- Не думаю, что мы можем рассчитывать на Гари Ома, - вздохнула я. - Кто еще?
- Хранитель Погоды из Новой Шотландии. Это всё что у меня есть для тебя.
- Кто она?
- Джанелль Брайт.
Я ее не знала, но это было обычным явлением; она, вероятно, была молодой, и, возможно, более низкого уровня. Такие обычно остаются в живых. Наверное, потому, что они не заслужили еще джиннов и не встретили их на своем пути. К тому же, Новая Шотландия - это не место пересечения всех дорог мира. Она, вероятно, была бы в достаточной безопасности, если не сделает из себя мишень.
Но с другой стороны, больше не было никаких гарантий, не так ли?
- Хорошо, - сказала я, а затем опомнилась и нажала кнопку. - Так, Пол, я привлеку последнего, ладно?
- Меня устраивает. Мы здесь по шею в делах. Ты прямо сейчас самая старшая на земле, куда бы ни направилась. Принимай руководство.
Вот об этом действительно было страшно подумать. Это сказало мне больше, чем мог бы показать документальный Канал Погоды о том, сколько проблем у нас было.
Я взглянула на Эмили. - Хм, Пол? Еще кое-что.
- Пожалуйста, пусть это будет чем-то пушистым и счастливым.
- Да не очень. Демон.
- Что?
- Там прячется демон. Я видела, как он вырвался из умирающего Хранителя… Гари Ома, я предполагаю. Он пытался...
Я сглотнула и с усилием заставила свой голос не дрогнуть, потому что воспоминания о хрустящих зомби не так легко подавить. - Он пытался добраться до меня, но я сумела отбиться.
Пол молчал так долго, что я подумала, будто у меня разговор со статическими помехами, но потом он сказал: - Я не могу больше никого выделить тебе в помощь.
- Сделай всё возможное. Пол. Мне нужен кто-нибудь.
Он перевел меня в режим ожидания. К счастью, там не было раздражающей музыки, а лишь статические помехи. Я слушала белый шум и подумала о Гари Ома, размышляя, как он вошел в контакт с Меткой Демона, задаваясь вопросом, принял ли он ее по собственному желанию или же был инфицирован против его воли. Я не могла себе позволить переживать из-за Гари. Поскольку он был почерневшим, распадающимся трупом, когда я встретила его в лесу, то он был больше чем мертв, и у меня были большие проблемы.
Пол вернулся на линию. - Пол, мне нужны...
Он прервал меня, закрывая телефон и крича, - Ты! Да, ты в гребаном желтом! Я сказал тебе, отправить тех людей на западную сторону, ты меня понимаешь? Западную! - Заглушку убрали от телефона, не то, чтобы оно изначально что-либо скрывало. - Дерьмо. Мне пора. Делай все, что в твоих силах. Я должен стать первым директором проклятого Гинденбурга. - Он пытался звучать спокойно, но где-то внутри, я могла сказать, что он был действительно, до чертиков напуган. - По крайней мере, Льюис единственный носить блестящую шляпу.
- Я знаю, - сказала я тихо. - Продолжай спасение, приятель.
- Джо, просто убирайся оттуда. Делай то, что должна. Мы не можем спасти всех. Не в этот раз.
- Я не могу просто уйти.
- Узнай, как, - сказал он. - Люди гибнут. Люди будут умирать. Вопрос лишь в том, как много и как тяжело это будет происходить. Нам нужно вернуть Джиннов, и они нужны нам сейчас. Поэтому, ты должна оставаться сосредоточенной. Делай, что можешь, но не бросай задание.
Он отключился, прежде чем я успела ответить. Я откинулась на спинку, глядя на Эмили. Она смотрела из окна на окрашенные в оранжевый просторы.
- Мне не удалось заполучить никого, кроме одного Хранителя Погоды из Новой Шотландии, - сказала я. - У них аврал.
Она кивнула. - Мы в полной заднице, не так ли? - спросила она, словно это было какое-то академическое рассмотрение.
- Не обязательно. Все, что нам нужно сделать, это запрыгнуть в джип и свалить.
Она наградила меня холодной, отсутствующей улыбкой.
- Да, - сказала она. - Это вероятно.
* * *
Конечно, мы не уехали. Это даже не обсуждалось. Мы просто занялись делом. Я провела какое-то время в эфире, стараясь переместить погодную структуру и слой более холодного воздуха над тем, что становилось все более неспокойной системой. Огонь генерировал огромные объемы тепла, и это тепло отрицательно влияло на и без того неустойчивую погоду. Она продолжала ускользать из-под моего контроля, находя способы извернуться, подобно змее, пытающейся атаковать. Молнии, например. Стоило только мне подумать, что нам удалось привести ситуацию к приемлемому уровню, как энергия начала пениться и посылать огромные случайные импульсы. Их нужно было куда-то направить. Я отклоняла большинство из них как разряды молний, или посылала энергию сгорать в небе вместо того, чтобы направить вниз к земле, но так получалось не со всеми.
Одна проскользнула, поразила гигантскую сосну и зажгла ее словно факел.
Начало конца.
