Ну да, почти так Роан и думал, точнее просто не думал, не представлял магистра Фрею юным цветочком.
Да и Тэффи тот ещё цветочек, скорее колючка. Как она шипела на него при встрече. Чуть до пощёчины не дошло. А ведь её к нему тянуло, он чувствовал, как она трепещет в его объятиях. Но каков характер! Роан улыбнулся.
Он устал от манерных девиц, которые атаковали его на всех дворцовых мероприятиях, от кокетливых вздохов, недвусмысленных взглядов и готовности к немедленному прыжку в постель. И чем родовитее была особа, тем опаснее расставленные на него ловушки.
Не зря Тэффи нервничала по поводу Вилены. Полгода назад Роан еле вывернулся в замке Шагрен. Р-рагх тогда спал, оглушённый Энгвидом, и не смог бы предупредить. Роану повезло дважды: он, во-первых, никогда не был любителем валяться в постели, а во-вторых, ему просто необходимо было поговорить с Кэртисом. А возможно, и сам Асхар надоумил.
Хольд не спал, тоже скучал, измученный бездельем. Внимательно выслушал мнение Роана о подозрительном поведении маркграфа Шагрена, одобрил, что тот не кинулся сразу выяснять причины. Не любят владетели слишком догадливых гостей, бывает, что чересчур любознательные и умные просто не прибывают туда, куда ехали.
Роану всё равно предстояло вернуться в столицу. Энгвид настаивал на немедленном отъезде в академию. Нельзя, дескать, рисковать едва пробудившимся драконом. Так что всё складывалось одно к одному. Кэртис согласился, лучше уж Роан лично расскажет обо всём отцу, не подвергая опасности гонцов.
Роан уже возвращался к себе, когда услышал шум возле своих покоев. На всякий случай замедлился, ища укрытие. Слабое ночное освещение оставляло в глубоких нишах удобные тени. В одну из них он и нырнул, прежде чем дверь его спальни открылась изнутри:
— Нет его, — раздражённо заявила Вилена, стоя в тёмном проёме. — Наверняка, какая-нибудь мерзавка из горничных его приманила.
На девушке был очень откровенный пеньюар
— Тем лучше, — ответил мужчина, скрывавшийся в тени напротив двери.
И Роан узнал голос маркграфа Шагрена.
— Иди ложись в постель, я отправлю своего камердинера, покараулит в нише. Как только твой принц вернётся, сразу за мной. Никуда не денется. Я со свидетелями приду.
Вилена снова скрылась в спальне, а граф удалился.
Значит, “принц”? Интересно, когда маркграф успел его раскусить, или это его дочь догадалась?
Дожидаться камердинера Роан не стал, вернулся к Кэртису. А утром никто не посмел его спросить, где он провёл ночь. Скорее всего остановились на версии горничной.
Ждать следующей ночи Роан не стал. Прибег к помощи Энгвида. Планы мага женить Роана на дочери одного из Высших Воздушников, скорее всего он бы предложил собственную, пришлись как нельзя кстати.
Они покинули замок Шагрен сразу же после завтрака, сославшись на необходимость срочно отправиться в столицу. Разумеется, Роан сердечно попрощался с маркграфом, выразил свои сожаления по поводу краткости пребывания в гостеприимном замке и поведал о своём желании вскорости вернуться.
Ага, конечно. Второй раз Роан в эти сети не попадётся. Владетель Шагрена уже почти полгода ждёт, вместе со своей хитроумной дочерью.
Кэртис поднялся, собираясь уйти, но тут до Роана кое-что дошло.
— Погоди, ты же не думаешь, что Тэффи боевой маг? Или… ты в этом уверен? Она целитель.
Взгляд Кэртиса стал ироничным, левая бровь приподнялась.
— Ну да, — сконфузился Роан, — достаточно вспомнить, как она стреляет из лука.
— Вот именно. Тариг был наверху, когда Фрея и Тэффи вдвоём, заметь вдвоём, разрушили смерч. И тебе придётся это принять — у тебя сильная истинная. Не слабее твоей матери.
Кэртис ушёл, оставив Роана в странном состоянии. Мозаика складывалась ну в очень интересную картину. Если он и был поражён, то это было весьма приятное состояние.
Какое счастье, что Асхар предназначил ему эту чистую искреннюю девочку, такую необычную. Графиня, которая не боится крови, не гнушается помогать простым воинам. Вспомнилась ему и первая встреча, которая началась с подстреленного гуся. Будет о чём рассказывать детям. У них всё так же необычно, как у его родителей. *
Тэффи им обязательно понравится, и не потому, что она пробудила его магию, а потому что она такая же настоящая, как его мать.
Стемнело, Роан поднялся, обошёл вокруг шатра, разминая ноги. Тут же рядом вырос Крот.
— Там лазутчика вычислили, Ваша светлость. Оказался одним из лучников заставы. Он чампам всю информацию передавал. Хотите взглянуть?
Он хотел. Пришла в голову мысль, что этот лучник сегодня во время боя был на холме, там же, где и Тэффи. А если бы он ударил в спину?
Ничего не произойдёт, если он отойдёт на пару минут. На всякий случай Роан ещё раз заглянул в шатёр. Тэффи о чём-то беседовала с магистром. Марта по-соседству, зашивала рану на руке одного из его гвардейцев. И Роан решился, пошёл к костру вслед за Кротом.
Начальник заставы как раз решал, что делать с пленным. Один из крестьян, обслуживающих заставу, уже доставал из костра раскалённый прут.
