- Что ты сделал? - Дэвид отпустил запястье Ашана. - Ашан…
- То, что было необходимо, - сказал он. - Однажды мы были богами. Нам поклонялись. И будут поклоняться вновь.
- Даааааааа, - прошептал новый голос. Если это можно назвать голосом. Больше походило на плоть, волочащуюся по наждачной бумаге. - Богиииииии.
И взрослый Демон вышел из тени.
Это мог быть тот же самый, что гнался за мной в лесу; все, что я могла точно определить - это его неправильность, его инородность. Его размеры не имели смысла. Кожа, которая не была кожей. Ужасно неправильный, деформированный, истекающий светом и тенью, как наркотический кошмар.
И он говорил.
Дэвид беззвучно отступил назад, рот открыт, глаза широко раскрыты. Удивленный, на долю секунды, а затем истинный ужас ситуации накрыл всех нас.
Ашан был в сговоре с Демоном. Предавая всех Джиннов. Предавая Мать-Природу.
Его предательство человечества ничто по сравнению с этим.
Дэвид кинулся ко мне и отбросил меня от кабинки так, что я соскользнула по другую сторону прилавка. Я опрокинулась и рухнула на кафельный пол на руки и колени. Ему не надо было говорить, чтобы я выбиралась отсюда. Я получила сообщение, громко и ясно. Я вскочила и побежала на полной скорости к стеклянным дверям.
Я ударила их и отскочила.
Времени на боль или сумятицу не было. Я развернулась, схватила стул и обрушила его на стекло. Еще раз. И еще. Стул развалился на четвертой попытке ослабить винты и алюминиевое обрамление.
- Старый трюк Джонатана, - сказал Ашан. - Заморозка времени создает хорошее убежище. Или тюрьму.
Дэвид пятился от Демона, но он наступал, и я не думаю, что он мог остановить его. Не с Ашаном на его стороне. Он развернулся и кинулся, схватил Демона за одну из деформированных конечностей, и швырнул его в Ашана.
Который пошатнулся и закричал, когда Демон впился в него когтями для поддержки. Я почувствовала, как уши снова заложило, болезненно и оглушительно, а Дэвид обернулся ко мне и прокричал, - Сейчас!
Я рывком открыла дверь. - Давай же!
Он пытался дотянуться до меня.
Демон оказался быстрее. Ужасно быстрый, быстрее, чем все, что я когда-либо видела. Он двигался словно в тумане, а спустя долю секунды он остановился. Его когти обернулись вокруг него, вырастая до размера ножей... мечей...
Они пробили его плоть и нанизали его на клетку из черной стали.
- Нет! - закричала я.
Он вытянул перед собой руку, и я подумала, что он тянется ко мне, но затем ветер со зверской силой ударил меня, выталкивая меня в открытую дверь.
На улицу.
Над головой прокатился раскат грома, и дверь с силой захлопнулась, почти разрывая кожу на моей руке. Я схватилась за ручку и потянула. Пробовала сильнее. И еще раз, пока от усилий меня не затрясло и дыхание не сбилось.
Молния снова вспыхнула, и по другую сторону стекла я увидела кошмарную сцену, как Ашан движется в сторону Дэвида, который склонился в когтях Демона.
Раздался чудовищный грохот, словно самая большая стеклянная панель в мире раскололась под сокрушительный ударом. Дверь внезапно поддалась под мой рывком, я отшатнулась назад, сбитая порывом ветра и промокшая до нитки, и бросилась обратно в закусочную. У меня было достаточно времени, чтобы вздохнуть, и внутри меня произошло что-то ужасное. Казалось, будто каждая клеточка моего тела вывернулась наизнанку, разорвалась на кусочки, мутировала, взорвалась, а затем сформировалась в зыбкую конфигурацию, способную расплавиться в любой момент.
Я закашляла. Вдыхаемый воздух казался несвежим, время старым. Загрязненное токсинами. Желудок скрутило. Было ощущение, будто по коже щелкнули резинкой, и вдруг на меня обрушился гул голосов, стук посуды, бокалов и кружек, шаги, шуршание ткани, и казалось, что все нечетко и тошнотворно громко.
- Милая? - Рука подхватила меня под локоть, добрый женский голос раздался в моих ушах. - Милая, ты в порядке?
С этим хлопком Ашан отпустил время, которое он держал замороженным. Все рвануло вперед, в том числе и я. Закусочная выглядела совершенно нормально - посетители жуют и разговаривают, обслуживающий персонал наливает кофе, повара, выглядывают из-за блестящего стального прилавка.
Я, содрогнувшись, уставилась на пустое место на полу, где был Дэвид. Капли непрерывного дождя стучали по мне.
Они исчезли. Дэвид исчез. Вместе с выведенным из строя Дэвидом - не думаю, что он был мертв, я не могла так думать - на пути Ашана теперь ничего не стояло.
Ничего, кроме меня.
Я выпрямилась и потянулась к силе. Она пришла с желанным горячим порывом ветра, высушивая мои волосы и тело. Я даже не пыталась это скрыть. Официантка в розовой униформе отшатнулась от меня, широко раскрыв глаза, когда я сформировала влагу в плотный серый шар, как круглое облако, и швырнула его в ближайшую промышленную раковину. Он разлетелся брызгами и утек в трубу.
- Подожди! - завизжала она, когда я снова направилась к двери. Я не ждала.
Мне нужно было добраться до Седоны, и я собиралась этого добиться.
