницы?
— Синдром «если я стала огнеборцем то буду лучшей», — зевнула она, потянувшись.
Я усмехнулся.
— Максимум на второе место можешь рассчитывать.
Её глаза сверкнули.
— Спорим?
— Уже двадцатку мне должна.
— За что-о-о?
— Полозов и Архипов оба прошли, забыла?
Соколова задумалась и приложила палец к губам. Сморщила носик.
— А-а-а, вот оно что… — медленно протянула она, — А ты мне за теорию должен! Забыл?
— Жду подходящего момента, чтобы расплатиться, — улыбнулся я.
— Какого?
— Когда потеряешь бдительность…
Соколова рассмеялась.
— Ну Пожарский… Мечтай!
Она наклонилась взяла свои сумки и напевая странную мелодию вприпрыжку пошла к трехэтажной башне нашего поста. Её каштановые волосы развевались на степном ветру.
К наблюдательному пункту прилегала небольшая дорога со шлагбаумом. Тонкая асфальтированная лента стрелой уходила прямо в сторону высоких гор, которые отсюда казались ещё выше, чем из учебки, и заслоняли собой весь горизонт.
— Говорят, там за горами чуть ли не врата в саму Бездну, — пробурчал Архипов.
Он внимательно осматривал доверенный ему грузовик. Уж в чем в чем, а в ответственном отношении к делу, на Архипова можно было положиться. Да и думаю ему не прельщало сломаться посреди четырехчасовой дороги через степь.
Именно ему, как потомственному трактористу, поручили добросить нас до этого всеми богами забытого места.
— Я бы не хотел оставаться тут дольше положенного, — пожал плечами Архипов, — Не нравится мне это место.
Словно услышав его ремарку, от башни донесся крик Лены: «СВЯТОЕ ПЛАМЯ, СКОЛЬКО ТУТ ХЛАМА!!!»
— Зато компания хорошая, — усмехнулся я.
Я взглянул на клубящиеся над горным хребтом тучи. Похоже сезон дождей близко.
Архипов уже было собирался уезжать, но почему-то колебался…
— Слушай, Вова, — начал Архипов издалека, — Я тут подумал. Пока ты тут будешь занят починкой детекторов Бездны… Кожаночка твоя наверно будет простаивать. А тут и увольнительные мы выиграли…
Архипов почесал застылок и даже краска залила его лицо.
— В общем можно я возьму её в увольнительную, а? — добавил он, — Так хоть курточка твоя отдохнет.
Архипов конечно был крупнее меня. Но куртка и была на пару размеров мне больше, да и в плечах я не то чтобы сильно уступал.
— Да забирай её с концами, Слав, — хлопнул я его по плечу.
Архипов аж дар речи потерял на мгновение.
Я подумал, что с меня не убудет. Кроме того, со скуки тут можно будет подохнуть, а Архипов единственный, кто будет сюда приезжать — надо бы с ним быть на короткой ноге.
Это уже помимо того, что он в моем отряде. Да и, как я уже успел убедиться, — парень он хороший. Кроме того раз такая удачная возможность подвернулась…
— Только окажи мне одну услугу, — я наклонился и заговорщически сказал ему то, что мне надо.
— Чего-о-о? — округлил глаза Архипов. — Да где ж я тебе это достану в учебном центре? Может тебе ещё и икры черной привезти?
— А можешь? — спросил я.
Архипов кажется не уловил нотки сарказма в моем голосе. Я тяжело вздохнул и положил руку ему на плечо.
— Ну мозгами пораскинь, — вкрадчиво произнес я, — В увольнительную же пойдёшь, там и найдёшь. Услуга за услугу, так сказать.
Архипов на минуту задумался. Видимо высчитывал, стоит ли ему сходить в увольнительную без куртки. Потом прикинул плюсы наличия такой шикарной вещи и весы в его голове заколебались.
Хоть Южный Город и не столица, но всё ещё центр Южной Губернии. И развлечений и приключений там определенно хватало.
Судя по просветлевшему лицу Архипова — он пришел к тем же выводам.
— Идет? — улыбнулся я.
— По-рукам, — довольно улыбнулся Архипов. — Всё будет.
На лице его расплылась широкая улыбка, верно уже представлял, как будет красоваться на ночном проспекте.
— Ладно, увидимся. Возьму увольнительную на завтра и достану то, что ты просил, а через три дня привезу вам припасы, — махнул рукой на прощанье Архипов.
— Кожедубу не попадись!
— Там Ленский и Полозов его занимают в твоё отсутствие, — усмехнулся Архипов.
Он всю дорогу ещё шутил, что из-за худших результатов на полигоне и накопленных нарядов вне очереди, Ленский и Полозов получают Ученую Степень в обслуживании Саламандр.
— Ну бывай, Слав! — махнул я рукой, — Не скучайте там без меня!
Архипов закрыл борт грузовика, запрыгнул в кабину.
