На лицах двоих появилось колебание.
— Я свяжу её магию, — рявкнул чамп, — а против оружия она бессильна. Девчонку не трогать, заберём.
Сразу два жгута полетели к магистру, извиваясь, словно змеи и непредсказуемо меняя направления. На этот раз я успела их разглядеть, они состояли из взвеси песка и мелких камешков — земляная магия. До сих пор я видела такое только на книжных иллюстрациях. Фрея отразила новый удар буквально в последний момент. Мне стало жутко. Неужели этот маг сильнее магистра.
Один из бородачей, держа наизготовку меч, пошёл по кругу, собираясь зайти сбоку, с той стороны, где не было щита. Второй скользнул по мне оценивающим взглядом и, не увидев никакой опасности в сидящей на земле растерянной девчонке, сосредоточился на Фрее, заходя с моей стороны и на ходу поднимая арбалет. Зря он отвернулся, растерянность — это не испуг.
Похоже нам повезло, что из-за усталости я не успела снять тетиву. А, когда опускалась на землю, то положила лук рядом, и сейчас он был скрыт травой от нападавших.
— Это разведчики, — спокойно сказала магистр. — Они всегда ходят по трое.
В её голосе не было ни волнения, ни напряжения. Она просто сообщила мне факт.
Я плотно обхватила пальцами рукоять лука и плавно потянула стрелу из колчана, одновременно вскакивая на ноги. Все движения были привычными. Сказывался опыт, полученный на охоте. Правда, крупнее гуся я никого не убивала, но скорость реакции, чтобы подстрелить резко взлетевшую птицу требовалась большая, чем сейчас. А стихия огня добавила силы. Арбалетчик заметил моё движение, но повернуться не успел. Стрела вошла ему в шею с противным хрустом.
Мечник от неожиданности остолбенел, и я успела наложить вторую стрелу. Но в этот миг боковым зрением я заметила летящий в меня со стороны мага тёмный шар и развернулась в сторону большей опасности, натягивая тетиву. Ставить щиты я не умею, но может быть стрела найдёт цель, даже если для меня всё уже закончится.
Огненный сгусток со стороны Фреи сбил шар. А моё тело сделало то, что мы нарабатывали десять минут назад.
Сигмар учил нас, что одного часа недостаточно для наработки навыка. Но мне хватило. Пламя согрело мышцы спины и руки, наполняя их силой. Время замедлилось. Как во сне я наблюдала за полётом стрелы, провожая её частью сознания. Фигура мага странно расплылась, делясь на фрагменты. Мне показалось, что вот сейчас стрела пролетит сквозь него, не причинив вреда. Отчаяние придало новых сил, и наконечник ярко вспыхнул в тот момент, когда проходил сквозь грудную клетку мага. Вспышка и осколки стекла, выплавленные из песчинок, многократно отразили пламя. Некоторое время тело мага сохраняло свою человеческую форму, а потом фонтан осколков тускнеющим потоком осыпался на землю.
Я стояла и смотрела, пока сумерки не поглотили последние искорки.
— Всё позади, — голос магистра звучал так же спокойно, как и в первые мгновения встречи с чампами. — С первым боевым опытом, девочка.
Я повернулась к ней и только сейчас вспомнила о мечнике. Он лежал на земле у самых деревьев. Скорее всего, когда я от него отвернулась, попытался сбежать. Но Фрея остановила его чем-то. Ветер донёс запах горящей плоти. Ясно чем — огнём.
Меня передёрнуло. Кажется, только сейчас пришёл страх. Я открыла рот, но не смогла издать ни звука. Меня била крупная дрожь. Осознание, что я убила человека, даже двух, накрыло душным одеялом. Изо всех сил я старалась не смотреть в сторону лежащих тел, но даже сквозь сгущающуюся тьму мне казалось я вижу очертания ближайшего — арбалетчика.
— Спокойно, Тэффи, — рука магистра легла на моё плечо. — Ты всё сделала правильно. А сейчас сядь.
Я уступила лёгкому нажиму и опустилась на траву. Горячие ладони моей наставницы легли на затылок и лоб. Очень странное ощущение: кожа в местах касания нагрелась, а внутри возник прохладный поток, выметая суматошно мечущиеся мысли. Тепло медленно поползло по шее вниз, расслабляя и успокаивая. Меня больше не трясло. Я почувствовала, как моя собственная стихия доверчиво сплетается со стихией Фреи. Мелькнула догадка: «А ведь они были хорошо знакомы с магистром Берном».
Додумать я не успела, крупная капля упала на макушку, затем вторая, ещё несколько.
— Лук, — выдавила я. — Намокнет.
— Умница, — в голосе магистра звучало одобрение. — Воин должен прежде всего помнить об оружии.
Её ладонь прошлась по моим волосам. Не сразу я поняла, что меня погладили по голове, словно маленькую девочку. Маленькую девочку, которая сегодня впервые…
— Бежим под деревья, — скомандовала магистр.
