Арус прошелся вдоль рядов. Дети и женщины, его братья и отцы, весь его народ радостно приветствовал верховного карла и Сивара Пылогрива. Хотелось протянуть руку и дотронуться до кого-то, но это была лишь иллюзия, сон казавшийся явью.
– Что-то не так, – обеспокоился Арус вглядываясь в лицо Сивара.
– Именно так, как и должно быть, – продолжил Ко. – Это воспоминания прошлого, того что случилось когда-то давно и то чего уже нельзя изменить. И я жалею, всегда буду жалеть, что не помешал этому с самого начала.
Арус подошел ближе и заметил как верховный карл с ехидной усмешкой всматривался в лицо теряющего силы Сивара. Один за другим великаны начинают вести себя странно. Началось все как обычные подтрунивания и шутки плавно перерастающие в ссоры, за ними начались драки, быстро превратившиеся в масштабные потасовки, в бойню. Арус даже и не заметил как один за другим его собратья будто сошли с ума и начали избивать друг друга до смерти, ломая кости и головы всех кто был рядом. А карлы лишь взмыли к потолку и потешались над несчастными. Время вновь остановилось.
– Все это был обман, – сказал Ко. – Все, с самого начала. Мой народ всегда завидовал вам. Вы больше и сильнее, моим сородичам не нравится смотреть на вас снизу вверх. Вы способны вдыхать жизнь, а маги-карлы не способны. Оплот великанов – гора Твердь полна золотых жил и магических сил, которые вам были не нужны, а мой народ ценил их даже превыше жизней собственных братьев. Мы сами выпустили саламандр, это все было коварным расчетом на то, чтобы наши народы могли сблизится. Но это было лишь начало. В вине был яд, помутнивший сознание твоего народа и лишь немногим удалось выжить. А тех кто выжил ждала не завидная участь.
Вновь образы стали блекнуть и исчезать. Растворяясь в зловещем отголоске прошлого и затягивая обоих скитальцев в еще более темное будущее. Стоя посреди арены, Арус постепенно начал различать давно приевшийся вид беснующихся толп карлов, их возгласы, крики, порицания, насмешки над поверженным врагом, восхвалявших мудрость правителя и празднующих свою победу.
– Сивар был сильнейшим из вас, – стараясь не обращая внимания на творящиеся вокруг, продолжил Ко.
Но Арус не мог просто стоять и спокойно наблюдать. Метясь из стороны в сторону он пытался прикоснуться к ускользающим из под рук образам.
– После того, как ваших, оставшихся в живых братьев взяли в плен, он каждый день искал возможности отомстить. Я говорил ему что его затея не увенчается успехом, но он настаивал и был готов к тому что будет. Он видел куда дальше меня и лишь спустя долгие годы я понял что он имел ввиду. В ночь перед тем как его приговорили к смерти на арене, он передал мне челоберег, который попросил передать своему сыну, когда тот будет готов. Это был ты Арус, ты его сын и наследник.
Арус поник глядя на Сивара, едва узнав в нем отца.
– Так как никто не мог тягаться с ним в силе, было принято решение что он будет сражаться на арене до тех пор, пока не погибнет.
Как не хотелось бы Арусу помочь Сивару, он был не состоянии коснуться чего-либо из того что видел. Он хотел продолжать, пытаться, но осознание быстро пришло к нему и он смирился с тем что не в силах повлиять на происходящее. Это был всего лишь сон, наваждение, которое никогда не будет настоящим, на которое он не будет властен повлиять и изменить ход событий прошлого.
– Это ни в твоей, ни в моей власти, – сказал Ко, понимая его переживания. – Это то что ты должен знать и хранить в своей памяти.
Один за другим на силача неслись ледоки, но Сивар не сдавался и не уступал им. Голыми руками разрывая их глотки, пробивая грудную клетку, он сражался не столько за себя, сколько за свой народ. Он твердо стоял на ногах и полыхая в пламени собственного гнева и казалось не чувствовал ничего, ни боли, ни сожалений. Но глядя на него Арус понимал что это была не правда. Его отец сожалел и переживал как никто другой, весь груз ответственности лежал на нем. Как бы он ни старался разбивая головы своих врагов, он не мог повернуть время вспять, как не могли они оба, отец и сын.
Арус с гордостью смотрел на сражающегося отца. Он будто чувствовал это с самого начала, с первого же момента как увидел его. С каждым разом и с каждой новой победой на арену выходили все более сильные и могучие чудища, пока с вершины горы не спрыгнуло одно из крупнейших созданий, напоминающее то самое что Арус видел ранее.
– Один из семи, – пробормотал Ко.
Стоящие в оковах братья Сивара наблюдали за схваткой, среди них Арус увидел самого себя, внимательно следящим за схваткой отца. Их боевой дух не сломлен.
– СИВАР СИЛЬНЕЙШИЙ! – кричали великаны.
– Твой отец погиб, – продолжил Ко. – Но он предрекал нам, что сила Огненно-каменных живет в каждом из великанов и что их связь с когда-либо жившими предками рано или поздно достанется одному из них.