* * *
Езда на машине была не вариантом, даже в Камаро. Это означало бы, что мне придется тащить свою задницу в Огайо и Индиану, и всю дорогу к старой доброй Талсе, Оклахома... а оттуда еще около девятьсот миль до Седоны.
У меня не было времени.
Я позвонила Льюис. На этот раз, он ответил с первого гудка, и без предисловий, я сказала, - Мне нужен самолет компании. Прямо сейчас.
Появилась небольшая заминка, и когда он ответил, я услышала улыбку в его голосе. Небольшую улыбку. - Ты хочешь еще и ключи от Ягуара?
- Мне нужно попасть из Бостона в Седону, и у меня нет времени наслаждаться живописными маршрутами. Отправь этот чертов самолет, Льюис.
Он больше не улыбался. Его голос стал ниже, более напряженным. - Джо, скажи, что ты шутишь.
- Нет. Дэвид… - я закусила губу, чтобы сдержать рыдание. - Дэвид нарвался на неприятности. Я должна сделать это одна, и мне нужно добраться до Седоны. Это… Льюис, если я не сделаю этого, у нас может больше не быть шанса. - Мне пришлось придержать телефон плечом, пока я переключала передачу, чтобы обогнать грузовик. - Есть команда, готовая рискнуть?
- Самолет уже занят, доставляя Хранителей Земли и Огня на новые места.
- Тогда я надеюсь, что пилоты не боятся небольшой турбулентности.
- Небольшой, - повторил он. - Джо, подумай, о чем ты говоришь. Тебе известны протоколы. Хранители Погоды не летают при Фиолетовом Уровне. Никогда.
- Верно, - согласилась я. - Это хорошее правило. А сейчас мы собираемся его нарушить.
- Если я посажу тебя в самолет прямо сейчас, с происходящим вокруг, это будет подобно стрельбе по рыбам в бочке. Ты знаешь, о какой проблеме ты просишь. И откуда ты знаешь, что тебе нужно быть в Аризоне?
- Я просто знаю.
- Лучше идей, кроме полета, нет?
- Если б я все еще была Джинном, я бы собрала волосы в хвост, скрестила руки на груди и сделала бы, как Барбара Иден. Дерьмо, не вешай трубку. - Я уронила телефон, включила пониженную передачу и едва увернулась от плетущегося седана, который выскочил с проселочной дороги и затормозил передо мной. Камаро зарычал, шины завизжали на влажном асфальте. Я выправила машину и обогнала седан так быстро, что, думаю, сдула с водителя его кепку с символикой Янки. Я пошарила одной рукой в поисках телефона и снова зажала его между плечом и ухом. - Прости.
- Не разбейся. Тогда точно наступит конец света.
- Ты беспокоишься только о машине, не так ли?
- Немножко, - согласился он. Он нажимал на клавиши. Я даже не знала, что он умел печатать. - Джо, я не собираюсь с тобой спорить. Ты права. Мы теряем Хранителей каждый раз, когда занимаемся этим. - Повисла короткая, говорящая сама за себя, тишина, а затем он сказал, - Мне ненавистно отправлять тебя туда в одиночку.
- Выбора нет, - пробормотала я, наполовину себе под нос. - Послушай, когда все закончится, я хочу чертово повышение, понял? И... хороший дом, на побережье. И... я придумаю что-нибудь еще, когда не буду спасать наши задницы.
Он глухо рассмеялся. - Если мы переживем это, я прослежу, чтобы ты все получила. Я могу перенаправить самолет. Где ты хочешь его встретить?
- В Логане, - сказала я. - Я как раз туда направляюсь.
Никаких прощаний. Льюис и я хорошо помнили наша прошлые прощания. Я вспомнила ссору с Дэвидом, и снова боролась с массивной сокрушительной тяжестью слез. «Я не люблю Льюиса», подумала я отчаянно. «Я люблю тебя, Дэвид. Тебя, черт тебя побери».
Я сделала глубокий вдох и выдохнула. Нет смысла погибать в автокатастрофе из-за того, что я ревела по своему парню.
Он не оценит моей жертвы.
Существовала причина, почему полет был последней инстанцией. Хранители - особенно Хранители Погоды - просто не летали в такой неустойчивой системе, как эта, которая вызывала Фиолетовый Уровень угрозы. Будучи запертым внутри тонкостенной металлической коробки на высоте десятки тысяч футов вместе с ни в чем не повинными пассажирами, вы становитесь беспомощным. И кое-что в продвижении в атмосфере на скорости самолета привлекало внимание, особенно если необходимо пройти сквозь облака или грозы. Когда-нибудь капали чернилами в миску с водой и наблюдали, как она закручивается и расширяется? Облака ведут себя похожим образом вокруг летящего на большой скорости самолета, перевозящего на своем борту Хранителя Погоды, когда эфир выходит из-под контроля.
Летный экипаж, обслуживающий самолет Хранителей, был хорошо натренирован, лучшие из лучших. Если они не смогут довезти меня, то никто не сможет.
Все, что от меня требовалось - это попасть туда. Дождь и ветер свирепствовали, дороги были ужасны; я боролась со стихией и движением в равной степени. Я решила назвать Камаро Джульеттой. У Джульетты не было духовности Джазебелль, или дразнящего флирта Далилы. Джульетта была чистым пламенем страсти, самоотдачи, и именно так я себя чувствовала. Камаро не собирался отворачиваться от своих целей, как и я.