— Вон ты о чём. Не было возможности, дар проявился недавно. Именно тебе я и планировала поручить сопроводить её в академию после этого рейда.
Ой, это она обо мне?
— Сочту за честь, — он поклонился и добавил: — Обоих сопровожу. Есть тут у меня ещё один с проснувшимся даром.
Магистр при этих словах повернулась к хольду всем телом, в её голосе звучало искреннее удивление.
— Это то, о чём я думаю? — спросила она.
— Откуда мне грубому вояке знать, о чём думает высший маг? — и он неожиданно по-мальчишески подмигнул магистру.
Фамильярность хольда ввела меня в ступор. Так не разговаривают с высшими магами. Так общаются с хорошими друзьями или ну очень близкими людьми. И хольд, и магистр так явно радовались сегодняшней встрече.
Я окончательно смутилась от пришедших в голову мыслей. Кажется, сегодняшняя встреча с лже-бароном дурно на меня повлияла, я везде вижу намёки на то, о чём не положено думать воспитанной девушке.
Появление лёгкой вибрации под рёбрами отвлекло меня от разговора. Моя стихия на что-то реагировала.
Занавесь снова откинулась и, кто бы сомневался, внутрь шагнул Роан. Ну вот, вспомни о ханге, и он появится. Сразу же нашёл меня взглядом, уставился так, словно мы одни. Привычным табуном, словно ящеры на пастбище, по спине проскакали мурашки. Кажется, я обречена млеть и таять в его присутствии. Это пройдёт, Тэффи, обязательно пройдёт. Одна беда — я очень легко краснею. Но в шатре ведь жарко и душно. Именно поэтому мне не хватает дыхания.
Я демонстративно отвернулась, делая вид, что внимательно слушаю беседу магистра и хольда. Вот только они уже молчали. Кэртис смотрел на меня, а моя наставница на вошедшего. Потом оба переглянулись. Да что здесь происходит? Ужасно не люблю такие неловкие ситуации, когда все что-то понимают, а я нет. Хорошо хоть Марта увлеклась разглядыванием узоров на чаше.
И ещё кое-что продолжало меня смущать. Вибрация стихии под рёбрами продолжала нарастать. Даже мурашки притихли. Меня тянуло куда-то, и источник притяжения был вне шатра. А значит, связано не с Роаном, совершенно точно не с ним.
В отдалении раздался рёв ящера. Огонь внутри меня полыхнул сильнее.
— Не понимаю, — магистр напряглась прислушиваясь, потом резко повернулась ко мне. — Тэффи, что ты чувствуешь?
— Н-не знаю, это так странно.
Ящер взревел ещё раз. И этот звук отозвался мощной вибрацией во всём моём теле. Вскочив, я бросилась к выходу, не обращая более внимание на присутствующих. Споткнулась, наверное, упала бы, если бы меня не поддержал Роан. Но я вырвала локоть из его рук и выбежала наружу. Меня словно тащила неведомая сила.
Теперь ящер ревел непрерывно, и к этим звукам добавились крики людей.
В голосе рептилии я отчётливо услышала тоскливые нотки и ускорилась.
Между потемневшими от времени деревянными домиками, в которых жили постоянные обитатели заставы, были тесно наставлены шатры. Направление я знала — меня вело открывшееся чутьё моей стихии. Но вот на самом пути оказалось натыкано немало препятствий. Некоторые шатры прилегали вплотную к домам и веревками цеплялись не за колышки, а за крепления, вколоченные в стены. Пару раз мне пришлось возвращаться и обходить, то есть обегать…
В один из таких моментов меня настиг Роан, перегородил узкий проход между бревенчатой стеной и полотнищем шатра.
— Тэффи! Что…
— Пусти, — я обожгла его взглядом.
И он неожиданно отступил в сторону, пропуская меня. «Когда есть сила приказывать, повиновение следует» * слова из любимой книжки сами всплыли в голове. Краешком сознания я отметила свою маленькую победу — есть они у меня эти силы. Не буду я игрушкой ни в чьих руках.
Однако, открыв мне дорогу, побеждённый Роан и не подумал отставать.
Я мчалась, петляя между преградами, тычась в каждую щель наугад. А он просто вышагивал вслед за мной, не позволяя мне увеличить расстояние между нами.
Как же мне сейчас не хватало моего любимого охотничьего костюма. Простая короткая туника и штаны куда лучше для бега, чем длинный балахон и состоящее из нескольких юбок платье под ним.
Роан всё-таки не выдержал. Когда я ткнулась слепым котёнком в очередной тупик, он перехватил меня и развернул лицом к себе. Но, прежде чем я успела возмутиться, жестом указал направление:
— Так ближе, — и добавил, продолжая идти рядом, — если я прав, и ты несёшься к загону с ящерами. Но было бы ещё быстрее, если бы ты позволила себя понести.
Он что, издевается надо мной? С трудом удержалась от резкой отповеди, но не потому, что не решилась. Сказалось длительное отсутствие физических нагрузок. Начало сбиваться дыхание, и закололо в левом боку. А ведь всего минут пять бегу, не больше. Понаставили шатров где попало.
Злость придала сил, и я наконец-то вырвалась из ловушки. Сразу же за строениями был просторный загон для ящеров. Основная масса рептилий кучковалась в дальней его части, а прямо передо мной высокий шатзийский красавец пытался разнести загородку, врезаясь в неё то боком, то пытаясь на развороте хлестнуть мощным хвостом. Тоскливые постанывания сменялись яростными криками во время ударов.