— Свидимся скоро — движок остыть не успеет, — коротко кивнув Архипов на прощанье.
Окрашенный в красный грузовик взревел ядром двигателя и поднимая столб пыли умчался по дороге в сторону учебного центра.
Я некоторое время стоял под бескрайним степным небом, глядя вслед уходящей машины.
Вокруг, куда ни брось взгляд, простирался бесконечный океан степной травы, волнами колыхающейся на свободном ветру. Серые свинцовые тучи нависали над головой, уходя к горизонту. Похоже, жаркие деньки сходили на нет, и эта неделя обещала быть дождливой и пасмурной.
— Да, жаль будет не позагорать, — разочарованно выдохнула подошедшая за ящиками с оборудованием Соколова.
— Купальник умудрилась взять?
Лена подняла на меня взгляд. В глазах заплясали озорные огоньки.
— Думаешь он нужен?
— А я думал, только я люблю покрасоваться…
Лена прыснула.
— От тебя научилась! — подмигнула она.
Я смотрел, как она уносит один из ящиков, и вдруг поймал себя на мысли — это задание пролетит слишком быстро.
***
— Фу-у-х! — выдохнул я, вытерев пот со лба краем футболки.
Лена бросила на меня в этот момент странный взгляд.
— Чего? — спросил я.
— Всё таки у уборки есть свои плюсы, — загадочно проговорила она.
— Ага. Например теперь в этом сарае можно жить…
Весь день мы потратили на то чтобы выгрести весь хлам и привести пост в жилое состояние. Описали пригодное имущество. Пришлось повозится со стареньким генератором, но по счастью в закромах было пару ядер и после того как реликт поворчал — питания стало хватать не только на основные регистраторы, но и для жизни.
Мы сообразили небольшой ужин на только что прибранном диспетчерском этаже и под мерный писк приборов принялись за еду. Мы так измотались за день уборки, что обычно разговорчивая девушка сидела клевала носом прямо за столом, пытаясь удержать голову на весу.
Я заметил это ещё утром, но не придал этому значения. Под глазами у неё были синяки, а зевала она так часто, будто собиралась переловить всех мух в округе.
Выглядела она так будто не спала несколько дней.
А я был погружен в свои мысли. Наконец-то выдалась возможность вдали от всех изучить свой дар. Это буквально первый раз, когда я за всё время оказался вдали от людей. Ну почти…
— А знаешь… — протянула она, бросив взгляд на закатное солнце, — я теперь уже как-то даже и не против тут провести неделю другую.
— Ну тогда не будем терять времени, — улыбнулся я.
Мы сели составлять график дежурств. Куда помимо обхода и караула входило ночное дежурство в диспетчерской.
— А спать когда? — насупилась Соколова, — Мы с таким графиком до зимы тут торчать будем…
Да, дел было невпроворот.
— Не переживай, — улыбнулся я, — Тот кто дежурил ночью, отоспится днем, пока сменщик будет занят на обходе. Таким образом всё успеем за пару недель — месяц максимум.
Вернувшись к таблице я расставил наши дежурства по часам. Некоторое время заняло, чтобы свести все так, чтобы никто из нас не проводил без сна более суток.
Я повернулся на подозрительное сопение моей соседки. Лена просто уснула, уткнувшись в сложенные на столе руки.
Я осторожно поднял её на руки, от чего она даже не проснулась. Лицо её было спокойно и безмятежно. Я осторожно убрал непослушный локон с её лица. До меня донесся сладковатый запах апельсинов. Медленно ступая по металлическим ступеням и стараясь не шуметь, я отнес её вниз и уложил на одну из коек.
— Ещё пять минуточек, — пробормотала она и укрывшись одеялом отвернулась к стене.
— Спокойной ночи, — шепотом произнес я и отправился наверх заступая на своё первое дежурство.
***
Так и началось наше пребывание на наблюдательном посту. Основной задачей было восстановить автоматизированную систему телеметрии, а пока она не в порядке — докладывать по рации о любой подозрительной активности в отведенных нам секторах — будь то распространение Бездны, возникновение очагов или даже заезжие туристы.
Как оказалось опасность и близость к неизвестному просто как магнит для всяких городских сумасшедших.
Так что один из нас всегда оставался на посту, пока другой производил обход датчиков в одном и выделенных для нас секторах наблюдения.
Единственной связью с «большой землёй» был потрёпанный, дышащий на ладан военный коммуникатор с заламинированным листком рабочих каналов. Стоило по ней постучать, как изнутри донесся шорох. Но к счастью, она была пока ещё в исправном состоянии.
Раз в три дня к нам должен был приезжать Архипов с припасами.
Пользуясь тем, что я наконец оказался вдали от всех любопытных глаз и что не менее важно — не мог никому из окружающих навредить, я решил занятся тем, чтобы лучше узнавать границы своего дара и лучше его контролировать.