Моё сердце на мгновение замерло. По спине пробежал холод. А Эрлан продолжил:
— Приехали маги расследовать смерть магистра Берна. И его знакомый появился, помнишь барона, которого вы встретили на озере во время охоты?
Я машинально кивнула. Во рту стало сухо.
— Он о тебе спрашивал, причём, очень настойчиво. Даже чересчур. У меня было ощущение, что он готов броситься вслед за тобой. И когда ты успела наступить ему на сердце? Ты ведь не давала ему никаких авансов?
Я отрицательно качнула головой.
— Вот я так и подумал. Но вёл он себя странно.
— И что ты ему сказал? — мой голос звучал на удивление ровно.
— Что? Рассказать постороннему человеку подробности того, что случилось, я не мог. Ты ведь понимаешь, — он отвёл глаза, — то, о чём мы подумали не подлежало огласке. Баронеты уже уехали, и пришлось ему намекнуть, что его интерес к тебе неуместен. Отец решил, что ещё этого столичного хлыща не хватает, чтобы окончательно погубить твою репутацию. Поэтому он сказал, что в храме Асхара пошли нам навстречу, и разрешили заключить брак до твоего совершеннолетия. И что ты счастлива.
Я смотрела на брата, с трудом понимая смысл слов. У меня даже получилось улыбнуться. Но Эрлан добавил:
— Когда Агрис начал нас сторониться, отец даже пожалел, что не выяснил, кто таков этот барон подробнее. Вдруг он более выгодная партия. Что с тобой, Тэффи?
Я почувствовала, как кровь отливает от моего лица. Ещё немного, и я себя выдам. Так нельзя. Я поднялась, опираясь рукой на подлокотник.
— Прости, — сама не узнала свой голос, таким хриплым он стал. — Я неважно себя чувствую.
Шаг к дверям, ещё один. Я почувствовала, как уходит пол из-под ног. Перед глазами всё поплыло. Но я сумела открыть дверь и только в пустом коридоре, прислонившись спиной к прохладной стене, тихонько опустилась на пол.
Получается, Роан вернулся за мной. И он решил, что это Я его не дождалась. Только поэтому Вилена добилась своего. Теперь поздно, прошло полгода. Скорее всего он уже женат, Вилена не из тех, кто может упустить такой шанс.
Меня скрутило от боли. Такая нелепая цепь случайностей. Кто кроме Богов мог так посмеяться над обычным человеком? Хотя, почему обычным? Я мысленно коснулась солнечного сплетения, и горячая волна начала кругами расходиться по телу. Разве я не маг? Возможно, Асхару угодно, чтобы я стала магом. Кто я против воли богов? А значит, я смогу это выдержать. Я поднялась, придерживаясь за стену, но голова больше не кружилась и пол больше не уходил из-под ног. Насколько я помню, магистр Фрея говорила, что единственный повод для мага уклониться от практических занятий — это смерть. Значит, самое время получить новое задание. Да и больные ждут помощи.
Магистра Фрею я нашла в целительском крыле.
— Спасибо за маори.
Она улыбнулась так, что разбежались лучики морщинок вокруг глаз. Я не удержалась от ответной улыбки.
— С днем рождения, Тэффи, — просто сказала она. — Ты пришла вовремя. Хотелось бы дать тебе свободное время для отдыха, но его-то у нас и нет.
Я вопросительно посмотрела на неё, а магистр уже приняла серьёзный вид:
— Привезли раненых. Девочки не справляются. Много открытых ран. Ты готова?
Я кивнула.
Магистр не стала спрашивать, уеду я с братом или нет, она всё поняла сразу.
Зал для легкораненых мы миновали быстро, сестры уже заканчивали перевязку. Там оставалось от силы человек пять, и один из воинов с перебинтованной рукой почти бегом направлялся к выходу.
— Тебе бы полежать денёк, — попыталась остановить его одна из женщин.
— Некогда, сестра. Спасибо, — повернулся он уже от самой двери.
Мы перешли в следующий зал и меня замутило от запаха крови. Мороз пробежал по спине от доносившихся сдержанных стонов. Десятка два воинов сидели и лежали на кроватях. Рядом с некоторыми тазики с окровавленным тряпьём.
— Ты можешь уйти, — услышала я рядом тихий голос магистра. — Ты не обязана. Но им нужна помощь.
Я шагнула вперёд. До сих пор мне доверяли порезы от кухонной и сельскохозяйственной утвари. Только один раз принесли мужика, порванного медведем. Я успела увидеть лужу крови, прежде чем сёстры выдавили меня в коридор, со словами: «Ты не поможешь ему. Он умирает.»
Позже я поняла, что им просто было не до того, чтобы тратить время на изнеженную меня в том случае, если я потеряю сознание.
И вот теперь настоящее испытание. Я изменилась за эти месяцы. Я маг, и я могу помочь. Если я хочу и дальше обучаться целительству, нужно перешагнуть через собственную слабость.
Первым мне достался молодой воин с глубокой раной на бедре. Магистр первая подошла к нему и откинула ткань. Я отвела глаза. Нет, к самой ране я была готова. Но вот обнажённого мужчину я видела впервые.
Магистр хмыкнула:
— Ты не поверишь, девочка, все мужчины кое в чём одинаковы. Не бойся, замуж за него не придётся выходить, он без сознания.
Я осторожно перевела взгляд на лицо. Совсем юный, только-только усы начали пробиваться.
