Лейфер был мертв. У нее не осталось родных, а нетерпеливая природа огня, ставшая частью ее сущности, не позволит ей вернуться к неспешной, спокойной жизни в Лесу. Однажды вечером ей даже представилось, как Лес превращается в дымящиеся пеньки.
А Изи? Ведь Энна пыталась ее убить, убить королеву! До сих пор это слово — «убить» — не приходило на ум Энне. Но теперь она сожгла несколько байернских застав и видела гибель по крайней мере одного из разведчиков Байерна. Если она вернется, ее, пожалуй, бросят в тюрьму, а то и вовсе казнят за государственную измену. Как она все это объяснит? Нет, она никогда не сможет вернуться.
И еще Рейзо и Финн. Возможно, ради освобождения друзей ей придется согласиться уехать в Тиру вместе с Сайлефом, когда война закончится. Желание поджигать нарастало в груди Энны, как кашель, она давилась им. После отъезда Сайлефа все стало еще хуже, и Энна гадала, не получится ли так, что, не имея врагов, не имея целей вроде виселицы или аванпостов, огонь постепенно пожрет ее саму? Может быть, дождаться, когда Сайлеф вернется с очередного задания, и помочь ему завершить войну, как он просил?.. Энна покачала головой, удивляясь тому, как быстро ее желание сжечь Тиру сменилось желанием сжечь Байерн. Лишь бы горел огонь. Точь-в-точь как Лейфер… Видимо, Изи была права, предостерегая ее.
Через два дня после того, как Сайлеф умчался на восток во главе маленькой армии, Энна услышала, как еще несколько отрядов покинули Айболд. В лагере стало гораздо тише, а ее вечерняя порция еды немного уменьшилась. Когда на лагерь опустился вечер, солдаты развели костер поблизости от шатра Энны. Сквозь щели между полотнищами девушка наблюдала за пламенем, за его горячими, подвижными языками. И вдруг поймала себя на том, что мечтает об Ингридане, городе Сайлефа, о белых домах и арках, о мостах, повисших над голубыми реками, о том, как она станет воином Тиры, бесстрашной и прославленной женщиной…
Но тут ее внимание привлек женский голос, в котором звучали тирианские интонации. До сих пор Энна видела в Айболде только пленных байернских женщин, и ее охватило любопытство. Она стала прислушиваться к разговору женщины с солдатами и поняла, что та прискакала из Фолкмара и принесла новости о военных действиях. Кроме вестей из Фолкмара, женщина привезла несколько бурдюков вина, которое и предложила солдатам. Энна слышала, как они жадно глотали, и вскоре смех и голоса стали немного громче.
— Тебя что же, отправили с посланием одну от самого Фолкмара? — спросил какой-то солдат.
— Но, господин, чего мне бояться, если я еду по своей собственной стране? — Последовала небольшая пауза. — Разве это не земли Тиры?
Солдаты расхохотались:
— И в самом деле, госпожа, это так, и так и останется.
Энну разозлил их разговор, к тому же она устала ждать. Она выскочила из шатра, но ее тут же остановили двое солдат, скрестив перед ней копья.
— Вернись обратно, — приказал тот, что был выше ростом.
— Сайлеф сказал, что я могу выходить в лагерь, — солгала Энна.
— Капитан велел нам не выпускать тебя наружу, пока он сам не вернется, ведьма! Марш назад!
— О-о, так это и есть огненная ведьма?
Энна встретилась взглядом с тирианкой и чуть не задохнулась от изумления. Перед ней стояла Изи.
Трудно было узнать ее в женщине, одетой по-тириански и говорившей с тирианским акцентом. Но все же Энна узнала. И прижала руки к животу, чтобы удержать крик. Золотистые волосы Изи не были покрыты шарфом, но они стали намного короче и падали на плечи, как у простой тирианской работницы.
— Да, это та самая огненная ведьма, наша маленькая байернская демоница, — с легким отвращением произнес второй солдат.
Он подтолкнул Энну копьем, заставляя вернуться в шатер. Энна села у выхода и стала смотреть в щель между полотнищами.
— Никогда раньше не видела огненных ведьм! — сообщила Изи на безупречном тирианском диалекте.
Энна вспомнила, что Изи всегда обладала этим даром. Когда она впервые приехала в Байерн, то подражала акценту лесных жителей, чтобы ее не узнали, и еще она умела подражать голосам разных птиц и безупречно повторять их слова, так что вороны принимали ее за другую ворону… а тирианцы явно думали, что она тирианка.
— Можно мне зайти туда и поговорить с ней? — спросила Изи.
— Ни в коем случае. Это ведь не простая пленница. Это любимица нашего капитана.
Услышав это слово, Энна поморщилась, а Изи вскинула брови:
— Даже так? Это вы о капитане Сайлефе говорите? Великий вождь! Умеет добиваться своего, говоря правильные слова, да?
Кто-то из солдат хихикнул.
— Мне однажды рассказали историю о том, что существует особый дар речи, — продолжила Изи. — Вы ее не знаете? Вроде бы где-то далеко живут люди, которые умеют разговаривать с птицами, лошадьми или дождем, а когда они говорят с другими людьми, то могут убедить их в чем угодно, потому что каждое их слово действует как некая магия. Я один раз слышала в Ингридане, как говорит Сайлеф, и даже подумала: не из той ли старой сказки он явился?
— И в самом деле, — откликнулся один из стражников.
