- Мама!
Пятно врезалось в джинна и укатилось, рыча и цепляясь. Имара. Я поднялась на одно колено, пошатываясь, затем поднялась вертикально. Я почувствовала вкус крови и сплюнула ее на веселую зеленую траву.
Тяжелая серая рука упала на мое плечо и развернула меня. Ангел с верха надгробной плиты - джинн, выглядел совершенно ужасающим. Безжалостный, отдаленный, и смертельный.
Он носил кинжал. Не металлический … он не вспыхнул в солнечном свете, когда его занесли надо мной. Какой-то камень. Я закричала и начала отступать, но поднявшийся ветер ударил ему в грудь.
Это был джинн. Это должно было отбросить его назад, потому что джинны по сути воздух…, вот только воздух двигался не по моей команде. Я ощущала его попытки, но что-то еще удерживало его на месте. Что-то намного большее, чем была я.
Имара была права. Бегство было действительно хорошим планом.
Я была дезориентирована, но выживание - весомый фактор для мотивации; я спряталась за надгробными плитами, двигаясь с максимально возможной для себя скоростью. Перескакивая через то, что я не могла избежать. Железный кованый забор показался впереди, украшенный сверху Готическими треугольными шпилями; я ни при каких обстоятельствах не могла перепрыгнуть через него. Я не могла рассчитывать на ветер, чтобы он смог меня поднять, как на лифте. Я должна была добраться до ворот.
Мне пришло в голову, что джинн играет со мной. Лишившись сил Хранителя, у меня не осталось ни одного разумного способа борьбы. Имара сдерживала его, но я могла точно сказать, что она проигрывала одному противнику, не говоря уже о двух.
Джинны были полны решимости изгнать нас с кладбища, что означало, что это было местом, где я должна была оказаться.
Я двигалась к воротам в мертвом спринте, оставляя за собой брызги гравия, и вопила, - Имара! Мне необходимо освободить путь.
Она была по горло в борьбе с тигром, но она вырвалась на свободу, мелькнула сквозь траву, и занялась джинном - ангелом надгробной плиты в деревьях. Тигр-джинн был на мгновение занят подъемом.
Передо мной была свободная дорожка из гравия, которая вела к центру кладбища, и я побежала по ней в темпе, который был достойным выступления на Олимпийских Играх. Паническая и грубая решимость дала мне крылья, и я промелькнула мимо тигра-джинна. Он захватил прядь моих волос, но недостаточно, чтобы остановить меня; у меня перехватило дыхание от боли, поскольку они свободно оторвались от моего скальпа, и я врезалась в двери мавзолея.
Они открылись, пуская меня внутрь.
Затем я упала вперед.
Продолжая падать.
Никакой пол не мог так далеко располагаться...
Я открыла глаза и посмотрела. Я плавала в воздушном пространстве, или в падении или в чем-то - я чувствовала, что падала, но затем это резко прекратилось и мои ноги оказались на земле. Или на чем-то, что ощущалось подобно земле. Не было никакого неба, никакой земли, и каждая сторона комнаты выглядела абсолютно одинаково. Все было тускло, серо, и освещалось тем, что было похоже на огонь в яме в центре.
И больше ничего.
Я ждала, единственным ответом был сердечный стук. Ждала, когда джинн снаружи придет сюда, воя и разрывая меня на вопящие кусочки.
Снаружи, я ничего не слышала. Зловещая тишина.
Это место обладало собственной энергией, что-то первичное и глубокое. Я попыталась перейти в эфир, рассмотреть его и в течение секунды я думала, что просто потерпела неудачу, потому что все выглядело точно таким же.
Тогда я поняла, что комната не изменилась, но я парила в типичных пылающих оттенках и тенях эфира. Комната была, так или иначе, реальна на эфирном плане.
Я никогда не видела ничего подобного за пределами дома, где Джонатан жил на краю нигде и ничто.
Я почувствовала горячую волну тоски, думая о Имаре, которая потенциально борется за свою жизнь на улице, пока я жду здесь для ... для чего? Что заставило меня думать, что Оракул вообще заметит меня, а тем более соизволит поговорить со мной?
Слева, краем глаза, я заметила ленивую тень, и повернул голову, нахмурившись.
Метка Демона.
Она следовала за мной.
Я отступила, испугавшись, пытаясь думать о единственной вещи, которую я могла сделать. Ничего не пришло на ум. Я была загнана в угол. Не убежать и, конечно, не скрыться, если только я не планировала кинуться в огонь…
Метка Демона плыла медленно ко мне, потом вдруг отвернула от цели и погрузилась с головой в огонь.
Я услышала, как огонь закричал.
Я сделала большой шаг от открытой ямы, сердце бешено стучало. Огонь немного вспыхнул, мерцая красным и оранжевым. Источника заметно не было. Оно смотрелось, пахло и излучило теплоту как подлинное пламя.
Что я сделала? О, мой Бог… огонь. Огнем был Оракул, и я принесла в него Метку Демона.
Крик углубился до уровня, который заставил меня закрыть уши руками. Я моргнула со слезами на глазах. Невероятная, душераздирающая боль в звуке… Оракул была в беде. В серьезной беде. Я понятия не имела, что делать. Я временно загнала однажды Метку Демона в угол, но дважды затолкнуть ее, тем более что вокруг не было никакого удобного источника силы, чтобы использовать в качестве приманки. Оракул был самой сильной вещью в комнате.