— Поторопись, нога давно перетянута, надо прижечь сосуды и как можно быстрее развязать жгут, иначе омертвеет, — магистр резко отвернулась и отошла к постели другого воина.
В первый момент моя растерянность усилилась. Меня что, бросили одну? А если я не справлюсь, и он умрёт?
Соберись, Тэффи. Если бы ты была не готова, магистр не доверила бы тебе. Я резко выдохнула, злясь на саму себя. Это испытание. Ты работала с порезами, хоть и не такими глубокими. А значит, надо просто настроиться. Ну-ну, самое время смущаться.
Я решительно протянула руку, располагая ладонь над раной и прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться, а заодно не смотреть, куда не надо. Пальцы сразу же начало привычно покалывать. Я маг, и я на своём месте. Я потянула силу из солнечного сплетения, и она откликнулась. Мне повезло, ни один крупный сосуд не был повреждён, а мелкие закрывались на удивление легко, я словно всю жизнь только этим и занималась. На запах горящей плоти я старалась не обращать внимание, хотя дышать становилось всё труднее.
— Отлично! — прозвучал надо мной голос магистра, и я выдохнула, отступая в сторону. — Чуть позже я научу тебя, что делать с крупными сосудами.
Вот оно и везение. Магистр с одного взгляда определила, насколько серьёзна рана. И конечно же она за мной наблюдала. Обижаться за недоверие я не стала. Отлично понимала, что жизнь гораздо важнее, чем моё самолюбие. Магистр ещё раз оглядела рану, развязала длинную полосу ткани, перетягивающую ногу воина, хмыкнула одобрительно:
— Даже не сочится, — и позвала одну из сестёр. — Верга, зашьёшь рану! Тэффи, переходи к следующему.
Магов-целителей в обители было четверо, так что без работы я не осталась.
— Откуда так много раненых? — спросила я во время короткой передышки у оказавшейся рядом Марты.
— Говорят, чампы обошли заставу и напали на поселение, а там как раз резервный отряд был. Ночь. Нападения не ждали. Отбили, но и потеряли многих. Хорошо, что недалеко от обители нашей случилось, раненых быстро довезли.
— Хорошо, — согласилась я, но к радости за уцелевших примешалась тревога. Что если Эрлан по пути домой наткнется на чампов?
Уже через минуту я забыла обо всём, занявшись очередным раненым.
— Ну как тебе целительство? — спросила магистр Фрея, когда все раны были обработаны и осталась работа только для тех сестёр, которые занимались перевязкой и уходом.
Мы вышли в коридор, и я стояла, прислонившись к стене, с удовольствием ощущая её прохладу. Внутренний жар потихоньку уменьшался. Ноги гудели.
— Чувствую себя нужной, — ответила я и подумав добавила. — Впервые в жизни.
— Но ты не целитель. Природа твоего огня другая.
— Как я могу это узнать?
— Разберись со своим сном. Сегодня ты устала, спать будешь крепко, это раз. Твоя стихия несколько часов подряд осваивалась в мире реальных дел, а значит шагнула на следующую ступень, это два. Ты приняла своё первое решение, которое должно изменить твою жизнь, это три. И в голове сейчас не осталось ненужных мыслей, это четыре. А значит, если ты перед сном настроишься на свой кошмар, он должен тебе открыться, и ты сможешь его понять. Ну, по крайней мере, есть такой шанс. Ты готова. Тебе просто надо захотеть.
Мне не очень хотелось, но магистр была права, сколько можно просыпаться в холодном поту? Пора разобраться со своими страхами.
— Я попробую.
Магистр поморщилась:
— Я не очень люблю это слово. В нём остаётся возможность отступления.
Очень хотелось возразить, сказать, что я устала и вероятнее всего вообще обойдусь сегодня без сновидений. А что, если она права? Так же как с первым раненым. Именно сегодня состояние души, тела и стихий именно то, что нужно. Однако, обещать всё-таки не буду. Поэтому я ответила неопределенным:
— Хорошо. Ой, а брат? Я с ним не попрощалась.
— Не думаю, что у тебя есть силы с ним сегодня говорить. Он остался на ночлег. Мы разместили его в гостевом флигеле для посетителей мужчин. Завтра утром увидитесь.
Я благодарно кивнула. Сейчас мне действительно было не до разговоров. Да и вид у меня в сером балахоне, запятнанном кровью раненых, был тот ещё.
Уставшая и лёгкая я шла к себе. Казалось, ноги едва касаются мраморных плит.
Странное ощущение поселилось внутри: умиротворяющая пустота. Не та, когда не остаётся сил, потраченных бессмысленно. Иная. Как будто из сосуда вылили смятение чувств, неважные проблемы повседневности. И сейчас хрустальная чаша была готова принять чистую родниковую воду. Хотя вода эта представлялась струйкой чистого пламени.
Лора молча помогла мне снять одежду, и поддерживая меня под локоть помогла опуститься в тёплую воду. Взгляд её светился нежностью. И я полностью расслабилась в её руках.
Затем она кормила меня прямо в ванной, подавив в зародыше мой протест. Пришлось подчиниться. Ела я уже не открывая глаз. Как дошла до кровати не помню.
* * *
Когда я открыла глаза первая кого я увидела, была магистр Фрея, сидящая рядом с кроватью. Не знаю, сколько времени она провела здесь, но в её позе я почувствовала готовность терпеливо ждать столько, сколько потребуется.