Напала, или правильнее сказать атаковала нас семерка волков около полуночи. Но так как готовились к нападению они с лежки метрах в трехстах от дома, а Максов «тепляк» был подключен к внешней батарее, никакой неожиданностью это не стало. Твари не знали, что шансов у них нет. Ну а у нас рассеялись последние сомнения в их разумности, что оставались.
Я почему-то считал, что убивать нас перевертыши будут перед рассветом, так что, пользуясь свободным временем, прикидывал свои перспективы и стратегию грядущих переговоров с моим новым начальством. Под крыло которого, я официально пока что не перешел, что старому прапорщику, конечно же, требовалось монетизировать. Причем не столько в пошлые денежные знаки, а в отсутствие удавки на горле в ходе совместной работы и доверие к моим решениям.
Щелчок переводчика прошел мимо сознания, понимание что я только что слышал, пришло секунд, наверное, через пять. Как раз перед первой короткой очередью.
«Ан Брейга» учили в старой школе и занесенный через спорт из-за океана частый одиночный огонь он видимо не уважал. На семерых перевертышей он уложился в три магазина, причем около половины из этих девяноста патронов израсходовал на добивании. Мохнатые твари действительно оказались живучи, и под пулями успокоились только к рассвету. Торопиться нам было некуда, вывел к ним людей я, когда уже было светло.
Как это ни удивительно, но один из волчар, здоровущий самец с побитой десятком пуль черной с проседью шкурой все еще был жив. Одна из пуль перебила ему позвоночник, так что сейчас он мог только ворочать головой и бессильно рычать окровавленной пастью, пряча в глазах за ненавистью, тоску, страх и недоумение. Оставшаяся шестерка была мертва. Самок, что характерно, среди волков не было. Одни разновозрастные самцы. Последний штрих, что тут можно сказать.
– Понимаешь меня? – встал я перед пока что еще живой тварью. – Кивни, если понимаешь.
Зверь прекратил рычать и шевельнул головой. Да, я, конечно же, верил, что на моей земле шалят оборотни, но как же жутко было в этом так недвусмысленно убедиться!
– Один мой приятель очень просил взять кого-то из вас живьем. – Сказал я.
Надежды во все так же полных ненависти глазах волка не появилось. Впрочем, я и не собирался ее ему давать.
– Ты прав. Мне на эту просьбу плевать. Хотя если посадить тебя в клетку и кое-кому продать, я не только золотом разживусь, но и заставлю тебя проклясть день, когда ты родился.
Волк зарычал.
– Ты только взгляни на него, – засмеялся ан Крайд. – Может живьем его надо спалить? Сервы такое любят!
Над рукой мага появился огненный шар величиной с грейпфрут.
– Фер Вран, видишь? Даже дрова будет искать не надо!
– Шкуру жалко, – сказал я. – Отличная будет подстилка перед кроватью.
– Не могу с этим спорить, – согласился со мной колдун.
Огненный грейпфрут исчез. Волк тоскливо рычал и сквозь ненависть просил меня взглядом убить, но не мучить. Из этого можно было сделать вывод, что если не забывать о палке, то с перевертышами можно будет договориться.
– Фер Киран, а ты не хочешь из автомата попробовать?
– Да! – чуть ли не затряслись у ан Крайда руки. – О чем спрашиваешь!?
Патрон уже был дослан, так что мне нужно было только поставить переводчик на одиночный огонь и передать автомат приятелю.
– Держи крепче. Приклад, – я щелкнул по нему ногтем, – лучше в плечо упереть. Смотри сюда, красную точку подводи к голове. На спуск нажимай по готовности.
Выстрел! Голова волка дернулась и упала. Гильза улетела далеко в сторону.
– Еще парочку!
Выстрел! Выстрел! Выстрел! Выстрел!
Из расколотого лобастого черепа перевертыша лезли наружу мозги. Ну и славненько. На колу перед въездом во фьеф страшнее будет смотреться. Очередные мохнатые мстители мне тут без надобности. Впрочем, одними только волчьими головами в этом деле я конечно не ограничусь.
Эпилог
Бригантина бросила якорь у Бойгендэйла только через полтора месяца. Могла бы и раньше, но не подфартило с погодой. Вставать на якорь на довольно открытой стоянке на 5–6 баллах капитан «Щуки» не рискнул. Связь с ней к этому времени поддерживалась устойчиво, так что неожиданностью задержка не стала. Разве что шпики еще немного поволновались.
Встречать долгожданных гостей вывалило все население фьефа. Из числа не находящихся в карауле, естественно. Как только мы с нелегалами были опознаны, на бригантине спустили шлюпку.
– Ты только глянь, как он помолодел-то.! – сказал я, глядя на сбросившего десяток лет и изрядно похудевшего Василия Ивановича «Сидорова» лучившегося в мою сторону широкой улыбкой. Вторым пассажиром был крепкий шатен лет двадцати пяти с незапоминающимся лицом в довольно бюджетно выглядевшем на фоне шелка начальника дублете из акульей кожи.
– Я тоже рад тебя видеть! – обнял меня «Сидоров» выскочивши из шлюпки. – Приключения тебе Вран, только на пользу пошли. Истину говорю!
– Ну да. Я тут даже жениться успел.
– Я знаю. Красавица говорят. – Шпик подмигнул. – Познакомишь?
