Роан не ожидал отпора, растерялся, как мальчишка. Но в шатре была Марта, и он ушёл.
Ну да, как он мог забыть, она же замужем. При этой мысли Роан заскрипел зубами. Даже странно, что обошлось без пощёчины, а ведь рука у неё дёрнулась. Побоялась, что Марта услышит? Впрочем, и взгляда хватило, как клинком ударила. Резкая, яростная, настоящая. А он хорош, налетел, схватил.
Теперь надо исправлять. Сначала нужно с ней поговорить. Но это «замужем» закрутило вихрь в его Хранилище стихий. А если она любит своего мужа? Что если…
«Не замужем она», — буркнул дракон.
Первые слова после полугода молчания.
— Что? — от неожиданности Роан произнёс это вслух.
«Что слышал. Замужние женщины редко бывают девственницами».
Некоторое время Роан пытался осознать услышанное.
Дракон не стал дожидаться новых вопросов:
«Да, я уверен. Да родовая память. Мы драконы девственниц за версту чуем, особенно своих, истинных.»
«Но ведь её не было в Арле, когда я туда приехал? Или была?», — Роан уже и сам не знал, какой ответ он хочет услышать.
Заметив издали Кэртиса и магистра Фрею, он резко свернул в лес. Нужно было без свидетелей разобраться, что происходит.
«Н-неуверен, я вроде её чувствовал, но что-то было не так», — неохотно сказал дракон.
— Почему же ты молчал всё это время? — вскипел Роан, уже не беспокоясь, что его кто-нибудь услышит.
«А с кем говорить? С тем, кто предпочёл из гордости не поехать за моей истинной парой», — рявкнул дракон так, что у Роана заложило уши.
— За нашей…
«За моей, — отрезал дракон, — потому что я был готов лететь, а ты позволил этому воздушнику меня заблокировать, и потом этот мерзкий Энгвид ещё месяц крутился возле тебя».
— Он ждал, когда ты снова проснёшься…
«Угу, чтобы отправить тебя в академию и получить благодарность от императора».
— И ты решил скрыться, — Роан опустился на поваленное дерево и сжал руками виски.
«Если бы я проявился, ты бы сейчас в академии был далеко отсюда, учился управлять своим глупым необученным драконом», — в рыке звучали оскорблённые нотки.
— Я никогда не называл тебя глупым.
«Но ты считал, что это я навожу на тебя морок. Ты от меня отказался.»
Роан хотел возразить, но что, если дракон был прав. Он ведь, действительно, допускал, что зверь пытается им управлять, особенно после попытки взлететь прямо из обеденной залы замка Шагрен.
«А потом мне стало всё-равно, — в голосе дракона появилась грусть. — Я больше не чувствовал Тэффи, а ты её не искал»
— А сны?
«Они твои, я их не видел, но нетрудно было догадаться, о ком они. Только это примиряло меня с тобой».
— Кажется, наворотил я дел. Теперь надо всё исправлять. Я был не прав по поводу тебя.
«Ну так вперёд. Только учти, ты ведь её обидел. А за эти полгода наша девочка очень изменилась.»
— В чём?
«А вот это сам узнаешь. Надо же тебе хоть так отплатить»
— Вот ведь вредная рептилия, — усмехнулся Роан.
Он поднялся и решительно направился в сторону заставы.
«Р-рагх»
— Что?
«Обращайся ко мне по имени.»
* * *
У Тэффи проснулся дар? Так бывает. У него ведь тоже это случилось не в младенчестве. Это значит, что у нее в роду маги, только и всего.
Но вот того, что ящер Берна признал Тэффи это никак не объясняло. Запечатлённые ящеры хозяина не меняют.
Всё это крутилось в его голове, пока Тэффи наглаживала довольного Тио. Очень довольного. И она тоже выглядела абсолютно счастливой. Первый приступ тревоги за неё, когда она бросилась к беснующемуся ящеру, прошёл, и теперь он испытывал что-то вроде ревности. Столько внимания рептилии. Он, конечно, рад и всё такое, но…
— Кэрт, — Роан указал глазами на магистра, — отойдём?
Фрея оставила их, подойдя к загородке, и что-то объясняла Тэффи. Момент был удобный.
— Мне нужно поговорить со Стефанией наедине, можешь куда-нибудь увести магистра?
Кэртис нахмурился:
— Ро, я, конечно, понимаю, ты в походе давно, но это не деревенская девица, — он осёкся при виде вспыхнувших огнём глаз наследника.
— Кэрт, это не то, о чём ты подумал, — в горле Роана клокотало рычание.
— Тогда поясни, — сталь в голосе воина показала, что драконьим рыком его не напугать.
— Н-не могу, пока не могу.
— Ну-ну, думаешь я не вижу, как ты на неё смотришь? Ты представляешь, что со мной, да и с тобой сделает магистр, если ты обидишь её подопечную? — спокойно сказал Кэртис.
И Роан решился. Кому доверять, как не Кэртису?
— Она моя истинная. Я не всё рассказал тебе о своём пробуждении.
— Что? — вот сейчас у всегда невозмутимого Кэртиса брови взлетели на лоб.
— Берн знал об этом. Мы уехали, а он остался переговорить с её отцом. Берн должен был раскрыть моё инкогнито и убедить её отца отменить обручение с тем баронетом.
— Именно поэтому ты так рвался в Арле? — Кэртис запустил пятерню в свои волосы, поскрёб в задумчивости затылок. — Ты не думаешь, что его из-за этого убили?
