Сами англичане начали работу над огнеметными танками с проведения опытов над другим пехотным танком — Mk III «Валентайн». Для определения лучшей системы огнемета Управление «нефтяной войны» (сформированное в июне 1940 г.) в 1941 г. разработало две новые установки для танков «Валентайн». На один установили пороховой огнемет, метательное действие которого производилось зарядами кордитного пороха, на другой — пневматический, действовавший посредством давления сжатого газа (азота). Огнесмесь перевозилась в прицепе-цистерне, а огнемет устанавливался в лобовом листе корпуса или в поворотной башенке на крыше отделения управления. По результатам испытаний, начавшихся в 1942 г., предпочтительной сочли пневматическую систему, и на основании этих испытаний разработали огнеметную систему «Крокодайл» для танка «Черчилль», которая использовалась в Европе в 1944 — 1945 гг. Ни один из огнеметных танков «Валентайн» в боях не использовался. Разрабатывался также средний огнеметный танк «Кромвель Крокодайл» (на основе серийного крейсерского танка Mk VIII «Кромвель»), так и оставшийся в чертежах до конца войны.
В 1943 — 1945 гг. Управление «нефтяной войны» провело испытания самоходного 201-мм «огнемета-мортиры» — на «Валентайн» вместо башни неподвижно установили тяжелую мортиру под снаряд с зажигательно-фугасным зарядом в 11,3 кг тринитротолуола для разрушения железобетонных укреплений. Максимальная дальность стрельбы этого орудия составляла 2000 ярдов (около 1830 м), эффективная дальность — 400 (около 365 м) ярдов. В серию машину не пустили. Да и отнесение ее к огнеметам сомнительно.
Выстрел из огнемета танка Matilda Frog. 1945 год
Хорошей базой для создания различных специальных машин служил тяжелый пехотный танк Mk IV «Черчилль» (А22), благодаря своим размерам, неплохой проходимости (танк преодолевал ров шириной 3,66 м, стенку высотой 0,76 м, брод глубиной 1,22 м) и бортовым нишам корпуса, увеличивавшим внутренний объем. В то же время боевая эффективность пушечных «Черчиллей» все менее отвечала условиям войны, и их приходилось выводить из боевых подразделений. Первый огнеметный танк на базе «Черчилля» был разработан в 1942 г. в большой спешке, дабы испытать саму идею огнеметного танка в боевых условиях в ходе высадки у Дьеппа в августе 1942 г. Он был выполнен на основе «Черчилль II», на который установили огнемет системы «Ронсон», разработанный для использования на БТР «Юниверсал». Резервуар с огнесмесью помещался в корме, трубопровод к брандспойту, смонтированному между передними выступами гусеничного обвода, был проложен вдоль левого борта. Дальность огнеметания «Оука» составляла всего 40 — 50 ярдов (примерно 36 — 45 м). В ходе рейда на Дьепп 19 августа 1942 г. использовались три огнеметных танка, но все они были подбиты прежде, чем могли вступить в дело.
Тяжелый пехотный огнеметный танк «Черчилль Крокодайл»
После испытаний прицепа цистерны для огнемета к танку «Валентайн» в 1942 г. британский Генеральный штаб решил принять в качестве стандартной систему пневматического огнемета, действующего под давлением сжатого азота. Разработка была закончена в 1943 г., первый заказ составил 250 комплектов огнеметной аппаратуры с бронированными прицепами-цистернами, а в качестве танка-носителя выбрали «Черчилль IV», правда, в октябре 1943 г. вместо него остановились на модификации «Черчилль VII» (Mk VII) со сварной башней. Этот огнеметный танк предназначался для штурма германских укреплений в Нормандии. Изготовление огнеметных танков вела фирма «Воксхолл» — основной производитель «Черчиллей».
Схема системы подачи огнесмеси к брандспойту
Брандспойт
Узел соединения трубопроводов на корме танка
Огнеметный танк «Черчилль Крокодайл». Несмотря на мощную 152-мм лобовую броню, экипажи все равно навешивали на нее в качестве усиления гусеничные траки, в данном случае — от «Шермана»
Двухколесный одноосный прицеп-цистерна системы «Крокодайл» был аналогичен испытывавшемуся с танком «Валентайн», но получил 25 — 15-мм бронирование. При запасе огнесмеси в 1818 л прицеп весил 6,6 т, сжатый азот размещался тоже на прицепе в пяти баллонах. Из цистерны зажигательная смесь подавалась по гибкому шлангу под днищем корпуса танка к огнемету, установленному в отделении управления (брандспойт ставился вместо лобового пулемета слева от механика-водителя). Необходимое давление обеспечивалось сжатым азотом, и в идеальных условиях струя выбрасывалась на 120 ярдов (110 м, по другим данным — до 135 — 150 м). Эффективная же дальность составляла 82 ярда (75 м). Запаса смеси хватало на 80 односекундных выстрелов, расход огнесмеси на каждый выстрел — 27 — 32 л. Давление сжатого азота в баллонах — 175 — 200 кг/см2, рабочее давление — 20 кг/см2. Поджигание струи — с помощью электрической запальной свечи. В качестве огнесмеси использовали бензин с алюминиевой стружкой. В случае необходимости вся огнеметная аппаратура могла сниматься, дабы снова превратить «Крокодайл» в обычный пушечный танк. Последние партии танков «Черчилль» модификации VII строились с расчетом на быструю переделку в «Крокодайл».
