Пытаясь понять что же он мог сделать иначе, как же стоило поступить чтобы избежать этой трагедии, обрушившейся не только на него, на близких ему людей, но и на весь остальной свободный мир, он оставался пугающе спокоен и задумчив.
Ощущая взволнованность великана, к нему подошла Длада. Она давно научилась понимать его, чувствовать и сопереживать, но таким как сегодня его видела впервые. Это не давало ей покоя, так как внутренняя борьба Аруса, продолжавшаяся с самого первого дня их знакомства, должна была разрешится. Лишь повзрослев она поняла это.
– Не грусти, – сказала девушка, осторожно дотронувшись до кисти его руки.
Как и все тело, его рука не была напряжена, но в тоже время тверда как камень. И невзирая на то, что стоило ему почувствовать ее прикосновение и попытаться притвориться будто бы все в порядке, ей уже давно все стало ясно. Выражение лица говорило само за себя.
– Мы найдем новый дом, – не оставляя возможности вселить в великана надежду на лучшее будущее, продолжила Длада. – Оставим позади наше ужасное прошлое, забудем его как страшный сон. Мы будем помнить лишь наших близких и тех кто отдал свои жизни чтобы мы остались живы.
– Мне не нравится все это, – хмуро ответил великан, не отрывая взгляда от ставших ему родными земель. – Они найдут нас. Рано или поздно.
Его лицо вновь погрубело, а кулак сжался с одолевающими его ужасными мыслями. Любому бы стало понятно, что готовящийся исход ему не по нраву, что он хотел бы все изменить, пусть даже ценой собственной жизни. В этом Длада могла не сомневаться, он был готов умереть за нее и за любого из ее народа.
– Для этого им потребуется преодолеть океан, – вразумляла его девушка. – Скорее они станут жертвами собственного голода и замерзнут в морских льдах, чем сделают это.
– Сделают, – с твердой уверенностью заявил великан.
– Тогда мы будим бежать еще дальше, но у нас будет время чтобы придумать способ победить их. Не может быть так чтобы не существовало такого способа.
Арус глубоко вздохнул, ведь даже если этот способ и был, то ему он был неизвестен. В тоже время, несмотря на собственные слова девушка понимала, что великан прав. Но ей не хотелось думать и верить что все сделанное было зря, впустую, что все их попытки способны лишь отсрочить неизбежное. Она молча посмотрела на него и больше не проронив ни слова вернулась назад к берегу.
С последним взошедшим на борт человеком, великан неспешно подошел к готовому выйти в море кораблю и остановился возле последнего из трапов, ожидающего лишь его одного. Но Арус не спешил. Он вдумчиво глядел вдаль и не решался ступить на трап. Мысли о том, что этой ночью рассказал ему призрак старого Ко не покидали его. Именно они терзали и мучили его, но одновременно с этим помогали ему, заставляя все больше и больше погружаться в пучину собственного сознания, все больше осознавать что побег не является выходом.
Конечно, он не мог знать наверняка был ли этот призрак настоящим стариком, возможно это была лишь игра его воображения, все еще теряющегося в лабиринтах затуманенного карлами сознания, но не смотря ни на что, он точно знал что все сказанное им было чистой правдой. Головоломка складывалась как никогда раньше. Именно его народ был причастен к созданию этих тварей, именно он и должен был остановить их.
– Идем скорее, – выкрикнула с верхней палубы Длада.
В ее голосе присутствовало беспокойство. Она хороша знала что за проблемы и боль испытывал Арус, но не могла даже близко представить насколько он был измучен и изможден всем этим. Она могла лишь удивляться тому, что до сих пор, он никогда не сдавался, всегда идя наперекор всему и всем ради блага для своих близких. Где он брал силы было главной загадкой. Глядя на него она всегда задавалась множеством вопросов, на большую часть из которых у нее не было ответа, но в ее взгляде ярко блестела надежда понять своего спасителя.
Великан тем временем неподвижно стоял и будто бы не обращал на нее никакого внимания. Стоя на краю, у самого края, девушка никак не могла понять что держит его на этой земле, что заставляет сомневаться.
– Идем же! – едва не сквозь слезы повторяла она. – Идем!
Арус обернулся и внимательно посмотрел на нее. Внезапно лицо его исказил гнев, глаза наполнились решительностью. Оперевшись ногой на борт корабля-ладьи, он сделал лишь одно точное движение. Его невероятная сила выталкивает корабль в море.
– Что ты делаешь? – послышался обеспокоенный голос девушки.
– То, что должен!
Вглядываясь в уходящий вдаль корабль, Арус стоял на месте, пытаясь увидеть хоть долю спокойствия на лице Длады. Его терзала лишь одна мысль. Успеет ли он подготовится к предстоящей схватке и выйдет ли он из нее победителем. Выживет ли при этом, его уже не волновало. Главным для него было умереть не напрасно.
Взобравшись на вершину высочайшего в окрестностях холма Арус смог вздохнуть с облегчением. Несмотря на то, что ледник был близко, у него еще оставалось достаточно времени чтобы как следует подготовиться ко встречи с теми, кто следовал с надвигающимся холодом. Ясно было только одно, что нельзя терять ни секунды.