— О ней никто не знал, я в этом уверен, — покачал головой Роан. — Охота идёт на магов из Совета. Ты же знаешь, кроме дяди Берси почти одновременно убиты ещё двое в разных местах. Сейчас отец запретил выезд Высших магов из столицы без охраны.
— Ну а почему ты сам с не поговорил с графом Арле?
— Мне солгали, сказали, что она вышла замуж. Я не видел её до сегодняшнего дня.
— И ты не бросился за ней? За своей истинной? Ну я не удивлён, что она даже смотреть не хочет в твою сторону.
— Кэрт, ты уже второй за сегодня, кто заставляет меня почувствовать себя полным идиотом. Мне сказали, что она счастлива, а дракон после того срыва в Шагрене был заблокирован.
Оба голоса прозвучали одновременно:
«И не мог впр-равить тебе мозги»
— И не мог вправить тебе мозги.
Роан хмыкнул и ответил на удивлённый взгляд Кэртиса:
— Есть в вас с моим драконом что-то общее. Он сейчас сказал то же самое, слово в слово.
— Это честь для меня, — усмехнулся Кэртис поклонившись.
«Мне нр-равится твой наставник»
Не зря Роан открылся Кэртису, тот нашёлся быстро:
— Госпожа Фрея, вы, по-моему, остались без завтрака. Позвольте я вас провожу. А барон постережёт вашу ученицу.
От Роана не укрылся обеспокоенный взгляд Тэффи, которым она скользнула по нему. Блеск зелёных глаз поднял волну в Хранилище стихий и не только волну. Роан порадовался, что из-за холодного весеннего утра он накинул плащ. Не хотелось прилюдно демонстрировать свой интерес к девушке. Впрочем, зрители, после того как ящер успокоился, занялись своими делами. И Роан направился к Тэффи.
— Тэффи, нам нужно поговорить, — вкрадчиво начал он.
Она ожидала, что он подойдёт, поэтому не вздрогнула и даже не повернула головы. Только порозовел кончик уха, выглядывающий из-под густых прядей волос. Роан знал, что рыжие легко краснеют, когда волнуются, и с удовольствием смотрел, как Тэффи пытается с собой справиться.
— О чём? — её вопрос прозвучал небрежно.
— О нас с тобой, — он придвинулся и словно невзначай коснулся её бедра.
Вот сейчас она вздрогнула, так, словно мороз пробежал по коже.
— Нет никаких нас, — она заерзала на своём насесте, пытаясь отодвинуться, и Роан положил руку выше колена, удерживая её.
— Ваше высочество, — прошипела она, — не могли бы вы убрать руки?
За её спиной рассерженно рыкнул Тио. Похоже, Тэффи сама не ожидала заступничества и слишком резко повернулась к ящеру. Роан совсем немножко потянул её, помогая потерять равновесие, и поймал в объятия.
Пасть шатзийца задымилась. Казалось, вот-вот, и он изрыгнёт огонь.
Тэффи резко развернулась, выворачиваясь из рук Роана, подняла свою крошечную ладошку:
— Стой! Нельзя!
Тио наклонил голову, прислушиваясь. А потом как-то сразу сжался и попятился. Тэффи неимоверно гордая собой сделала шаг в сторону, увеличивая расстояние от Роана и хмыкнула.
«Зач-чёт, — прошелестело в голове Роана. — Ящ-щерице, правда, я объяснил, что наглеть и рыкать на дракона не стоит, но пусть храбрая пичуга думает, что она».
Роан закашлялся, пытаясь скрыть смешок, а затем похвалил, стараясь сохранить серьёзность:
— Быстро ты научилась управляться с ним. Пройдёмся? Я должен был сразу начать с разговора, но ты появилась так неожиданно, что я не мог удержаться.
Он шагнул к ней, но Тэффи выставила перед собой две ладошки, прямо как перед ящером:
— Хорошо, но хватать меня не надо, — строго сказала она.
И он остановился в полушаге, пытаясь выровнять мгновенно сбившееся дыхание:
— От тебя так вкусно пахнет.
Он чувствовал тепло её тела, аромат малины и вереска, хотелось закрыть глаза и вдохнуть поглубже, но что, если, он откроет их потом, а её нет, как по утрам все эти месяцы. И он гладил взглядом её лицо, задерживался на губах, особенно припухшей нижней. Он уже заметил за Тэффи привычку покусывать её в минуты волнения. Ну да, именно так, как сейчас.
«Ты ж-ждёшь, когда она упадёт в обморок?»
«А вот сейчас лучше помолчи, с Тэффи я буду разговаривать без твоего бесценного вмешательства».
«Без него тебя бы уже Тио подпалил, — обиженно буркнул дракон, — ладно нет меня, уш-шёл».
— Идём? — он предложил Тэффи согнутую в локте руку, и она, поколебавшись, приняла её.
Роан медленно повёл её вокруг лагеря, пытаясь придумать с чего начать, чтобы вот так сразу Тэффи всё поняла.
— Я искал тебя, — мягко сказал он.
— Да что ты? — Тэффи мгновенно ощетинилась.
Только что рядом с ним была нежная смущённая девушка, с трудом переводящая дыхание. А теперь клубок колючих иголок.
Она попыталась отобрать свою руку, но Роан переплёл свои пальцы с её, и она только судорожно вздохнула.
— Я приезжал в Арле, — теперь он говорил жёстче, словно обвиняя. — Я думал, ты меня ждёшь, но мне сказали, что ты вышла замуж. И очень счастлива.
— Это неправда, — вырвалось у неё.