– Как вы себя чувствуете, герцогиня?
– Странно… Странно и непривычно…
– Не удивительно. Вы дошли почти до полного выгорания.
В комнате разлилось неловкое молчание. Возможно, король ждал каких-то вопросов. А Агния просто не понимала, как к нему обращаться. Спросить же впрямую было как-то неловко. Наконец его величество кашлянул и спросил:
– Вы сможете рассказать, что вы запомнили?
Говорила Агния долго, медленно и не слишком уверенно: все произошедшее казалось далеким сном. Однако от собственного рассказа картинка в памяти ее становилась все ярче и четче, как будто кто-то стирал пыль со стекла, давая возможность вспомнить даже мелкие детали.
– …вот, пожалуй, и все…
– Понятно… – задумчиво кивнул король. – В целом, выжившие рассказывают то же самое.
– А, и еще…
– Вы что-то вспомнили?! Говорите! – король даже оживился, требовательно глядя в лицо Агнии.
– Ничего особенного… Я вспомнила, как в первую минуту удивилась, что не вижу герцога де Гренара.
Первый раз в жизни Агния увидела, что значит: потух взгляд. У короля он именно потух в долю секунды. Его величество резко встал. Казалось, сейчас он уйдет. Однако Лоренцо Четвертый очень сухо сообщил:
– Боюсь, герцога де Гренара вы больше не увидите. Ваш муж мертв, Агния…
Глава 13
На четвертый день Агния уже легко ходила по комнате: снадобья мэтра Лантье действительно вернули ей часть энергии. Она все еще оставалась очень худощавой, но мертвячая бледность лица пропала, и было понятно, что за пару-тройку недель вес нормализуется. Стоило бы радоваться тому, что здоровье возвращается, но за эти дни она вымотала себя тяжелыми мыслями о том самом нападении.
Кроме герцога де Гренара погибли еще восемь человек охраны. Миледи Габриэла де Марино находилась на грани выгорания и впала в кому. Ее переправили в какую-то королевскую лечебницу, и, похоже, к нормальной жизни она вернется еще не скоро.
Саму Агнию никто ни в чем не упрекал, даже его королевское величество не считал ее хоть в чем-то виноватой. Однако смерть собственного друга Лоренцо Четвертый переживал тяжело. Тем более, что никого из нападавших опознать так и не смогли: от них остались только кучки пепла.
Хронометраж битвы был воссоздан буквально посекундно, со слов уцелевших охранников. Более того, один из этих самых охранников, молодой парень лет двадцати пяти, лейтенант Антуан де Тьерри, оказался слабым воздушником и по совместительству магом иллюзий. Именно он по приказу короля воссоздал на столе картину боя так, как помнил ее сам.
Вид на сцену открылся, как с высоты птичьего полета: заискрил и разверзся портал, сквозь который торопливо посыпались туманные фигурки нападающих. Ни один из нападающих не ждал ни секунды: похоже, операция была спланирована тщательнейшим образом, и каждый из врагов точно знал, где его дожидается жертва.
Агния видела, что на герцога напали сразу трое. Причем третий имитировал атаку на одного из бойцов рядом с его светлостью. Но именно удар этого самого третьего и оказался роковым. Два первых герцог сумел отразить, разрезав одного из врагов почти пополам жутковатой водяной плетью.
– Дальше, миледи де Гренар, сам я не видел… – лейтенант де Тьерри, казалось, слегка смутился от собственного признания. Но картину удалось воссоздать максимально точно. – Вот, смотрите…
Даже сверху было видно, как открывается дверь кареты и оттуда плавно, как хищная кошка, выходит миледи де Марино. С пальцев ее летят голубые молнии, и у одного из нападающих начинает дымиться серая завеса, которая, похоже, являлась не только маскировкой, но и щитом. По этому щиту молнии миледи просто стекали в землю, хоть и несколько медленно. Тогда она добавила к голубым молниям тонкие красноватые нити…
С миледи де Марино справиться нападавшим оказалось не так просто: она положила двоих раньше, чем эти тени сообразили перегруппироваться и напасть на нее связкой из трех человек. Не насмерть положила, но оглушить смогла.
Тени были не только осведомлены о количестве и дислокации жертв, но явно превосходили их уровнем магии. Ну или, по словам короля, пользовались гораздо более мощными амулетами и артефактами.
– Смотрите, герцогиня. Видите? Ни одного из них убить до конца не смогли. Даже тот, что попал под водную плеть Роджера, все еще шевелится. Обычный маг на его месте уже умер бы, но эти слишком живучи.
– Может, они зомби и уже мертвы? – Агния и сама не понимала, почему сказала так, но очень уж жутко выглядели судорожно шевелящиеся фрагменты тела.
– Зомби? Кто это? – заинтересовался король, но тут же глянул Агнии в лицо и отрицательно помотал головой, призывая не отвечать и указывая взглядом на лейтенанта.
