всей нашей бандой. Кампания как таковая закончилась, но так как «фер Фергус» дал аванс ценой в месяц найма, Лойх согласился этот месяц квартировать в Бойгендэйле. Проводить боевое слаживание подразделений и обносить дома в опустевшем поселке, в основном. Ну и пошинковать мстителей, если они найдутся, само собой. Неважно, из ничему не научившихся местных они будут или какими-нибудь залетными.
Конечно, основные проблемы с мстителями должны были настигнуть меня позже, когда я, во исполнение заключенных договоренностей проигравшую войну семью из узилища выпущу, но мало ли какие обязательства покойного фера Рэйга с кем-нибудь могли связывать.
Последний, к слову сказать двинул кони на вторые сутки. Однако не от продукции алтайских оружейников, а от невзрачного «бытового» ножа, которым освоившийся в моем замке и немного восстановивший свои силы вином и закусью кир Ариан ан Раннард отпилил ему голову. Не могу сказать, что это меня опечалило, скорее наоборот, но вспомнивший все обиды свои аристократ на этом не остановился и, понимая, что на подземные этажи ему не добраться, переключился на более доступные цели.
Детей маркиз к всеобщему счастью сразу убивать не пожелал, так что мальчишка отделался сломанной рукой, разбитой головой и потерей сознания, а вот девочка страху действительно натерпелась. Тот восхотел ее изнасиловать не больше не меньше чем на обезглавленном трупе отца. Не знаю уж, специально или в порыве страсти.
Когда я вломился в камеру, девчушка уже почти не сопротивлялась, платье ее было разорвано, ну а сам кир Ариан пристраивался к ней между ног. Отчего был нежно взят за волосы и брошен головой в угол. Там он пребывать отчего-то не захотел, взялся за все тот же залитый кровью нож и наверняка попытался бы еще и мою голову отхватить, если бы не поймал свинг в голову, выдавший обществу все мое раздражение. Планы наладить отношения с еще одним аристократическим семейством пошли прахом, даже не начавшись.
Я, впрочем, не особенно переживал. Залитый кровью полутруп за ноги оттащили в пустую камеру, где и заперли, ну а я некоторое время не мог избавиться от вцепившейся в меня как клещ практически голой малолетней девицы, измазанной кровью как бы не больше виновника торжества. С трудом спасли мать и бабуля девушки, срочно выдернутые из отведенной им конуры.
Иными словами, день определенно прошел удачно. Сгенерировал эмоции, страсть. Без чужой помощи проснуться с рассветом никакого труда не составило.
И вот теперь я ехал по улице Крунда разглядывая тюрьмообразные дома его «чистого» люда. Во времена оны, когда войска Императора приводили Кантию к покорности, большинство городов будущей имперской провинции прав иметь вокруг себя стены лишилось, и очень немногие за прошедшие столетия сумели его вернуть. И Крунд, конечно же, к ним не относился. Но так как свято место пусто не бывает, население лишенных кольца укреплений и соответственно проблем с землей городов стали строить в них укрепленные усадьбы, местами огромные и даже похожие на замки, что выполняло ту же функцию и еще более надежно, чем обычно, отделяло богатых от бедных.
Комплекс зданий в центре объединял в себе ратушу, архив, суд и конечно же тюрьму куда продажная власть кидала свободолюбивых горцев и им сочувствующих. По скромности не напоминая, что особенности архитектуры делали этот комплекс еще и довольно явным убежищем для законопослушных людей, которые толстыми стенами не обзавелись. Ну, или, по крайней мере, их семей.
Однако сегодня заявляться к судье было поздно. Я, и мои сопровождающие устали, хотели жрать, да и неизвестно был ли Его Честь вообще на месте. С ним я собирался встретится завтра днем. Сейчас в моих планах был сытный ужин и постель на постоялом дворе. Который еще нужно было найти.
Глава IX
– Еще раз. Кто вы?
Уездный, или если угодно окружной судья фер Феррин ан Ниган, сидевший под играющим роль портрета Дзержинского изображением Хелы на троне с подлокотниками из черепов, в одежде определенно ценил практичность, был высок ростом, широк плечами, могуч чревом и своей щекастой физиономией впечатления простака не производил. Удивить его явно было непросто. Мне впрочем, это удалось.
– Меня зовут фер Вран ден Гарм, и я новый владелец Бойгендэйла, Ваша Честь[22]! – тяжело вздохнув, и для солидности поерзав по стулу задницей, послушно повторил я.
– Новый владелец это как? – все еще не верил судья.
– В общепринятом смысле, – уверил я. – Договор, все дела.
– А фер Рэйг про него знает?
– Как вам сказать, – поморщился я и, вытащив из кожаного тубуса один из экземпляров рекомого договора, положил его на стол. – Знал, пока был жив.
– Вы хотите сказать, фер Вран, что он продал родовой фьеф и после этого вы его убили?
– Не совсем. Я его всего лишь ранил. Смертельно. Но уверяю, он честно успел продать мне свое пиратское гнездо до того как скончался. С полным осознанием последствий своего поступка, без пыток, добровольно и все такое.
