Он сам прерывает поцелуй, вызвав у меня стон разочарования, и как пушинку переставив меня на пол, прижимает мою голову к своей груди. Я слышу, как бешено бьётся его сердце.
— Тэффи, — горячий шёпот обжигает мою макушку. — Ты моя навсегда. Моя единственная. Ты можешь спорить со мной, можешь вредничать, но давай потом, когда станешь моей женой.
Он отодвигает меня и смотрит прямо в лицо. Я пытаюсь отвернуться, закрыться. Но сильные пальцы нежно касаются моего подбородка, и я вынуждена смотреть прямо ему в глаза.
— Скажи «да», Тэффи.
— Да, — вырывается у меня.
Теперь и мой язык меня предал.
Он смеётся, и я слышу в его смехе искреннюю радость. А в ответ на это ощущение счастья нарастает в сердце, распирает его, грозя взорвать изнутри. А на глазах выступают слёзы.
Роан собирает их губами, но подступают новые.
— Девочка, моя, единственная, — шепчет он.
Ночь разрывает призывный звук рога. Роан отстраняется, смотрит мне в лицо:
— Просто дождись меня. Через несколько дней я вернусь.
Тяжёлая штора, закрывающая окно, уже давно не шевелится, а я всё ещё стою и смотрю на неё, прижав руки к груди, не веря, что всё случилось по-настоящему.
* * *
Во дворе снова затрубил рог. И я не выдержала: покрывало полетело в сторону, я накинула тонкий плащ прямо поверх ночной рубашки и выбежала в коридор.
В левом крыле, отведённом для гостей, была винтовая лестница, ведущая наверх. Со стороны въездных ворот крышу венчала смотровая площадка в виде мраморной беседки с колоннами. Очень удобно пить чай и одновременно быть в курсе всех событий, кто приехал, кто уезжает. Я не так часто туда поднималась, предпочитая более уединенное место в лесу. Но порой делала это ради гостей, чтобы развлечь их.
А сейчас это нужно было мне самой: проводить незримой тенью моего Роана. Просто посмотреть вслед, чтобы убедиться, что он существует. Что это не морок.
А вдруг он почувствует мой взгляд и обернётся? Эта мысль меня смутила. Я всё ещё не могла поверить в то, что произошло. Казалось, что, почти открыто проявляя к нему интерес, я нарушу некие границы приличия. Но ведь я уже сказала «да». Значит, это нормально?
Я повернула за угол и оказалась в левом крыле. Там царил полумрак. Светильники, подкрученные на минимальную яркость, горели через один, как обычно в ночное время. Гости спали. Похоже, никого громкий звук рога не потревожил. Только одна дверь рядом с лестницей была приоткрыта, и оттуда падала полоска света. Если я не ошибаюсь, эти покои отвели Вилене. Я пошла тише. Мягкие домашние туфли это позволяли. Вилена явно не спит, но желания видеть её у меня не было.
Я уже миновала комнату Вилены, когда услышала её голос:
— Ты хорошо придумал насчет деревни. Главное, чтобы Его высочество оказался в наших владениях.
Кто? Я остановилась, как вкопанная, не дойдя до лестницы пару шагов.
— Я давно хотел с ними разобраться, — из-за потрясения я не сразу узнала голос графа Шагрен. — А тут всё к одному. И время удачное. Охотники в горах, защищать деревню некому. Для чампов раздолье. Теперь эти вольнодумцы сами приползут просить меня о защите.
— Ты главное, замани Роана в замок, — перебила Вилена, в её голосе слышалось нетерпение. — А я уж сделаю всё, чтобы он не вывернулся.
— А что там заманивать? И людям, и ящерам нужен отдых. Здесь они даже суток не провели. Вынуждены будут принять моё приглашение. И не сомневайся, приму как будущего родственника по высшему разряду, — граф захохотал.
— Я думаю, может стоит выехать утром вслед за тобой, а то, как бы мне не сорвать Стефке обручение. Агрис мне проходу не даёт, уже дважды подкарауливал, пытаясь поговорить. Хорошо, что в замке гостей много, хотя бы руки при себе держит.
— Ну ты сама к этому стремилась и почти добилась своего.
— Вот только мне это теперь не нужно. На горизонте более ценный приз, и он будет моим, — мечтательно сказала Вилена. — Я буду императрицей.
— Ты умница и красавица. Никто не достоин трона больше, чем ты.
Приглушённый стенами донёсся второй зов рога.
— Мне пора, девочка моя. Не беспокойся, я сделаю всё, как ты сказала.
— Гладкой дороги, отец.
Я, стараясь не шуметь, бросилась к лестнице и успела скрыться в её спасительной темноте, прежде чем тяжёлые шаги графа прозвучали в коридоре.
Воцарилась тишина, а я всё ещё стояла, прижавшись к холодной стене, и пыталась осознать, что я только что услышала.
Как я могла забыть о дневном разговоре графа с дочерью. Получается Вилена не просто всерьёз настроилась на Роана, но и что-то там придумала, чтобы завлечь его в свой замок.
Не знаю, как она собирается покорить его сердце, но всё Предгорье считает её первой красавицей. Стоит ей появиться на балу, и все мужчины сходят с ума. Вот и Агрис, судя по всему, попал в её сети.