Толщина лобовой брони позволяла подвести танк достаточно близко к укреплениям противника. При опорожнении или поражении прицеп-цистерну можно было быстро отстыковать с помощью пиропатрона в механизме сцепки. Разумеется, основное вооружение машины — 75-мм пушка — также могло использоваться. Сохранялся и спаренный с пушкой 7,92-мм пулемет «Беза». На левом борту башни крепился 50,8-мм дымовой гранатомет. Танк имел радиостанцию.
Колонна огнеметных «Черчиллей» движется по одной из дорог Нормандии. Лето 1944 года. Хорошо виден бронированный прицеп для огнесмеси
Огнеметный танк «Черчилль Крокодайл» с прицепом на НИБТПолигоне в Кубинке. 1946 год
Как и большинство других британских специальных машин на танковом шасси, огнеметные танки разрабатывались и испытывались на базе специально сформированной 79-й бронетанковой дивизии. Танками «Черчилль Крокодайл» вооружили два полка. «Черчилль Крокодайл» использовались в Италии и в Северо-Западной Европе в 1944 — 1945 гг. в составе инженерно-штурмовых групп или для непосредственной поддержки пехоты при атаке позиционной обороны. Благодаря мощному огневому выстрелу и возможности приблизиться к объекту на расстояние эффективного огнеметания «крокодайлы» с успехом выжигали гарнизоны из дотов и полевых укрытий и были, пожалуй, самой полезной «боевой» модификацией в целом не слишком удачного танка «Черчилль» и лучшим из британских огнеметных танков. Не случайно немцы откровенно боялись танков «Крокодайл», а попавших в плен членов их экипажей обычно расстреливали.
Отсоединяемый прицеп давал безусловный выигрыш — уменьшалась пожароопасность танка. Но плюс породил и многие минусы: снизились маневренность и проходимость (танкисты постоянно опасались потерять прицеп при движении по пересеченной местности и преодолении препятствий), действия в населенных пунктах затруднялись.
Всего до мая 1945 г. было выпущено 800 комплектов аппаратуры «Крокодайл». «Черчилль Крокодайл» находились в строю до конца войны, но после июля 1944 г. обычно держались в резерве на случай наступательных операций — как, например, планировавшийся прорыв «линии Зигфрида». Роту «Черчилль Крокодайл» использовали в Корее в 1950 г. Было построено также небольшое количество танков «Шерман Крокодайл» с той же огнеметной системой, но только четыре из них нашли применение в армии США. В ходе работ над тяжело бронированным штурмовым танком в 1944 г. в Великобритании были разработаны проекты огнеметных танков, известные как АТ17 и АН 8. Оба имели неподвижную бронерубку вместо башни, в которой монтировались 4 резервуара с огнесмесью общим объемом 610 л и семь баллонов высокого давления. АТ 17 должен был нести два пневматических огнемета: первый — в лобовом листе рубки, второй — в поворотной башенке на крыше рубки; АТ18 — один огнемет в лобовом листе. Оба проекта остались на бумаге.
| Экипаж, чел. | 5 |
| Боевая масса танка, т | 40,64 |
| прицепа | 6,6 |
| Длина танка, м | 7,54 |
| с прицепом-цистерной | 12,25 |
| Ширина, м | 3,35 |
| Высота, м | 2,74 |
| Клиренс, м | 0,5 |
| Толщина брони, мм: | |
| корпус | 25— 152 |
| прицеп | 25 |
| Двигатель | карбюраторный «Бедфорд» |
| Мощность двигателя, л.с. | 350 |
| Максимальная скорость, км/ч | 20 |
| Запас хода, км | 100— 180 |
| Вооружение | |
| Пушка | 75 мм Mk V |
| Пулемет | 1x7,92 мм «Беза» 1x7,71 мм «Брэн» |
| Боекомплект | 65 выстрелов 6525 патронов |
| Огнемет | «Крокодайл» |
| запас огнесмеси, л | 1818 |
| количество огнеметных выстрелов | 60 — 80 |
| дальность огнеметания | до 135 м |
«Черчилль Крокодайл» во время выстрела огнесмесью. Северная Италия, 1945 год
Самоходный огнемет «Уосп» Mk I. Хорошо видны резервуары с огнесмесью, установленные в корпусе бронетранспортера
Самоходный огнемет «Уосп» Mk II. Резервуар с огнесмесью размещен снаружи, на корме корпуса
Весьма эффективная огнеметная аппаратура ставилась на легкий гусеничный БТР «Юниверасл Кэрриер» Mk I фирмы «Виккерс-Армстронг». Два резервуара с огнесмесью и емкости со сжатым азотом разместили в корпусе, поворотный брандспойт — в передней части, над бортом корпуса, на месте пулеметчика слева от механика-водителя. На «Уосп» Mk II огнемет с бронекожухом крепился в лобовом листе рубки слева (кожух брандспойта мог иметь своего рода отбойник, отклонявший стекавшую с брандспойта после выстрела струю огнесмеси за пределы корпуса машины). Сектор обстрела был небольшим — фактически огнемет мог вести огонь только вперед, машина должна была выходить непосредственно на цель. Огнесмесь размещалась в резервуаре емкостью 360 л, установленном снаружи на корме корпуса. Рабочее давление создавалось сжатым азотом или углекислотой, которые содержались в двух баллонах, каждый по 10 л. Дальность огнеметания — до 75 м (хотя упоминалась возможность огнеметания до 100 м), число выстрелов — 10 — 12. Для самообороны мог возиться ручной пулемет «Брен». Имелся прибор дымопуска. К достоинст