Огрузневший с возрастом старый наемник Боудел Хоран, первый лейтенант из моей роты, вернулся в строй, неудачно попробовав себя в предпринимательстве, так что, для добычи первичной информации по этому явлению и ярким лицам проблемы, расспросить его, было бы, как доктор прописал.
– Боу, – вкрадчиво начал я, поймав его в беседке поместья ан Феллемов, где мы квартировали и, выставив на мраморный стол объемный пузырь альвийской мальвазии, – пить будешь?
Хоран насторожился:
– Не откажусь…
– Отлично! Мне в этом нужна компания.
Мой слуга и оруженосец, пятнадцатилетний крепыш Нейл Даннер, улыбаясь, дополнил композицию деревянным блюдом полным фруктов и винограда.
– Что спросить у меня хотел? – Поинтересовался старший офицер «Вепрей Бир-Эйдина» когда парнишка удалился за пределы слышимости. С рождением среди черни Хорану не повезло, отчего он свою роту до сих пор и не водил, однако во всех остальных отношениях это был отличный офицер и надежный товарищ, который на мозги точно жаловаться не мог.
– Старого знакомого в городе встретил.
– Друг или враг?
– Скорее первое. Мы не то чтобы близко знакомы, один или два раза встречались в дружественной компании несколько лет назад.
– А что тогда выпить захотелось?
– Фер Фергус ан Апольд ищет роту для небольшой войны.
– И по знакомству просит дешевле? Шли на хуй таких знакомых. И тебе, и капитану то же скажу.
– Придержи лошадей! – Хмуро покосился на него я. – С деньгами у него как раз все отлично. На нас их точно хватит.
Рота «Вепри Бир-Эйдина» где мы с Хораном лейтенантствовали, была серьезно потрепана в боях в ходе найма и в настоящий момент, вернув в строй своих раненых и наняв со стороны небольшое количество высококвалифицированных специалистов, насчитывала своем в боевом составе сто тринадцать рыл. Еще примерно столько же мы планировали поставить в строй позднее, после заключения контракта с очередным нанимателем. Безработных наемников для этого в городе скопилось достаточно, и в отличие от предыдущего развертывания наш капитан мог выбирать лучших.
– А чего тогда сторожишься?
– Слишком мало знаю про здешних раубриттеров[1].
– Твоего приятеля обидел кто-то? – совершенно не удивился преподносимой ему легенде собеседник. Я мысленно потер руки. – Да такая же сволочь что и фер Редвин.
– Я именно об этом беспокоюсь.
– А! – осекся Боу. – Оу! Нет, эти как крысы рядом с собакой. А в остальном все также.
Покойный фер Редвин ан Варен, как верно отметил мой коллега, по формальным признакам являясь рыцарем-разбойником, по факту был одним из руководителей хорошо организованной, разветвленной и связанной с вампирами преступной группировки. Сейчас шансов в противостоянии с подобным доном Корлеоне у нашей малочисленной роты не то чтобы не было, вовсе нет – были и неплохие, но если оценить соответствие профита уровню проблем, выбрать цель для маленькой победоносной войны мне следовало несколько мягче и применительно к усилиям пожирнее. Как бы криминальные детективы не утверждали обратное, преступный мир не так уж часто радует окружающих высоким интеллектом, соответственно найти в базе данных целую пачку промышляющих разбоем благородных идиотов моим землякам не должно было составить большого труда. Ну а я по своим источникам должен был помочь выбрать самого везучего из них, либо подсказать более перспективного товарища. В конце концов, не могли же наши разведчики знать все и вся.
– Неясность у меня в чем. Матёрый раубриттер на помощь ополчения уезда и властей всегда рассчитывать может?
– О чем ты говоришь! – усмехнулся Боу и не стал продолжать фразу, а указал кивком мне за спину. По затененной садовой дорожке к беседке подходил наш ротный колдун – фер Киран ан Крайд, атлетического сложения красавец блондин родом откуда-то с севера Империи, попавший к нам в роту в ходе после того как не смог закрепиться в столице.
– Не делаю никакого секрета из своих расспросов, – сказал я. – По крайней мере, от комитов[2].
– О! – Подозрительно оглядел нас Киран. – Что за повод для пьянства? Заговор?
– Я тут найм нашел, обсуждаем, стоит ли подписываться. – Ответил я. – Присаживайся, угощайся. Ты у нас столичный орел, высоко паришь. Может быть, и по делу что подскажешь.
– А где Лойх? – Благодаря близкому возрасту, чертам характера и происхождению ан Крайд с нашим капитаном отлично сошлись и местами уже напоминали покрытые карамелью и шоколадом палочки Твикс.
– В городе. У родителей лицом своим торгует, бедолага. – Хмыкнул я. – Обкладывающих его невест вместе с их мамами пытается боевым оскалом запугать.
Лойху ан Феллему повезло родиться сыном начальника Бир-Эйдинского УВД. Какой вес имела в городе, на землях и в Империи должность Префекта Внутренней Стражи можно было оценить хотя бы по численности проживающего внутри стен Бир-Эйдина населения, оценивавшегося до двухсот тысяч человек. Примерно столько же жило в посаде и окрестностях города и тысяч возможно до пятидесяти на остальных землях. Не Константинополь с Римом времен самого их расцвета разумеется, но где-то неподалеку. И вот теперь, доказав окружающим что он по-настоящему возмужал, наш капитан получил в довесок и все проблемы состоявшегося мужчины из городского истеблишмента.
