– Полчаса, – ответила та. – Как мертвая. Я жутко испугалась. У тебя даже сердце не прослушивалось…
Милада перевела взгляд на Рябинушку.
– Простите меня. Вы упали, и я…
Маленькая женщина прервала ее, зло сказав:
– Ты русский язык-то понимаешь, голова баранья?! Сказано же было – не подходить! Куда ты полезла?!
– Помогать! – тут же взвилась Милада. – Может, вы тут помирать собрались! В следующий раз, голову проломите – увижу, а вовек не подойду!
– То-то и оно, что, скорее всего, подойдешь… – снова вздохнула наставница. И продолжила уже без злобы, устало: – Вот я никак и не пойму, к худу это или к добру. Эх, Милада… Чучело ты чернявое! Ты ж все мои труды…
Милада еле удержалась, чтобы не плюнуть с досады.
Рябинушка с трудом поднялась на ноги, выпрямившись. Тон ее голоса внезапно стал совсем другим.
– Ты порушила все, над чем я работала два дня. Ты наказана, Милада!
– Я?.. Наказана?! – Милада была до глубины души возмущена таким поворотом. Не делай добра…
Рябинушка стояла, пошатываясь. Но голос ее был властным и твердым, когда она приказала:
– Рах! Принеси из сарая лопату! А ты, непослушная, – обратилась она к Миладе, – иди за мной!
Милада разозлилась, упорно гоня от себя при этом мысль, что номинально она действительно проявила непослушание. Ведь запрет Рябинушки на помощь был однозначным. Милада понимала это и злилась еще больше, теперь уже на себя. Господи! Да что же у нее всегда так? Хочешь как лучше, получается как…
Внутри у нее кипело от противоречивых эмоций, однако она покорно поплелась вслед за наставницей в дальний угол двора, плавно понижающийся в сторону, где находилось деревенское озеро. Рябинушка немного походила по кругу, вытянув руки ладонями к земле. Потом остановилась и сказала, не глядя на Миладу.
– Здесь. Ключ пробивается. Давно хотела иметь бочаг. Приступай.
– В смысле? – не поняла Милада.
– В смысле? – передразнила ее Рябинушка. – Бери лопату и копай. Сначала широко возьми, но не глубоко, а потом сужай и углубляйся. Думаю, поток сейчас где-то метрах в трех-четырех под нами.
Милада выразительно посмотрела на нее, кипя от негодования.
– Рябинушка, а вы… Не слишком?… эээ… Это мне за то, что я вам жизнь кинулась спасать?
– Ты ослушалась! – сурово ответила ведунья. – У нас был уговор, который ты обязалась соблюдать!
– Да, но…
…Пошли вы со своим уговором, хотела сказать Милада, но осеклась. Гнев снова поднимался в ней вместе с возмущением. Какого черта? Она, можно сказать, совершила благородный по всем меркам поступок! И нести за это наказание?! Да еще такое? Четыре метра вглубь?!
Милада оглядела участок. Да тут экскаватор впору вызывать! Потом она посмотрела на Рябинушку, и у нее сжалось сердце. Гнев прошел. Перед ней стояла маленькая старая женщина, обессиленная до крайней степени. Исхудавшая за последние два дня, как скелет, поблекшая. Милада вспомнила, с каким трудом Рябинушка переставляла деревянное ведро, полное воды, и от этой мысли ей стало нехорошо. И стыдно за свой гнев. Видимо, самобичевание отразилось на ее лице, потому что Рябинушка молча кивнула.
Подошедший Рах протянул ей лопату. Милада взяла ее и, злясь на саму себя, принялась окапывать широкий круг. Когда она поискала глазами, куда бы выбросить первый совок земли, Рябинушка молча указала ей на край участка. Милада поняла, что ей придется носить землю туда-сюда. Раздраженно воткнула лопату в землю и обратилась к Раху:
– Будь добр, привези мне тачку.
