— Я вижу у тебя получилось.
Я вытерла мокрые щёки и кивнула.
— Магистр Берн, — она не спрашивала, утверждала.
— Да. С последним выдохом он отправил мне свою искру, и она защитила от удара белой магии.
— Это называется капсула шень, девочка. В ней душа самого мага.
— Как это? Он жив? Он что…теперь внутри меня? И может чувствовать то же, что и я? — никогда ещё меня не охватывал больший ужас.
— Нет, нет что ты, — магистр поспешила успокоить меня, видя моё перепуганное лицо. — В одном теле — один маг. Но шанс снова вернуться в мир у него есть. Если у тебя родится мальчик, то он скорее всего унаследует и душу, и силу. При этом ты стихию тоже не потеряешь.
— К-какой мальчик? Я не собираюсь замуж. Никогда.
Последнее слово вырвалось у меня с такой горячностью, что магистр рассмеялась:
— Никогда не говори никогда, девочка. В любом случае, сейчас стихия магистра Берна — это твоя стихия. А он не был целителем, он всегда был боевым магом.
— И что мне с этим делать? — растерянно спросила я.
— Учиться. И применять по назначению. Сегодня я уеду на заставу, там ожидается нападение чампов. Посланник просил хотя бы парочку боевых магов и парочку целителей. А когда я вернусь, мы продолжим обучение.
— Возьмите меня! — эти слова вырвались сами. — А вдруг я пригожусь не только как целитель. Я хорошо стреляю из лука, похуже из арбалета.
Магистр расхохоталась:
— Хорошо же ты представляешь себе действия боевого мага.
— Честно слово, я буду слушаться и не буду лезть вперёд. Но надо же когда-то начинать. В конце концов я могу помогать как целитель.
Магистр задумчиво меня разглядывала:
— А может и не только как целитель, — в её голосе всё ещё звучало сомнение. Но с другой стороны ехать почти сутки, по дороге поговорим. Но на участие в бою, если он будет, не рассчитывай. Держаться будешь рядом со мной.
Я быстро закивала.
— Ну тогда собирайся, — магистр хлопнула ладонью по столику, и я подскочила.
Только перед самой посадкой в фургон, запряжённый двумя ящерами, я вспомнила:
— Ой, а мой брат?
— За ним прислали ночью, он уехал. Сказал только, что постарается скоро заехать.
Наверное, я даже обрадовалась. У меня начиналась другая жизнь и что-то объяснять, а тем более лгать близким родственникам не хотелось.
Фургон тронулся с места.
Глава 18. Спасительная боевая магия. Тэффи.
До ночи было ещё далеко, когда фургон по распоряжению магистра съехал с дороги.
— Переночуем здесь, а завтра неспеша доберемся до заставы.
— Может, лучше всё-таки ускориться и доехать до места? — Марта, которая молчала всю дорогу, вслушиваясь в наши с магистром разговоры о боевой магии, боязливо повела плечами. — Там безопаснее.
— Не успеем до темноты, — ответила Фрея.
Я первая спустилась по ступенькам и огляделась. Мы остановились на берегу небольшого лесного озера. Только со стороны дороги можно было подойти к воде. Все остальные берега густо заросли камышом. У меня перехватило дыхание. Как похоже на моё родное озеро возле замка. Я зажмурилась. В летнее время я бывала на озере ежедневно, иногда на охоте, порой просто каталась на лодке и гуляла. Но, как назло, перед глазами возник не один из тех тёплых дней в кругу семьи или друзей, а тот единственный человек, которого я очень хотела забыть. Я увидела его ярко до мельчайших подробностей, резко обозначенные мышцы на животе, каждую капельку, стекавшую по его обнажённому торсу. И тянущая боль в области сердца подсказала мне, что ничего я не забыла.
Я поспешно открыла глаза и тряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения. Вот за что это мне? Неужели всю жизнь меня будет преследовать эта тоска?
— Тэффи, идём, — позвала магистр, и я с облегчением повернулась на её голос, чтобы тут же замереть от удивления. В каждой руке у магистра было по луку без тетивы.
— Держи, — магистр протянула мне одно из них. — У нас есть пара часов до темноты.
Прежде чем углубиться в лес, магистр позвала возницу:
— Аркис, ящеров можешь отпустить на болото. Они всю зиму без лакомства.
И действительно, обе рептилии стояли как две статуи, неподвижно уставившись на болотистый берег озера, откуда доносилась перекличка лягушек.
Стоило вознице их отпустить, как они захлюпали лапами по болотистой почве и скрылись в зарослях камыша. На этот раз я вспомнила свою любительницу лягушек — Лету. Она, скорее всего забыла меня, говорят, у ящеров память короткая. Только маги способны запечатлеть рептилий. И ящеры привязываются к ним почти так же, как дракон к своей человеческой сущности. Ну вот опять. При чём здесь драконы?
— Госпожа Фрея, — окликнула я магистра, следуя за ней по едва различимой тропинке и изо всех сил стараясь не цепляться огромным луком за ветки кустарников. — А с теперешними способностями, могла бы я запечатлеть ящера?
Магистр замедлила шаг, и я чуть не налетела на неё. Впереди деревья расступились, открывая небольшую полянку:
— То, что надо, — сказала магистр. — А насчёт ящера, если молодого, то да.