В жерле действующего вулкана, в самом его эпицентре, там где бурлило и кипело озеро раскаленной лавы, колоссальными волнами оттачивающими окружающие его каменные утесы, столетия сдерживающие это адское пламя, подходящее идеально как никакое другое и наполняющее его самого силой, Арус нашел место для своей новой кузницы.
Звон тяжелых ударов разлетался по всей округе, камни трескались один за другим и осыпались со скал, утопая в неистовом огне. Тяжелые плиты заменявшие собой наковальню разбивались от мощи с которой молот бил о метал. Вселяя всю свою силу и злость, сравнимую с буйством самой природы, вырывающейся из недр земли и едва ли удерживаемую самой собой, великан создавал свое последнее творение, нечто совершенное. Оружие для своего главного и последнего сражения.
Жар пламени был неумолимо высок, а тягучая желто-белая смесь как ничто другое позволяла разогреть металл из которого, словно из своей собственной ярости, боли и мощи всех Огненно-каменных он выковывал оружие. С каждым новым ударом, с каждой искрой, это оружие оживало, становилось частью его самого.
Долина была подходящим местом для битвы, которую он затеял, оставаться проигравшим он не собирался, как бы не были смешны его шансы выжить. Он был обязан покончить с этим проклятым наследием или как минимум нанести им существенный урон, такую рану, которую они помнили бы до самого своего конца.
Заняв позицию перед холмом, Арус ждал. В предвкушении битвы его кровь закипала, но не от переполняющей злости за все свершенное чудовищами, но от желания исправить ошибки своих предков. Силы переполняли его тело как никогда раньше. Он был готов и решителен.
Надвигающаяся стена инея, окутанная густым белым облаком продвигалась вперед и казалось ничто не могло остановить этого, ни человек, ни великан, ни сама природа. Будто облако смертельного газа подталкиваемое ветром, ледник постепенно преодолевал холмы и горы, равнины и леса, обращая все в лед. Потоки ледяных обломков не щадили ничего и никого на своем пути. Терзаемые неутолимым голодом чудовища жадно поглощали всякое тепло жизни и последние крупицы надежды.
Показавшиеся из под белой завесы полчища тварей не знали усталости и резво мчались вперед, покрывая землю и деревья ледяной коркой. Их ряды жадно вылизывающие землю и принюхивались к любому источнику жизни. Но в один из моментов они резко остановились. Одинокая, но могучая фигура война, скрытая плотным туманом стояла у них на пути.
– СТОЙТЕ! – угрожающе выкрикнул великан. – Дальше пути нет!
Столь внезапное появление война переполошило существ. Чувствуя источаемое им неистовство, они не решались подойти слишком близко. Если и не боялись, то точно опасались его. Что-то неведомое пугало их.
Жадно сглатывая застывающую на их челюстях слюну, свисавшую острыми сосульками, они перебегали из стороны в сторону раз за разом. Обдумывая свои дальнейшие действия, они тем самым давали понять что не столь глупы как считали карлы.
– Где вы? – выкрикнул вновь великан.
Скрывшись под завесой белого густого пара, полчища тварей затихли и будто скрылись из виду. Нависающий над ними ледник также затих, казалось он вовсе остановился, что он тоже живой. Но это обманчивое впечатление спокойствия и тишины быстро прервалось жадным и озлобленным фырканьем.
– ВЫХОДИТЕ! – вновь прокричал Арус, сделав решительный шаг вперед и едва не зарычав. – ВЫ СЕМЕРО ТРУСОВ!
Через недолгое затишье, словно шепот, прорезался незнакомый голос. Разносясь по долине и отражаясь от скал, он повторялся вновь и вновь.
– Он знает, он помнит, – повторялось раз за разом. – Он умрет!
Арус пригляделся к сокрытому за пеленой. Тени блуждающие внутри становились все больше и ближе. Появляющиеся следом за ними очертания медленно подбирались к великану. Еще секунда и из под белой завесы вырвалось нечто огромное, бросившись с оглушающим ревом вперед, а следом за ним показались остальные шестеро монстров.
Слегка расслабив кисть руки, Арус широко размахнулся на стремительно летящего на него противника. Пасть чудовища была близко, пожалуй даже слишком близко. Послышался тихий, едва слышимый звон цепей, теревшихся друг об друга металлических звеньев. Блеснувший следом отполированный до блеска тяжелый кулак обрушился всей своей силой. Хруст льда и звон разлетающихся осколков челюсти, падающих на обледенелую землю, тут же заглушил последовавший следом рев.
Чудовище упало на землю, обращая все в лед проливаемой им бесцветной и высасывающей жизнь кровью. Изнемогая от нежданного удара в лоб, оно сплевывало, отхаркивало выбитые зубы и клыки, злобно скалилось в сторону своего обидчика.
Завидев этот дерзкий выпад, остальные шестеро резко бросились вперед, в едином порыве и жажде разорвать великана на части. Но Арус был спокоен, не смотря на то что кровь его бурлила в жилах подобно тому как бурлила лава в жерле вулкана. Спокойно и рассудительно, не упуская из вида не единого движения своих противников, он ждал пока те совершат очередную ошибку.