– Без хороших друзей в наше время не выжить. – Подтвердил брюнет. – Не хотите играть, фер, никто ведь не настаивает… Просто, знаете, надоедает видеть за столом одни и те же рожи. Иногда хочется посидеть с повидавшим жизнь благородным господином, поговорить с ним, о чем-нибудь, вина выпить… Ну да, иной раз и кости метнуть на интерес, если желание такое появится… Ничего страшного ведь в этом нет? Если не вспоминать косноязычия нашего друга?
Компания охотно заржала. Не смеялся только упомянутый Тревор.
– Вина сегодня что-то не хочется. – Отказался я. – Но светлого пива я бы выпил, однако. Думаю, что сегодня оно в самый раз будет. У меня намечается встреча.
– Уже есть куда-то сходить? – подмигнул здоровяк.
– Ну, вдовушки в Нижнем городе встречаются симпатичные…
Блондин заказал большой кувшин пива. Я пересел за чужой стол. Познакомились.
Здоровяка звали Энгус ан Геррик, брюнета Риордан ан Мэйв. Узкоплечий костистый тип, жадно рассматривающий рукоять меча доставшегося мне от ночного мясника – бретера, звался Кайлом ан Риггердом. Его то и дело облизывающий губы крысолицый приятель Финном син Аудау. Рыцарей среди них не было. Смелые парни представились недавними наемниками, решившими поискать карьеры в столице провинции. Это еще более укрепило мои подозрения. Судя по наблюдаемым мной нюансам поведения, в наемных ротах из этой пятерки, несомненно, служили только два лидера и возможно – блондинчик, две оставшиеся торпеды солдатской жизни без особых на то сомнений не нюхали даже за километр.
Язык у фенна Риордана был подвешен что надо, я даже начал прикидывать варианты как оставить его голову на плечах. В интересах золотодобывающей компании «Голден Гермес» конечно же. Здоровяк ан Геррик на мозги тоже не жаловался, ну а остальные трое… Что о них говорить, – торпеды, они торпеды и есть. Крысолицый «фенн» Финн в процессе разговора настолько неуклюже начал подводить меня к конфликтной ситуации, что даже в школьном драматическом кружке бы ему сказали – «Не верю!». Тупорылого исполнителя одернули собственные же мозги. Причем даже не ан Мэйв, а фенн Энгус – после чего наступила настоящая благодать. Честное слово, вставал я с искренним сожалением:
– Благородные господа, увы, вынужден оставить эту приятную компанию. Самое время избавится от водички – собутыльники рассмеялись, – и подготовить себя к визиту. Моих трудов ждет одна дама, не дело будет ее разочаровать.
– Может быть, еще посидим, фер Вран? – предложил Тревор. – Вас любая женщина будет ждать хоть всю ночь!
– Увы, фенн Тревор, увы! – Пьяно улыбаясь (но пытаясь не переиграть), замахал я руками. – Избыток вина и пива утопит даже мою силу. А я планирую всю эту ночь провести не праздно.
Компания, разумеется, опять рассмеялась. Правда, ан Мэйв с ан Герриком при этом красноречиво переглянулись. Вероятность их наведения на меня выросла примерно до девяноста пяти процентов. Значит, следовало проверить, не приверженцы ли очень простых решений мои приятели.
Я, слегка покачиваясь, направил стопы в сортир. Пива надо сказать я выдул много, это «друзья» продолжали налегать на вино, но в голову легкое светлое особо не давало, так что увяжись за мной кто-нибудь из пятерки, его ожидал бы большой сюрприз. Пускай даже вероятность нападения на постоялом дворе была довольно низка. Ликвидация это не то дело, которое любит случайных свидетелей. Когда цель собралась этим вечером идти к бабе.
Так оно, в общем, и вышло, пускай крысомордый «фенн» Финн с блондином мне на выходе из сральника и встретились. Но зов природы в этот момент одолевал не меня одного, так что уродцы были вынуждены только криво мне улыбнуться и проскочить в полумрак.
«Пошел к бабе» я в глубокие сумерки, но до того как совсем стемнело. Несмотря на столичный статус, ночное освещение улиц в Веллине оставляло желать лучшего.
– Фер Вран? – «Удивился» случайной встречеподпиравший стену здоровяк Энгус. А я мысленно «удивился» тому, что он меня так просто узнал, в скрывающем-то фигуру длинном плаще. – А не к одной ли вдовушке мы собрались?
– В принципе это конечно возможно, – усмехнулся я, сближаясь с убийцей. Бретером он был или киллером, неважно. – Но она слывет женщиной строгих нравов.
Встретился ан Геррик мне примерно там, где я и ожидал встретить засаду. За первым же углом от ворот в стене разделявшей «Высокий город» с «Нижним». Столицы провинции запрет иметь крепостные стены не касался. После доведения до моих новых приятелей ночных планов предсказать мой маршрут им было несложно. Вблизи, конечно же, никого не было. «Нижний город» Веллина уже в это время был довольно небезопасен и если богатые кварталы городской стражей кое-как контролировались, то в прочих с гостем могло произойти практически все что угодно.
– Она у вас не такая фигуристая красавица с вот такой грудью и задницей что кружку можно поставить? – Энгус жестами показал мне габариты красотки. Вот он играл, так что не подкопаешься. Даже Станиславский закричал бы тут – «Верю!».