– Стоять! – негромко приказала Рябинушка повернувшемуся, было, оборотню. Потом повернулась к Миладе: – Это твое наказание, Милада. Не впутывай других.
Девушка скрипнула зубами и зашагала к пристройке, где хранился хозинвентарь.
– Смотрите, не утоните потом в своем бочаге! – буркнула она на ходу.
– Глупая и безответственная! – в тон ей ответила ведунья, разворачиваясь и уходя в дом.
Милада прошла мимо виновато смотревшей на нее Оксанки и выкатила из пристройки одноколесную тачку.
До конца дня она успела надорвать спину, натрудить до боли плечи и руки, стереть до мозолей ладони, обматерить про себя Рябинушку, их уговор, учебу, свою несдержанность и доброту к окружающим людям, а заодно выкопать пятнадцатиметровую проплешину глубиной в лопатный штык глубиной. Прикинув скорость работы, она сообразила, что на доведение работы до конца, с учетом неизбежного падения КПД от усталости, ей потребуется как минимум пара-тройка недель.
Бросив лопату там же, где стояла, она в сотый, наверное, раз добрела до колодца, напилась ледяной воды и протерла ею лицо и шею. Отряхнула волосы от пыли. Она не чувствовала ног от усталости. Пройдя по пустому двору в дом, вяло мотнула головой в ответ на вопросительный взгляд Оксанки, встретившей ее на кухне с тарелкой солянки, добрела до комнаты, с огромным трудом и нежеланием разделась, рухнула в жалобно скрипнувшую постель и вырубилась.
Утро встретило ее болью и ломотой во всем теле, завтраком на табуретке возле кровати и улыбающимся до ушей Во, сидевшим на полу рядом. Ни капли не отдохнувшая Милада хмуро посмотрела на него одним глазом, потом перевела взгляд на кружку, исходившую паром и накрытую салфеткой тарелку.
– Я сделал тебе чай и яичницу с колбасой и помидорами, – жизнерадостно сообщил оборотень.
– В зоопарк захотелось? – пробурчала Милада, со стоном переворачиваясь под одеялом и протягивая руку за тарелкой.
– Хозяйка с утра в деревне, в доме Алевтины и Вячеслава. Сын к ним вернулся, хозяйка ворожит что-то.
– А Оксанка?
– Полночи над тобой шептала, говорит, усталость снимала.
– Не больно-то у нее получилось… – ворчливо заявила Милада, на самом деле чувствуя, что боль в мышцах после пробуждения быстро проходит, и испытывая горячую благодарность к подруге.
– Они с Рахом в лесу гуляют.
– Пошли тоже? – предложила Милада.
Во потупился.
– Тебе… копать надо.
– Во! Да хрен с ним, с этим бочагом! Не настолько я и провинилась!
Оборотень посмотрел на нее со странным выражением. Извиняющимся и осуждающим одновременно.
– Ты должна. Я удивлен, что ты этого не понимаешь. Ты все-таки и правда безответственная.
Милада, которая, как обычно, спала голышом, подтянула одеяло, посмотрела на него и сердито схватила тарелку.
– Да понимаю я. Но просто несправедливо все же как-то все это. Я ведь ей помочь хотела.
Во вздохнул.
– Когда старшие говорят «ни под каким видом», имеют в виду именно это. Стоило послушаться.
– Я пытаюсь! Только не всегда получается! И вообще, не учи меня жизни!
Оборотень усмехнулся и поднялся с пола. В дверях он обернулся к Миладе и сказал с улыбкой:
– Ешь быстрее, а то чай остынет.