- Эмили! - Закричала я и указала. Она была занята, пытаясь сдержать сам лесной пожар, но это был второй фронт, и мы не могли позволить ему начать действовать самостоятельно. Я вылетела в эфир и поискала других Хранителей Погоды, которым полагалось помогать нам. Джанелль. Она действительно была слабой искрой, едва светящейся в эфире; она была исчерпана, я ощутила это. Что бы ни происходило в Новой Шотландии, это не было хорошим. Она работала над системой сзади, поскольку это было всё, что она могла сделать с имеющейся под рукой силой. Я не собиралась требовать от нее большего. Сегодня мы все работали на пределе своих возможностей.
Я разглядела что-то в эфире. Нет, разглядела - это не совсем точное определение… я почувствовала что-то, хотя все выглядело таким же нормальным, какой может выглядеть не урегулированная высшая плоскость… Огонь был великолепным лаваподобным каскадом цвета, изливающимся через все на своем пути, но там что-то происходило, чего не должно было быть. Я не могла его зафиксировать. Я просто знала, что что-то не так.
Затем огонь добрался до первой человеческой постройки, роскошного охотничьего домика, который, к счастью, к тому моменту уже опустел, и приступил к работе, старательно подбираясь к пропановым баллонам во дворе, словно нацеленный прямо на них.
Это не был естественный прогресс. Это был выбор.
- Дерьмо, - сказала Эмили от ее поста у окна. Она казалась отрешенной, но она была бледна и дрожала от напряжения. У меня не было достоверных отношений с огнем - ну, не до недавнего времени - но я поняла, что напряжение от способностей Хранителей Огня было уникальным. Я видела, что она прогибалась под давлением, и не было ничего, чем я могла бы действительно помочь. Мне самой хватало хлопот: разряды молний плясали повсюду во время шторма, пытаясь найти новые цели. Мои недавно открывшиеся силы Огня были слишком сырыми для какого-либо реального использования в ситуациях, подобных этой. Хранителям Огня, даже больше чем Погоды, необходима точная настройка.
Я понятия не имела, сколько прошло с моего звонка в Кризисный центр; время - забавная вещь, когда находишься в эпицентре чего-то вроде этого. Это заставляет минуты ползти, а часы лететь. Поблизости не было часов и я была слишком занята, чтобы свериться, в любом случае. Любой крошечный сдвиг моего внимания приведет к тому, что огонь отвоюет новую землю у дождя, которым я руководила. Джанелль, моя удаленная поддержка, еще больше ослабевала; она не сможет продержаться долго, и когда она уйдет, погодная система вывернется из-под контроля и направится в море, и вырвавшийся ветер будет подпитывать дальнейшее распространение этого огня. Я вспомнила, как это произошло в Йеллоустоне, в этот день Звездочка получила ожоги. В этот день многие Хранители поплатились своими жизнями. Как только лесной пожар возьмет контроль, она будет поглощать всё на своем пути, что способно ему противостоять.
Этот был прямо на грани. Можно было даже ощутить его мышление, и, Боже, мысли были очень не приятные.
Пропановые баллоны в охотничьем домике взорвались с киношными спецэффектами. Огонь расцвел раскаленным добела цветом в центре, завивая желтые лепестки к небу на фоне черного дыма.
Оглушительный рев сотряс стекла пару секунд спустя.
В хижине было тепло. Я поняла, что начала потеть, и это заставило меня оглянуться вокруг; мы смотрели через переднее окно, как пламя прокладывает свой путь через обломки прямо к нам, но между нами была еще добрая половина мили, а продвижение было замедленным благодаря дождю, который я продолжала на него лить.
Но я не проверила, что позади нас.
Оставаясь на месте в реальном мире, я повернулась на эфирном плане, чтобы взглянуть.
О, Господи.
Он наступал, как поток лавы, спускаясь вниз по холму; он достиг вершины горы и поедал все на своем пути. Неудивительно, что внутри хижины было так жарко.
Огонь обошел нас с фланга.
Мы оказались в ловушке.
- Эм! - Заорала я. Она не ответила, прикованная к происходящему в переднем окне. Сфокусированная до такой степени, что это могло ее убить. Именно поэтому, Хранители Огня умирали так часто: огонь мог развернуться так быстро, и это требовало серьезной концентрации. Я кинулась вперед, схватила ее за плечи и сильно встряхнула. Ее глаза закатились. Она рухнула на меня, тяжелая и податливая, и мне пришлось опустить ее на пол. Если она была без сознания, а не просто в трансе, то мы оказались в полнейшей заднице, потому что огонь накинется прямо на эту хижину, как тигр на заколотую козу. Как говорится, сила к силе, огонь тоже не любит быть запертым.
Я схватила Эмили под руки и начала перетаскивать ее по пыльному деревянному полу к двери хижины.
О, мой Бог. Это не происходило. Это не могло произойти так быстро...
Я ощутила прокатившуюся волну жара по спине, и услышала, как разбились стекла - заднее окно было просто взорвано. Я стиснула зубы и вздохнула - черт побери, почему мне не могла достаться какая-нибудь маленькая худенькая девочка, которую было бы легко спасти? - и ноги Эмили, обутые в рабочие ботинки, проскребли еще два фута на пути к двери. У меня перед глазами замелькали звезды. Мой пульс стучал, а воздух, который я втянула, был обжигающим и почти удушливым.