Она ощущала все живое вокруг себя. Она чувствовала его тепло: тепло деревьев, тепло зверей, спящих в норах под землей. Даже корни замерзшей травы были живы, и они испускали тоненькие струйки тепла. Энна чувствовала все гораздо сильнее, чем поначалу, и знала, что в любой момент может собрать это тепло в себя. Мысль о том, что она наконец может выпустить огонь на свободу, возбуждала.
Энна почувствовала тепло лагеря задолго до того, как увидела его. Деревья и растения испускали так мало тепла по сравнению с ним, их сонная, уравновешенная жизнь, медленный рост были едва заметны. Но животные, и в особенности люди, выбрасывали целые фонтаны тепла, от их тел истекали волны и потоки, как будто они готовы были вспыхнуть. И этот живой огонь представлял собой могучий, ровный источник. В такой близи от людей и костров вся опушка леса словно пульсировала теплом.
Энна прислонилась к ели и сконцентрировалась на окружающих ее потоках, готовясь впитать их в себя. Однако у нее ничего не вышло. Закрыв глаза, она собралась и сделала новую попытку. Но ее собственное тяжелое дыхание казалось таким громким, что она не могла сосредоточиться на тепле, касавшемся ее кожи. Энна опустила голову, поняв, что все ее возбуждение угасло, а желудок ноет и неприятно сжимается. Она слишком долго сопротивлялась. Той ночью во время снежной бури и в момент военного предсказания она действовала инстинктивно, чтобы спастись самой и спасти Финна. А теперь ей нужно было сознательно сделать выбор и впустить в себя жар, и это казалось таким же невозможным, как посмотреть вниз с края утеса и заставить себя шагнуть вперед.
Где-то поблизости хрустнула ветка.
Энна прижалась к дереву и замерла. Это могли быть солдаты, шедшие в ее сторону, или же ветка сама треснула от мороза. Девушка напрягла слух, уткнувшись лицом в ворот плаща, чтобы спрятать пар дыхания. Вокруг было тихо.
Сердце подпрыгнуло у нее в груди, напоминая, зачем она забралась так далеко и что должна сделать. Где-то поблизости слышался гул ветра, треплющего шатер. Несколько мгновений Энна наблюдала за шатром, пытаясь понять, есть ли в нем кто-нибудь. Но никто не входил и не выходил, и внутри не горел фонарь. Похоже, это была безопасная цель. На этот раз Энна сдержала дыхание и закрыла глаза. Тепло плыло совсем рядом, оно манило… Пора отбросить все страхи!
Энна глубоко вздохнула и заговорила с теплом, прильнувшим к ее коже, пригласила его впитаться в нее. Глаза девушки открылись, ее голос от нестерпимого жара сорвался в приглушенный крик. Уставившись в пространство перед собой, туда, где стоял шатер, Энна ощутила облегчение и услышала, как огонь ударился в ткань. В лагере раздались крики.
И тут рядом свистнуло что-то очень похожее на стрелу. Энна упала на четвереньки и поползла прочь, потом в ужасе вскочила и бросилась бежать со всех ног.
— Все хорошо, все хорошо, — твердила она, прыгая в седло и пуская Мерри в галоп.
Они выбрались из айболдского леса, и никто их не преследовал.
Обратная дорога до Остекина заняла остаток ночи до самого рассвета. Это была странная и долгая поездка, когда нечего было бояться и нечего ждать, потому что тепло осталось позади. Все вокруг застыло. Копыта лошади стучали по заледеневшей земле, от ее дыхания в воздух поднимался серебристый туман, сам воздух вокруг словно отвердел от холода в темноте, и Энне казалось, что его можно разбить палкой.
Она и сама чувствовала себя заледеневшей. Огонь, созданный ею, мгновенно покинул ее, унеся тепло, которое она только что научилась ощущать. Еще более странной была пустота в груди, и некоторое время Энна не чувствовала ничего сильнее, чем эта болезненная пустота, скрывавшаяся так глубоко, что до нее было не дотянуться. Но ее не покидало и воспоминание о том, как стремительно впитывалось в нее тепло, как оно разгоралось и вырывалось на свободу, превратившись в огонь… Это было изумительно. Нестерпимо прекрасно. Чудесно.
До Остекина Энна добралась к рассвету, тусклому и облачному. Одним из стражей, стоявших у восточных ворот, оказался на этот раз Рейзо.
— Энна-девочка, куда это ты ездила?
— На разведку, — ответила она.
Двое других стражников переглянулись. Рейзо удивленно вскинул голову:
— Что, Тейлон взял тебя в разведчики?
— Возможно.
Энна все еще ощущала вибрацию пролетевшей стрелы как ледяную точку на горле. После долгой верховой поездки по морозу девушке казалось, что некая частица ее самой осталась где-то в лесу или на темных полях. Она чуть наклонилась и погладила лошадь по шее — только эта кобыла и была настоящей реальностью во всем холодном темном мире.
— Ну же, госпожа курятница, ты ведь знаешь, что должна отвечать на вопросы стражи, когда въезжаешь в военный лагерь.
— Тейлон сказал, что… — Энна притворилась смущенной, как будто сболтнула лишнее. — Ох, я не должна ничего говорить.
Конюх забрал Мерри и увел в конюшню. Энна обхватила себя руками и пошла в город, не оглянувшись на Рейзо. Лучше было солгать, чем нарушить данное обещание держать все в тайне. Но прямо сейчас, когда Энна замерзла, устала и осталась одна, подобная мудрость что-то не слишком утешала.
