– Ладно, магичка великовозрастная, – мама тоже встала. – Иди, собирайся. Может, тебе хавки с собой какой?
– Мам!
Мама расхохоталась.
– Что? Непривычно? То-то! Учи язык! Пойду курицу тебе пожарю. Завтра с ребятами в электричке пожуешь.
Глава десятая
– Кто это?
– Шут.
– Привет, брат.
– У нас неприятности. Мы проворонили Исток в Твери. Никто и предположить не мог, что он у нас под самым носом…
– Плохо.
– Плохо. Я завалил трех насекомых на севере Москвы, которые уже по десятку человек себе в норы накидали. Проститутками пользовались для приманки, представляешь? Так вот они явно прошли через него, ты знаешь, как быстро они мигрируют. Но это не главное.
– Слушаю.
– Я сейчас далеко, не успею… Северо-западнее Твери возникло много импульсов.
– Да, я тоже уловил.
– Кроме тебя никто не успеет. А там рядом две деревни. Надо проверить.
– Понял. К вечеру доберусь.
– Удачи. И еще…
– Ты хочешь спросить, почувствовали ли я Присутствие?
– Да… Несколько дней назад. Я думал, мне показалось.
– Не показалось. Но я почувствовал только сегодня. Хотя и сам до твоих слов не был уверен.
– Паяц… Неужели наши ожидания были не напрасны? Даже не верится.
– Теперь главное – не спугнуть наследника.
Метро было переполнено людьми. Миладу всегда интересовало, откуда берется такая куча народа в разгар рабочего дня. На конечной станции пассажиры, как всегда, толпились кучками у просчитанных мест открытия дверей, желая ворваться в желтое нутро вагона самым первым. Милада не стала исключением. Она уселась на свое любимое место – в угол у торцевой стенки, рядом с какой-то немолодой парой, плюхнула рюкзак на пол и развернула журнал про компьютерные игры. Сто лет уже ни во что не играла, интересно узнать про новинки зарубежного и отечественного игропрома. Соклубовцы должны были ждать ее на «Комсомольской», так что было еще больше получаса пути, чтобы почитать.
Но едва поезд тронулся, как она почувствовала «захват».
Это было так неожиданно, что она на несколько секунд растерялась. Она поняла, что это именно «захват», потому что Рябинушка первым делом учила их обороняться от таких вот, подавляющих волю, заклинаний. И никогда не демонстрировала его в полной мере, объяснив, что можно по неосторожности полностью сломать психику жертве.
Но с ней явно не церемонились.
Голову сдавил незримый обруч, и у нее сразу появилось сильнейшее желание достать кошелек и отдать его. Пусть у нее не было кошелька, но она понимала, что надо забрать его у кого-то и отдать. Кому?
Последним усилием воли Милада переложила журнал на колени, как бы невзначай перекрестив при этом руки. Таким же будничным жестом скрестила ноги. И напоследок – скрытые журналом пальцы. «Полный замок». Давление обруча сразу ослабло. Тогда Милада решилась открыть глаза и осмотреться. И сразу натолкнулась на прямой взгляд сидящей напротив женщины. Брюнетка, какого-то неопределенного возраста. Можно с успехом дать и тридцать, и сорок. Довольно красивая. Правильные черты лица, ровные брови вразлет, полные губы. Красота на любителя. Черное хипповатое платье, все в каких-то рюшечках и завитушках, явно вручную и со вкусом расшитое золотыми нитями. На пальцах женщины было надето множество колец, шею отягощал настоящий хомут переплетенных между собой бус. Присмотревшись, Милада поняла, что, скорее всего, видит целую коллекцию мелких аккумулирующих амулетов. В учебе до них подруги еще не дошли, но Рябинушка рассказывала, что сила Истоков ослабевает, и многие колдуны аккумулируют энергию в таких вот «батарейках». Правда, держится она недолго, и много в один амулет не впихнешь.
Милада снова посмотрела в глаза женщины, и тут на нее с новой силой обрушился «захват». Да еще какой! Голову сжала тупая боль. Милада поспешно закрыла глаза. Черт! Опять забыла защитный наговор… Проклятая память! Так, быстро… Что-нибудь простое, из азов! Белый купол! Я нахожусь под белым куполом! Под ним мне ничего не грозит!
Она принялась усиленно представлять себя под высоким белым куполом. Мысленным взором окинула чуть светящуюся, идеальную белую полусферу. Убедилась в ее прочности. Почувствовала покой и защиту, исходящие от нее. Успокоилась. Давление на голову снова ослабло. Она вновь открыла глаза.
Женщина, сидевшая напротив, смотрела на нее и улыбалась. Одними губами сказала, как показалось Миладе, «молодец». И тут же в сознании девушки вспыхнуло пламя, и она почувствовала такую боль, что едва не закричала. Милада зажмурилась, но стена огня стояла перед глазами, обжигая, высасывая силы. Девушка поняла, что такой вид приняла противостоящая ей чужая воля. Милада прибегла к последнему известному ей способу защиты – принялась усиленно представлять себя отделенной от нежданной противницы пленкой льющейся воды. Это оказалось на удивление тяжело. Чужая воля давила, путала мысли, вынуждая концентрировать внимание на огненной стене. Милада почувствовала, как сильно заболела голова. Лицо горело от жара. Да ё-мое! подумала она, я огневица или кто?! По пожарам невредимая лазаю! Что мне теперь пламя?! Она глубоко вдохнула, вспоминая свои тренировки с противнем, наполненным водой. Пленка воды, которую она усиленно представляла, стала реальнее. Стена пламени перед ее мысленным взором уменьшилась. Жар ослаб. Милада почувствовала, что вся взмокла, словно от физического усилия.
