Самым сложным и важным делом было собрать добротную печь, способную поддерживать высокую температуру для должного нагрева и плавки металла. Но под руководством Олова это не составило особых проблем. Более того, печь получилась отличной, если не сказать превосходной. Сила и опыт работы Аруса в шахтах позволили ему своими собственными руками разбить некоторые из крупных валунов, что не могло не впечатлить всех окружающих. Из этих самых осколков им и удалось собрать печь. Олов был только рад всячески содействовать интересу своего новоиспеченного протеже, который очень скоро мог похвастать весьма профессионально выкованными плугами и косами, крайне необходимыми жителям для работы в поле. По началу Арус выполнял несложные работы с металлом, но постепенно осваивал все новые и новые техники и орудия труда.
Но, не смотря ни на что, кое-что все же довлело над Арусом. Он никак не мог перестать думать о своих собратьях, оставшихся в Тверди. Ему было необходимо придумать как помочь им. Арус очень хотел чтобы они просто были вместе с ним, здесь и сейчас. Чтобы они могли насладиться той самой свободой о которой ему говорил Ко, чтобы они могли почувствовать настоящую красоту мира. Но их не было, они оставались там, далеко в горах. Оставалось лишь набраться сил и терпения, развить свое мастерство и вернуться. В его голове постепенно созревал план, как незаметно пробраться к Тверди и спасти всех, но только он начинал что-то обдумывать или пытаться смастерить, как его окружали дети.
Длада, та самая маленькая девчушка, все время маячила неподалеку от Аруса не смотря на все наказы родителей, переживающих что тот ненароком не заметит малютку и раздавит ее своей ногой. Именно рост и размер Аруса пугал отцов и матерей деревни, хотя они хорошо знали насколько он дружелюбен и отзывчив. Однако, не смотря ни на что, доля страха и беспокойства все равно присутствовала и просматривалась в их лицах, когда великан находился рядом с их детьми. И это было нормально. Никто еще толком ничего не знал об их госте и это была основная проблема такого беспокойства.
Арус же относился к детям с большой осторожностью, он видел и чувствовал все переживания родителей, чьи дети бегали возле него, порой пробегая прямо под его ногами. Они конечно же не знали что карлы были почти такого же размера, хотя бы Ко, который никогда не боялся попасть под тяжелую поступь, а ведь он не летал как остальные карлы.
Из всех детей в деревне, Длада больше остальных тянулась к Арусу. Даже в кромешной тьме, преследуя его до нового жилища, она с завидным любопытством наблюдала за тем как неподъемный молот бил о наковальню. Разлетающиеся искры и характерный металлический отзвук казались чем-то магическим.
Каждый раз и каждую ночь ей было неимоверно интересно что именно за поделку мастерит большой дедушка. Но больше всего ей хотелось быть первой кто увидит плоды трудов великана.
Она никогда не решалась подойти слишком близко, стараясь оставаться незамеченной. Так она думала. Но великан обладал слухом способным уловить даже очень отдаленные и тихие шорохи, так что он всегда знал кто и зачем наблюдает за ним каждую ночь.
Он старался не обращать внимания, но в какой-то момент все же решил узнать почему она наблюдает за ним. Отложив молот в сторону он не спеша вытер руки и обернулся. Девочка сразу поняла что происходит и вышла на свет горящей печи. Несмотря на то, что очень хотела, она боялась заговорить.
– Прости, – немного смущенно начала девочка, сделав шаг назад. – Я не хотела тебе помешать.
– Почему? – спросил Арус.
– Почему я здесь? – переспросила Длада никак не решаясь подойти хоть немного ближе.
– Да, почему? – повторил свой вопрос великан.
Девочка не знала что и ответить. Смущенно глядя в пол, боясь окинуть взглядом своего собеседника, чей суровый взгляд слегка пугал ее, она не могла сказать ни слова. Пробуждалось чувство вины. Родители никогда не отпускали ее гулять по ночам, так как беспокоились за нее, но она все равно сбегала. Олов иной раз ругал ее и других детей за то, что они мешали ему работать, но они все равно крутились возле мастерской. Теперь приходилось ожидать чего-то подобного от большого дедушки, но тот не говорил ни слова.
– А у тебя есть дети? – вдруг спросила Длада и почувствовав в себе уверенность, сделала пару шагов к своему собеседнику.
Арус немного поник, его сильно озадачил этот вопрос. Чувствуя некоторую неловкость из-за затянувшегося молчания их обоих, он то смотрел на девчушку, то на огонь, метясь из стороны в сторону головой и глазами, даже не зная что и ответить ей.
– Что-то не так? – забеспокоилась Длада, но великан продолжал молчать, пытаясь сконцентрироваться на своих воспоминаниях.
Задумавшись, он начал бродить в запутанном лабиринте собственного сознания, становящегося с каждым днем все более светлым и ясным, что порой давало ему шанс найти если не выход из мрака, то новый светлый коридор, как ответ на еще один вопрос.
