– Все совсем не так! – простонала Роксана. – Я начала помогать Джалалу как лучшему другу, когда Хайдар был моим злейшим врагом. Потом Хайдар вдруг стал моим женихом, а я продолжаю помогать Джалалу – его сопернику. С Джалалом меня связывают дружба и честное слово, а с Хайдаром – любовь и все остальное. Но я не могу ни о чем ему рассказать. Это не моя тайна…
– Ох, вот только не нужно об этом! – простонала Шери. – Ты должна поскорее все исправить. Чем больше ты тянешь, тем вернее все испортишь. Ты совсем недавно помирилась с Хайдаром, между вами еще столько невыясненного!
– Но Джалал до сих пор не решил, как урегулировать свои отношения с Хайдаром!
– Тогда скажи Джалалу, чтобы он оторвал от стула свою великолепную задницу и рассказал твоему жениху всю правду, иначе вы снова разбежитесь! – Шери опустилась рядом с Роксаной, обняла ее и прижала к себе. – Слушай, я последовала твоему совету и возвращаюсь к Айману. Мы даже уедем из Азмахара, чтобы усыновить ребенка. Ты вправила мне мозги, и я отплачу тебе услугой за услугу. Кроме того, когда я впервые посоветовала первой пойти на примирение, ты поймала в сети самую дорогую рыбку столетия, а на пальце у тебя появилась штуковина из коллекции «Гордость Зохаида». Значит, я умница. Или не умница?
Роксана обняла ее:
– Ты чудесная! Я перед тобой в неоплатном долгу. И я так счастлива за тебя и Аймана!
Шери захлопала ресницами, глядя на нее:
– То есть ты простишь меня за беспорядок, который я устроила в твоем безупречном жилище?
Из напряженной груди Роксаны вырвался смех.
– Я пришла к выводу – безупречность не всегда полезна. И кстати, Хайдар хотел узнать, согласишься ли ты открыть ресторан, если он тебя спонсирует?
– Ты считаешь, я стану раздумывать? – Восторженная, Шери вскочила. – Я мечтала только об Аймане и ресторанном бизнесе! Как только ты уладишь отношения с Хайдаром, я приму его предложение!
Дав Роксане еще несколько указаний по поводу Хайдара, Шери наконец оставила ее в покое. И в смятении.
Шери права. Дело не только в Джалале и в ее обещании сохранить его тайну. Роксана боялась нарушить хрупкое равновесие. Хайдар разочаруется, узнав: она не очень-то уверена в их отношениях, поэтому и не рассказывает о Джалале. И это после того, как они договорились ничего друг от друга не скрывать!
Но Роксана ничего и не скрывала. Просто рядом с Хайдаром она забывала обо всем…
Джалал ошибается. Несмотря на отчуждение братьев, Хайдар любит его, иначе не страдал бы от обвинений. Именно Роксана должна их помирить, ведь она стала невольной причиной неприязненных отношений братьев.
Услышав звонок в дверь, Роксана подпрыгнула на месте.
Боже, ее нервы на пределе! Нужно успокоиться. Ведь так много поставлено на карту.
Она бросилась к двери. Открыв ее, увидела Джалала.
– Я только что тебя вспоминала! – воскликнула она и обняла его.
Джалал засмеялся и тоже ее обнял.
– И с кем ты перемывала мне косточки?
– Я не обсуждала тебя, а просто вспоминала.
– Я надеюсь, раз ты прислала мне сообщение и попросила приехать.
– Но я…
В двери повернулся ключ. Шери? Почему она вернулась так быстро?
Но на пороге появился Хайдар.
У Роксаны остановилось сердце. Она обо все догадалась.
Он ничуть не удивился, увидев Джалала. А это означало, что именно Хайдар устроил им встречу. Он, должно быть, отправил Джалалу эсэмэску с ее телефона, еще когда она была в его доме несколько часов назад.
Хайдар не сводил глаз с Джалала. Ошеломленная, Роксана посмотрела на не менее удивленного и встревоженного Джалала.
Не произнося ни слова, Хайдар подошел к ним. Остановившись в шаге от них, он слегка нагнулся. Далее раздался резкий хлопок. Сердце Роксаны екнуло, когда она посмотрела на журнальный столик – там лежала папка с документами.
Хайдар выпрямился, по-прежнему глядя на Джалала:
– Здесь собрана информация, которой тебя снабжала Роксана и на основании которой ты выстраивал свою кампанию. Я думаю, будет справедливо сообщить тебе – эта информация больше не представляет никакой ценности, раз попала ко мне в руки. Она не поможет тебе обойти меня в гонке.
Ее сердце дрогнуло. Не нужно изучать досье в папке, чтобы понять его содержимое. Хайдар знает о ее договоренности с Джалалом!
Но… он не выглядит сердитым. Или расстроенным. Он бесстрастен. Хайдар вновь отгородился от нее непроницаемой стеной. Скрывает ли он разочарование, или ему на самом деле все безразлично?
А если ему безразлично… Почему? И откуда он узнал? Когда?
Роксана лихорадочно соображала.
Вчера Хайдар заговорил с ней о Джалале и при этом сделал вид, будто ему ничего не известно. Но невозможно собрать всю эту информацию за такое короткое время! Неужели Хайдар уже знал обо всем? Неужели он сделал это намеренно, чтобы услышать оправдания Роксаны?
Подозрение показалось ей слишком ужасным.
