- Хоть что-нибудь! - проревела она.
Шум падающего впереди нас дерева затерялся в непрекращающемся оглушительном рёве бушующего огня, но без сомнений, оно всё таки нас зацепит. И если грузовик был выведен из строя…
Я втянула глоток воздуха, который был почти слишком горячим для дыхания, сконцентрировалась и ухватилась за приборную панель, когда пристально смотрела на падающее дерево.
Давай, давай, давай... восходящие воздушные потоки. Там было много восходящих воздушных потоков, недостатка в них не было, но они были дикие и непредсказуемые, вызванные невероятным потоком энергии.
Я быстро схватила поднимающийся столб воздуха, перегретого и высвободила его из потока, затем направила его под углом к падающему дереву. Двадцать футов. Оно надвигалось на нас слишком быстро, и нам было никак не избавиться от него во времени. Вокруг нас всё горело. Десять футов. Движется прямо к крыше внедорожника...
Я отпустила столб перегретого воздуха, охлаждая внешний край, и он врезался в дерево, словно огромный тупой предмет, сдвигая его с намеченного курса. Не на много.
Внешние почерневшие сосновые ветки повалились с моей стороны грузовика, а ствол подмял подлесок всего в нескольких дюймах справа от капота внедорожника.
Эмили недоверчиво взглянула на меня. Я пожала плечами и убрала руки от приборной панели. Оставив после себя мокрые, потные следы ладошек.
Я больше не видела Демона. Принятие желаемого за действительное, заставило меня надеяться, что демоны не были невосприимчивы к огню, но, черт побери, я прекрасно знала, что это не так. Демоны были невосприимчивы ко всему, что природа или люди могли уготовить им. Джинны могут их сдерживать, но уничтожить? Наверное, нет, если уж они достигли своей полной формы, как в случае с этим.
Внезапно мы высвободились из огня. Окружающие нас деревья колыхались, беспокойно от надвигающегося дыма, но ничего вокруг нас не горело. Эмили, временно, обогнала пламя.
Она снизила скорость, остановила внедорожник и вытерла руки о свои грязные штаны. Она вся тряслась, черная, как шахтер в конце смены. Глаза покрасневшие и налитые кровью.
- Это, - сказала она слабым голосом, - было, возможно, немного слишком близко.
- Немного, - согласилась я. - Отличное вождение.
- Отличное управление ветром, - ответила она и ее скрутила серия мучительного, раздирающего кашля. Звучало болезненно. Я наклонилась, положила руку ей на спину и сконцентрировалась на воздухе в ее легких. Я насытила их кислородом, насколько это возможно, затем поместила ее в воздушный пузырь внутри кабины внедорожника. Я не могла долго это делать, потому что мы обе начали бы одурманено хихикать, но в случае краткосрочной меры, это поможет.
- Что, черт возьми, только что произошло? - спросила я в перерывах между вздохами. Эмили включила нужную передачу и, каким-то чудом, развернула внедорожник на узкой дороге, чтобы мы могли двигаться вперед, а не назад. Дым был густым и едким, дующим в нашем направлении.
- Что-то работает против нас, - произнесла Эмили мрачно. - Не знаю, что это такое. Я думала, что это была другая группа Хранителей, но сейчас я не знаю. Это не просто стандартное дерьмо, сопровождающее лесные пожары. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Я понимала. Лесные пожары опасны и сами по себе, они практически не нуждались в каких-либо злодеях для осложнения ситуации. Я до сих пор отчетливо помню большой пожар в Йеллоустоне несколько лет назад, который унес так много жизней среди Хранителей... тот, который уничтожил Звездочку как физически, так и психически. Там не было ничего, кроме природного огня и жестоких целей земли.
Я догадывалась, кто причастен к этому пожару: Хранитель, носящий Метку Демона. И тогда понятно, почему джинны решили остаться в стороне. Появление полноценного Демона из человеческого панциря - это совсем не то, с чем они хотят быть рядом. Дэвид сражался с взрослым Демоном, давным-давно, и я предполагала, что он выиграл, но это не мог быть легкий бой.
Неожиданно, мне вспомнились слова Дэвида «Мы сделаны из огня». Конечно, он имел в виду Джиннов, и он точно не был буквальным, но его слова заставили меня задуматься. Джинны реагировали на свет и тепло, на трансформацию энергии. Я гадала, были ли Демоны такими же. Что, если они были привлечены к этим событиям, чтобы помочь им… вылупиться. Если так, то там их может быть еще больше - Хранителей с Метками Демона, бездумно двигающихся в направлении чего-то, что завершило бы процесс инкубации. Вероятно, они даже не поняли бы причины. Я вспомнила, каково это, когда моя собственная Метка Демона начала проявляться в значительной степени... я была в эйфории, чувствовала себя божеством. Не думая о последствиях. И совершенно никакого чувства самосохранения.
Я начала рассказывать Эмили об этом, но потом поняла, что это не принесет никакой пользы. Даже если она мне поверила - что было сомнительно - она ничего не смогла бы с этим поделать. Очевидно, мы были сами по себе в этой дикой канадской пустыне. Я скучала по Мэрион. Среди всех, она бы единственная знала, насколько серьезными были наши неприятности сейчас.
Эмили вывела нас обратно на лесовозную дорогу, а затем на асфальтированную двухполосную дорогу. В отдалении мелькали полицейские заграждения. Она замедлилась и остановилась на узкой обочине.
