— Молод? Разве он намного моложе тебя?
Роан засмеялся:
— Вообще-то, он старше меня примерно на полгода. Но я с шестнадцати лет в боевых рейдах. Я выгляжу таким старым в твоих глазах?
Я замотала головой:
— Ты выглядишь мужчиной в моих глазах. Самым лучшим и желанным.
И я сделала то, о чём так давно мечтала: запустила пальцы в волосы на затылке Роана, притягивая его к себе, и прижалась к его губам. Он замер, а я не стала ждать, когда он по своему обыкновению по-хозяйски завладеет моим ртом, а медленно провела языком по кромке его губ. Втянула верхнюю, попробовала на вкус нижнюю, чувствуя, как он раскрывается мне навстречу. Коснулась его языка, а потом вдруг почувствовала, как его губы растянулись в улыбке.
— Ты необыкновенная, — прошептал он и перехватил инициативу.
Перед ликующими воинами я предстала растрёпанная и с распухшими губами. Да и платье моё в ярком свете костров выглядело так себе, после целого дня, проведённого рядом с раненными. Но мне было на это наплевать.
Мой Роан был рядом, он без всякой чопорной торжественности обнимал меня то за плечи, то за талию. И несколько раз, не стесняясь присутствующих, поцеловал. Правда коротко, стараясь не терять голову. А это было всё труднее.
— По-моему, нам пора, жена, — шепнул он мне на ухо, не преминув пройтись по нему кончиком языка.
От неожиданности по позвоночнику пробежал холодок.
— Что с тобой? — сразу же встревожился он.
— Это так непривычно звучит: «жена».
Он коротко рассмеялся:
— Привыкай, перед Асхаром и пятью Первыми Драконами ты моя жена, навсегда. Только моя.
Мой огонь полыхнул, ощутив нарастающее желание моей истинной пары. Откликнулся истомой во всех чувствительных местах тела.
Роан поднялся, подхватывая меня на руки, глядя только в мои глаза, не обращая внимание на затихших и склонившихся воинов.
Через несколько шагов ночь скрыла нас от всех.
А потом тишину и мрак разорвал вой горящей сигнальной стрелы.
И крик: «Тревога».
* * *
— Из дома не выходи, — Роан поставил меня на ноги только после того, как занёс в общую комнату.
Никого кроме нас. Магистр сказала, что они с Мартой переночуют в одном из шатров, и что их общество нам сегодня вряд ли понадобится. Я содрогнулась. Если Роан сейчас уйдёт, я останусь одна во всем доме на краю заставы.
Но он словно услышал мои мысли, или скорее почувствовал мою растерянность:
— Я попрошу Фрею, чтобы она тебя не оставляла. И охрана будет у крыльца и под окнами.
Я молча кивнула и прижалась к нему, судорожно вдыхая запах хвои и специи, впитывая тепло тела, запечатывая в своей памяти ощущения. Он сейчас уедет.
Но ведь это ненадолго? Нужно просто подождать.
Всё, что я успела понять, из брошенных на бегу фраз, нападение было не на заставу. Пост, дежуривший на вершине холма, заметил огонь на горизонте у нас в тылу — там, где была ближайшая деревня. Обычный это был пожар, или нападение, никто не знал.
— Это чампы? — спросила я.
— Не думаю, — успокаивающе сказал Кэртис, я и не заметила, когда он вошёл. — Справа болота. Обойти заставу могут только местные, нужно очень хорошо знать тропы. А слева горы. Скорее всего обычный пожар. Крестьяне весной жгут сухую траву. Не всегда удачно. Но проверить надо.
— Я скоро вернусь, ты можешь лечь спать, время пройдёт быстрее, — Роан наклонился к самому уху и прошептал: — А потом я тебя разбужу.
В последних словах было столько обещания, что знакомые мне мурашки, с момента тревоги сбившиеся в холодный ком, пришли в себя и строем промаршировали вдоль позвоночника.
Он легко коснулся моих губ поцелуем, и они с Кэртисом вышли.
Ага, конечно, спать…
Некоторое время я стояла у окна, глядя в темноту. Бесполезно. В комнате горел очаг, и пытаться разглядеть что-нибудь сквозь узенькие закопчённые стёкла было полной бессмыслицей.
Сквозняк из открывшейся двери заставил меня вздрогнуть и повернуться. Сердце застучало чуть быстрее. Но это была магистр, как Роан и обещал. Ей было несложно понять, почему я с расстроенным лицом топчусь у окна:
— Вот такая она и есть женская судьба, — улыбнулась Фрея. — Ждать, ждать и ждать. Не волнуйся, Тэффи, Роан опытный воин. Не первый год в рейде. До сих пор как-то справлялся. И Кэрт с ним. А теперь ещё и дракон его защищает. Ничего с ним не случится.
Умом я это понимала. Несколько дней назад я вообще ничего не знала о том, где он, и чем занят, и не волновалась. А вот теперь просто места не могла себе найти. Я отошла от окна, и села за стол напротив Фреи.
— Ты бы прилегла отдохнуть, — посоветовала магистр. — Нет, я понимаю, что ты не уснёшь, ты и не планировала спать сегодня, — в глазах Фреи появились весёлые искорки. — Но просто полежать-то можно.
Да уж, спать я сегодня действительно не собиралась. И очень волновалась, перед своей первой ночью с мужчиной, с мужем. Но Асхар соединивший нас, похоже решил немного подшутить.