Энна проспала почти весь день, вертясь с боку на бок; ей все снилось, что она ужасно измучена, но не может заснуть. Пробудилась она, лишь когда дневной свет уже сиял зимним золотом, обещая, что вечер будет куда лучше дня. Рядом с ее кроватью сидела Изи с кружкой в руках. При виде подруги с Энны как будто свалилась некая тяжесть, а горло сдавило, словно она пыталась удержать слезы.
— Доброе утро, — с улыбкой сказала Изи и протянула Энне кружку. — Мятный чай. Правда, горячим он был час назад, но, может быть, он тебе все равно понравится.
Энна выпила все залпом, не сводя с Изи глаз и гадая, что у той на уме и что сказать ей, если Изи задаст вопрос. Неужели придется лгать? Или можно всем поделиться с Изи и надеяться, что она поймет? Пепел, оставшийся от какого-то маленького шатра, теперь казался ерундой, а вот тяжесть военного предсказания давила на грудь Энны, как камень.
— Спасибо, — сказала Энна.
— Ты что, заболела?
Энна кивнула. Она действительно чувствовала себя больной и уставшей, промерзшей насквозь. В ее груди вспыхнуло воспоминание: прикосновение тепла, вырвавшийся огонь… Энна содрогнулась.
Изи нахмурилась:
— Ветер… он теперь видит тебя как-то иначе. Я подумала, что ты заболела. Тебе нужен отдых. Через три дня мы отправимся обратно в Столицу.
— Я не могу ехать, — убежденно произнесла Энна, не успев подумать.
Изи приложила ладонь ко лбу подруги:
— Значит, ты так сильно больна?
— Нет. — Энна отвернулась и посмотрела в окно. Она не может покинуть Остекин и фронтовую линию, пока не исполнит свою роль. Прошлой ночи явно недостаточно для того, чтобы выиграть войну. — Я не могу уехать отсюда так быстро… почти сразу после гибели Лейфера.
— Ты хочешь остаться, потому что до сих пор горюешь?
Энна заморгала и ответила:
— Да.
Лгать Изи было все равно что совершать нечто необратимое, столь же важное, как чтение того пергамента или первое создание огня. Чтобы облегчить чувство вины, Энна все три дня почти не отходила от Изи, энергично защищая подругу от надоедливых министров и солдат, даже когда в том не было особой необходимости.
Было так странно утаивать что-то от Изи. Тайна словно повисла между подругами, понемногу отдаляя их друг от друга. Иногда Энна так отчетливо думала о невысказанном, что просто не могла поверить, что Изи до сих пор ничего не знает. Особенно остро она ощущала это в то утро, когда стояла рядом с Альвадо, помогая Изи сесть в седло, прощалась с подругой и смотрела, как Изи и Джерик скачут на север. А потом она снова повернулась лицом на юг. В ту же ночь Энна опять поскакала к Айболду, подожгла еще один шатер и ускользнула задолго до наступления утра.
Всю следующую неделю Энна приходила в зал дома городского совета, когда Тейлон собирал там своих разведчиков для отчета. Она подметала пол, смазывала маслом петли ставен, чинила рубахи. Через несколько дней после своего второго нападения Энна долго стояла у очага, вороша угли и нетерпеливо ожидая от разведчиков весточки о своих поджогах. Но ничего не происходило. Тирианская армия прочно стояла на землях Байерна, пережидая зиму.
Тейлон отпустил своих людей, и Энна резко обернулась.
— Как там дела в Айболде? — спросила она.
Тейлона явно удивил ее вопрос, хотя на его лице редко отражались какие-либо чувства. Кое-кто из уходивших разведчиков остановился и посмотрел на Энну. Среди них был и Рейзо.
— Почему ты об этом спрашиваешь, девица Энна? — поинтересовался Тейлон.
Энна пожала плечами:
— Они так близко… Я не слышала, чтобы вы о них упоминали, но ведь должны же быть какие-то сведения.
— Из Айболда у нас нет сообщений, — ответил Тейлон. — Спасибо, что проявила интерес.
Энна с горящими щеками вышла из здания. Ни слова. Неужели ее поджоги не принесли никакого результата? Этой ночью она должна вернуться туда и найти способ проникнуть в лагерь.
На этот раз Энна подобралась к Айболду с востока, через открытые поля, предполагая, что лес теперь хорошо охраняется. Она оставила лошадь в зарослях боярышника и осторожно направилась через застывшую пустошь. Луна скрывалась за облаками, и единственным светом был тот, что исходил от лагерных костров по другую сторону поля. Энна почувствовала, что с нетерпением ждет момента, когда разожжет огонь в ночи. Это предвкушение почти пересилило страх.
Она подошла к краю лагеря и увидела силуэты караульных с копьями в руках. За их спинами белые шатры сияли в свете костров, как окна. Энна остановилась, легла на землю и подползла ближе. Ее дыхание стало прерывистым. Руки пощипывало от холода, они почти онемели от соприкосновения с мерзлой землей.
В зимнем холоде было совсем нетрудно собрать тепло, исходившее от лагеря длинными прядями, похожими на волокна чесаного льна. Энна подтянула к себе и то тепло, что текло от живых существ, заснувших на зиму, и одно такое свернувшееся в клубок тельце она ощутила совсем рядом, под землей. Энна не забирала тепло напрямую у живых существ, она просто улавливала то, что естественным образом покидало их и витало в воздухе, никому не нужное.