Нет, она больше не будет его подозревать! Она обещала.
Но боже! Сейчас он совсем не похож на человека, которого она любила больше жизни. Хайдар опять превратился в неузнаваемое и отстраненное существо с ледяным взглядом.
Знал ли он о Джалале с самого начала? Собирал ли сведения, чтобы сделать определенные выводы? Хайдар обладает потрясающим чутьем и умеет анализировать.
Но если он обо всем знал с самого начала, то почему никогда не затрагивал эту тему?
«Потому что ты бы ни о чем ему не сообщила. Вначале ваши отношения были отнюдь не доверительными», – напомнил ей внутренний голос.
Не поэтому ли Хайдар продолжал ее преследовать? Намеревался ли он загнать ее в угол и дождаться признаний? Он хотел получить больше информации, чем она предоставила Джалалу?
Роксана сообщила Хайдару гораздо больше сведений, чем Джалалу, думая, что обсуждает будущее Азмахара со своим женихом. Она выслушивала его главные опасения и планы.
Затеял ли Хайдар игру, чтобы снова обойти Джалала?
Роксана вспомнила холодную язвительность его матери. Королева Сондосс гордилась тем, что ее сын умеет манипулировать людьми. Он и сам однажды сказал, будто считает себя обновленной и улучшенной версией своей матери.Неужели все, что произошло между ними, имело одну цель – опередить брата и занять престол?
Холодная логика говорила Роксане: не нужно верить сказанному им прежде.
Выходит, не случайно Роксана задавалась вопросом: можно ли быть такой счастливой? Возможно, она правильно делала, что сомневалась. Ведь ее отношения с Хайдаром были всего лишь обманом.
Она чувствовала – ее мир вот-вот рухнет.
Хайдар посмотрел на нее пустыми глазами, и она поняла – это конец.
Хайдар чувствовал, как его сердце раскалывается на кусочки.
Да, она плакала в его объятиях от наслаждения, клялась в любви и верности. Но она продолжала скрывать от него то, что было для него так важно. Роксана ему не доверяла.
Более того, она относилась к нему с безразличием и никогда им не дорожила.
Ну вот, наконец и открылась истина, от которой Хайдар пытался сбежать. Мать была права. Никто не будет любить его так, как она. В любимых людях он пробуждает только извращенные эмоции. Взять, например, любовь его матери. Она не просто его любила, а с одержимостью манипулировала им.
Но он оказался прав и насчет себя. Он не изменился и не изменится. Он не будет довольствоваться толикой чувств, которые подарит ему Роксана. Или все, или ничего.
В результате Хайдар остается ни с чем.
Он стоял лицом к лицу с двумя самыми дорогими ему людьми, практически полностью завладевшими его мыслями. И они снова его отталкивают, изгоняют из своей жизни…
Хайдару остается лишь отказаться от надежды. Он всегда будет один…
– Значит, для этого ты снова преследовал Роксану?
Резкое рычание Джалала выдернуло Хайдара из оцепенения.
Он моргнул и увидел демоническое выражение лица брата.
– Подумать только, а я мучительно искал способ восстановить наши отношения! Я сожалел о том, что незаслуженно тебя обвинял. Мне и вообразить было сложно, до чего ты развращен! Не знаю, почему не догадался раньше, какой ты монстр на самом деле! Ты заслуживаешь одиночества до конца своей жизни. И хотя я в действительности не хочу быть королем, от ныне сделаю все, чтобы занять трон и не позволить тебе управлять страной!
Хайдар едва слышал обвинения брата, не говоря уже о том, чтобы их понять. Он не видел ничего, кроме лица Роксаны.
Она выглядела обиженной и преданной.
Но почему Роксана считает, будто ее обидели и предали? Разве ее обидели? Как?
И в эту минуту Хайдар осознал чудовищность своей ошибки.
Если она решила ни о чем ему не говорить, это вовсе не означает, что она ему не доверяет или недостаточно любит. Роксана имела право помочь Джалалу, если считала, что он станет лучшим королем. И потом, она помогала ему по-дружески…
Хайдар потянулся к ней, но она ударила его по рукам, задыхаясь от текущих по щекам слез:
– Что еще тебе нужно? У меня больше нет ника кой информации.
Он отшатнулся, когда она его оттолкнула:
– Роксана, я не…
– Не нужно было все это затевать! Ты превзойдешь всех своих соперников, не имея специальной стратегии. Тебе нужно просто быть самим собой. Ты – лучший претендент на трон, о таком короле в Азмахаре только мечтают! Королевству нужен искусный интриган, способный вытащить страну из лабиринта проблем, в которых она погрязла. Но мне наплевать, что здесь происходит! Я ухожу. И на этот раз не вернусь.
Хайдар совсем растерялся. Он не понимал, о чем она говорит. Он ждал: Роксана вот-вот залепит ему пощечину. Ведь он поклялся ничего от нее не скрывать и нарушил обет.
В следующую минуту Хайдар догнал ее и попытался остановить, но почувствовал резкий тычок в лицо. Джалал ударил его?
– Не смей ее трогать, Хайдар, – прошипел тот. – На этот раз ты к ней не прикоснешься.
– Я сама выиграю сражение, Джалал, – отрезала Роксана.
– Какое сражение? О чем ты говоришь? – По лицу Хайдара текло что-то теплое и влажное. Проведя рукой по щеке, он увидел на ладони кровь и уставился на Джалала: – Ты меня ударил!