У Энны мурашки побежали по коже. Изи явно пытается сообщить ей что-то… что Сайлеф обладает даром убеждения… «Это очень опасный дар, — как-то раз сказала Изи. — Когда человек с таким даром начинает говорить, никто не может сопротивляться его убеждениям. И поневоле восхищается им».
Энна, сидя в одиночестве в своем шатре, нахмурилась: «Сладкоречивый мерзавец…»
— А ты знаешь еще какие-нибудь сказки? — спросил солдат, которого Энне не было видно. — Давай расскажи! Нам еще долго ждать смены.
Послышался одобрительный гул голосов.
— Ладно, расскажу, но только одну, потому что мне нужно сегодня же отправиться обратно в Фолкмар.
— Гоняют тебя, как рабыню, — с сочувствием произнес кто-то.
Изи прикрыла глаза, словно припоминая историю:
— В одном горном королевстве случился оползень, и от этого пробудился давно погребенный в горе дракон. Он вытянул шею, расправил когти и выбрался из пещеры. Опьяненный свободой, дракон сжег ближайшую деревню, сожрал весь окрестный скот и вернулся в пещеру с набитым животом, чтобы выспаться.
— О-о, мне бы хотелось сразиться с такой тварью! — воскликнул молоденький солдат.
— Да их же нет на самом деле, дурак, — сказал стражник, стоявший у входа в шатер.
— А, — пробормотал юноша и икнул от излишка выпитого вина.
Изи откашлялась:
— Ну вот. Некий храбрый принц поскакал к той пещере на самом быстром из своих коней. Он вошел в пещеру, тихо перешагнул через обгоревшие кости коров и обломки разного оружия и подобрался к дракону достаточно близко, чтобы ударить того копьем в глаз. Но его королевство давно уже не сталкивалось с таким врагом, и принц не знал, что этот огромный старый червяк спит, лишь полузакрыв глаза и широко раскрыв ноздри. Когда принц подошел к нему, дракон сразу проснулся и с силой ударил могучим хвостом по стене пещеры. Принц отскочил от летящих в него камней — и оказался запертым в пещере, потому что перед ним выросла огромная стена из обломков скалы.
Время от времени Изи слегка взмахивала рукой, словно отгоняя от лица дым, или умолкала на мгновение, глядя в никуда, но в основном выглядела весьма собранной. Энна вспомнила о том чае, который пила Изи, чтобы ослабить прикосновения ветра, и подумала, не пила ли Изи этот чай совсем недавно. Он помогал ей сосредоточиваться, но при этом ослаблял ее власть над ветром и делал Изи более уязвимой. Энну охватили гордость и печаль, как будто она наблюдала за маленькой птичкой, вступившей в схватку с кошкой ради спасения своих птенцов.
Изи посмотрела прямо в щель между полотнищами шатра, словно могла видеть Энну, могла встретиться с ней взглядом.
— У принца было много друзей, желавших его спасти, но нечего было и пытаться проскочить мимо спящего дракона. Поэтому они ждали у пещеры, когда подвернется какой-нибудь случай. Очень долго ничего не происходило. — Изи снова посмотрела на солдат. — Наконец дракон проснулся и тут же полетел к другой деревне. Друзья принца поняли, что им предстоит выбор: или освободить принца, или защитить свою землю. И они с тяжелыми сердцами погнались за драконом.
Изи замолчала. В наступившей тишине Энна отчетливо слышала лихорадочное потрескивание огня, пожирающего зеленые ветви ели.
— И что было потом? — спросил кто-то из солдат.
— А больше я ничего не знаю, — ответила Изи. — Вы сами-то как думаете, что дальше случилось?
— Наверное, друзья принца поймали дракона и убили, а потом вернулись и вытащили принца из ловушки.
Изи улыбнулась:
— Это был бы уж очень счастливый конец.
— Или, — предположил другой солдат, недовольный тем, что у сказки не оказалось конца, — дракон их всех поджарил, и никто так и не узнал, что принц попал в западню, и он там тоже умер.
— Да, — согласилась Изи, — и так тоже могло быть. Или после того, как дракон улетел, принц сам отыскал путь наружу, хотя, конечно, прокопать ход из обрушившейся пещеры — дело нелегкое.
— Хм, — прогудел один из стражей у шатра. — Если не возражаешь, госпожа, я скажу: ты умеешь рассказывать сказки, но тебе не хватает ума придумать конец. — Язык стражника слегка заплетался.
— Зато ты привезла отличное вино, — бодро сообщил другой солдат.
Изи пожелала всем удачи и встала, собираясь уходить, но перед этим еще раз посмотрела на шатер, и глаза у нее были грустными. Энна наблюдала за тем, как Изи удаляется, и ей казалось, что подруга привязала к ее сердцу веревку и тянет его за собой. Как-то раз Изи с сожалением посетовала, что не обладает даром общения с людьми. Но Энна считала, что ее подруге и не нужен такой дар.
Неужели Изи проделала столь длинный и опасный путь лишь для того, чтобы, рассказав эту историю, намекнуть Энне, что они не могут ее спасти? От этой мысли у девушки стало тяжело на душе. Она вспомнила, что Сайлеф описывал королеву как серую мышку с вечно покрытыми волосами и опущенным взглядом. Ему бы и в голову не пришло, что Изи явится в его лагерь под видом тирианской женщины, рискуя своей жизнью просто для того, чтобы поддержать подругу.