Сейчас я направил поток вспыхнувшей энергии в ноги, погасив инерцию от приземления.
Посадка была жёсткой. Фонтан земли взметнулся вокруг меня, а во рту появился привкус железа. Но я был цел. Пожалуй такие трюки лучше пока ограничивать. Но тут момент особенный.
Приземлился я как раз вовремя, чтобы успеть встать между огненным шаром и наблюдательным постом. Шар остановился, опустился на траву, превращая её в пепел. Огнём занялись также прилегающие клочки земли.
Из огненной полусферы донёсся потусторонний низкий гул. Огонь скрутился в точку, и из яркой вспышки вынырнуло существо — в котором я узнал игнита.
Похожий на человека. Покрытый чёрной ороговевшей кожей, больше похожей на обгоревшее дерево.
Он был словно младший брат того игнита из поезда. Двоюродный младший брат. Приёмный двоюродный младший брат.
Да, пожалуй, так.
Не такой крупный. В нём не чувствовалось столько ярости.
Он не трясся от едва сдерживаемой силы. Напротив, он стоял неподвижно, окутанный клубящимися вокруг него всполохами пламени, вырывающимися из сочленений его чёрного, похожего на хитиновый, доспеха.
На его трёхрогом, треугольном лице была не ярость. Пылающие глаза-щелки смотрели оценивающе, не отрывая взгляд от меня. Пасть была не разинута в яростном рыке.
Широкий безгубый рот, полный пламени и угольно-чёрных клыков, сложился… в усмешку?
— Заблудился? — спросил я его.
Судя по тому, как сузились его глаза, он прекрасно меня понял. Надо дать Лёне время, чтобы добраться до склада и выйти на огневую позицию.
— Тебе вон туда, — показал я рукой за его спину. Дав ему направление откуда он явился.
Что-то было в нём не так. Что-то, что заставляло мои чувства насторожиться и обостриться до предела, следя за каждым его движением. И вскоре я понял, что это было…
На секунду мне показалось, что он сейчас обернётся, но улыбка его стала шире, буквально расцвела полной пастью бритвенно-острых зубов.
И он с хлопком исчез. Стоило мне только моргнуть. Будто растворился во всполохе пламени, оставив после себя сноп искр.
Тут же моё плечо пронзила нестерпимая, острая боль. Я опустил глаза и увидел, как на моем плече кровоточит рваная рана, словно её оставил дикий зверь.
Игнит тут же возник на том месте, где и стоял, всё так же противно ухмыляясь. Только зубы его были покрыты кровью, которая с шипением испарилась. Он шумно сглотнул, будто проглотив здоровенный кусок.
— С-сам реш-шу, ж-жертва, — шипя, растягивая звуки, произнёс он, — Я там. Где нуж-жно.
Тут же мой дар ответил на угрозу, запустив вулкан в груди на полную. Я почувствовал мгновенно, как раскаляюсь, как раскалённый металл начинает течь по моим венам, как в груди закипает ярость. Мне кажется, у меня даже глаза вспыхнули, потому что ночь внезапно отступила и я понял, что я прекрасно вижу в темноте.
Но это всё тут же подбросило меня к черте, которую я зарекся переходить, и мне потребовалось немалое усилие, чтобы обуздать взбрыкнувшую силу.
— Да ты никак школу закончил? — оскалился я в ответ, переполняемый клокочущей во мне мощью, которая так норовила вырваться наружу, как дикий мустанг.
В ответ мне раздалось сначала сопение, но я потом понял, что тварь зашлась своим шипящим, как угли, хохотом.
Судя по тому, что он разговаривает, это никак не меньше, чем высший игнит. А может, даже демон. Ну, кто бы ты ни был…
— Ладно, так уж и быть — дам тебе ещё пару уроков.
Я пригнулся и направленным взрывом отправил себя вперёд, тут же по широкой дуге махнул обеими руками, создав две пламенные волны, пересекающиеся друг с другом как раз в той точке, где стояла эта тварь. Как бы быстро он ни двигался, от набегающего на него пламени ему никуда не деться.
Волны огня неслись ему навстречу, равно как и я. И ему бы молиться, чтобы огонь достал его первым.
Игнит вновь усмехнулся и с хлопком исчез в снопе искр. Уже с дороги пламенной волны я резко направил энергию в ноги и затормозил, цепляясь за грунт, вспоров широкую борозду, от которой повалил пар, будто бы в неё врезался метеор.
И это позволило мне затормозить достаточно резко, чтобы развернуться и увидеть, что этот сукин сын стоит ровно сзади меня и так же зловредно усмехается.
Ярость во мне вскипела. Я даже не заметил, как вновь послал себя вперёд огненной стрелой, несясь навстречу своему врагу лишь с одной целью, с одной мыслью в голове — разорвать его.
Но что бы я ни делал, как бы я ни приближался к нему, он исчезал в снопе искр.
Так мы носились по этой площадке, как кошка за мышкой, только мышка могла исчезать и появляться там, где ей нужно.
— Это вссссё? — насмехался он, зайдясь в шипящем, как угли, хохоте.
От любой моей атаки — от огненной волны, струй пламени, которые я посылал в его направлении, огненных шаров — он так же уворачивался.
— Только бегать и можешь? — выдохнул, я обжигающее легкие, облако дыма.
Он усмехнулся, и словно в ответ моё тело пронзила острая боль. Три глубоких кровавых борозды пролегли теперь на месте моей косой мышцы. Рваные шрамы тут же начали затягиваться с шипением.
