Впереди, там, где была бытовка колдуна, не прекращалась стрельба. Черт! Если операция затянется, это может привлечь местных, что крайне нежелательно. Все должно было происходить, как всегда, быстро и четко, и не оставить следов. Но, похоже, некроманта не удалось застать врасплох, и все пошло не так. Тогда почему не отменяют операцию?
Эфир периодически прорывала матерщина каркатов из «красной». У них уже появились потери. Не было заметно, что некромант хочет скрыться. Хотя перестрелка вполне могла быть отвлекающим маневром.
До позиции оставалось совсем немного, метров сто, но теперь их продвижение, постоянно замедляющееся, практически прекратилось.
– Пауза! – в очередной раз произнес он.
Валерий шагнул вперед и снес голову новому мертвяку, поднявшемуся в полный рост. Сделал еще несколько одиночных выстрелов, экономя патроны, пока сам Владимир менял магазин.
– Тебе не кажется, что их слишком много? Пытаюсь понять, скольких он смог поднять сразу. Мы такого еще не видели, верно?
– Он мог действовать не один. – Валерий выпустил еще пару пуль, поднял голову и всмотрелся в ночь. На границе темноты, покачиваясь, двигалось множество силуэтов. – Слушай, Вовка, у нас не хватит патронов на всех. Красные что-то долго возятся.
– Похоже. И ты заметил, что ни одного свежего? Все совсем старые. Они, похоже, просто давят нас массой.
Они пока еще говорили спокойно и деловито, как полагается профессионалам, занятым своим делом. Но сердце у обоих начинало биться чаще.
Все происходило в почти полной тишине, что было еще неприятнее. Только глухой перестук автоматов и неумолчный треск насекомых. Никаких тебе воплей и рычания оживших мертвецов, так любимых голливудскими режиссерами. Мертвым нечем дышать, легкие сгнивают. Откуда взяться крикам?
Двигались они довольно медленно и неуклюже. Просто шли со всех сторон, волоча непослушные ноги, дергаясь и шатаясь. Пустые глазницы и бельма слабо светились зеленым, руки или костлявые обломки тянулись к людям. Владимир краем глаза замечал вспышки слева и справа от себя, слышал глухие выстрелы. Сейчас пока все они словно находились в тире.
Но мертвецов было слишком много.
– Пауза. – Валерий шагнул назад, меняя магазин и досылая патрон в патронник. Это был последний магазин разрывных. Потом в ход пойдет серебро. А ходячих мертвецов словно и не убавлялось.
– Сорок – двадцать два, Орша, на связь.
– Двадцать второй на связи.
– Поступил звонок из деревни Анкудиново. Звонила Крылова Татьяна Антоновна. Говорит, что слышала стрельбу очередями. На кладбище. Вы ближние, проверьте вызов.
Старший патруля ППС, капитан полиции Руслан Маркочев опустил рацию и посмотрел на водителя, Дмитрия, новичка в их экипаже. Димка, молоденький, худой, только из училища, облизнул губы. Для него это первый вызов со стрельбой.
– Поехали.
Димка сглотнул, выжал сцепление и переключил передачу.
Руслан поднес к губам микрофон, нажал кнопку:
– Двадцать второй, вызов принял.
Сунув рацию в гнездо, Руслан обернулся ко второму напарнику:
– Антох, доставай «калаш». Мало ли что…
Сам он вытянул из кобуры ПМ и передернул затвор.
Видавший виды полицейский «УАЗик» вошел в пологую дугу поворота. По обеим сторонам дороги темными стенами высились деревья, выхватываемые из темноты светом фар. Когда справа открылось свободное пространство, Руслан сказал водителю:
– Стой. Конец лесополосы. Дальше кладбище начинается.
Димка притормозил у обочины и заглушил двигатель. Впереди слева были ясно слышны короткие очереди. Он с тревогой вслушивался в далекую стрельбу, потом посмотрел на старшего:
– Давайте вызовем подкрепление? Из нескольких стволов же палят. Похоже, серьезная разборка. Ну его нахрен…
Антон с заднего сиденья насмешливо фыркнул.