К тому моменту, как древки луков были завёрнуты в промасленную ткань, дождь лил потоком, пробиваясь отдельными каплями даже сквозь густую крону. Ночь и плотный покров туч погрузили лес во тьму. До сих пор мне не приходилось оказываться в настолько плотном мраке. Кажется, впервые в жизни я поняла смысл фразы «темно, хоть глаз выколи». Есть у тебя глаза или нет их — никакой разницы. В замке, где мы жили, даже ночью откуда-нибудь падал свет, хоть маленькой полосочкой. А сейчас я не могла разглядеть даже своих пальцев, поднесённых к самому носу. Стало жутко особенно при воспоминании о том, кто лежал на поляне всего в нескольких шагах от нас. Рядом вспыхнул огонёк, и я со стыдом вспомнила, что я вроде бы тоже огненный маг.
— Идём? — предложила магистр и заметив, что я тоже пытаюсь зажечь искорки на кончиках пальцев, остановила:
— Моего огня хватит. Береги силу, ты сегодня много потратила.
При этих словах я снова вспомнила магистра Берна в тот роковой день. Он слишком много истратил на спасение моего отца, а поэтому случилось то, что случилось. Белый маг справился с ним играючи. А что, если чампов в этих местах не трое, и на ещё одно нападение у меня попросту не хватит сил? А что, если другие чампы ждут нас возле фургона? Воображение рисовало мне одну картину страшнее другой, но зато отвлекало от того, что случилось.
Как мы ни старались идти, поближе к стволам деревьев, до фургона добрались полностью промокшими. Мои страхи отступили, когда в освещённом изнутри дверном проёме появилась Марта.
Костёр, естественно погас, но зато внутри нас ждал горячий ужин и сухая одежда. Вот только есть я не хотела. Запах жареного мяса вызвал тошноту.
Меня всё-таки заставили перед сном съесть немного варёных овощей.
Рассказывать нашим спутникам о том, что произошло, магистр не стала, но дала команду трогаться с места. Если возницу и Марту это и удивило, возражать никто не решился.
Фургон медленно тронулся. Ночью под холодным дождём наши рептилии двигались словно заторможенные, но так или иначе, с каждой минутой мы удалялись от страшного места, и мне потихоньку становилось легче, хотя сон не шёл. Наверное, я просто боялась уснуть.
— Госпожа Фрея, — тихонько позвала я, когда услышала ровное дыхание Марты.
— Да?
— А вы ведь не целитель.
— Ну почему же. Не стихия разделяет магов на боевых, бытовых и целителей. Любой из нас может быть и тем и другим. А вот характер и склонности заставляют выбрать направление.
— Но вы же говорили, что я боевой маг.
— Ну во-первых, — магистр ещё понизила голос, так, что я с трудом слышала её сквозь шум барабанящих по крыше капель, — тебе досталась искра магистра Берна. А он с юного возраста сопровождал императора Рэя в военных походах. А во-вторых, ну согласись, не каждая девушка твоего положения учится стрелять из лука. Тебя ведь никто не заставлял это делать. Это твой выбор.
Я кивнула, потом сообразила, что магистр в темноте этого не увидит, и подтвердила:
— Мой выбор.
— А значит, тебе придётся это принять. Но и обучение целительству мы прекращать не будем. Более того, ты должна знать, что всех магов, выбравших путь воина, сначала учат лечить, и только потом убивать.
Под стук колёс и шум дождя я всё-таки уснула. Спасибо Асхару, мне ничего не снилось в эту ночь.
Утро застало нас в дороге. Дождь прекратился, но дорогу развезло, и ящеры лениво шлёпали по весенней распутице. Фургон взобрался на холм, и возница заколотил кулаком в стенку фургона:
— Застава!
Я выглянула в крохотное окошко. Большая часть неба была по-прежнему затянута плотными тучами, но в пологе появился разрыв с крохотным кусочком синего неба, и вырвавшийся из него солнечный луч, ослепил меня, мешая разглядеть, что там впереди. Я зажмурилась и отступила в полумрак фургона.
Глава 19. Встреча на заставе. Тэффи
Я узнала его сразу. До того, как увидела.
Едва открылась дверь фургона, я пожалела, что попросилась в эту поездку. Ветер рывком забросил аромат специй и хвои. Такое сочетание могло принадлежать только одному человеку.
Обзор с того места, где я стояла, был неудобным. Узкий дверной проём почти наполовину перекрывала коренастая фигура возницы, через его плечо я видела только магистра Фрею, уже спустившуюся на землю, и оживлённо беседующую со смутно знакомым воином. Тёмные волосы с серебристыми прядями, аккуратно подстриженная бородка, в которой тоже проглядывала седина. Уверена, он был в числе тех, кто приезжал в Арле в тот самый день. Судя по тому, как запросто он держался с магистром, кто-то из старших заставы. Да и разговаривали они, как старые знакомцы.
Я затравленно перевела взгляд на группу воинов, стоявших в отдалении, и узнала мужлана, скрутившего меня на берегу.
Ну всё — влипла. Я сделала шаг в сторону, пропуская вперёд Марту, и пытаясь спрятаться за её спиной.
В этот момент воин, беседующий с магистром, гаркнул:
— Роан, иди сюда, я тебя представлю.
И я увидела Его — моё наваждение, от которого, мне казалось, я почти избавилась. Он шагнул откуда-то сбоку, вальяжным плавным движением хищника. И я забыла вдохнуть. Сердце трепыхнулось и замерло. Я видела только его профиль, но и этого было достаточно. Как заворожённая проследила за движением руки, которым он откинул со лба отросшие волосы. Они такие мягкие на ощупь. В моих пальцах появилось покалывание, в них проснулось желание снова зарыться в них.