В дверь постучали. Вошла жена начальника заставы. Я уже видела её раньше, но мельком, тихая немолодая женщина, привыкшая пробираться по стеночке. Она жила с мужем и детьми в соседнем домике.
— Простите, что беспокою, — она низко поклонилась. — Госпожа Марта просила вас позвать, рана открылась у одного воина.
— Странно, — магистр поднялась. — Я вроде перед тем, как отправиться на холм, всех ещё раз осмотрела.
— Мне пойти с вами? — спросила я.
— Да нет, я ненадолго, — и добавила сердито. — Наверняка, этот умник нарушил запрет и покинул постель, чтобы посмотреть на праздник. — Стой, — позвала она женщину, которая уже взялась за ручку двери. — Огонь в очаге еле горит. Позови кого-нибудь дров подбросить.
— Хорошо, госпожа, пришлю сына.
— Идём вместе, я предупрежу охрану, чтобы твоего парня пропустили.
Я осталась одна. И впрямь стало заметно холоднее. Очень хотелось подсесть поближе к огню, но оглядевшись, я не обнаружила в комнате ни одного стула, только тяжеленные деревянные скамьи вдоль стола.
Забавно: мёрзнущий маг огня. Я коснулась хранилища стихии, как учила меня Фрея и зачерпнула немного тепла, самую малость. Не так-то просто распределять огонь равномерно по всему телу. Магистр учила делать это при помощи дыхания. Я вдохнула и расслабилась, позволив теплу свободно струиться по рукам и ногам до закоченевших кистей и стоп. Можно было, конечно, подождать, когда принесут дрова, потерпеть немного, магистр часто говорила, что не стоит тратить силы там, где можно обойтись. Но, с другой стороны, надо как-то учиться пользоваться этим всем.
Пока я доберусь до академии, буду я беречь силы или нет, применять их по-настоящему я всё равно не умею. Разве что стрелы зажигать прямо в воздухе. Да и то получилось всего два раза. Так что хоть по чуть-чуть, но тренироваться надо.
Скрипнула дверь, я повернулась, ожидая, что пришёл сын начальника заставы с дровами, но это оказалась невысокая крепкого сложения девушка, которую я видела впервые:
— Госпожа, мне сказали принести вам отвар. Это маори из ягод последнего урожая.
Я приняла тёплый кувшин из рук незнакомки и, грея о него холодные ладони, вдохнула божественный аромат напитка.
— Спасибо.
Про себя я отметила, что одежда на посетительнице более добротная, чем на тех женщинах, которые занимались хозяйством на заставе. И волосы уложены в более сложную прическу. Да и взгляд не как у прислуги. Может одна из дочерей начальника? Им не дозволялось свободно ходить по лагерю, и я понимала почему.
Магистр сегодня успела рассказать мне, что произошло вчерашним вечером, кто и зачем пытался меня похитить. И что, если бы не Роан, то даже подумать страшно, что могло со мной произойти.
Я думала о своём, продолжая разглядывать незнакомку. Наверное, получилось бесцеремонно, потому что девушка смутилась и попятилась к двери.
Я доброжелательно улыбнулась, пытаясь сгладить возникшую неловкость:
— М-м-м, кто сказал, что это мой любимый напиток? Пахнет изумительно.
Незнакомка словно не услышала моего вопроса, нервно огляделась и со словами: «Простите. Мне нужно идти», — выпорхнула за дверь.
Странная какая-то. Словно испугалась чего. Впрочем, и мать у нее такая же. Похоже, начальник всю свою семью держит в строгости.
Я налила полную чашу маори, с удовольствием наблюдая, как поднимается к потолку горячий пар. Осторожно, стараясь не обжечься, сделала глоток. У Лоры, конечно, лучше получалось. Но не буду привередничать. Свежих ягод ещё нет, тут явно сушеные, и, наверное, немного фруктов. Рецепт другой. Всё равно вкусно. Я сделала ещё глоток, в животе разлилось блаженное тепло. В Арле все собранные летом плоды хранили на леднике, глубоко под землёй. А из замороженных ягод маори получался почти такой же как из свежих. Ну разве что чуточку кислее.
Голова закружилась, сказывалась усталость. Я зевнула.
Кажется, я сейчас усну прямо за столом. Так не годится. Надо добраться до постели. Так и впрямь будет легче дождаться. С Роаном всё будет хорошо, он приедет и разбудит. Я попыталась подняться, но комната поплыла перед глазами. Пришлось ухватиться за стол и опуститься обратно на скамью. Что-то было не так. Мелькнула мысль, что в маори могли добавить вино, а я с непривычки не почувствовала. Но почему не предупредили? Мысли путались. Осталась только одна — больше ни глотка. Я попыталась отодвинуть от себя чашу, но вместо этого опрокинула её неловким движением.
Шагов на крыльце слышно не было, не удивительно — магистр всегда ходила бесшумно. Но скрип двери прозвучал громко.
Я повернулась. Силуэт в тёмном плаще едва вырисовывался на фоне ночи. Я попыталась вглядеться, но он расплывался.
Только когда человек шагнул внутрь, мне удалось сфокусировать взгляд на лице. Я узнала его сразу. В голове прояснилось, но несколько мгновений были потеряны. В комнате сверкнуло. Попытка коснуться стихии закончилась ничем, я наткнулась на преграду. И тут же меня окутало плотное невидимое одеяло, перекрывшее дыхание.