– Высокомерные твари! – Выкрикнул великан, размахиваясь во второй раз.
Как во время боев на арене Огненно-каменный крепко стоял на ногах, размахивая своим оружием и нанося им сокрушительные удары. Он отлично понимал что его сил будет недостаточно чтобы убить гигантов, но ему вполне хватит мастерства для достойного отпора этим чудовищам. А только это и было нужно. Главным осталось не попасться под их удар и оставаться достаточно сконцентрированным, именно так как его учил старина Ко.
Натиск чудовищ был страшен. Один за другим, они оттесняли великана назад, дальше и дальше, но Арус не на секунду не оглядывался назад, он точно знал куда движется.
Глядя на то, как противник позволяет зажать себя в угол, звери постепенно ослабляли свою прыть и нагло игрались с ним.
Стоя спиной к каменным утесам, уже почти зажатый в угол, великан не потерял ни капли своего боевого духа, лишь улыбнулся в ответ злобно ехидничавшим тварям. Уже уверенные в скорой победе, они не спешили и стояли на месте показывая свой оскал, демонстрируя клыки и рога, всю свою ненависть к стоящему перед ним великану.
– Бежать некуда, – прорычало одно из чудовищ, принюхиваясь к изысканной и крайне живучей добыче и уже предвкушающее тепло его тела.
– Ты наш, – продолжило следующее за ним, потирая когти на своих лапах и ледяные бивни торчащие из его недавно выбитой челюсти, но вновь отросшей.
Казалось ничто не сможет взять их. Весь урон что им наносился они с легкостью восполняли, раны залечивались молниеносно быстро.
– Умри огненно-каменный! – выкрикнули чудища в едином порыве.
– НИКОГДА! – прокричал великан и развернувшись нанес удар в горную породу позади себя.
Земля содрогнулась. Одним мощным ударом великан поверг в ужас стоящих позади него грозных тварей.
Все семеро замерли наблюдая за тем как треск, скрежет горной породы и разрастающиеся по скале перед ними трещины готовятся похоронить под собой глупого смельчака.
Уже почти смирившись с тем что их добыча потеряна и потеряет всякий вид, они сделали шаг назад, опасаясь что осыпающиеся камни накроют и их, но взгляд их неожиданно выдал страх. А через секунду их всех обуял невероятный ужас.
Арус медленно обернулся и посмотрел на них. Лицо его выдало лишь то, что теперь все будет кончено. Это и был его план, с самого начала схватки они считали что загоняли его в угол, но в действительности сами шли прямиком в его ловушку.
Сквозь трещины и расколы, ярким отливом стала пробуждаться неистовая сила природы. Раскаленная лава под невероятным давлением, всей своей массой разбивала сдерживающие ее каменные стены и с невероятной мощью выплескивалась на просторы долины, собираясь похоронить их всех заживо под толщей раскаленного гнева.
И казалось бы не знающие страха смерти и лишь приветствующие этот зов, внезапно осознали опасность. Позабыв о великане, все семеро тут же бросились бежать прочь, но огненная волна быстро настигала их. Пламя сжигало одного за другим, не оставляя и следа, лишь пар.
– Не уйдете! – выкрикивал Арус.
Он бежал следом за ними, из-за всех сил пытаясь не дать ни единого шанса избежать уготованной им участи. Ровно до тех пор пока раскаленная кровь гор не уничтожит все на своем пути.
Столь неистовый жар твари были не в состоянии поглотить, он молниеносно поглощал их самих, всю долину, превращая ее в бушующий адский котел.
Объятый пламенем Великан не останавливался. Заметив как последний из гигантов из-за всех сил и всей своей прытью пытается убежать и превозмочь поток, сбежать как можно скорее обратно на север по последнему языку не залитой лавой земли, он бросился за ним.
Зверь уже был почти у цели, но могучая фигура преградила ему путь. Словно выпрыгнув из пучин ада, объятый пламенем и опьяненный гневом, Арус бросился на него. С удвоенной яростью великан атаковал монстра. Волосы Огненно-каменного обратились в языки пламени, его собственные глаза вспыхнули подобно ярчайшим звездам, а кожа превратилась как будто в камень.
Загнав ледока на самый край уступа, прямиком над бушующим океаном огня, Арус врезался в грудь чудовища.
– Глупец! – выдавило оно из себя в попытке удержать равновесие, но великан был упрям и давил еще сильнее.
– Все будет кончено! – выкрикнул он и сделав последний рывок, всем своим весом забирает противника вслед за собой в раскаленную лаву.
Над некогда цветущей долиной зашумели новые ветра, знаменующие собой окончание тяжелой битвы. Затвердевающая лава заполнила долину, окончательно погребая под собой все и вся. Ледок обратился в пар. Но даже будучи погребенным глубоко под толщей затвердевающей породы Арус все еще оставался жив, однако пламя его угасало также, как и остывали камни. Но он не хотел сдаваться так просто.
Гладкая и твердая, еще горячая порода в миг разлетелась в разные стороны. Бесконечный поток тьмы перед взором рассекает яркий свет солнца. Из раскаленного ада, будто из пепла восстает фигура огненно-каменного воина великана. Арус выбирается из каменной могилы, где он навсегда оставил зло, созданное руками Огненно-каменных и магией карлов. Теперь все кончено.
