— Знаю, но узнал об этом только сегодня.
Они подошли к кромке леса, и Тэффи встревожилась:
— Куда ты меня ведёшь?
Ну вот как с ней разговаривать, когда она ежесекундно пытается сбежать, словно боится чего-то. Хотя, да, он действительно рассчитывал продолжить разговор вдали от всех. И лес для этого не самое плохое место.
— Видишь холм? — он показал свободной рукой направление вдоль кромки леса. — Там пост стрелков. Осмотрим окрестности?
Она кивнула и снова позволила себя увлечь по тропе, обтекающей лес.
— Очень жалею, что поверил. Надо было искать тебя тогда.
— Ну ты ведь нашёл свою судьбу. И счастлив.
— Да, нашёл, но счастлив эти полгода я не был. Только сейчас…
Он не понял, почему она так отреагировала. И на этот раз у Тэффи получилось отобрать руку. Теперь они стояли друг напротив друга.
— Ваше высочество, — от её голоса повеяло холодом.
— Роан, Тэффи, Роан.
Она помотала головой и повторила:
— Ваше высочество, я понимаю, вы привыкли получать всё, что захотите. Там судьба, здесь походные развлечения. Но ко мне все эти ваши привычки не имеют отношения.
— Тэффи, какие там, здесь. Ты мне нужна.
Она фыркнула и сделала шаг назад:
— Угу, нужна, да. Вы просто не привыкли себе ни в чём отказывать.
Терпение Роана подошло к концу. Он с трудом сдержал рык, нет не драконий, свой собственный. Шаг вперёд свёл на нет все её попытки отдалиться. Он сжал хрупкие плечи:
— Что ты творишь, Тэффи? Зачем ты сводишь меня с ума? Ведь тебя тянет ко мне не меньше, чем меня к тебе?
Она не испугалась. Всхлипнула, сжала зубы так, что он едва разобрал следующие слова:
— Я не буду твоей любовницей.
— Кем? — от неожиданности он разжал руки.
На этот раз она не отошла, не попыталась убежать или отвести взгляд:
— У тебя есть жена. Я не буду твоей любовницей. Не смей больше прикасаться ко мне.
Потрясённый, он смотрел, как она разворачивается и идёт к заставе.
«Когда ты успел жениться тайком от меня?» — ехидно поинтересовался Р-рагх.
— Что за бред?
«Так догоняй, всему тебя учить надо.»
Характерный звук сигнальной стрелы заставил Роана повернуться в сторону холма. Ошибиться было невозможно. Он сам просверлил несколько наконечников для патруля, завывающих так, что мёртвого подняли бы для отражения атаки.
— Ча-а-ампы! — донёсся с вершины крик.
Глава 21. Бой. Тэффи
Злые слёзы кипели на моих глазах. Я чувствовала, что он говорит правду, что я действительно ему нужна. Но почему он тогда полгода назад сразу не бросился за мной? Даже если поверил в моё замужество. А означает это только одно: я не его истинная. Да, то, что я читала о драконах, об их привязанности к своим парам, это были всего лишь любовные романчики. Только в библиотеке обители я добралась до настоящих исторических книг. В них без розового флёра то же самое.
Драконы живут веками. Они могут жениться на обычных девушках по любви или, если необходим политический союз. И даже бывают верны своим жёнам, но только, пока не встретят истинную.
А в этом случае никто не смеет встать на пути дракона. А главное, никогда ни один из них не уступал никому свою истинную. Поэтому…
Раздирающее слух завывание заставило меня обернуться. Сигнальная стрела? И почти сразу же крик дозорного «Ча-а-ампы».
Тихая полусонная застава ожила. Отовсюду послышались возгласы, короткие чёткие команды. Кто-то уже успел открыть загон, и ящеры веером разбегались к своим всадникам. Два шатзийца неслись в мою сторону. Внутренний огонь смёл мои переживания, и потянулся навстречу моему, да теперь уже моему Тио.
Роан оказался рядом со мной одновременно с ящерами.
— Поедем на моём, отвезу тебя к магистру, так быстрее.
— Но я умею ездить верхом, — попыталась возразить я.
Что угодно, только бы он ко мне не прикасался, я просто не выдержу этого.
— Ты ещё не привыкла к Тио, не спорь.
Не иначе как я растерялась от его резкого голоса, иначе не позволила бы ему подхватить себя, словно куклу и усадить на спину ящера. Роан взлетел следом и обхватил меня одной рукой, крепко прижимая к себе. Он даже не заметил моей попытки отстраниться.
Связь с Тио не пропала, он покорно трусил рядом. Я потянулась к нему, и почувствовала, что кроме нашей с ним ниточки есть ещё какая-то, и она мощнее. Это что? Он слушается Роана? Или… кажется, я догадалась, ну, конечно же, дракона. Вот ведь два властных наглеца. Обязательно научусь управлять Тио, и никому не позволю нами командовать.
— Крот! — громкий крик Роана почти оглушил меня.
К нам подлетел на своём ящере знакомый мужлан.
— Отведёшь магистра и её учениц в укрытие.
— Не смеши меня, Ро, — донёсся откуда-то сзади голос Кэртиса. — Магистр никогда не будет отсиживаться в тылу.
— Будет, если я объясню ей, что важнее для Империи.
Магистр и Марта уже стояли возле шатра, и, кто бы сомневался, в руке моей наставницы был лук с натянутой тетивой. Рядом на траве лежал второй, мой. Я вспыхнула от радости. А вот не получится у вас, Ваше высочество, затолкать меня в укрытие.