Она не решалась открыть глаза и оценить эффект. Почему-то Миладе казалось, что победа в этом незримом поединке очень важна для нее. Потому что он был первым, несомненно. Но Милада чувствовала, что это еще словно бы проверка на прочность, экзамен на готовность вступить в этот мир ведунов и наговоров, проклятий и приворотов.
Наконец ее мысленные усилия привели к тому, что вода в ее сознании погасила огонь. И теперь ведуний – а Милада уже не испытывала сомнений в том, что ее противница ведунья – разделяла невидимая для окружающих пленка льющейся воды в ее сознании.
Давление на голову исчезло, боль ушла. Девушка с радостным облегчением поняла, что победила. Как нелепо, подумала она, побеждает тот, у кого лучше развито воображение. И сила воли, поправила она себя. Это было противоборство воли.
Она вновь взглянула на соперницу и озадаченно увидела, что та продолжает улыбаться. Правда, лоб ее был тоже покрыт блестевшей в свете вагонных ламп испариной, которую она смахнула театральным жестом.
Затем ярко-красные губы раскрылись, и сквозь грохот состава Милада отчетливо услышала:
– Неплохо, девочка, неплохо. Хорошие задатки. Только, боюсь, в следующий раз азы тебе не помогут.
Милада промолчала. Она и сама это поняла.
Ведунья усмехнулась. Сложила ладони пригоршнями и зашептала в них.
Мужчина, сидевший рядом с Миладой под руку с супругой, вдруг встрепенулся, словно его только что грубо разбудили.
– Что? Я не… – пробормотал он. – Танечка! – Воскликнул он радостно, протягивая руки. – Сколько лет, сколько зим!
Он пружинисто, несмотря на объемный живот, вскочил, и, метнувшись вперед, уселся рядом с ведьмой. Жена попыталась его задержать, схватив за рукав, но муж резко вырвал руку. Милада скосила глаза. Выражение возмущенного недоумения застыло на лице покинутой супруги. Потом женщина, видимо, совладала с собой, потому что демонстративно сложила на груди руки и, подняв бровь, с язвительной ухмылочкой принялась наблюдать за действиями суженого. Милада хотела бы ей все объяснить, но ей не терпелось увидеть действие наговора. Непутевый муж (а скорее, невинная жертва, подумала Милада) между тем коротко переговорил с ведьмой, затем, воскликнув: «Какие вопросы?», решительно выхватил из кармана куртки кошелек и сунул ей в руки.
– Саша! Что ты делаешь?! – Не сдержавшись, возмущенно воскликнула его жена.
Милада заметила, что губы ведьмы чуть шевельнулись. В такт им Саша заорал:
– Что надо, то и делаю! Десять лет алименты не платил! Так, что помолчи, кошелка, когда мужик вопросы решает!
Женщина ошарашено замолчала. Милада ошарашено смотрела.
Потом супруга встала, поджав губы, шагнула к ним и процедила:
– Я с тобой, кобель, после поговорю.
Соперница Милады сладко улыбнулась и послала ей воздушный поцелуй.
Женщина нарочито широко улыбнулась в ответ.
– Развлекайтесь.
Потом, бросив на мужа испепеляющий взгляд, которого он, впрочем, не заметил, будучи всецело поглощен ведьмой, гордо прошествовала в другой конец вагона и уселась там с невозмутимым лицом. Милада понимала, чего стоила ей эта невозмутимость.
Хотя сама она, наверное, поступила бы по-другому. Если бы почувствовала соперницу, то просто наваляла бы им обоим. А с другой стороны, какая разница, к кому он подсел. Подумаешь. Еще нервы трепать из-за какой-нибудь одноклассницы. Но кошелек с частью семейного бюджета она, конечно, не позволила бы отдать.
Непутевый муж в это время не отрывал глаз от лица ведьмы. Она неторопливо убрала его кошелек в сумочку и встала.
– Спасибо, сладкий, – донеслось до Милады. – А теперь беги и успокаивай жену.
С этими словами она обернулась и неожиданно похлопала Миладу по плечу:
– Учись, первоклашка.
Мужчина подскочил, раболепно поцеловал ей руку и резво побежал туда, где сидела оскорбленная супруга. С каждым шагом он двигался все неувереннее, видимо пытаясь понять, что именно сейчас с ним было. Он робко подсел к жене, смотревшей на него с вызовом. Несколькими мгновениями позже Милада услышала нарастающий шум перепалки.
Поезд подошел к платформе. Ведьма вышла, насмешливо помахав девушке, и пропала в толпе.
Милада посмотрела в глубину вагона. Пара еще ругалась. Она вздохнула, чувствуя в происшедшем и свою вину, встала и направилась к ним. Сев рядом с женщиной, она тронула ее локоть.
– Чего тебе?! – рявкнула та, оборачиваясь. Девушка замялась. Стоило ли говорить им? Примут за идиотку. К своему стыду она ощутила приятное волнение от мысли, что та ведьма с помощью своих навыков могла так просто получать желаемое. А ведь у нее, Милады, тоже может появиться такая возможность. Она отогнала недостойные мысли, наконец, решившись.