Ашан просто... исчез. Не столько в облаке дыма, сколько просто развеялся, лохмотья на порывистом ветру. Я приложила свою неповрежденную руку к стене мавзолея и прислонилась на несколько минут, тяжело дыша, стараясь не упасть в обморок; мои колени подгибались пару раз, но каким-то образом я заняла вертикальное положение. Шторм рычал над головой, но когда я просканировала его, он по-прежнему был сопляком, не слишком опасный. Я, наверняка, не справилась бы с ним и повысила на пару градусов его уровень на своем угрозометре. Мне нужно сгладить его.
И я найду для него время. Но сначала, я прошла, спотыкаясь о траву, вокруг опрокинутых старых надгробий, и рухнула рядом со своей дочерью, которая лежала неподвижно на земле.
- Имара? - Я протянула руку и коснулась ее.
Моя рука прошла сквозь нее. Не в том смысле, как если бы она была, скажем, поглощена маленькими голубыми искорками, просачивающимися из другого измерения, а как если бы она состояла в основном из пара, удерживаемого вместе с помощью памяти и воли. Она не шевелилась. Я поспешно отдернула руку и использовала ее, чтобы баюкать свою сломанную руку у груди. Черт, это было больно. У меня перед глазами поплыли звезды и красные разводы, но каким-то образом я смогла дышать через боль. - Имара, ты меня слышишь?
Если бы она могла, но она не подавала никаких признаков. Она была как бы здесь и не здесь одновременно, лежа ничком на траве. Я не могла схватить ее, чтобы переместить или перевернуть ее. Все, что я могла сделать - это повторять ее имя.
Барабанил дождь, холодными и твердыми каплями по моей обнаженной коже. Я сидела на траве и дрожала рядом с моим, находящимся без сознания, ребенком-джинном, и боролась с желанием позвать Дэвида. Он бы пришел, я знала это. Но я не была до конца уверена, что это будет безопасно для него; если Ашан по-прежнему сновал где-то поблизости, выглядывая, это могло обернуться неприятностями.
Не то, чтобы это было в любом случае правильно, для начала.
Спустя какое-то время, я заметила, что одежда Имары начала впитывать воду. Я нагнулась и слегка коснулась ткани. Она имела текстуру и вес.
От моего прикосновения - она дернулась, как испуганный олень: вскочила на ноги, с бледным лицом и безумными глазами. Просканировала небо, затем землю, а после сосредоточилась на мне.
Я не была уверена, что она вообще помнила, кто я. Одно было точно - от нее исходило столько угрозы, что я не решалась двинуться. Она бы убила меня на полпути через кладбище, просто ударив, и, без всякого сомнения, это оторвало больше, чем просто мою руку.
Паника покинула ее глаза. - Мам? - Она в секунду преодолела разделяющее пространство, присела рядом со мной, протягивая руки. Я замерзла, промокла и дрожала, и, вероятно, была в шоке, если только я еще не успела забронировать отпуск с полным пакетом услуг.
Она говорила текучим языком, слова, которые казались быстрыми и драгоценными для моих ушей, и я не знала, что она говорила, но знала, что это было на языке джиннов. Я узнала его по моментам, проведенным с Дэвидом.
- Эй, - сказала я слабо. - По-английски, детка.
Она была теплой. Такой теплой. Я смутно помнила, опираясь на ее поддержку, как я, шатаясь, вышла с кладбища на улицу. Камаро стоял там же, где мы его припарковали, выглядя смелым и нахальным сквозь ливень. Имара усадила меня на пассажирское сиденье.
Все было кончено. Я проиграла. Я просто... проиграла.
- Мам? - Голос Имары звучал обеспокоено, когда она включила передачу и начала вывозить нас из города. - Мам, куда нам ехать?
Я не имела ни малейшего чертова понятия. Я отвернулась, рассматривая мир снаружи. Мир, которому суждено погибнуть, потому что я не справилась с задачей по его спасению.
- Найдем ближайшего Хранителя, - сказала я. - Может быть, есть что-то, что мы можем сделать, чтобы помочь.
- С чем?
Я пожала плечами, одним плечи. С другим плечом было такое чувство, будто в сустав вогнали кусок стекла. - С чем угодно. - Мне было совсем не интересно.
Имара продолжала бросать тревожные взгляды в мою сторону, но я не сказала ни слова.
Я понятия не имела, как долго длилась поездка, но это всё равно не было достаточно долго для меня, чтобы придумать достойную блестящую идею. Поэтому Имара просто следовала инструкциям и везла меня к ближайшему Хранителю.
Которой оказалась Эмили, Хранитель Земли и Огня, которая участвовала в потасовке в Штаб-квартире. Она жила в каком-то захолустном городке посреди в середине Нигде округа, штат Мэн, и когда Имара остановила Камаро на гравийной подъездной дорожке, она припарковалась рядом с забрызганным грязью внедорожником Джип.
Хранитель был дома. Она открыла дверь, когда Имара постучала, и уставилась на моего ребенка, словно она была Вторым Пришествием, потом на меня как на исчадие ада.
- Ох, - просто сказала она. - Они послали тебя. Отлично.