Пока что ему с трудом удавалось заглянуть в столь далекое прошлое. Арус попросту не мог вспомнить ничего. Ни то как его народ был порабощен, ни то как и когда он стал гладиатором, ничего из того что привело ко всему этому. Он пытался вспомнить что-нибудь из своего детства, но было ли оно вообще, он не знал и этого. Как не старался, ему не удавалось вспомнить, в голове лишь звенели и сверкали обрывочные, совершенно непонятные образы, разглядеть в которых было невозможно ровным счетом ничего.
Девочку не на шутку напугало состояние большого дедушки, она медленно подошла к нему, но тот не реагировал и не отвечал ей, словно находился совершенно в другом месте, далеком от своего дома. А может быть и наоборот.
– Дети… – неожиданно произнес великан, присев на заранее переложенный поближе к костру ствол дерева.
Длада аккуратно присела рядом с ним, все стараясь понять происходящее с великаном. Она была по-настоящему обеспокоена, хоть и внешне не выдавала этого столь явно.
– Да, дети, – повторила девочка разглядывая пустой взгляд, стремящийся куда-то в глубину пламени. – Такие как я или остальные. Неужели у тебя нет семьи?
– Семья, – теперь будто впав в транс повторил Арус.
Великан склонил голову в попытке распознать мерцающие в его сознании образы. Но едва он стал замечать что-то отдаленно напоминающее ему о своем прошлом, как его одолела головная боль. Время будто замерло.
– А ты действительно не многословен, – улыбнулась девочка погладив великана по его могучей руке. – Айн прав. Тебе тяжело привыкнуть к простому общению. Он говорил что там откуда ты пришел с тобой не происходило ничего хорошего, но неужели у тебя никогда не было семьи? Близкие тебе люди. Ради которых ты готов на все. Как сейчас, но раньше.
Сперва на ум великану пришли его собратья, единственные близкие ему люди. Но пытаясь заглянуть еще дальше в прошлое, в его голове вновь стали возникать новые образы. Он уже видел их куда лучше, все было не так плохо как казалось на первый взгляд. И все это началось еще тогда, после его побега. Чувствовалось легкое покалывание в голове, будто из-за статического электричества, источником которого вне всяких сомнений был челоберег. Арусу становилось все понятнее его истинное предназначение.
Длада засмущалась еще больше, ей стало немного грустно, но она все поняла и оставила большого дедушку наедине с его мыслями.
Глава 10 «Темное прошлое и будущее»
Несколько часов Арус неподвижно сидел на месте. Он размышлял о своей жизни, пытаясь если не вспомнить что-то, то хотя бы разобраться в собственных беспорядочных мыслях. Головная боль сродни острой игле пронзающей его голову не давала покоя, мучила его и мешала всякий раз когда казалось бы был виден свет истины в беспробудной тьме. Это были обрывки давно забытого прошлого. Стоило поднапрячься, перетерпеть немного, начать вспоминать, прорываться к свету. Через усилия и боль, непросто, но с каждым разом это приоткрывало завесу тайны. И вот казалось бы путь был найден, но связь с мерцающими в бесконечной пустоте воспоминаниями оборвал послышавшийся из темноты знакомый голос.
– Помоги им!
Оглядевшись по сторонам и не обнаружив ни души вокруг, Арус встал на ноги. Недоумевая откуда мог исходить голос, прозвучавший будто в его собственной голове, промелькнула мысль, что старый друг присматривает за ним издалека.
Взглянув в сторону деревни, великан уловил едва слышные крики встревоженных жителей. Где-то среди них прорезался и крик Длады.
Причин происходящего он не знал и не мог знать, среди улавливаемых звуков не было таких что могли четко указать на случившееся. Но это было не важным, ведь что бы не произошло, он должен был прийти на помощь.
Прихватив с собой свой увесистый молот, Арус поспешил на помощь. Лишь выбежав к границам поля, где на другом его конце виднелись горящие огни деревни, Арус взволновался не на шутку. Видневшийся свет исходил отнюдь не только от фонарей с кострами, это были самые что ни есть настоящие языки пламени, охватившее дома жителей. Черные клубы дыма, возвышающиеся над постройками, в лунном свете придавали виденному еще больший трепет.
Беспокойство Аруса нарастало с каждой секундой, также и его скорость. Пробегая из-за всех сил через поля пшеницы, он старался прислушаться к каждому из доносящихся голосов. Среди едва слышимых криков и стонов, громко, ясно и отчетливо прозвучал рев.
Мешкать было нельзя. Бросившись вперед с удвоенной скоростью и наращивая темп с каждым движением, великан бежал вперед с такой силой, что создавалось впечатление словно он летел над золотой травой.
Пытаясь добраться к подвалам и погребам собственных домов женщины и дети разбегались в разные стороны. Мужчины, как стар, так и млад, брали в руки вилы и топоры, преграждая путь врагу к своим близким. Но их противники были куда сильнее и проворнее. Гуляющие в свете тени пугали до ужаса, разрывали на куски, в клочья, всякого кто осмеливался приближаться к ним. Ни вилы, ни топоры, даже самые острые мечи не помогали в этой неравной схватке, более похожей на варварское истребление.