— Тио, — услышала я рядом в короткое мгновенье затишья потрясённый голос Роана. — Он обезумел.
А я с восхищением смотрела на роскошного боевого ящера, ещё не осознав, что именно меня привело к нему, но в глубине души чувствуя, что вот именно сейчас моя жизнь делает очередной крутой поворот.
Ящер повернулся, и наши взгляды встретились. Он замолчал, наклонил свою лобастую голову, разглядывая меня, а потом издал урчащий звук. Ну для кого-то он мог показаться рычащим, но я-то уловила трогательную нежность и настойчивое требование ласки.
Я сделала шаг к нему.
— Стой, — Роан схватил меня за руку. — Тэффи, я понимаю, что у тебя проснулись целительские навыки, но ты ему сейчас не поможешь. Не подходи, он опасен.
Ничего ты не понимаешь, Роан. Я не помню, имени того ящера, которого видела всего дважды. Ты говоришь: «Тио»? Пусть будет Тио. Но главное, я знаю, чей он, и что нас связывает, точнее его и то, что стало частью меня.
— Пусти её, — раздался рядом голос магистра Фреи. — Она знает, что делает.
Через несколько мгновений я, путаясь в юбках, уже забралась на загородку и почёсывала надбровные дуги у урчащей, словно горный водопад рептилии.
До меня долетел вопрос магистра:
— Где ты его нашёл?
— Он сам вышел на меня из леса. Признал знакомого.
— Но не хозяина, верно? — судя по интонации, Фрея улыбалась.
— Запечатлённый ящер никого не признаёт после смерти хозяина. Он пошёл со мной. Позволяет себя кормить, но оседлать или запрячь даже у меня не получится.
— Готова поспорить на свой самый дальнобойный лук, теперь у него есть хозяйка. И она с ним справится.
— Лучше не спорь, Ро, — магистра поддержал Кэртис. — Свой лук она никому не отдаст.
— Но как? — в голосе Роана я услышала растерянность.
Я начала поворачиваться, очень уж хотелось увидеть выражение его лица без привычной самоуверенности и высокомерия, но Тио боднул меня, требуя продолжения. От неожиданности я покачнулась и, вцепившись в один из роговых наростов на морде ящера, строго прикрикнула на него. Хороша бы я была в полёте с загородки с таким ворохом юбок. Тио замер, скосив глаза, и внутри у меня появилось странное чувство вины. Я ясно ощутила, что оно не моё.
— Ну я же говорила, — краем глаза я заметила, как Фрея удержала Роана, рванувшегося было ко мне. — Она справится.
________________________
* цитата из книги “Джен Эйр” (Ш.Бронте)
Глава 20. Р-рагх. Роан
Она снилась ему каждую ночь.
Жара. Такое знакомое озеро. Синяя манящая гладь. Невыносимое желание окунуться в прохладную воду. И Роан ныряет с разбега. Несколько мощных гребков под водой выносят его на середину озера. Что-то заставляет его обернуться. Там, откуда он только что отплыл, тоненькая фигурка девушки с позолоченными солнцем волосами. Это она, его Тэффи. Роан не видит её лица. Он хочет крикнуть, позвать, но голос не повинуется. Тэффи медленно удаляется от берега. Сейчас она скроется в зарослях, и он больше её не увидит.
Роан погружается в воду. Всего несколько движений, и он будет на берегу. Она не успеет исчезнуть, повернётся на его голос, и он утонет в её огромных зелёных глазах. Снова коснётся сладких, пахнущих малиной губ.
Но всегда такая податливая стихия становится вязкой. Ему начинает казаться, что вода застывает вокруг него, и он вплавлен в голубое прозрачное нечто, словно мошка в кусок янтаря. Роан гребёт изо всех сил, с треском рвутся мышцы. Ему больно, но он не сдаётся, и вода медленно уступает. Долго, очень долго.
Вот он берег, никого нет, только распрямляются травинки, стирая следы маленьких ног.
Сон выбрасывает его в реальность, окутав напоследок словно в насмешку ароматом малины и вереска.
Долгие зимние месяцы, весна, пахнущая раскрывающимися почками. Ещё очень далеко до цветения вереска и до созревания сладких малиновых ягод, а запах такой реальный, сводящий с ума. Что же с ним будет летом, когда это всё появится вокруг в изобилии? Зимой и весной он хотя бы днём избавлен от воспоминаний.
Сегодня первый раз прошлое настигло его не во сне. Когда он помогал спуститься по ступеням фургона Марте, его окутал знакомый аромат.
Несколько мгновений он думал, что сходит с ума, пока тонкие пальчики не морока из сна, а настоящей из плоти и крови Тэффи не легли на его запястье.
Всё встало на свои места. Почти всё и почти сразу. Проснулись стихии, присутствие дракона Роан тоже ощутил, хотя тот молчал. Восприятие осталось человеческим, но мир уже начал расцветать красками. Он шёл рядом с ней и в полной мере осознавал свою глупость.
Какая разница, замужем Тэффи или нет? Она его и только его. Роан должен был догнать её прямо тогда, когда узнал, что она вышла замуж, отобрать. Если потребуется, убить её мужа на поединке. Убедить её. Она бы поняла, почувствовала, ведь истинность одна на двоих. «Тэффи, моя» — прошептал он, притягивая её к себе, в тот миг, когда они остались наедине. Роан ощутил, как его стихия тянется к ней, принимает её. Тем удивительнее было, когда Тэффи его оттолкнула и полоснула яростным взглядом.