– Ты очканул, что ли, коп? Подъедем ближе и проверим. Если все серьезно – подождем усиление. Если что – самим разбираться, пока подкрепление придет.
– Нас трое всего. Может, не будем в героев играть?
Руслан некоторое время молча смотрел на товарища. Потом негромко сказал:
– Дим, ты присягу давал. Забыл? А мы присяге следуем. Заводи, поехали потихоньку. Фары погаси.
Дмитрий с сомнением посмотрел на него, потом тронул машину вперед, но почти сразу остановился.
На светлом в ночи полотне асфальта лежал человек. Судя по одежде – женщина.
Руслан обернулся к Антону:
– Выходим.
Дорога, после ярко освещенной Киевской трассы, была погружена в темноту. Тут не горел ни один фонарь. Где-то далеко впереди справа светились маленькие огоньки деревни, откуда, видимо, и поступил звонок. В деревне заходились истошным лаем собаки. Открывая дверь, Руслан заметил краем глаза, как Дмитрия передернуло. Он не удивился. Новичок, приданный им в качестве водителя, великой храбростью явно не отличался.
Полицейские осторожно приблизились. Было видно, что женщина силится приподняться, опираясь на руки. Из-под нее растекалось темное пятно. Взгляды обоих капитанов привлекло еще кое-что.
Неподалеку кто-то переходил дорогу.
– Антох, глянь, что с ней. – Руслан направил оружие в сторону неторопливо двигавшихся силуэтов и добавил громче: – Полиция! Остановитесь!
Медленно бредущие фигуры замерли на мгновение. Потом направились к ним. Постепенно ускоряясь, с трудом переставляя ноги.
– Остановитесь, поднимите руки и положите их за голову.
Произнеся это, Руслан поморщился. Откуда этот запах?
Антон присел на корточки, уперся автоматом в асфальт, держа его одной рукой. А второй взял женщину под локоть, помогая перевернуться.
– Руслан, она ранена, похоже… – сказал он, не оборачиваясь. – Кровь течет. Черт, ни хрена не видно… Гражданка, что с вами?
Люди подходили все ближе. Первый был уже в нескольких шагах от них. Слабый лунный свет освещал лишь шапку всклокоченных волос, оставляя опущенное лицо человека в тени. Руслану показалось, что на месте глаз мужчины – а сложение неизвестного говорило о том, что это мужчина – блеснули зеленые огоньки. Ему все это совсем не нравилось.
– Поднимите руки и положите их за голову! – резко повторил он, не опуская ствола и доставая свободной рукой фонарик.
Мужчина не отозвался. До него оставался десяток шагов. Руслан нажал кнопку, но фонарик не включился.
– Да что ж такое… – пробормотал он, тряхнув фонарик и не сводя оружия с приближающегося мужчины. – Остановитесь, или будем стрелять! Считаю до трех. Один!
Лежавшая женщина вдруг резко обняла Антона за шею обеими руками. Капитан вскрикнул, выпустил из руки автомат и потом кричал уже непрерывно, завертевшись волчком и силясь оторвать от себя припавшую к его шее женщину.
В этот момент Димка врубил фары.
– Твою мать! – заорал Руслан, с перепуга нажимая несколько раз спусковой крючок, едва свет выхватил из темноты полусгнившее лицо с пустыми глазницами и отвалившейся челюстью. Вместо носа зияла дыра, из-под высохшей верхней губы трупа торчали желтые кривые зубы, и висел ссохшийся язык.
Пули с глухим стуком ударили в мертвеца, повалили на асфальт.
– Рус, сними ее!! – Антон кинулся к нему.
– Повернись! – крикнул капитан, который не мог толком прицелиться, дергая руками и боясь попасть в товарища. Но едва напарник развернулся боком, он вскинул ствол ПМ и вогнал пулю точно в голову твари, повисшей на Антоне. Но остальные фигуры качнулись и двинулись к ним. Любому была бы знакома их торопливая ломаная походка. Вряд ли сейчас найдется человек, не слышавший о зомби.