– Если немного задержишься, – кивнул я. – Ну и местечко на кладбище как раз подготовим. На всякий случай. Вдруг у тебя сердечко прихватит от ее красоты.
Земляне загоготали. Кнехтам определенно хотелось присоединиться, однако мешала субординация.
– Фер Вальгерд ден Сигборн мой старый друг, – представил я «Сидорова» своим людям. – Он какое-то время поживет здесь.
Насколько высоко на Монтелигере и Большой Земле оценили успех моего внедрения, можно было судить не только по одному появлению моего инструктора, но и подгонке легенды разведчика-профессионала под сляпанную на коленке мою.
– Моего человека зовут Фрей Кеннерт, – в пространство представил шпион выгружающего из шлюпки его и свои вещи сопровождающего. – Фенн мой конфидент и телохранитель и если кому-нибудь интересно родом из Кеммерна.
Я поймал взгляд Хугге и кивнул в сторону парня.
– Крепких ты себе ребят подобрал, – вежливо оценил «фер Вальгерд» стати и дисциплину среди моих кнехтов.
– Наемники, – сказал я. – Из тех, кто решил немного остепениться.
– Семейные? – типа еще ничего не зная о моих людях, поинтересовался «Сидоров».
– Нет пока, но они над этим работают.
В этот раз кнехты улыбок удержать не сумели. Обзаведение семьями являлось чем далее тем более популярной среди них темой для разговоров. Айлин они ждали как бы не больше чем я. Во-первых, вместе с госпожой приедут служанки. Во-вторых, хозяйка являлась прямым начальником для женской половины населения замка вне зависимости от присутствия или отсутствия в нем мужа. Короче говоря, народ логически рассудил и довольно обоснованно надеялся что она, осмотревшись, сочтет, что для достижения необходимого уровня власти одних служанок ей будет мало.
– Хорошее дело, – оценил мечты моих воинов шпик и перевел взгляд на ожидающих эвакуации нелегалов. – А у вас как дела тут?
– Последнее время неплохо, – опередил «ан Апольда» Макс. – Но об этом лучше попозже поговорить.
– Ну давайте позже поговорим.
Я согласно кивнул и сделал жест отойти в сторону. Засады на берегу не оказалось, так что следующим рейсом шлюпка должна была привезти капитана. После этого экипаж и моих кнехтов ожидало чертовски много работы по переправке на берег доставленного «Щукой» имущества.
– Ой! Чуть не забыл! – возможно, даже по-настоящему опомнился «фер Вальгерд». – Капитан тут интересуется, в устье за волноломами с глубинами нормально?
– Нет. Под бригантины надо либо дно углублять, либо новые волноломы выкладывать. Здесь одна мелочь базировалась, – ответил я.
– Плохо! – Сказал «Сидоров» внимательно глядя на меня.
«Ах ты, хитрая сука!» – подумал я. Торговля со свежеприобретенным начальством обещала быть жаркой. Но потом. Сейчас нам лучше было о чем-то нейтральном поговорить. Об острове и общих знакомых, например.
– Если найдешь что-то лучшее, обязательно мне скажи. – В пику своим же мыслям обрезал я наглого засранца, так легко и просто вознамерившегося занять доминирующую позицию. – С буровой и тротилом не так уж тут и много работы.
– Да ты что? – подтроллил меня ухмыляющийся «фер Вальгерд».
– Примерные объемы я сразу прикинул. Рабочая сила проблемой не будет. В портах даже для подводных работ профессионалов найду. Ну а извлеченный грунт на волноломы пойдет.
– Хорошо, – уже серьезно кивнул гость, – но лучше будет, если ты все по пунктам подробно распишешь. Порт, даже маленький, дело недешевое.
– Уже готово, – сказал я. – На все, включая временный отвод русла. Хотя геодезическая съемка все же не помешает.
– Вран! – Выразительно посмотрел на меня «фер Вальгерд» – я в этом ничего не понимаю. Решение будут принимать другие люди. Давай о чем-нибудь другом поговорим?
– Охотно, – согласился с ним я. – Что там у вас на острове произошло, что вы с материком сообщение остановили?
«Сидоров» задумчиво огляделся по сторонам. Из аборигенов нас никто не подслушивал.
– Задница там произошла, фер Вран. Типа в сюжете «Секретных материалов». Помнишь агента Скалли?
– Я даже порнуху помню с ее участием, – ответил я. – Скалли с тех времен здорово постарела. Говори, не томи.
– Нападение на остров произошло.
– БОХР-а просохатила? – спросил «ан Брейг».
– Не-а. – Качнул головой «Сидоров». – Виновных нет. Плавсредств не нашли, средства технического наблюдения видели одних людей.
– И? – спросил я.
– Люди на острове как-то оказались. А потом куда-то с него пропали. Когда уцелевших прижали к берегу. Утопились, наверное, не желая сдаваться в плен. Бледные такие глазастенькие уродцы. Одежда из шкуры морского зверя, костяное и бронзовое оружие…
– «Морской народ»? – первым угадал по описанию еще одну «сказочную» расу «ан Апольд».
– Он самый. – Кивнул мой гость. – На Монтелигеру с какого-то хера устроили Петергофский десант мифические тритоны. Потом, говорят, на нашей далекой Родине ученые за их трупы передрались.