— А пятилетнего?
— Пятилетнего вряд ли. Зато ты сможешь управлять любым, взрослым кроме запечатлённых, сможешь извлекать огонь из обученных боевых, если, конечно, научишься. Но для этого тебе нужно отправиться в академию. А сейчас попробуй натянуть тетиву.
Вот так попала.
В первое мгновение я растерялась. Лук был настоящий боевой, предназначенный для мужских рук. Мало того, что те, с которыми я имела дело, были значительно меньше и не такие мощные, да к тому же я уже полгода не стреляла.
Напросилась называется. Я почувствовала, что кровь приливает к щекам. Что, Тэффи, вот так сразу сдашься, даже не попытавшись? Я приняла тетиву из рук магистра.
Хорошо хоть в лес ушли. Сестра Марта и возница остались заниматься костром и приготовлением пищи. Если позориться, так хоть не при всех.
Я зацепила тетиву за нижний рог и уперла его в землю. Некоторое время магистр наблюдала, как я пытаюсь, используя весь свой небольшой вес согнуть его. Но колечко тетивы даже близко не дотягивалось до верхнего рога. Пот выступил у меня на лбу, судорогой скрутило правую половину спины.
— Стоп, — магистр остановила мои мучения. — Ты, конечно, упрямая, этого в тебе с запасом, но недостаточно. Такой лук требует большей силы…
«Это я заметила», — подумала я, но промолчала, глядя на магистра исподлобья и ожидая продолжения.
— …либо физической, которой тебе не хватит в любом случае, либо магической.
Я приоткрыла рот от изумления. Мне даже в голову не приходило, что можно использовать магию как усилитель мышц.
— И как это сделать? — спросила я.
— Сама попытка натянуть тетиву у тебя правильная, стойка, упор, направление усилия. Просто добавь магии, — и магистр, отвернувшись от меня, занялась своим луком.
Я внимательно проследила за её движениями, но ничего особенного не увидела. Вот только сила, приложенная внешне хрупкой и немолодой женщиной, казалась невероятной. Лук в её руках согнулся как ивовый прутик, легко и послушно.
Вот, как всегда, догадайся сама, Тэффи. Не впервой. Я снова упёрла лук в землю, придерживая стопой. Огонь под рёбрами откликнулся легко и сразу, просясь наружу. А вот наружу как раз не надо. Не хватало ещё лук сжечь. Я мысленно перенаправила стихию в те мышцы, которые были нужны для одного четкого и мощного движения. И почувствовала, как их наполняет приятное тепло. Осторожно на пробу нажала в нужном направлении на верхнее плечо лука, и… О, чудо! Лук послушался, как хорошо объезженный ящер, и позволил накинуть на себя тетиву.
Я чуть не запрыгала от радости, словно маленькая девочка, но магистру и без того хватило взгляда на моё восторженное лицо, чтобы засмеяться. Передышки, однако, она мне не дала:
— Теперь стреляй.
Вся моя радость тут же схлынула. Магистр прекрасно поняла, о чём я думаю и сказала:
— Всё точно так же. Каждый выстрел придётся делать с применением магии. Была бы ты мужчиной, было бы легче, хватило бы силы мышц. А так тебе придётся распределять огонь между натягиванием тетивы и, если понадобится, то и поджигать саму стрелу. То есть один поток остаётся внутри, второй направляешь наружу. Ну и в цель неплохо было бы попадать. Вон то дерево на краю поляны тебя устроит как мишень?
Я вздохнула. Вот бы сейчас посмеялся мой старый учитель Сигмар, если бы мог увидеть, как я смотрю на толстенный дуб всего в двадцати шагах от меня и переживаю попаду или нет.
— Сначала просто выстрели, без огня. Научить мгновенно концентрировать силу внутри тех мышц, которые должны сработать.
Только через час у меня начало что-то получаться. И даже две стрелы я умудрилась зажечь, правда, это было одно название, а не пламя. Огонёк погас, не выдержав встречного напора воздуха.
— Не всё сразу, — утешила меня магистр. — Завтра на заставе ещё попрактикуемся. А на сегодня, пожалуй, хватит.
На её последних словах я со стоном опустилась на землю прямо там, где стояла. Из-за того, что я пока не приноровилась вовремя подключать и отключать стихию, мышцам спины и поясницы приходилось порой брать нагрузку на себя и сейчас их ломило так, что я с тоской думала о том, что до фургона придётся идти.
Магистр же выглядела так, словно только что хорошо отдохнула, без малейшего напряжения она в одно движение сняла тетиву со своего лука. Я смотрела на неё и медлила, пытаясь настроиться на последний рывок, когда на стороне поляны, противоположной той, откуда мы пришли, от сгустившейся сумеречной тени отделился очень высокий мужчина. А затем рядом с ним бесшумно выросло еще двое с огромными косматыми бородами. Может, из-за того, что я сидела на земле, но все трое показались мне гигантами.
— А вот и чампы, — как-то очень буднично сказала магистр
Тёмный жгут полетел из руки чампа в голову магистра и, столкнувшись с огненным сполохом, осыпался звенящей стеклянной крошкой.
— Двойное везение, — оскалился маг и бросил своим соратникам: — Убейте старуху, она маг.