– Лагерей?
Бриджер кивнул:
– Людей четыре десятка и десять тысяч бревен штабелями на берегу. Сплав в этом году задержался. И мостов нет. Не переправишься.
– А на юге озеро… – задумчиво протянула Гвенна, оглядывая туманную гладь до самого горизонта. – Какой длины?
– Точно не скажу. Миль пятьдесят? Может, и больше, а на том берегу – Аатс-Кил.
Вот, значит, почему ургулы пойдут здесь.
Лесоруб взглянул на нее:
– Их и правда сто тысяч, хозяйка?
– Если не больше, – бросила она и тут же пожалела о сказанном.
Бриджер хоть и выглядел виды видавшим лесорубом: загорелые плечи, жилистые руки, косматые борода и одежда – шерсть, шкуры и снова шерсть, – но едва ли был много старше ее. Гвенна попробовала представить себя дочерью фермера, не прошедшей выучки у кеттрал, а прожившей жизнь в отцовском доме, простушкой, которая вдруг узнает: со дня на день невесть откуда обрушится армия вторжения, а они – первая и единственная линия обороны. Захотелось как-то подбодрить парня, но любое утешение было бы чистым враньем.
– Их понадобится в сотни раз меньше, чтобы перебить нас, если оплошаем.
Он крепко сжал губы, но кивнул:
– Стало быть, постараемся не оплошать.
Первым делом напрашивалось уничтожение восточного моста; он связывал с восточным берегом Черной один из двух островов Андт-Кила – тот, что был больше и ровнее второго. На дальнем берегу стояли только несколько жалких домиков, хозяева которых вдоволь поныли, пока Пирр не поведала им о пристрастии ургулов к боли и крови. После чего все убрались за мост, кроме одного старого упрямца, засевшего на своем крыльце с парой острых секир и большим кувшином крепкого. Услышав приказ Гвенны убираться, он плюнул ей на черный подол.
Она бы с ним разобралась, если бы Бриджер не удержал:
– Отставь его. Пиккер Йон скорей умрет на своем пороге, чем побежит.
– Я здесь для того, чтобы никто не умер, – процедила взъяренная стариковской дурью Гвенна, сбросив с плеча руку Бриджера.
– И так хватит, кого спасать, – ответил молодой человек, через плечо кивнув на поселок. – Дел по горло, хозяйка, а времени, если всадники так близко, в обрез.
Они оставили Пиккера точить топоры и прикладываться временами к горлышку кувшина. Гвенна утешала себя тем, что старый дурак, по крайней мере, захватит с собой одного-двух ургулов, но все равно чувствовала, что не справляется с делом. Длинного Кулака еще и не видно, а у нее уже потери.
– Мост придется подорвать, – заговорила она, оглядывая деревянный пролет.
Настил так себе – грубо обтесанные бревна, прихваченные здоровенными гвоздями, – но держится сооружение на двенадцати толстых сваях, глубоко вбитых в илистые берега.
– Подорвать? – переспросил Бриджер.
Гвенна поморщилась. В народе ходило много баек о вооружении кеттрал, но секрет взрывчатки и ее применения старались сохранить на Островах.
– Это как сжечь, – объяснила Гвенна, – только намного быстрее.
– Сделаю, – пообещал Бриджер.
– Как?
Юноша улыбнулся:
– Бревна – это по нашей части. – Он ткнул пальцем в одного из полудюжины таскавшихся за ними парней. – Бардерс, собери народ, сруби его.
Тот кивнул и удалился рысцой.
– А сваи посередине? – спросила Гвенна.
Большая часть опор уходила в вязкие берега, но четыре торчали прямо из стремнины.
Бриджер нахмурился:
– Их вбивали двенадцать лет назад. Той зимой лед был крепкий, позволял работать. Сейчас туда вряд ли доберемся, но если срубить остальные и настил…
– Хорошо, – одобрила Гвенна, – действуй! – Она повернулась к Анник. – Как думаешь, их это задержит?
Лучница оглядела реку, широкие полосы вязкого ила по берегам и темные деревья по ту сторону:
– На время. Построят новый мост.
Гвенна помрачнела. Конструкцию мостов она знала – настолько, насколько требовалась для их сноса, а вот сроки строительства представляла смутно. Она обратилась к Бриджеру:
– Это долго? Отстроить заново?
– Как сложится, хозяйка. Еще зависит от опыта.
– Опыта нет, – уверенно сказала Гвенна. – Ургулы умеют скакать, стрелять и убивать. Строители они аховые.
– Тогда не одну неделю.
Гвенна кивнула. За неделю-другую ил Торнья с войском одолеет путь от самого Аннура.
– А если сложится неудачно? Среди ваших лучники есть?
– У нас на севере кто не лесоруб, тот охотник, – ухмыльнулся Бриджер. – Иные женщины стреляют лучше мужиков. Натянуть лук и малышня умеет.
– Хорошо. Отдай охотников под начало Анник. Она займется обороной восточного рукава.
Лучница сжала зубы.
– Не поручусь, что лучше всех сумею… – заговорила она.
– Я за себя тоже не поручусь, – рявкнула Гвенна, – но нам нужны лучники, а ты гребаный снайпер, так что бери Бриджера и разбирайся.
