- Так значит, либо они, либо вы. Так что ли?
Его глаза удерживали мои. С крапинками янтаря и полные сожаления. - Да. Либо их, либо нас. И не говори мне, что Хранители не сделали того же. Не говори мне, что ты не сделала бы того же, если бы до этого дошло.
- Растерзать пятнадцать человек, как овец? Нет, Дэвид, я… - Протяжные стоны Эмили внезапно оборвались с глухим ударов тела о землю. Я вновь развернулась к ней и увидела, как крупный мужчина Джинн, подхватив ее в обморочном состоянии, усаживал обратно во внедорожник на переднее пассажирское сиденье. Он вырвал и ту дверь тоже, а также и заднюю. Очевидно, он любил симметрию.
Я бросилась к ней и прижала пальцы к ее горлу. Хороший, устойчивый пульс. Она слабо застонала и открыла глаза. Налитые кровью и не сфокусированные, но, похоже, она будет жить.
- Они двигались прямо в огонь, - сказал Дэвид мрачно. - Огонь ускорил бы развитие Меток Демона, и их вылупилось бы больше, чем мы смогли бы одолеть за один раз. Мы должны были их остановить до появления Демонов, когда были бы уже слишком поздно их безопасно удалять. У нас не было выбора.
- Мы могли бы что-нибудь сделать! - Крикнула я, обернувшись к нему. Он не отшатнулся. - Мы могли бы поместить их в тюрьму, в больницу, да куда угодно, лишь бы не убивать их и не выбрасывать их, как вчерашний мусор! Ты не имел право, Дэвид!
- Нет! - крикнул он в ответ. - Я несу ответственность! Теперь, если мы предъявили друг другу достаточно обвинений, я должен остановить огонь.
Он развернулся и пошел прочь, пальто развевалось на горячем ветру за его спиной. Я поплелась следом, сердце бешено колотилось в ушах от кровавой, бушующей ярости. Я схватила его за руку, почувствовала тяжелую шерсть и упругость мышц, и заставила его остановиться. - Дэвид!
Он обернулся, и выражение его лица... Ох, Боже. Душераздирающая агония. - Больше никого нет, кто сделал бы этот выбор. Ты знаешь.
Да, я знала. Я вспомнила все случаи, когда я с криком убегала от бремени трудного выбора. Даже в этот раз, я не позволяла себе отвлекаться от своей миссии ради возможности заработать себе немного хорошей славы. Это была работа Эмили. Не моя. Я приехала сюда с добрыми намерениями, а всё обернулось адом.
- Все это не остановится, - сказала я. - Это не прекратится, пока мы все не умрем. Верно?
В качестве ответа, он потянулся, обхватил меня руками и обнял. От него пахло дымом и потом, настоящим и человеческим, и я ничего так не хотела, как быть где-нибудь в другом месте с ним, в месте без хаоса и ответственности. Там, где я могла бы прижаться к его коже, и мы смогли бы очистить друг друга.
Если мы когда-нибудь снова сможем очиститься.
- Я знаю, ты не убивал их, - прошептала я, уткнувшись ему в шею.
- Я несу ответственность, - сказал он снова, и его губы коснулись чувствительной кожи ниже моего уха, нежный благословение. - Это все, что тебе нужно знать.
Льюис и Пол лишь пожмут плечами: еще пятнадцать мертвых Хранителей? Трагедия, конечно, но мы уже потеряли больше, чем способны сосчитать. И инфицированные Демонами Хранители не являются активом в любом случае. Я знала все логические причины, и ни одна из них не коснулась черной, жирной вины, которая продолжала просачиваться в мое сердце.
Я глубоко вздохнула и откинулась назад достаточно, чтобы взглянуть ему в глаза. - Откуда приходят эти штуки? Чего они хотят?
Мгновение он не реагировал, а затем его зрачки сузились, и он понял, о чем я спрашивала. - Метки Демона? Они предназначены для производства взрослых Демонов. Они размножаются на воле, после того, как вылупятся. Метки - яйца - просачиваются через разрывы в эфире и тянуться к ближайшему источнику энергии. Джинну или Хранителю.
- Это все?
- Нет. Они притягиваются к нам, потому что мы часть Ее, в большей или меньшей степени. То, чего они хотят - особенно взрослые - это добраться до Матери.
- Прям, как и я. - Ох, какая ирония.
- Не... как ты, - сказал Дэвид медленно. - Если они смогут добраться до ее уязвимого места, то смогли убить ее. Демоны - это болезнь, Джо. И мы должны сражаться с ними всеми силами, особенно сейчас. Она уязвима. И она страдает.
- Оракул. Тот, что в Сикаскете. Он был заражен Меткой Демона.
- Что? - Он полностью отпрянул, широко раскрыв глаза. - Нет. Это невозможно.
- Я… Я думаю, что, возможно, это была моя вина. Я сняла с него Метку, но не знаю, сколько вреда она к тому моменту нанесла.
Его лицо стало неподвижным и непроницаемым. - Мне надо идти, - сказал он осторожно, с изысканной заботой. - Не… не возвращайся к Оракулу. Даже не пытайся.
- Но…
- Если ты вернешься, - сказал он невыразительно, - я буду вынужден тебя убить. Даже не думай об этом.
Я сглотнула. Он перешел от теплого, утешающего любовника к лидеру Джиннов, и изменение было пугающим. - Тогда что мне делать? Дэвид, именно ты сказал….
- Я знаю, что сказал. Но это теперь вне моей власти. И твоей. Иди домой, Джо.