Руслан подскочил к упавшему на колени напарнику и рывком поднял его на ноги. Но вместо того, чтобы встать, Антон, издавая глухое бульканье, повалился обратно на асфальт. Голова его запрокинулась, и в свете фар стало видно разорванное горло, из которого толчками выплескивалась черная кровь. Глаза Антона стали неподвижны на застывшем лице, и голова его мягко качнулась в сторону, не оставив сомнений, что капитан мертв.
Руслан понял, что потерял напарника. Прыгнув вперед, он схватил АКСУ и начал отступать, одиночными выстрелами отбрасывая быстро ковылявшие к нему силуэты. Надо было задержать их хоть немного, чтобы Димка успел развернуть машину. Потом водитель прикроет его огнем, а сам Руслан успеет нырнуть внутрь и взять запасной магазин к автомату.
– Димка! – крикнул капитан. – Вызывай дежурного!
Но в этот момент хлопнула дверца, и через секунду взревел двигатель. Мелькнув фарами и высветив множество новых мертвецов, показавшихся из кустов, отделявших дорогу от кладбища, полицейский «УАЗик» стремительно развернулся, притормозив поперек дороги. Руслан бросился к нему, рассчитывая, что успеет вскочить в салон, но оказалось, что машина уже быстро сдает назад, мимо него. Жалобно взвизгнула резина, проскрежетала передача, и «УАЗик» рванулся прочь. Унеслись красные фонари и конус света, машина ушла в поворот, и Руслан остался в темноте. Еще не осознав до конца Димкиного предательства, он торопливо повернулся – и лишь нырнув вниз, на дорогу, чудом ушел от протянутых костлявых рук. Ударив автоматом по коленям метвеца, он повалил того на землю и бросился в сторону.
На фоне черных деревьев и кустов твари становились почти невидимыми. Бросив взгляд в сторону дороги, куда умчался «УАЗик», Руслан заметил множество фигур, выходящих на асфальт, и понял, что путь туда практически перекрыт. Его пока спасало то, что ходячие трупы двигались медленнее его.
Внезапно с той стороны, куда уехал «УАЗик» раздался глухой удар и металлический скрежет.
Машина!
Не зная, радоваться ему или нет, капитан бросился напролом, быстрыми выстрелами расчистив себе дорогу. Сердце колотилось в груди, а в голове упорно билась шальная мысль: «Всего этого просто не может быть!». На пути встал очередной силуэт с горящими зеленым глазницами. Руслан выбросил вперед руки с автоматом, отбросил мертвеца в сторону, услышав, как хрустнули под ударом старые кости.
Луну затянули тучи. Он побежал по дороге, почти ничего не видя перед собой, кроме более светлого, чем темнота вокруг, асфальта под ногами. Но уже через несколько шагов впереди засветились криво торчавшие стоп-сигналы. До них было не так уж далеко. Красный яркий свет притянул взгляд, на секунду отпечатался на сетчатке пятном. Капитан споткнулся обо что-то на полном ходу, немного не добежав до накренившейся в кювете машины, и кубарем покатился по асфальту. Сверкнули искры, когда ствол автомата чиркнул о полотно дороги. Руслан больно приложился локтями, и удар об асфальт выбил оружие из мгновенно ослабевших рук. В воздухе стояла вонь. С трудом поднимаясь на ноги, он наткнулся руками на слабо шевелящиеся тела и с омерзением оттолкнул их. Видимо, полицейский «УАЗик» врезался в мертвецов и улетел в кювет. Тут пальцы нащупали холодную сталь, и Руслан с облегчением схватил свой АКСУ. Он замер и прислушался. Сзади раздавалось отчетливое шарканье, которое приближалось медленно, но верно. Широко раскрыв глаза, капитан потратил несколько драгоценных секунд, вглядываясь в темноту позади, потом подбежал к машине.