Разведчики кенаранга подошли несколькими часами позже – двенадцать мужчин с жесткими взглядами, в легких легионерских доспехах, выглядели так, будто проиграли бой с четырьмя сотнями свирепых котов. Кто-то из местных – Аппер? Вент? – привел их к Гвенне, которая на западном конце главного моста надзирала за строительством очередной баррикады на случай, если восточный остров придется сдать.
– Она тут главная, – сказал разведчикам лесоруб.
Старший из них, худой человек с профилем хищной птицы, прищурился на ее черную форму:
– Кеттрал?
Он не скрывал удивления. Аннурцы за его спиной беспокойно заерзали: рядом с кеттрал они, похоже, чувствовали себя как на палубе горящего корабля. Кое-кто, забыв, что они вроде бы на одной стороне, потянулся к рукояти короткого меча.
– Не зря вас взяли в разведку, – съязвила Гвенна. – Черный цвет от других отличаете.
Аннурец поджал губы, но ответил сдержанно:
– Кенаранг не предупреждал нас о наличии военного контингента у северной границы.
– Вас послушать, кенаранг не слишком осведомлен, – ответила Гвенна. – Хоть о подходе ургульской армии ему известно?
Она сдерживала себя, хотя сердце так и зашлось в груди. От ответа зависело все. Разведчики – это хорошо. Значит, ил Торнья выступил еще до того, как до него добрался Блоха. С другой стороны, неизвестно, насколько разведка опередила основные силы. Гвенна не тешила себя надеждой, что уничтоженные мосты надолго задержат ургулов. Длинный Кулак – кровожадный дикарь, но не глупец, и людей у него хватает. Рано или поздно найдет способ переправиться.
– Северная армия спешит как может, – ответил старший. – Я Джерил. Мне приказано взять на себя оборону города.
Гвенна насторожилась. Она этого ожидала с той минуты, когда увидела разведчиков. Легионы всегда высылали передовые отряды – полсотни или сотню человек налегке – с приказом осмотреть территорию, начать подготовку к сражению и слать известия отставшему войску. Его генералу. Дело было щекотливое. Гвенна готова была заподозрить, что этим людям поручено не только встретить ургулов, но и разобраться с ней и Анник.
– Где остальные? – настороженно поинтересовалась она.
– Все тут, – скривился Джерил.
– Двенадцать человек против всего ургульского войска? – удивилась Гвенна. – Вы, должно быть, охрененные герои.
– Ты не видела дорог к югу отсюда, – устало отозвался Джерил. – Сплошной кошмар. Тракт вдоль западного берега размыт, а остальные того хуже. Тут десятку не просто пробраться, тем более сотне.
– А ил Торнья собирается провести целую армию?
Теперь разведчик улыбнулся:
– У кенаранга свой подход.
– Поделишься? – подняла бровь Гвенна.
Джерил, поколебавшись, махнул рукой на озеро:
– Там, на южном берегу, плотина. Он ее сносит, если уже не снес.
Гвенна взглянула на лижущие берег волны, соображая, каким образом прорыв плотины за пятьдесят миль отсюда продвинет армию. Ей приходило в голову, что кенаранг планировал использовать лодки, но по обмелевшему озеру… О! Она перевела взгляд на береговую линию. Под прибрежными зарослями блестели грязь и мокрые камни. Она бы не поручилась, что видела их раньше.
– Он спускает озеро! – вопреки себе восхитилась она.
Джерил кивнул:
– Совсем не осушит, на это ушли бы недели, но хватит, чтобы армия прошла по берегу.
Гвенна снова взглянула на открывшуюся отмель: камень, песок, ил.
– Мокро будет, – заметила она. – Ему придется не меньше суток ждать, пока подсохнет.
Джерил отрывисто кивнул:
– И места мало.
План был гениален, но что-то в нем встревожило Гвенну, как мелькнувший за деревьями силуэт.
– А ургулы? – наконец сообразила она. – Ургулам отлив тоже позволит продвинуться на юг – по восточному берегу. Обойдутся без переправы!
– Им помешают две вещи, – мотнул головой Джерил. – Прежде всего, они не знают планов кенаранга. Для них это будет выглядеть как природное колебание уровня воды. А вдруг вода снова поднимется, застав их на полпути?
– Надежды мало, – возразила Гвенна, – людей у Длинного Кулака хватает, может рискнуть тысячей-другой.
– Не может, – ответил Джерил. – Сразу не может. Всадник в десять раз тяжелее пешего, а лошадей ургулы не бросят. Когда озерное ложе начнет подсыхать, легионы смогут пройти по нему на много дней раньше кавалерии.
– Пресвятой Хал, он и правда гений, – присвистнула Гвенна.
Джерил устало улыбнулся:
– В военном деле с кенарангом никто не сравнится. Я иногда жалею тех ублюдков, кому придется с ним воевать.
Последние слова тупым ножом вонзились ей под ребра. Где Валин? Сумел ли перехватить войско? Может быть, он уже убил ил Торнью, или погиб, или схвачен при попытке и его голова торчит на колу посреди лагеря в назидание другим предателям. От этих мыслей ее затошнило, и она усилием воли их отбросила, заняв себя недостроенной баррикадой у входа на мост.
– Поднимайте еще! – окликнула она складывающих бревна мужчин. – Такую высоту ургульские кони возьмут.
Они недоверчиво покосились на нее, однако закивали.
– А вы как сюда попали? – хму