Огонь внезапно вспыхнул, обдав мое лицо жаром; я взобралась назад и встала на ноги. Находясь там, разрываясь из-за полного отсутствия других вариантов, из центра пламени потянулась рука, извиваясь на каменном полу. Пытаясь нащупать мою помощь. Это был не человек, совершенно точно - это было нечто литое, раскаленное добела с кривыми когтями вместо ногтей. Где оно касалось пола, камень коптился и расплавлялся. Когти оставляли глубокие дюймовые борозды в размягченном граните.
Моя душа кричала. Я должна была что-то сделать. Что-нибудь.
Рука снова начала извиваться, сжимая и разжимая пальцы в муках. Это было глупостью, но я не могла смириться с тем, что являюсь тому причиной. Я упала на колени, пытаясь выровнять дыхание, и попыталась вспомнить то, что Льюис показывал мне в прошлом в офисе Хранителей.
И затем, прежде, чем я могла подумать о десяти тысячах причин остановиться, я потянулась и схватила запястье той пылающей, раскаленной добела руки. Рука, немедленно искривилась и обвилась вокруг моего предплечья. Закопав когти, безжалостно острые и горячие как кислота. Я тянула, трудно, и чувствовала, как что-то сопротивлялось, пытаясь затянуть меня в тот жгучий огонь. Я могла чувствовать запах сальной вони волос, начинающих поджариваться. Мои волосы. Боже, я ненавидела огонь.
Я потянула, чувствуя каждую мышцу в моем теле, и я вытащила голову Оракула и плечи из костра. Выходило нечто человекоподобное, но в не совсем человеческой форме. Широкие, сильные плечи. Кожа - если это можно назвать кожей - имела блестящий металлический вид статуи, но пульсирующий, живой, с циркулирующими образцами высокой температуры. Языки пламени поднимались от его спины, его протянутых рук…
Когда он поднял голову, все еще крича, я увидела метку демона, крутящуюся на поверхности его литой кожи. Пытающуюся прогрызть и съесть его. Метка беспокойно ворочалась, крутилась. Где она затрагивала его, я видела отвратительный почерневший участок. Это, казалось, распространялось. Она была токсична для него.
Если он был связан с Матерью - связан напрямую, так как мы, простые люди, не были, и больше, чем средний джинн - сколько еще повреждений она нанесет прежде, чем доберется до кровотока оракула? Меня охватило тошнотворное понимание того, какую хорошую вещь я совершила, убрав Метку Демона от источника силы за пределы Нью-Йорка.
Пока я не облажалась здесь.
Оракул смотрел на меня. В глазах в запятнанном высокой температурой лице, было предложение. Крик продолжался, но было еще что-то в нем теперь, как будто он пытался убедить меня.
Просил меня.
Я правда не самоотверженная личность. Если бы кто-то сказал мне, что я должна была добровольно принять Метку Демона год назад, чтобы спасти мир, я сожгла бы резину, пытаясь убежать от этой идеи. Но всё меняется. Я изменилась. У меня были дочь и люди, которых я любила.
Я могла слишком многое потерять, если бы просто ушла и спасла лишь свою собственную шкуру. И кроме того, это было моим провалом, и я должна была сделать все правильно.
Я протянула и поместила свою руку на Метку Демона. На этот раз я сделала это сознательно.
Я закрыла рот при скользком холодном прикосновении, но я не отдернулась. Огонь, бьющийся жаром о мою кожу, не жег меня - я держалась за достаточное количество моей ограниченной способности Хранителя Огня, чтобы управлять им - но я чувствовала, что когти Оракула скребли нежную кожу моего левого предплечья. Я сосредоточилась на той боли, ясной и чистой, и позволила ей течь через меня, чтобы отгородить меня от ужасного ощущения Метки Демона, корчащегося под моими пальцами.
Я не была сильнее Оракула. Метка Демона проигнорировала меня. Как всегда, неизбежно пошла к большему костру…
Мне пришлось пойти более сложным путем.
Я заставила замолчать свои мысли, сжала руку в кулак вокруг Метки - в реальности и в эфире - и начала тянуть ее.
На ощупь она была холодной и слизкой, словно вручную собираешь червей, и она не хотела отпускать. Она тянулась как эластичная резинка, и затем она высвободилась с внезапным, влажным шлепком из моих рук. Если бы я не держалась за нее на эфирном плане, то это не сработало бы. Если бы я не была столь сильной, какой была сейчас, то это также бы не сработало, но Метка Демона решила отпустить Оракула с жесткой оболочкой в пользу более мягкой цели.
Оракул рухнул на пол лицом вниз, душераздирающий крик остановился. Я слышала свое рыдающее дыхание, отзывающееся эхом в комнате, и затем огонь взорвался вокруг его тела ослепляюще белым пламенем, достаточно горячим, чтобы подпалить мои волосы и отбросить меня полностью назад к прохладной каменной стене. Я зажмурилась, потому что оно становилось все ярче, и даже сквозь плотно сжатые веки я все еще могла видеть жар. Я зажала в кулак противную, нетерпеливо извивающуюся Метку Демона. Она пряталась под моей кожей, скользя холодом сквозь мои поры. Это происход