Роан спрыгнул на землю и его ладони снова обхватили мою талию. Он снял меня с ящера и притянул к себе. Но на этот раз я была начеку, выкрутилась из неуместных объятий и подбежала к магистру.
— Держи, — Фрея протянула мне свёрнутую тетиву, и я подхватила свой лук, одновременно настраиваясь на стихию. На этот раз она подчинилась мгновенно. С первого раза мне удалось натянуть тетиву на огромный лук.
— Нет, — рявкнул Роан. — Вы отведёте её в безопасное место.
Ага, прямо вот так, слушаем и повинуемся. Магистр Фрея явно не привыкла, чтобы с ней разговаривали в таком тоне. Она наклонила голову, в глазах появились насмешливые искорки.
— Самое безопасное место на этой заставе, Ваше вы… Ваша светлость, рядом со мной.
— Ро, — предостерегающе сказал Кэртис. — Она права.
Но Роана это не остановило:
— Мы не впервые отражаем нападения, магистр. Сейчас главное уберечь от шальной стрелы мою невесту.
Он сделал шаг ко мне и бесцеремонно обхватив мою талию притянул к себе. Возмутиться я не успела.
— Вы должны понимать, магистр, — Роан теперь смотрел Фрее в глаза, — как важна для дракона его истинная пара.
А? Кто? Мой рот приоткрылся от изумления. Возможно и у окружающих тоже, разглядеть я не успела. Роан развернул меня к себе и перехватив рукой за затылок поцеловал в губы. Жёстко, властно, утверждая свои права на меня. Короткий поцелуй, но моя стихия успела огненной лавой промчаться по всему телу.
А уже в следующее мгновение он наклонился к моему уху, обжигая его горячим дыханием:
— Я не женат и не обручён. Тебя обманули так же, как и меня. Ты — моя судьба.
Роан умчался в сопровождении невозмутимого Кэртиса. Для хольда его слова явно не были новостью. На лицах Крота и Марты было написано искреннее изумление, а вот магистр довольно улыбалась.
— Ну что, Истинная, всё это не отменяет возможности заняться твоим обучением, лук подними, оружием разбрасываться негоже, — тон её тут же сменился на повелительный. — Крот, Марта, вы ничего не слышали.
— А я что, я привык быть глухим, — пожал плечами мужлан.
— Ну а я кому побегу рассказывать? — Марта уже пришла в себя и рылась в своей котомке с целительскими снадобьями.
— Точно не пойдёте в укрытие? — спросил Крот без особой, впрочем, надежды в голосе. — Тогда я с вами.
— Крот, Марту подсадишь к себе. Не тревожься, в схватку мы не полезем, поднимемся на верхнюю площадку к стрелкам. Можете ехать, мы за вами.
Пока магистр отдавала распоряжения, я пыталась прийти в себя. Меня раздирали противоречивые чувства: ликование и… возмущение.
К чему эта показательность? Зачем он при всех? Мог бы сказать госпоже Фрее наедине.
— Тэффи, отомри, нам пора, — строго сказала магистр и указала на Тио. — На нём быстрее будет и безопаснее. Но меня он будет терпеть только, если ты прикажешь.
Я растерялась:
— Как это сделать? На нём даже уздечки нет.
— Лучшая уздечка — это магия. Просто думай о том, чего хочешь от него.
Внутри появилась дрожь предвкушения. Вот оно то, о чём я читала и мечтала. Нужно только сосредоточиться и выбросить из головы все посторонние мысли.
Ниточку, соединяющую меня с Тио, я уже успела почувствовать, и сейчас осторожно коснулась её. Моя Лета была приучена подставлять переднюю лапу. Но Тио выше, смогу ли я вот так с земли на него забраться? Прошлый раз мне пришлось использовать как ступеньку сапог магистра Берна. Похоже, с непривычки я передала ему обе картинки. Тио чуть наклонил голову, словно прислушиваясь и фыркнул. Ну вот как ему объяснить?
Но объяснять не потребовалось, ящер согнул лапу и наклонил свою морду ещё ниже, подставляя мне один из роговых наростов. Оказалось, что держаться за него очень даже удобно. Я умудрилась забраться наверх, не выпуская лук из правой руки.
— Хорошо, Тэффи, но давай быстрее, теперь сделай то же самое для меня, — поторопила меня магистр.
Со второго раза получилось ещё проще. Госпожа Фрея с удивительной для её возраста ловкостью взлетела на Тио и устроилась позади.
— Сейчас просто представляешь, куда нам надо, — магистр указала на вершину холма. — И никакой уздечки тебе не понадобится.
Мы спешились перед последним витком тропы, оставив ящеров на пологой части склона, и пошли вверх пешком.
Мы ещё не вышли на площадку, когда я услышала крик:
— У них воздушник.
И первое, что мы увидели — крутящаяся коричневая воронка, идущая мимо холма туда, куда умчался Роан.
Я охнула.
— Что с тобой, Тэффи, чего это ты испугалась? — спокойный голос магистра привёл меня в чувство.
— Это смерч.
— Где? Вот этот полудохлый пыльный столбик? — презрительно хмыкнула наставница. — Напомни-ка мне, как делается стекло из песка.
— Огонь, — ответила я, накладывая стрелу на тетиву.
— Верно, только огня надо чуть больше, чем ты прошлый раз отправила в голову чампа.