Милада копала. Пятнадцатиметровый круг был уже глубиной выше колена. Она была вся чумазая, волосы, которые она забыла собрать в хвост, от пота и пыли повисли грязными сосульками. Милада не мыла их принципиально, из глупого упрямства. Когда во дворе показывалась Оксанка, Рябинушка, или кто-то из оборотней, Милада демонстративно разгибала спину и утирала потный лоб рукой, оставляя на нем грязные следы. Из-за этого Рябинушка не пустила ее к общему столу сегодня в обед, из-за чего настроения у Милады не прибавилось. Чуть позже Во принес и поставил недалеко от котлована чашку с чаем и полную тарелку пшенной каши, которую она так любила. Милада не стала ломаться. Сидя на краю будущего прудика и болтая ногами, она в который раз ругала себя за несдержанность и неумение принять наказание, как должное. Одновременно большой деревянной ложкой уминала желтую, сдобренную огромным куском масла, кашу. И при этом размышляла о противоположностях. Мысли эти, вызванные противоречием в ее душе, борьбой раскаяния с упрямством, появились недавно и прочно засели в ее голове. Последние занятия Рябинушка все больше говорила о всемирном равновесии. О том, что любое, даже самое малое деяние всегда находит отклик в мире.
Заговорила она об этом, после того, как Милада однажды задала вопрос:
– А откуда берется магия и куда она пропадает, когда срабатывает наговор?
Рябинушка долго молчала, прежде чем заговорить.
– Магическая сила, энергия – называйте, как хотите, суть порождение этого мира. Так считает большинство, и так считаю я. Никто по-научному ее, конечно, никогда не изучал, никто из высоколобых мужей никогда не признавал ее открыто, они больше верят в квантовую физику, которая, говорят, еще более запутана и невероятна, чем магия. Я расскажу о том, как это понимаю я. Все на земле имеет свой дух. Камни, вода, воздух, растения, животные, люди. Это можно назвать эманациями, кармой, аурой. Но суть одна. Все, что находится в этом мире, оставляет после себя некий след. Следов так много, что они накладываются друг на друга, переплетаются, уплотняются, накапливаются. Как пыль, годами оседающая в виде мельчайших частичек, со временем становится осязаемой и плотной, словно песок. С магической энергией то же самое. Она осела в земле, воде. Рассеяна, а потому слабее, в воздухе. Реже – в огне, так как огонь – слишком непостоянное и временное явление. Но его природная сила, взрывная мощь, дает кратковременный, но очень мощный выброс магической энергии. Энергия земли и воды – слабее, но постоянная. Ну а дух неразрывно связан с духовностью. Именно поэтому количество энергии, связанной с людьми, постоянно меняется. Энергия вокруг нас и в нас самих. Вы уже немного умеете впитывать ее из окружающего мира. Это необходимо, иметь внутренний запас, батарейку внутри себя, аккумулирующую эту энергию.
– А внешних батареек не существует? – перебила Милада. – Я вот, когда играла в игры, постоянно встречала заряженные магией предметы, которые и были такими батарейками.
Рябинушка вздохнула.
– Я вам уже рассказывала, что заряженные магией предметы обычно кратковременного или разового действия. Годами хранить в них силу не получается. Природа забирает ее назад. В самой природе существует крайне мало таких «батареек». Истоки, про которые я вам тоже рассказывала, и есть эти природные аккумуляторы. Раньше их было больше, за века они накопили магическую энергию, постепенно отдавая ее миру. Но они исчезают. И об их местонахождении почти ничего не известно. А так… Колдун не может «зарядить» магией предмет «про запас» надолго. Вы можете наложить на предмет наговор, заклятье. Это некая задача, для выполнения которой нужен проводник, коим и служит предмет. Для совершения наговора необходимо не так уж и много: задача, магическая энергия, колдун, ингредиенты, создающие необходимую структуру, и резонансные колебания, которые направляют магическую энергию на выполнение поставленной колдуном задачи. Такими колебаниями могут быть слова, то есть структурно построенная речь, жесты. Сочетание всего этого позволяет направить энергию магии в нужном нам направлении. Но есть один момент, который вы должны учитывать! Вы в школе должны были проходить закон сохранения энергии. Помните его?