Но каков Агрис! До сих пор где-то на краю сознания я переживала, что причиню ему боль. А оказывается, всё это время он добивался Вилены. Или она его? Да какая теперь разница? Если бы она ответила ему взаимностью, он с лёгкостью побежал бы за ней, расторгнув помолвку и ославив меня. Я тут же одёрнула себя. Тебе не стыдно, Тэффи? Разве ты можешь обвинять его? Разве не так же ты собираешься поступить? Забудь. Агрис для тебя больше не существует.
А вот к Вилене у меня есть вопросы. Хороша подруга. Улыбалась мне в лицо, говорила о дружбе, а сама целилась на того, кто был предназначен мне родителями. И неважно, что я рада с ним расстаться. А если бы я была в него по-настоящему влюблена? И вот теперь ей нужен Роан. Я стиснула зубы.
Но что мне сделать, чтобы предупредить Роана?
Ага, конечно. И о чём я собираюсь его предупреждать? О том, что он нравится Вилене? Представляю, как глупо буду выглядеть, если прямо сейчас побегу к воротам рассказывать ему об этом. В конце концов, если у неё всё получится, и она покорит его сердце, значит… значит всё, что он мне говорил сегодня — ложь. И лучше, если я пойму это сейчас.
Несколько минут назад я задыхалась от счастья, а теперь словно холодной водой окатили. Дрожь пробежала по всему телу. Ноги стали ватными.
А ведь он сейчас уедет, ни о чём не догадываясь. Завтра магистр Берн переговорит с моим отцом и расстроит обручение. А что дальше? Что если через несколько дней выяснится, что Роан больше никогда не вернётся? Что он и Вилена…
И без того после расторжения помолвки всем дамам Предгорья будет о чём судачить по крайней мере год. Я горько усмехнулась. Если я его потеряю, разве будет для меня важно, кто и что говорит?
Во всём этом хорошо только то, что за Агриса я не выйду в любом случае.
Я потихоньку пошла наверх. И по мере того, как поднималась по ступенькам, пришли новые мысли, совершенно противоположные.
Вряд ли Вилена первая, кто заинтересовался Роаном. Так? Так. Неужели в столице его не атаковали красавицы? Но предложение-то он сделал мне.
Я потрогала подушечками пальцев свои распухшие от поцелуев губы, и острое чувство удовольствия пробежало по всему телу. Тэффи, Роан твой. Ничего у Вилены не выйдет. Сердце сладко защемило. А ноги пошли быстрее. Скорее наверх, ещё раз увидеть его.
На крыше в смотровой беседке никого не было. С площадки перед воротами доносились отрывистые команды, кто-то кого-то звал, порой раздавалось угрожающее шипение. Я перегнулась через парапет. Внизу четыре десятка шатзийских боевых ящеров нетерпеливо топтались под своими всадниками, иногда огрызаясь друг на друга.
Возглавлял кавалькаду граф Шагрен, грузно возвышаясь на своём мощном звере. Он и его ящер казались вылепленными из одного материала.
Я прошлась взглядом вдоль шеренги. Роана нашла в самом хвосте. Он, словно почувствовал моё присутствие и поднял голову. Поймав мой взгляд, улыбнулся. В душе потеплело. И в этот момент я, кажется, по-настоящему поверила в нас, в то, что мы будем вместе.
Заскрежетала цепь, поднимая решётку. Третий звук рога, и всадники один за другим начали исчезать под аркой. В последний момент Роан обернулся, придержав своего ящера. Его глаза полыхнули огнём. Губы шевельнулись, и я прочитала по ним: «Дождись меня».
Он уехал, а я стояла, глядя на опускающуюся решётку и улыбалась.
— Не ожидала от тебя, — раздался за моей спиной голос Вилены. — Ты вроде всегда была такой скромницей. И тут надо же, завтра у тебя обручение, а сегодня ты флиртуешь с посторонним мужчиной.
— С чего ты взяла? — от неожиданности я начала оправдываться. — Разбудил рог, поднялась посмотреть.
— Да-да, видела я, как ты переглядывалась с моим женихом.
По сердцу царапнуло когтем, и я словно со стороны услышала свой голос:
— Не знала, что у тебя появился жених.
— Появится.
— То есть он об этом еще не знает? — поинтересовалась я, кажется, у меня получилось добавить толику ехидцы в голос.
— А зачем ему знать? Мужчину надо брать врасплох и вести по венец тёпленьким, — Вилена улыбалась, а внутри меня всё затрепетало.
Она внимательно смотрела мне в глаза. Я не очень умею притворяться, и Вилена удовлетворённо улыбнулась:
— Даже не думай о бароне. Он мой. Так и быть, я ничего не расскажу о твоей интрижке Агрису. Завтра обручишься с ним и будешь счастлива.
Я неожиданно вскипела:
— Мне остатки твоей трапезы не интересны. Думаешь я не знаю, что ты охотилась на него всё это время. И при этом ещё и подругой притворялась. С Агрисом можешь обручаться сама.
— Могу, но не буду. Я выбираю лучшее. А тебе именно так, те объедки, которые мне без надобности.
Сама не понимаю, как это произошло, но я не удержала собственную руку.
Вилена вскрикнула. Пощёчина заставила её отпрянуть. А потом я увидела её настоящее лицо. Изящные черты исказились в некрасивой гримасе. Исчезло высокомерие. Рот ощерился, открывая мелкие зубы.
— Ты пожалеешь об этом, — зашипела она, обдавая меня терпким запахом гвоздики. — Я поднимусь так высоко, как ты не можешь себе даже вообразить. Ты будешь ползать у меня в ногах.