Я стояла там, ошеломленная. Он отошел к огню.
Один из других Джиннов стоял рядом со мной - здоровяк, его бледно-белый хвост развевался на ветру. Он поднял выразительную бровь.
- Вы можете ехать, - сказал он.
Со мной что-то произошло, запоздалое и тяжелое. - Я забыла… там в огне был демон…
- Мы знаем, возлюбленная, - сказал он. - Вот почему мы здесь. Иди.
Когда я не пошевелилась, он поднял меня и, без усилий, отнеся обратно в джип, посадил на водительское сиденье. На этот раз, двигатель заработал с ревом. Я посмотрела на Эмили, которая был крепко пристегнута, и перебрала измельченные остатки моего собственного ремня безопасности.
- Ох, прошу прощения, - сказал он и, протянув руку, прикоснулся к нему кончиком пальца. Он собрался воедино с головокружительной скоростью.
Как новенький. Он бережно пристегнул меня и похлопал по плечу. - А сейчас делай то, что он тебе сказал. Поезжай домой.
Я с трудом помнила, как уезжала оттуда. Помню, как, смотрела в зеркало заднего вида, на дым и пламя, на поле боя мертвых Хранителей, пока следующий холм не скрыл все из виду.
* * *
Какое-то время я плакала. Слезы ярости, мучений и горького, горького разочарования. Разочарования в себе, в основном. Если бы я осталась в Сикаскете… если бы я поехала обратно вместо того, чтобы бороться с огнем вместе с Эмили, может быть, все было бы иначе. Может быть, эти пятнадцать Хранителей не было бы мертвы. Может быть...
Может быть, все было бы точно также, только я была бы тоже мертва. Нет никакого способа выяснить это. Я знала лишь, что выбранный мною путь был совершенно неверным.
Эмили по-прежнему спала и храпела, пока я вела разбитый Джип по грязной дороге, направляясь к цивилизации.
Первым признаком которой была асфальтированная дорога, черная и ровная, расположенная под прямым углом к той, по которой я ехала. Я повернула налево.
Так странно, насколько быстро вы сможете вернуться к нормальной жизни. Первый шок пришел, когда шины внедорожника коснулись дорожного покрытия. Внезапное отсутствие вибрации воспринималось странным и неестественным, и на секунду у меня возникло кошмарное видение о себя самой в образе фанатика-отшельника, такого же как Эмили, одевающейся в безразмерные рабочие рубашки, джинсы с широким поясом и неуклюжие ботинки со стальными носами. С коллекцией водительских кепок.
Лесной пожар позади нас бушевал зловещей красной яростью, разливая черноту в облаках. Я стало плохо от воспоминания, как у нас все закончилось с Дэвидом. Это уже, казалось, больше сном, чем реальностью.
Я вытерла слезы со своих чумазых щек и с тоской подумала о душе. Продолжительном горячем душе с последующим глубоким медикаментозным сном.
Асфальтированная дорога или нет, но мне надо было преодолеть еще полмили или около того, прежде чем мы попадем на настоящее шоссе. И мы еще не выехали из леса. Огонь повернул обратно и закрепился - теперь сражаясь против Джиннов, вместо Хранителей. Это может дать нам столь необходимую передышку.
Домой. Где был дом? Конечно, я высажу Эмили у ее дома, но где мое место? Вернуться в главное здание Хранителей и помочь Льюису курировать конец света? Вернуться во Флориду, спасти все, что осталось от моей квартиры после большого шторма, и ждать когда ударит следующий?
Моим домом был Дэвид, и я не могла быть с ним.
Я снова боролась со слезами - с глупыми слезами от жалости к себе. Я не собиралась сдаваться и решила придерживаться теории «одна проблема за раз». Во-первых, отвезти Эмили домой. По крайней мере, я спасла ее. Это уже было что-то. Не много, но всё же.
С заднего сиденья сказала Имара, - Куда ты едешь?
Я завизжала и вздрогнула, Джип вильнул в сторону, дико визжа шинами. Я вернула контроль над управлением и снова посмотрела в зеркало заднего вида. Там сидела Имара, ее черные волосы развевались на задувающем ветру.
- Разве тут не должны быть двери? - спросила она.
- Это усовершенствованная версия, - сказала я хрипло. - Где ты была?
- Пыталась разыскать помощь. - Она закрыла глаза и откинула голову на обивку. - Я столкнулась с Ашаном. Я не очень удачлива.
- Помощь, - повторила я. - Подожди, Ашан!...
- Я в порядке. Это не имеет значения, - сказала она. - Но, по крайней мере, ты в безопасности.
Я рассмеялась. Это обернулась мучительным, удушливым кашлем и закончилось рыданием, которое я с трудом контролировала.
- Да. В безопасности, - сказала я. - Как там дела с пожаром?
Она даже не открыла глаз. - Отец и несколько других Джиннов пытаются сдержать его, но это сложно. Матери... я полагаю, ближайшие описание заключается в том, что Ей снится кошмар. Он пытается защитить Джиннов от него, но он становится сильнее. Он не сможет постоянно удерживать огонь от них.
- Кошмар, - сказала я. - О чем?
Она широко раскрыла глаза. Янтарно-карие. Такие человеческие. - О человечестве.
Жаль, что спросила. Я вспомнила мертвых Хранителей, страдание на лицо Дэвида. Моя ответственность, сказал он. Если он пытался удержать Джиннов подальше от всевозможных негативных вибраций, которые пыталась послать земля, то, возможно, он оступился. Потерял себя.