Оглядываясь на выжженную пустыню, окруженную потухшими вулканами в оковах уже окончательно мертвого льда, он вздохнул с облегчением и горечью. Слова его отца были справедливы. Он бросил свою новую семью в надежде спасти не только их от грядущей беды, но и весь остальной мир.
Теперь когда беда миновала он не знал как найти их и сил его почти не осталось.
– Что это? – не поверил он своим глазам.
Арус взглянул в сторону спокойного моря. Чудящиеся ему голоса, зовущие его по имени, кажутся очередным наваждением, но нет.
На холм взобрался немногочисленный отряд Славинов, смельчаков что решили вернуться.
– Арус! – воскликнула Длада. – Ты жив!
Девушка набросилась на него в крепких объятьях.
– Длада? – удивленно проговорил великан. – Как вы здесь оказались?
– Мы плыли все дальше и дальше, но я не могла свыкнуться с мыслью что ты один останешься здесь. Никто не хотел отпускать меня, но все же нашлись те, кто был согласен со мной. Мы все же решили, что раз уж ты готов пойти на смерть ради нас, то и мы будим готовы стоять с тобой плечом к плечу.
Великан с трудом, но улыбнулся в ответ.
Через какое-то время, едва вступив на борт корабля, Аруса и его спасителей со всех сторон окружила взволнованная толпа. Никто не мог поверить своим глазам, ведь им удалось не только вырваться с материка и остаться в живых, но и выйти победителями в этой неравной схватке с ледоками.
Ликование и восторг, приветствующие их крики разлетались отовсюду. Казалось даже птицы, кружащие над кораблем скандировали имя великана.
Взрослые, когда-то бывшие детьми игравшими с Арусом в прятки и сегодняшняя неокрепшая малышня, все были рады возвращению "Большого Дедушки", ставшего для большинства из них почти что родным отцом.
С трудом стоя на ногах, отчасти не привыкнув к морской качке, израненный великан прошел вперед и упал на деревянный пол, тем самым перепугав всех вокруг. Однако больше всех за него переживала именно Длада, из-за всех сил пытающаяся привести здоровяка в сознание. Однако все ее попытки оставались безуспешны.
Взор великана затуманивался, а силы покидали его. Но вдруг, словно яркая вспышка, перед ним предстало очертания стальных ворот. Окруженные темными фигурами скрывающихся в ослепительном свете, они манили к себе, зазывая необычным, почти бесшумным звоном.
– Добро пожаловать в Чертог Предков, – произнесла одна из фигур, вышедшая вперед.
– Чертог Предков? – недоумевал Арус.
– Да, – ответила фигура подойдя ближе.
Арус обомлел, не веря своим глазам.
– Сивар!
Из лучей света вышел никто иной как его родной отец. Поверить в происходящее было сложно, но это было так реально, что думать о чем-то другом он не мог. Глядя на могучего война стоящего перед ним, Арус видел в нем силу и мудрость, доброту и раскаяние, радость их встречи и грусть.
Следом за Сиваром показались его братья с которыми он прошел рабство и бесчисленные битвы. Множество лиц, весь его почивший народ всматривался в него с блестящей в глазах надеждой.
– Ты победил сын, – положив руку на плечо своего сына сказал Сивар. – Теперь все кончено. Но тебе нельзя быть с нами. Мы все жили ради своих близких и своей семьи, своего народа. Тебе нельзя оставлять тех, кто стал частью твоей семьи. Они нуждаются в тебе и ты должен жить чтобы помочь им и защитить их. Твой путь еще далек от завершения.
– Но отец, – возразил Арус. – Как я могу защитить их, если я сам не могу защитить самого себя и не смог защитить вас!
– Нас и не нужно защищать сын. Но мы защитим тебя и всегда будим с тобой. Ты не умрешь так просто, ты станешь еще сильнее чем был и наша сила прибудет с тобой. Не переживай, мы всегда будим едины. Живи и храни!
– Отец! – попытался возразить Арус, но было поздно.
Все вокруг поблекло, тьма стремительно поглощала все вокруг. Воодушевляющие и наставнические крики отца и его народа эхом разлетались в пучину беспроглядного хаоса из раза в раз повторяющие одни и те же слова: – Живи и храни!
– Живи и храни!
– Живи и храни!
– ЖИВИ!
– ХРАНИ!
– Обещаю отец! – Выкрикнул Арус, но его голос тонет в бесконечности пустоты. – ОБЕЩАЮ!
Корабль-ладья проплыл много дней, но Арус все еще никак не приходил в сознание. Народ почти отчаялся и был готов принять судьбу, как свою так и великана. За нескончаемым горизонтом с каждым днем виднелся лишь новый горизонт, ничем не отличающийся от предыдущего. И с каждым днем становилось все томительнее ожидание.
Спустя неделю все стало в разы хуже. На пути возникла огромная стена тумана. Доходящая до самого неба и простирающаяся с запада на восток так, что краев ей не видно, это величественное явление, будь то природное или какое-то иное, бросало в дрожь при одном своем виде. Раскаты грома и молний ужаснули, но как бы то ни было, люди решились плыть сквозь туман. Им некуда возвращаться. Позади осталась безжизненная пустыня что уже никогда не станет прежней.