- Нам нужно больше Хранителей, - сказала она. - Погоды и Огня. Как думаешь, ты сможешь нам кого-нибудь найти?
- Понятия не имею. Но я попробую. - Я достала мобильный телефон и набрала номер горячей линии. Занято. Я подумала и набрала личный номер Пола.
Занято.
Хотя до Мэрион дозвонилась. Она ответила без своей обычной спокойной уверенности; на самом деле, она звучала прямо-таки резко. - Джоанн?
- Да.
- Где ты?
- На лесном пожаре у канадской границы, - сказала я. - Долгая история. Послушай, здесь отчаянно требуется…
- Я знаю, - оборвала она меня. - Лесные пожары сейчас вспыхивают повсюду, и всего пять проклятых Хранителей Огня борются с ними. Я практически ничем не могу тебе там помочь. Сделай всё что сможешь. Оставь его гореть, если другого выхода не будет.
Я прижала телефон к груди и посмотрела на чумазое лицо Эмили. - Куда эта штука направляется?
Под черной маслянистой пеленой дыма, она выглядела обеспокоенной. - В конечном счете? Я бы сказала, что он движется к Монреалю. Но одно несомненно, он также сметет каждый город, что попадется не его пути. Пять тысяч, десять тысяч домов на подпитку. Если эта штука не остановится…
Я вернулась к телефону. - Никакого невмешательства, Мэрион. Мы должны найти способ потушить эту штуку.
- Я займусь погодой над ним, - вздохнула она. Это был явно не первый отказ. - Посмотри, что сможешь сделать оттуда. И Джо?
- Да?
- Льюис говорит, что прямо рядом с Ямайкой назревает ураган. Если он сформируется и двинется вглубь материка, нам придется разбираться с другими очень серьезными проблемами во Флориде. Прямо за ним есть еще один, который, похоже, может отклониться и ударить по побережью залива или Южной Америки.
- Есть ли что-нибудь, что не сходит с ума?
- Нет, - просто сказала она. - Большая пещера в Кентукки, несколько сотен шахтеров и туристы попали в ловушку. Большинство наших Хранителей Земли сосредоточены на этом, но мы снова получаем тревожные сигналы по всей протяженности субдукции Каскадия.
- Так. Это может обернуться концом света.
- Мы держим сцепку удобно для Четырех Всадников. Есть какие-нибудь улучшения с джиннами?
- Кое-какие, - солгала я. Казалось, не было никакого смысла подбрасывать дополнительные плохие новости к общей куче. - Я работаю над этим.
- Тогда тебе лучше быстрее разобраться с этим пожаром и вернуть джиннов на нашу сторону, - сказала она мрачно. - Пока среди нас еще достаточно живых, чтобы это имело значение.
Я повесила трубку, глубоко вздохнула, потом еще раз, и повернулась к Эмили. - Верно, - сказала я. - Давай вернемся к работе.
* * *
В семи милях по другой лесовозной дороге находилась станция смотрителей - заброшенная, с тех пор как смотрители ушли на борьбу с огнем, захватив с собой рации. Эмили и я забрали рации, которые там остались - огромные старые развалюхи, доказывающие, что модернизация не была высока в масштабах распределения федерального бюджета. Я пыталась разобраться в древних технологиях. Казалось достаточно простым. Я покрутила до нужной частоты - экстренной частоты Хранителей - и нажала старомодные кнопки на старомодном микрофоне.
Так, если бы я только могла вспомнить все коды...
- Фиалка-фиалка-фиалка, - сказала я. - Кто-нибудь слышит? Ответьте.
Помехи. Белый шум. Я посмотрела на Эмили, которая умывала свое грязное лицо у раковины; ей требуется нечто большее, чем немного мыла, чтобы отмыться, но разница уже была заметна. Сейчас она выглядела лишь как трубочист, вместо едкого дыма. Когда она принялась повторно отмываться, я еще раз нажала на кнопку. - Фиалка-фиалка-фиалка, - повторила я. - Ответьте, пожалуйста.
На этот раз, мне ответил резкий металлический щелчок и жесткий голос, который звучал примерно на двенадцать лет: - Подождите!
Не совсем утвержденный формат реагирования на экстренные вызовы, но я всё понимала. Этот день не обещал быть нормальным в любой точке мира, но меньше всего в Кризисном центре Хранителей.
Я ждала. В итоге, голос вернулся, как раз когда Эмили закончила третье омовение. - Имя и местоположение, - сказал он. Не тот же голос. Это был мужчина, авторитетный и знакомый.
- Привет, Пол, - сказала я. - Это Джоанн. Они посадили тебя отвечать на телефонные звонки?
- Мне на звонки отвечают чертовы аспиранты. Ты себе даже не представляешь масштабов бедствия, в котором мы находимся. Где ты?
- Я на канадском пожаре, с Эмили. Кто еще здесь?
- Канада? Черт, да если бы я знал. Не отключайся, я проверю. - Он отключился. Я знала, как работал Кризисный центр - обычно там была бы огромная белая доска для записей и назначенный Хранитель. Сегодня, кто знает. У меня было ощущение, что всё происходило слишком быстро. - Да. Джо, помимо Эмили есть еще один Хранитель Огня, находящийся примерно в одиннадцати милях от вашего нынешнего положения, по другую сторону пожара. Гари Ома. У него не очень высокий уровень, кстати. Там не так уж и много тяжеловесов осталось.