– Вот дела! – Развел руками служитель закона, прочитав документ. – Даже не верится. Бойгенов третью сотню лет никак не покарают за их бесчинства и тут неожиданно нашелся храбрец.
– Храбрец был не один, – не стал я забирать всю славу себе, – вместе с ним пришла рота таких же храбрецов. В итоге, со всеми этими храбрецами фер Рэйг не совладал.
– А я ведь ничего не слышал о вашей войне! С моря высадились?
– Нет, сушей в долину зашли несколько дней назад.
– Тем более странно, – испытывающее взглянул на меня фер Феррин, – что мне о вашей роте не донесли.
– Не спорю. Я от тамошних пиратов свою землю пару дней как успел очистить. Действительно странно, что слухи до сих пор до вас не дошли.
– Что вы имеете в виду под «очистить»? – мгновенно переключился на другую тему мой собеседник. В Крунде и раскиданных по агломерации отдельных усадьбах жило не более шести тысяч человек, как я подозревал. Бойгендэйл населяло не менее трех тысяч.
– Ничего сильно жуткого или ужасно криминального, Ваша Честь. Выкинул с моей земли на все четыре стороны с наказом больше не появляться.
– И все ушли?
– Я был достаточно убедителен.
– И сколько же мертвецов показались им убедительными?
Я равнодушно пожал плечами:
– Много. Мужчины долины как бы не в большинстве в землю легли. Глупым бабам, что за оружие взялись тоже досталось.
Мужчин Бойгендэйла действительно погибло чертовски много, пускай и не все из них были цветом популяции. В замке я, например, практически один только непригодный к бою в поле контингент расстрелял.
– Рэйг не один в плен попал?
«Ага»! – мысленно сделал я заметку. Теоретически, уездный судья и известная семья раубриттеров должны были по мере возможности обходить друг друга стороной. Но это теоретически.
– Фер Рэйг проиграл бой в поле. Я в это время захватил в замке ворота и одну из башен, ну и не дал побежденным уйти в замок. Фрейя Эмма с наследником решили не рисковать гибелью рода и сдались. Покойникам фьеф ни к чему. – Я хмыкнул. – Он бы мне в любом случае достался.
– О!!! Да вы доблестный воин!
– Многие так говорят, – скромно согласился я с ним.
Пауза.
– Чем зарабатываете на жизнь? – снова решил сменить тему судья.
– Наемничаю. – пожал плечами я. – Меч кормит.
– Вы ведь не из Империи родом, фер Вран? Акцент необычный. Никогда такого не слышал.
– Да, я с того берега Великого Океана. Халкидон, если слышали.
– Далеко же вас занесло!
– Ледянка многое в Хейене изменила, – вздохнул я.
– Давно в Империи?
– Несколько месяцев.
– И теперь вы, наверное, хотите принять подданство?
В вопросе содержалась ловушка. Иностранный подданный мог на территории Аэрона многое, но купить или каким либо другим образом отжать в свое владение фьеф никогда. Также как впрочем, и неблагородный Империи.
– Увы, – хмыкнул я. – С недавних пор я подданный Его Императорского Величества. Родовой герб честь по чести внесен в Гербовник. Но фрейя Эмма наверняка надеялась, что сможет в этом направлении сделку опротестовать.
– Даже так? – Чуть подобрел судья. – Как это вам удалось? Наемнику это непросто.
– Жизнь прекрасна, когда у тебя есть друзья, – поднапустил туману я. Что в общем-то было правдой. Когда ты меченый богиней Смерти у тебя определенно прибавляется друзей. Не то чтобы иностранному дворянину со средствами или востребованными в Аэроне навыками было очень трудно заполучить подданство империи, но без чьей-то протекции денег, нервов и времени он бы конечно сжег немало. Причем без всякой гарантии, что пройдет чинуш из Геральдического Департамента даже с взятками.
– Полностью с вами согласен. – Кивнул судья. – То, что вы разнесли это пиратское гнездо неплохая новость Наместнику. Если сам конечно пиратством не займетесь.
– Этого в моих планах и близко нет, – заверил я.
– Отлично! – Похвалил меня ан Ниган, смерив скептическим взглядом. Ну да, горы вокруг, разведанные залежей полезных ископаемых в долине, судя по всему, отсутствуют. Людей у меня нет. Вопрос: где новому владетелю Бойгендэйла брать деньги? – Могу только одобрить. Вряд ли в наших местах чужак сможет долго в раубриттерах протянуть.
– Это я тоже знаю, – отмахнулся я. – Я к вам по какому вопросу, помимо подтверждения законности сделки.
Судья еле заметно наклонился вперед.
– Как все знают, предыдущие владельцы моего фьефа промышляли пиратством…
– Хозяин замка Бойген был объявлен разбойником именно за это, – вежливо согласились со мной.
– …Так что замковая тюрьма не пустовала. Ну а пустить постояльцев под нож ан Бойгены испугались.
– Фер Вран, с этого и надо было начинать! – Попеняли мне. – Нашлись известные фамилии?
– Нищеты как бы там вообще не нашлось. Из благородных самая значимая фигура кир Ариан ан Раннард, наследник Сколдских маркизов. Из купцов шен Эван Лавелл из Вейи.