Норман спал. Приняв душ и смыв с себя запах другого мужчины, Ники залезла к нему под одеяло. Краид прижал ее к себе, вдыхая аромат ее тела.
— Получилось решить вопрос? — сонно пробормотал он.
— Нет… Давай отложим свадьбу.
Норман открыл глаза и удивленно уставился на нее.
— Ты шутишь?
— Нет. Мы сыграем ее чуть позже…
— Ники… Что случилось?
— Это не важно. Чтобы не произошло, знай, что я люблю тебя.
Норман повернул ее к себе лицом, пытаясь найти во взгляде ответ на внезапную перемену. Глаза ее были влажными от слез…
Еще месяц феникс мучил ее своими внезапно нахлынувшими чувствами. У них были общие друзья, поэтому пересечения были неизбежны. Теперь каждое утро она просыпалась в его объятьях. А дома ждал Норман.
В одно прекрасное утро, терпение Краида лопнуло.
— Кто он?
— Не понимаю, о чем ты.
— Все ты прекрасно понимаешь. У тебя кто-то есть. Ты с ним проводишь каждую ночь. Именно он стал причиной сдвига свадьбы…
Ники посмотрела на него глазами полными слез.
— Я не в силах это изменить. Прости. Нам лучше расстаться.
Норман разнес всю мебель в щепки после ее ухода. Успокоившись под вечер, он решил узнать, кто же этот более удачливый соперник.
Из бара они выходили вдвоем. Дарк Корвинс мягко прижимал к себе его Ники. Злоба застлала глаза. Ну естественно, куда он вообще сунулся? Где он, безродный вампир, и где наследник древнего рода? Корвинса не было в столице все эти годы, пока они встречались. Он вернулся месяц назад с границы.
Норман вернулся домой. На следующий день он уволился со службы и покинул столицу.
***
Ведомый яростью и обидой, он колесил по стране уже пятьдесят лет. Ни одна женщина не смогла вытеснить из его сердца ледяной красавицы. И злобы на феникса. Он уехал в Рефмир, желая изолироваться от всей суеты. Там он встретил Лорте. Безуспешно пытающегося вернуть любимую девушку.
— Все они одинаковые — произнес как-то сильно выпивший Мишель. — Чего им еще не хватает? Их любят, холят и лелеют. А они? Просто вытирают об нас ноги и идут искать другого…
— Они просто не ценят прелесть жизни.
— Согласен. Вот когда стоишь на краю гибели, тогда жизнь играет другими красками, тогда по-другому оцениваешь того, кто рядом.
Вампир задумчиво потер подбородок.
— Я бы посмотрел на эти перемены…
Лорте непонимающе взглянул на него.
— Ты предлагаешь мне кого-нибудь убить?
— Нет, мы не будем убивать. Мы будем смотреть…
Глава 18
В долине у Дурной пещеры вовсю кипела работа. Был построен дом, организованы пещеры для содержания пленниц. Выстроен и оборудован ловушками маршрут для забега.
Лорте и Краид обрабатывали местных заскучавших богачей. Среди них нашлось много единомышленников. Осталось только найти жертв. Тут они тоже справились без труда. У Лорте было много поклонниц. Рискнули и не прогадали. Поначалу на девушек охотился сам Норман. Затем они познакомились с ведьмаком и магом смерти. Те предложили вариант с умертвиями.
Сначала это оказалось абсурдом. Как можно доставить незаметно умертвие через полстраны? Но у ведьмака были свои связи и скоро в долине была нечисть. Пока они не придумали заковать нечисть, одно умертвие сбежало. Вампир вызвался найти его. Но увидел магов уничтоживших умертвие. Раздосадованный неудачей, во время возвращения он встретил женщину и выпил ее полностью. Чувство безнаказанности росло в душе вампира.
Он теперь любил прогуливаться и развлекать себя охотой на разумных существ. Так он встретил мать Марка и решил не убивать ее. Страх перед смертью забавлял его. А мальчишка смотрящий восхищенными глазами на вампира вызывал в груди какие-то забытые чувства. Очерствевший вампир прикипел к мальчику. Даже забрал его с собой в долину.
Шли дни и их развлечение приобретало популярность. Много знати собиралось посмотреть на мучительные смерти. Появился тотализатор на смерть девушек. Но появилось и много трупов. Можно было просто скормить их умертвиям, но эти твари должны быть достаточно голодными, чтобы бежать за жертвами. Решили просто выкинуть их у заброшенной шахты.
Трупы нашли. Лорте успокоил своих сообщников, сказав, что утрясет данное дело. И к вечеру у них появился пятый сообщник. Молодой менталист.
И все вновь встало на круги своя. Они придумали не только смертельный забег, но и бои между девушками, между девушками и умертвиями. Также любой из зрителей мог купить себе понравившуюся девушку на ночь. Деньги текли рекой.
Пока одна из стражниц не сообщила о маньяке в императорский отдел стражи. Когда к отцу явились высшие вампиры, Лорте еле сдержал себя в руках, чтобы не полететь в долину в панике. Вместо этого он решил пустить их по ложному следу.
Они с менталистом нашли подходящего молодого не опытного вампира, как нельзя кстати приехавшего погостить у своей девушки. Умелая работа менталиста и вампир уже гонится за жертвой. Еще и феникс оказался в нужном месте, в нужное время.