– Нет, формы у нее как говорят менее пышные, – сказал я и вогнал в его печень один из благословленных Хелой стилетов. Чтобы не насторожить противника, если мне встретится одаренный, в этот раз я подвесил свой барселард стилетами на внешнюю сторону и вытащил один только перед ударом.
Смертельно раненый здоровяк засипел и осел на колени. Кольчуга против стилета не помогла.
– Думаю, ты и сам все увидишь, – проводил его уходящую жизнь я, смещаясь к стене и наблюдая, как меня обступает выскочившая из близлежащего переулка троица. Крысомордый син Аудау среди благородных господ отсутствовал. Чтобы я не мог потеряться, он следовал позади меня, и догнать приятелей к этому моменту естественно не успел. Того, кто «вел» меня спереди я благодаря сумеркам не узнал.
– Значит, все понял, – неожиданно спокойно сказал фенн Риордан. Ан Геррик у его ног последний раз дернулся и затих.
– Пожалуй, еще, когда вы ко мне присматривались.
– Надеешься, что не удержит наша ловушка?
– Крысам волка задавить трудно, – фальшиво пафосно хмыкнул я, сбрасывая плащ. На мне был кожаный дублет с титановой кольчугой поверх и защита конечностей из бригантного комплекта. Если поберечь голову, то дожить до того момента как ко мне подойдет помощь было можно.
– Подготовился, – кивнув самому себе, сказал ан Мэйв, делая шаг вперед. Меч он держал двумя руками клинком вверх. Работать против человека в доспехах этот профи безусловно умел. – Ну и посмотрим, кто выберется из этой ловушки.
– Думаешь, что риск стоит посуленной тебе мелочевки? – В левой руке я держал подаренный ночным бретером бастард, правая сжимала рукоять барселарда. Было бы куда более умно взять в нее дагу, но рука нашла рукоять «Кинжала Гнева» словно бы сама собой. Кинжал сегодня как будто просил напоить его кровью. Я решился довериться своим ощущения.
– Догадываюсь, что нет. Но это неважно, фер Вран. – Ответил убийца, смещаясь влево. – Золото взято, надо его отрабатывать.
В противостоянии одного человека группе существует только одна тактика выживания – с противниками иметь дело по одному. Пока главный киллер отвлекал меня разговорами, находившийся в центре ан Риггерд дергался сам и дергал своим палашом изображая готовность атаковать. Пока оторвавшийся от них вправо Тревор ан Линнед должен был ударить реально. Ублюдки умели работать группой, ну а красавец – блондин был гораздо большей мразью, чем можно было сказать по его внешности.
Тревора я и выбрал нейтрализовать первым. Обманка в сторону «фенна» Кайла прошла на ура-то. Он отшатнулся назад, Риордан дернулся отвлечь меня и прикрыть своего бойца, ну а зашедший мне за спину блондинчик внезапно для всех поймал горизонтальный удар с разворота на уровне плавающего ребра. Точь в точь как в самурайском боевике. Что еще более роднило ситуацию с последним, железа на ронине не оказалось. Один только кожаный нагрудник под верхней одеждой, который, конечно же, не спас. Но без него я бы Тревора, наверное, перерубил пополам.
Ан Мэйв в это время, конечно же, время на финты не терял, атаковав меня в шею – голову из левой верхней четверти. Этот очень сильный удар мне удалось сбить сильным отмахом – сложившийся пополам блондин снялся с клинка очень вовремя.
Далее оборотной стороной силы оказалась инерция. Риордан немного провалился вперед, и я поступил в привычном уже для себя ключе – вошел в клинч. Банально сорвал дистанцию и пырнув врага в брюхо баселардом в правой руке, рискнул подрезать ему поджилки мечом в левой. Не забыв естественно, попутно прикрыться телом убийцы от палаша подельника.
Кинжал в живот, к сожалению не прошел. Этот моржовый хрен, как и покойный ан Геррик не сэкономил на кольчуге. Зато ногу, судя по вскрику, я ему распорол, но она, увы, не сложилась. Впрочем, с мечом ан Мэйв действительно был неплохим профи и, понимая, что я слишком близко, так что разорвать дистанцию не получится, долбанул мне «яблоком» навершия в голову. Что против боксера конечно не помогло. Я машинально нырнул под удар и секанул в ответ кинжалом по его голой шее. Опять, к сожалению не попав. Только кожу на подбородке вспорол.
Далее дружка наконец-то попытался спасти ан Риггерд, так что добить брюнета я уже не успел. Костистый дылда зашел справа – сзади так что у меня не осталось другого выбора кроме как принять удар палаша на бронированное предплечье и уже в следующее мгновенье снести ему бастардом половину черепа.
Оставшийся в одиночестве ан Мэйв стоял от меня в метрах пяти.
– А ведь действительно, не удержала.
– Ты бы бежал, дурак, пока можешь! – сказал я в ответ.
Он, словно ждал от меня разрешения побежал.
Догнал я его метров, наверное, через пятьдесят, упереулка, где он хотел скрыться. Уже понимая, что я быстрее ан Мэйв в отчаянии развернулся и попытался встретить меня коварнейшим для здешнего фехтования длинным уколом в глубоком выпаде. Блок и ответный удар в шею прошли на одних рефлексах, ведра пота были пролиты на тренировках совсем не даром. Главарь убийц обрушился как подкошенный. «Даже не дернулся. Позвоночник я у него, похоже, перерубил» – решил я.