Роан не был любителем пыток, хоть и признавал, что они в боевой ситуации необходимы. Иногда промедление может стоить жизни тем, кто плечом к плечу вместе с ним бьётся с врагом.
— Не надо, — заскулил пленный, — я всё скажу.
Раскалённый докрасна прут замер на расстоянии ладони от лица лазутчика. Видно было, как от сильного жара скручиваются волосы в бороде. Вот-вот — займётся. И пленник, пытаясь отклониться, торопливо продолжил:
— Маг, белый маг, он вместе с Шаманом уже давно. Его старший брат сначала служил вождям кланов, но это давно было, а потом этот пришёл. Старшего убили. А этот с тех пор…
— Как звали старшего? — подошедший Кэртис сделал знак, и страшный прут немного отдалился от лица пленного.
— Скайрус, а брат Джел…Джерлал.
Эти имена Роану были знакомы. Маги — предатели Хорнии. Скайрус охотился за его матерью и смертельно ранил отца. Если бы тот вовремя не обернулся в дракона, Роан и не родился бы. Но ведь вроде Скайрус в той схватке и погиб? Как в таком случае он мог служить чампам? Или он предал Хорнию ещё раньше? Обо всём этом стоило знать во дворце.
— Не убивайте его, — приказал Роан и уточнил, — пока не убивайте. Допросить тщательно обо всём.
Кэртис, знавший не меньше Роана, согласно кивнул:
— Я сам им займусь. Пока в подвал его, и охрану приставить.
Роан сделал несколько шагов в темноту по направлению к шатру с раненными. И в этот момент рёв ящера заглушил все звуки.
Роан услышал, как взвыла его вторая сущность. Стихии вплеснулись в кровь, воспламенили мышцы, удесятерили силы и скорость.
Проверять, есть ли Тэффи в шатре, ему не требовалось. Её там не было. Нюх Р-рагха безошибочно вёл его по следу малины и вереска, легко выделяя его из огромного количества прочих запахов.
Роан различал мельчайшие оттенки крови раненных, к которым Тэффи прикасалась последние часы. Но ее личный аромат заглушал всё.
Возле крайнего домика Роан уловил её страх и отчаяние и много чужих запахов. Здесь её схватили.
Быстрее бежать было невозможно, но он ускорился, поворачивая к лесу. Близко, очень близко. Он чувствовал, как удлиняются его пальцы, превращаясь в когти, как чешуйчатая броня покрывает тело, а спину разрывают рвущиеся наружу крылья.
Роан настиг похитителей, прежде чем полностью обернулся. Тэффи лежала на земле без чувств, словно сломанная кукла. Один мужлан рвал на ней одежду, второй навис с факелом, непрерывно облизываясь, и переминаясь нетерпеливо с ноги на ногу, а третий спешно развязывал верёвку на штанах.
Яростный рёв заставил их обернуться. Мелькнули белые от ужаса лица. Меньше всего Роана волновало, кого именно они перед собой видят. Сейчас ему не нужен был меч. Молниеносным движением когтистой лапы Роан снёс голову одному, следом пронзил грудную клетку другому, с удовлетворением ощущая хруст рвущихся тканей и треск ломающихся рёбер. Третий насильник даже не попытался бежать, он рухнул на колени, уронив факел и Роан просто дохнул на него. Струя пламени превратила негодяя в костёр. Он вскочил, заметался, и начал заваливаться на лежащую на земле девушку. Но Роан успел подхватить её.
Больше негодяи его не интересовали.
Роан сделал несколько шагов в сторону заставы, опустился на землю и приложил ухо к груди Тэффи, с тревогой вслушиваясь в тихий стук её сердца. Мешал грохот собственного.
Девушка судорожно вдохнула, нежная кожа коснулась его щеки. Только теперь он сообразил, что платье её полностью разорвано. Он осторожно прикрыл обрывком ткани острую вершинку груди. Во рту пересохло. Его Тэффи, его истинная, его любимая, чуть не стала жертвой насильников. Если бы он мог, он убил бы их второй раз.
Тэффи застонала, её ресницы дрогнули. Сейчас она откроет глаза, и… Роан перевёл взгляд на свою кисть с огромными когтями, покрытую чешуёй. Что он сейчас такое? Она же перепугается.
«Р-рагх, давай обратно!»
Дракон нервно хихикнул. Он похоже тоже приходил в себя:
«Боишь-шься, что она меня увидит? Вокруг темно как в могиле. Ты смотриш-шь моими глазами. У тебя только зрачки горят, а это она уже видела.»
Роан поднялся на ноги:
«Всё равно, обращайся, зрение только оставь».
Первыми втянулись когти, затем исчезла чешуя.
Тэффи открыла глаза, некоторое время бессмысленно смотрела перед собой, а потом встретилась с горящим взглядом Роана и невольно вздрогнула.
— Тише, маленькая, не бойся, это я, — он прижал её к себе и коснулся губами лба. — Всё позади.
— Что случилось? — она попыталась отстраниться, и при движении порванное платье распахнулось, пропуская к коже ночную прохладу.
Тэффи охнула и попыталась запахнуться.
— Тебя пытались похитить, — торопливо сказал он.
— Кто?
— Я разберусь, и накажу, — уклончиво ответил Роан.
Пожалуй, не стоило ей говорить о трёх убийствах. Она, конечно боевой маг и всё такое. Но сейчас главное её успокоить.