– А ты чего у них не остался? – Семья ан Феллем меня мягко сказать привечала и, единственному из комсостава роты, даже выделила в своем городском доме гостевую комнату, искренне порекомендовав в ходе пребывания внутри городских стен ночевать именно там.
Я вздохнул и предпочел не ответить. На что эти два поганца переглянулись и синхронно подавили усмешки. То, что между мной и невероятно привлекательной матерью капитана нет ничего криминального, они, конечно же, знали. Но своих симпатий к этой умной, красивой и очень харизматичной женщине я скрыть, увы, не сумел. И теперь меня этим, конечно же, иногда пытались поддеть, причем первую скрипку задавал ее же сын. Отец, к слову сказать, высокой оценке мной его супруги тоже был в курсе, и как ни странно это наши отношения только улучшило. Мохан ан Феллем был по-настоящему опасным человеком.
– Увы, у меня были дела. – Сказал я, отвлекаясь от размышлений. – Киран, если ты не помнишь, мы тут всякие подводные камни в карательном походе против рыцарей-разбойников обсуждаем.
Киран фыркнул уже открыто.
– Фер Вран, какие тут могут быть подводные камни? Грабители плюют на законы Империи, Империя плюет на них.
– На закон здесь много кто плюет! – перебил его я. – Причем годами. А иногда даже десятилетиями.
– Но даже к самым везучим из опасных преступников, когда-нибудь приходит легионер, – пожал плечами маг, удивив нас своей странной верой в верховенство закона в имперской провинции.
Мы с Хораном недоуменно переглянулись.
– Все понятно, – сказал я. – С освещением этой проблемы наш мажор видимо не поможет.
– Ну, – задумчиво уточнил ситуацию Боу, – так-то да. Бывает, что и приходят.
– К тем, кто совсем берега потерял. – Ядовито дополнил я. – Я же не про тех дебилов, что не скрываясь, караваны купцов из «Золотой тысячи» на имперских трактах потрошит. Я про благородных господ поумнее. Тех, кто, скажем, немножко злоупотребляет и расширенно трактует свои права на межевую войну.
– Таких немного. – Сморщил нос Хоран.
– Боу, я сильно похож на того, кому интересно безумное быдло?
Киран с любопытством покосился на меня.
– Мне интересны только те рыцари-разбойники, кого так просто не пришибешь, друг мой. Они наверняка при деньгах.
Боу пожал плечами.
– Я человек маленький, полностью все как есть я тебе не обскажу. Это фера Мохана и его людей тебе надо спросить.
– Обязательно, – кивнул я. – Но сейчас их рядом со мной нет.
– Те, кто тебя интересует, – перестал включать дурака ан Крайд, – должны обладать следующим: хорошими покровителями, самое меньшее при дворе Наместника…
– Это понятно.
– …И крепкими замками, где могут отсидеться от обидчиков.
– Ну а еще мозгами, чтобы не перегибать палку. Меня мелочи интересуют, фер Киран. Как у такой сволочи обычно складываются отношения с соседями, например. Могут рассчитывать на их помощь?
– Сомневаюсь я, что фер Киан ан Шельд мог похвастать чьим то покровительством. – Счел своим долгом вставить пару слов Боу. – Откуда связям у узаконенного бастарда было взяться?
– И кто это такой? – ревниво уточнил маг.
– Раубриттер, – пожал плечами Хоран. – Балладу про «Кровавый Киан – ужас лесов и гор» никто не слыхал? О нем поют.
– Чем знаменит? – спросил я.
– Убийствами и разбоем, – с ухмылкой развел руками старый наемник, – лет, может быть, пятнадцать покоя никому от него не было. Народа извел несчетно.
– Это невозможно без высокого покровительства! – Стоял на своем наш колдун.
– Фер Киран. – Примирительно сказал Боу. – Ну откуда у вытащенного из говна мельничихина сына могут появиться покровители? Старший ан Шельд поздно его признал. Наследника своего за что-то там убил, пришлось признавать ублюдка. Потом сыноубийцу отравил зять. Прибрать себе решил лён и крепость. Бастарду, говорили, на папашу было плевать, но родственник и его хотел удавить, так что пришлось голодом в клетке шурина уморить. Но сестру отпустил. Сестра привела мстить родню мужа. Мстителей вырезал, сестру в этот раз уже не пожалел. В башне закрыл, ублюдков себе рожать…
– Фу, – сказал я. – Бедные дети.
Киран, как медик, несомненно, бывший в курсе последствий кровосмешения понимающе хмыкнул.
– …Потом на него благородные господа еще более озлились. – Продолжил Боу. – Долину его, конечно, выжгли, посидел в осаде, но побил и этих.
– И после этого, все, что ему осталось это выходить на большую дорогу. – Предположил я.
Хоран кивнул.
– В суть смотришь, фер Вран.
– И как же он тогда безнаказанно промышлял полтора десятка лет, если на него все с первого дня ядом дышали?