Израненный и внешне обессиливший Сивар едва стоял на ногах, спустя мгновение он упал на колени. Силы покидали его и из последних сил он прокричал то, что заставило Аруса поверить в себя.
– Коварство ваше будет наказано. А ваша алчность вас и погубит. Один из нас одолеет вас!
Лишь произнесся эти слова, тело Сивара распалось на огненные искры, которые мгновенно проникли в каждого из оставшихся Огненно-каменных.
– Оставшиеся из вас стали жертвами колдовства. Вам насильно стерли память, сделали рабами и заковали в золотые ошейники. После этого прошло много лет, но я всегда помнил сказанное Сиваром. Я верил в то, что несправедливость и коварство моего народа будет отомщено. Так и случилось. Но я никогда не хотел чтобы этим мы навлекли беду на весь остальной мир. После того как я освободил тебя, ты смог освободить своих братьев и восстановить справедливость. Какой бы она не была, мой народ заслужил это. И даже если бы не ты, то это случилось, рано или поздно.
– Но ледоки? – едва не разрываясь от злости прорычал великан. – Что с ними?
– Мы использовали магические кристаллы не только как простое украшение или источник света. Они содержали в себе могучую магию, которая была долго сокрыта в недрах Тверди. Их сбор был необходим чтобы поддерживать жизнь саламандр, так как питались они в том числе и магией, а их жар был необходим чтобы сдерживать ледоков. Но теперь, когда некому больше поддерживать и утолять голод ледоков, закономерно что они вырывались из заточения. Движимые неутолимым голодом они поглотят все и вся.
– Но как победить их? – спросил Арус. – Возможно ли это?
– Боюсь что победить ледоков способен лишь тот кто сумет обуздать огонь и разжечь в себе неистовое пламя. Утонуть в нем с головой и поглотить всех семерых великанов.
– Что это значит?
– Прости, но я более ничего не могу сказать тебе. Теперь ты знаешь все. Увы, но наше время закончилось.
– СТОЙ!
Видение внезапно растворилось. Арус проснулся в холодном поту. На протяжении всей ночи, он больше не мог уснуть и думал, думал, думал.
Глава 15 «Судьба мира»
В решающий для народа Славинов день морская гладь переливалась блестящими на солнце яркими огоньками. Волны тихо омывали берег, баюкая песок и как будто нашептывая всем вокруг свои опасения. Невзирая ни на что, море и его обитатели оставались спокойны, что совершенно отличалось от творящегося на берегу.
Тысячи людей и сотни животных поднимались по трапам на борт гигантского корабля-ладьи, полностью готового к далекому плаванию. Те кто еще не успел очутиться на палубе или в трюме, оставаясь в лагере на берегу, в спешке собирали свои пожитки или толпились в очередях.
Переговариваясь между собой и рассуждая о том что ждет их за бескрайними, неизведанными и полными опасностей водами, люди ждали своей очереди. Чувство страха, обуявшее почти каждого невзирая на возраст, было очевидным настолько, что даже издалека царящая у берега атмосфера наводила на определенные мысли.
В округе, даже далеко за пределами видимости лагеря, не было ни души. Наверное предчувствуя грядущую беду, вся живность разбежалась прочь, некоторые же были умело отловлены или приручены Славинами и вместе с ними поднимались на борт.
Никто не мог с полной уверенностью утверждать когда именно ледяные монстры придут, но каждому было ясно что это вопрос лишь нескольких дней и что это неизбежно произойдет, рано или скоро.
Огромный ледник наступал, с каждым днем подходя все ближе и ближе к берегам. Он шел по пятам несчастного народа, бросившего свои родные земли ради спасения. Гибель великанов доказала всем, что противостоять этой неистовой мощи не в силах никто. Только человек не в здравом уме мог помыслить о том, что найдется способ победить их.
Обращая в лед все на своем пути ледник медленно, неторопливо продвигался по полям и лесам, разбивая на своем пути целые горы. Некогда полные жизни и изобилия земли становились безжизненными пустынями, манящей своей смертоносной красотой в бликах ледяных объятий.
Стоя на вершине холма, Арус, последний из великанов, вглядывался в окруженную отвесными скалами и дымящимися жерлами вулканов долину. Ему было тяжко принять тот факт что он остался один, что лишь благодаря помощи своего учителя, его урокам и переданному ему челоберегу, он стоял на ногах, но все равно не был способен сделать хоть что-то и предотвратить случившееся и грядущее. Мысленно он представлял что будет когда ледник дойдет и сюда.
Находясь в низменности, этот некогда райский уголок, пестривший разнообразием растительности, уже больше напоминал выжженное поле. Деревья были вырублены под корень, а подходящие для пищи или лекарств травы собраны все до единой. Но все же, это был один из немногих клочков земли еще не тронутый голодом ненасытных ледоков.
Место было выбрано не случайно, так как пройти к берегу можно было исключительно преодолев долину, а это давало возможность спасти как можно больше людей и животных, пока изголодавшиеся твари не доберутся до них.
Ожидая пока последний человек взойдет на корабль, Арус сосредоточенно наблюдал за движением нависавшего вдалеке ледника.