Она развернулась и пошла в дом, не удосужившись пригласить нас внутрь. Мне было так плохо и так больно, не говоря уже об отчаянии, что мне было наплевать на это. Я последовала за ней в по-домашнему уютную гостиную, одна стена в которой была выкрашена в несколько неудачный оттенок корицы; индийские одеяла и юго-западное искусство выстроились вдоль стены. Мебель была выполнена из древесины, нарочито примитивная. Везде были разложены безделушки, начиная от кукол и заканчивая ловцами снов.
Я не была близко знакома с Эмили. Мы никогда не были друзьями, или даже теми, что я называю знакомыми, но мы работали над несколькими совместными проектами и делили один рабочий стол в национальной службе поддержки Хранителей прежде, тот, что Хранители используют, чтобы позвать на помощь, когда дела оборачиваются совсем плохо. Эмили уже тогда была не очень расположена к людям, и я сомневаюсь, что она сменила путь. Хранители Земли в целом, как правило, были либо хиппи, либо отшельниками; она, безусловно, попал в категорию отшельников. По-видимому, способности Хранителя Огня не сильно повлияли на ее характер.
Она была одета так же, как и в нашу последнюю встречу - мешковатые джинсы и ничем не примечательная туника из тянущегося материала. Босые ноги - это единственное реальное изменение. Ее коротко остриженные волосы обрамляли ее грубые черты лица и угрожающий взгляд, пробирающий до глубины души.
Я опустилась в кресло и прижала свою сломанную руку ближе, стараясь не кричать.
- Ха, - сказала Эмили, и вздернула подбородок. - Выглядит хреново.
- Спасибо.
- Это не комплимент. Нужна помощь?
- Если тебя это не затруднит.
Имара нерешительно стояла в нескольких футах от меня, явно стараясь уловить сигнал от меня, что, если это понадобиться, делать. У меня не было времени. Эмили наклонилась, взяла мою руку в ее большие, сильные руки, и провернула тот «поверни-дерни» прием, который отдался безумной болью, что я чуть не провалилась во тьму.
- Вот, - сказала она с удовлетворением. - Теперь не дергайся.
Она положила руку на перелом, и я старалась исполнить ее приказ. Нелегко. Пульсирующую боль было трудно игнорировать, а потом чувство жжения, а затем сильный зуд. Жжение становилось все больше, пока не появилось чувство, будто я держу всю руку над открытым пламенем горелки. Я хотела вырвать ее обратно, но я знала лучше.
Я уже чувствовала это раньше.
Это заняло около пятнадцати минут. Эмили была не самая мощная в мире Хранителей Земли, хотя она была достаточно компетентна; когда она отпустила, рука была горячей и чувствительной, но более или менее исцеленной.
- Постарайся не переусердствовать, - сказала она. - Исцеление еще продолжается. Позволь ему вылечить.
- Конечно, - прохрипела я. Мое горло ужасно пересохло. - Можно воды?
Не говоря ни слова, она пошла на кухню и вернулась со стаканом, который я осушила залпом, не переводя дух. Она снова наполнила его. Я успела выпить еще полстакана, прежде чем решила, что слишком долго молчу.
- У нас нет на это времени, - сказала Эмили. - Огонь слишком сильно полыхает там.
- Огонь? - спросила я.
- Ты пришла сюда не для борьбы с огнем?
- Не совсем так.
Эмили откинулась в своем большом кожаном кресле, хмуро глядя на меня. Он был покрыт чем-то похожим на шкуру гольштейнской породы. Слишком узнаваемо для меня, чтобы нормально к этому относиться. Я не хочу знать генетическое наследие моей мебели.
- Тогда какого черта тебе нужно, конференц-зал? - Это звучало как самое мерзкое оскорбление, которое она могла вообразить. Ну, для нее, вероятно, так и было. Поразмыслив, я тоже не одобряла его.
- Нет, - сказала я и вздохнула. - Я просто... Тебе нужна помощь. Я была неподалеку. Давай оставим все как есть.
Ее хмурый взгляд пробрался глубже, она наклонила голову набок, выискивая проблему во мне. - Да, в твоем нынешнем состоянии, ты принесешь реальную пользу. - Она покачала головой. - Ну, попрошайкам вообще выбирать не приходится. Как ты себя чувствуешь? - Казалось, ее это не особо заботило, но она была вынуждена задать этот вопрос.
- Лучше, - сказала я. В действительности, это не было ложью. Ранее я была на предельно низкой высоте, а теперь находилась в четверти дюйма над землей. Все относительно. - Спасибо.
- За что, за руку? Это часть работы. - Эмили указала пальцем на Имару, обосновавшуюся в уголке и следящую за нами. - Думала, ты говорила, что мы больше не должны доверять им. Что, ты не должна подчиняться своим собственным правилам?
Я решила не отвечать. - У тебя ведь нет джинна, верно?
- Никогда не нуждалась в нем. - Это прозвучало так, будто у тех, у кого они были, явно испытывали недостаток в какой-то важной функции, как например кишки. - Она спятит и поубивает нас?
- Ну, разве это не замечательно? - Я вздохнула. - Имара? Ты спятишь и поубиваешь нас?
Она задумалась над этим. Серьезно. - Не совсем.
- Хорошо. Держи нас в курсе.
Я не сомневалась, что Эмили заметит сходство между мной и Имарой, но она не была настолько наблюдательна. Ее глаза метались между нами в течение нескольких секунд, проницательные, но не улавливающие какой-либо связи, а затем она решила вернуться к первоначальному разговору. - Что ты знаешь о тушении пожаров?