Все складывалось удачно. Высшие, как казалось сообщникам поверили. Осталось только наказать стражницу, так не кстати решившую идти против их системы. И здесь тоже все шло успешно.
Маг смерти и вампир дождались отъезда вампиров. Маг кинул аркан на шею стражницы, вампир нажал на нужные точки на шее, чтобы она потеряла сознание. Ее доставили в пещеру к остальным пленницам. Все уже было готово для игр, прервавшихся из-за появления высших. Должен быть аншлаг. Можно смело убирать уже замученных участниц и искать новых, тем более Лорте уже нашел подходящих девушек.
***
— Дальнейшее мы знаем — закончил свое повествование феникс.
Деймон молча переваривал полученную информацию. Боги, этот город должен быть благодарен Лине. Ведь если бы не она, количество пропавших девушек продолжало расти. Принц не раздумывая подписал документы на казнь.
— Проконтролируйте назначение временного руководителя управления стражи и заключение всех возможных участников этих мерзких игр и возвращайтесь в столицу.
Он встал и покинул кабинет.
— Спасибо вам, что успели — тихо произнесла Лина.
— Да мы могли бы и не успеть — улыбнувшись произнес Дерек, — Если бы Дрейк не успел…
Джереми хохотнул и покосился на улыбающегося грифона.
— Вы кстати мне так и не объяснили ничего — Дарк обиженно посмотрел на друзей.
— Ну пошли, объясним — Дерек скрыл улыбку. — Раз ты такой недогадливый. Думаю, Дрейку нужно еще все Лине объяснить.
Трое вампиров покинули кабинет, остались только Лина и Дрейк.
— А, они сейчас, о чем? — Лина посмотрела в серые глаза.
Дрейк опустил взгляд.
— Тут такое дело. Мы смогли найти тебя только по сработавшей защите рода. Без нее возможно мы бы не успели.
— Так. А что это за защита?
Дрейк встал, походил по кабинету, взъерошил свои льняные волосы. Наконец решившись заговорил:
— Понимаешь, у высших вампиров есть защита, которая оберегает женщину носящую под сердцем наследника рода.
Лина открыла рот, потом в каком-то ступоре приложила руку к своему плоскому животу.
— Но… Но как?
Дрейк улыбнулся.
— Защита срабатывает даже на совсем маленьком сроке. Если буквально, она работает с самого момента зачатия.
— Дрейк у тебя что не было амулетов против таких неожиданных моментов?
— Вообще есть, но когда я иду принимать душ, не ношу с собой.
Лина закрыла лицо руками, Дрейк подошел к ней и присел, убирая ее руки и заглядывая в глаза.
— Что тебя пугает?
— Я не знаю, все это так странно. Мы даже не знаем друг друга толком. Я даже не представляю, что мне теперь делать дальше, ведь как оказалось у меня даже дома нет… А теперь еще и ребенок…
— Дом у тебя теперь есть. Мой дом. Ты станешь моей законной супругой. Тебе не нужно будет переживать. У нас будет вечность, чтобы узнать друг друга получше.
Он нежно поцеловал шокированную девушку.
— Или ты не согласна стать моей женой?
Лина поцеловала его вместо ответа.
***
Домой они приехали поздно ночью. Деймон уже отбыл в столицу. Лина решила, что первым делом нужно принять ванну, а потом уже разбираться со всем, что на нее свалилось.
Завтра, пока парни будут заняты в управлении, ей предстоит собрать вещи. Дом будет изъят, как и вся собственность Лорте.
От воды поднимался пар. Лина опустилась в ванну. Нужно еще увидится с сестрами и рассказать им о скором замужестве. Как им рассказать об этом, если у самой девушке это не укладывалось в голове? Как кардинально изменилась ее жизнь за семь дней. Лина погладила плоский живот. Надо же, совсем скоро у нее будет ребенок. От высшего вампира. Сама она станет Линой Блеквиль.
Девушка погрузилась с головой под воду. Вынырнула, быстро помылась и вышла из ванной завернувшись в полотенце.
***
Дрейк решил воспользоваться магзеркалом пока Лина принимала ванну. Нужно было поговорить с родителями. Набрал знак вызова отца. Джейсон Блеквиль ответил почти сразу, несмотря на поздний час.
— Дрейк? Что-то случилось? — отец обеспокоенно вглядывался в отпрыска.
— Мама уже спит?
— Вроде да.
— Ты не мог бы ее позвать? У меня есть, что вам сообщить.
У старшего грифона удивленно взлетели вверх брови. Но он молча вышел из кабинета. Через пару минут вернулся в сопровождении леди Ирины.
— Привет дорогой! — улыбнулась мама. — Ты там вообще отдыхаешь? Выглядишь очень уставшим.
Дрейк махнул рукой.
— Сейчас не до этого. Обязательно отдохну, как вернусь в Сатилию. Я хочу сообщить вам важные новости.
Ирина напряженно посмотрела на него. Джейсон присел на край рабочего стола.
— Я вернусь из Рефмир не один. И мне бы хотелось, чтобы вы помогли мне сделать жизнь одной девушки очень комфортной в нашем доме.
— Я так понимаю, что в данный момент, очень хорошо, что я сижу — только и смог сказать отец.
Ирина же засияла.
— Ну неужели мы дождались этого момента! У вас все серьезно?
— Ну как сказать. Видимо да. Она ждет от меня ребенка.