Во рту вкус крови смешался с горечью гари. Я чувствовал, что пламя внутри сдерживать всё труднее и труднее. И контроль выскальзывает из моих рук.
А этот ублюдок только скалился в ответ.
Высокомерная тварь.
Ну, это тебя и погубит.
— Даже не почувствовал, — прожег я его взглядом.
Глаза его на мгновение вспыхнули ярче, и вновь он исчез в снопе искр. Раздался хлопок.
Я резко отпустил накопившуюся во мне ярость. Она вырвалась из меня огненным вихрем, выжигающим всё вокруг меня на расстоянии десяти метров. Ревущее пламя закружилось и устремилось в ночную мглу.
С удовлетворением, я заметил, как вихрь пламени оттолкнул, метнувшуюся ко мне чёрную фигурку. Закрутив её словно корову в торнадо. Тот сгрупировался в последний момент, едва успев сложить перед собой руки для защиты.
Камнем игнит рухнул на землю, вспахав степь своим телом. Он медленно поднялся из воронки на месте своего падения.
Мой огонь выплеснушись наружу, успокоился. Как-то он стал покладистее…
— Это всё? — усмехнулся я.
Тварь уже не смотрела высокомерно. С её длинных рук шёл пар. Несмотря на то, что он был порождением огня Бездны, моё пламя не пришлось ему по душе. Всё-таки сила этого огня принадлежала мне, едва ли признавая другого хозяина.
Но… достать я его так не смогу. Он всё еще быстрее.
А теперь ещё и осторожнее. Не рискнет больше дразнить меня.
Расклады стали ясны — наша схватка продолжится до первой ошибки… Если только не произойдёт что-то, на что мы оба не рассчитываем…
Внезапно прямо позади игнита в снопе ярко оранжевых искр материализовалась Лена.
— Не ждал, ублюдок? — хищно оскалилась она.
Одним движением она обвила вокруг его тощего тела ленту с пожарными боеприпасами.
И тут же с хлопком исчезла, появившись рядом со мной.
С дерзкой улыбкой она подняла ладонь и поиграла в воздухе указательным пальцем, на котором вращалось стопорное кольцо от гранаты.
Это всё заняло буквально пол секунды. Игнит начал бешено скатать туда-сюда в прыжках сквозь пространство, пытаясь скинуть с себя ленту со снарядами, мерцая, как ёлочная игрушка. Тщетно он пытался разорвать ленту… Всё таки сила не его конек.
Наконец в попытке освободится он вспыхнул огнем… и заряды сработали.
Вокруг моего противника тут же взорвались расцвеченные белыми шарами снаряды с реагентами. С шипением белые облака въелись в его чёрную пылающую кожу, от которой тут же пошёл пар. Игнит запрокинул голову и издал полный агонии вопль.
Я отправил себя вперёд. Мои кулаки вспыхнули. Как огненная стрела, я устремился к своему врагу.
Ослеплённый белыми облаками пожарных снарядов, он был открыт для удара. Секунда — и мой пылающий кулак с глухим хрустом прорвался через его ороговевшую кожу и плоть, вылетев с другой стороны.
Глаза его распахнулись в удивлении. В нос ударил запах серы. Из раскрытой пасти хлынула, словно лава, обжигающая кровь, стекающая мне прямо на предплечье, торчащее из его груди.
— Это не конец… — прохрипел он. — Как же ты слеп…
Всё его тело вздрогнуло, пошло рябью и рассыпалось пеплом, который тут же унёс степной ветер.
В моей руке только осталось горячее металлическое ядро игнита, зажатое в моём кулаке. Бездновый металл нещадно жег кожу, но очень быстро мое тело поглотило всё его тепло.
Заморосил дождь. Я поднял голову к небу. Капли с шипением ударялись о мою кожу. Испаряясь в облачках пара, пока наконец я не остыл и они не начали стекать по лицу смывая налипший пепел и гарь.
Ступая мягко, почти бесшумно, сзади подошла Лена.
Я повернул к ней голову. Заглянул в её глаза.
— Почему ты не сказала раньше? — спросил я.
— Не знала, можно ли тебе доверять…
Несколько секунд в тишине мы смотрели друг на друга.
— А тебе? — спросил я.
Она замолчала. Не знала, что ответить. Казалось, она на миг была растеряна. На лице её была тревога. Она поджала губы и отвела взгляд.
— А теперь расскажи мне про свой дар, — коротко и твердо сказал я.
***
Шел мелкий моросящий дождь. Мы сидели на крыльце наблюдательного поста, прямо перед выжженным участком земли, оставшимся после битвы с высшим игнитом. Напротив наблюдательного поста перед нами горизонт был разделён пополам мерцающим оранжевым лучом, уходящим в тёмную даль ночи.
— Кожедуб знает, — сказала Лена. — Он сразу понял, что я могу ходить через Бездну. Он понял и почему я должна это скрывать.
Вот почему Ленский чувствовал от нее запах Бездны. Интересно он тоже догадался?
— Почему же? — спросил я.
— Люди боятся таких, как я. Даже сильнее, чем огневиков… — тяжело вздохнула она, — Что-то на уровне одержимого. Не все могут принять меня… Такой.
Я пристально посмотрел на неё. Лена же изучала, как дождевые капли медленно сползают с одной травинки на другу.