Хотя де Тьерри, по его собственным словам, вдвое замедлил время боя, все равно реконструкция сражения заняла не более пяти минут. Вот вновь отворилась дверца кареты, и Агния увидела, как выходит она сама. Выходит, пугается и злится, разводит руки в стороны и…
Фигурки на столе не издавали ни единого звука. Восстановленный магией бой проходил в полной тишине. Но даже сейчас, глядя на восстановленную картинку, Агния невольно содрогнулась, вспоминая свой дикий крик. От ее изображения хлынула волна огня, идущего сплошной полыхающей стеной. Нападавшие сгорали в этом огненном аду во мгновение ока. Самым странным было то, что от магического пламени не пострадал ни один свой боец. Да и нападавшие погибли не все: трое, оставшиеся стоять на ногах, почти мгновенно сообразив, что бой проигран, кинулись к слабо мерцавшему порталу, исчезая в нем один за другим. Их туманные щиты показались Агнии немного отличающимися от щитов погибших.
– Благодарю вас за службу, лейтенант де Тьерри. Можете идти.
Лейтенант поклонился королю, кивнул Агнии и вышел. Лоренцо Четвертый устало опустился на стул и спросил:
– Ну, герцогиня, вы можете добавить что-либо к увиденному?
– Нет, ваше величество. Я даже не видела этого пламени: к тому времени, как пошла огненная волна, я уже была без сознания.
– Да-да… – задумчиво подтвердил король. – Те из бойцов, кто еще были на ногах, говорят, что вы начали падать одновременно с появлением огненной волны.
– Скажите, ваше величество, вы выяснили хоть что-нибудь?
– Пока ничего, – сухо ответил король. – Ни одна из спецслужб, ни одного из знакомых нам королевств не пользуется такой необычной защитой. Да и, признаться, я не могу представить: кто и зачем напал на ваш кортеж. Самое неприятное, герцогиня, что я даже не знаю, на кого из вас было это нападение. Кто должен был стать жертвой: вы или Роджер.
Король оглядел стоявшую перед ним Агнию и кивком указал ей на стул напротив себя:
– Садитесь. Нам нужно поговорить.
Агния села и терпеливо ждала, пока его величество соберется с мыслями. А тот все что-то обдумывал, морщился, как от зубной боли, и даже не смотрел на нее.
Между тем Агния, хоть и была напугана смертью мужа и бойцов, не могла не думать о собственной участи: «За мной, предположим, охотиться вроде бы некому. Но сейчас я фактически считаюсь вдовой настоящего герцога. Он сам говорил, что достаточно богат. Наверняка, на его богатство и поместья существует куча претендентов, которым вряд ли понравится внезапная и тайная женитьба Роджера. Как бы они не решили, что я мешаю их счастью и пытаюсь оттяпать себе кусок наследства. Надо бы намекнуть королю, что я ни на что особо не претендую и удовольствуюсь самым минимумом, который даст мне возможность прожить до того момента, когда я смогу заработать на жизнь.».
Однако в этом мире, похоже, мало кого интересовало, что именно хочет сама Агния. В очередной раз поморщившись, его королевское величество сухо сообщил:
– Я не могу больше оставаться здесь. Мне и так пришлось потратить амулет перехода, чтобы попасть сюда вместе с охраной и мэтром Лантье. Казна не бездонна, герцогиня. Даже для короля такой переход – дорогое удовольствие. А уж тратить амулеты на то, чтобы… Ладно, это все неважно… Тело Роджера отправлено в поместье Фольекон и будет захоронено в семейном склепе. Я запрещаю вам присутствовать на похоронах. Если вы чувствуете себя достаточно хорошо, как утверждает мэтр Лантье, то прошу вас быть готовой отправиться в Альменто.
– Но что я там буду делать, ваше величество?!
– Что захотите. В разумных пределах, герцогиня. Вам отведут покои во дворце, и вы будете жить там до тех пор, пока хоть что-то не прояснится с этим нападением. К сожалению, я не могу полностью опровергнуть мысль, что это была охота на вас. Мой дворец защищен достаточно хорошо, и там вы будете в безопасности.
Представив себе эту бессмысленную жизнь взаперти, Агния чуть не заплакала от огорчения. Буквально здесь, рядышком был целый неизведанный мир, в который ее, похоже, так никогда и не выпустят!
– Я вижу, герцогиня, что вам это не нравится. Но, к сожалению, ни у вас, ни у меня нет выбора.
Его величество резко встал, подошел к дверям и остановился на пороге. Не поворачиваясь к Агнии лицом, он сказал:
– Я постараюсь сделать так, чтобы вы не слишком скучали взаперти. Роджер… Роджер говорил мне… Впрочем, это все не важно. Собирайтесь, мы вскоре выезжаем.
Глава 14
Королевский замок находился чуть в стороне от столицы. В центре огромного парка, где золотистые от песка дорожки и выложенные тускло-желтым кирпичом тенистые аллеи пересекались, переплетались и таяли в окружавшем замок лесу. Настоящем лесу, где водились даже дикие звери.
От этого самого леса королевский парк был огорожен тонюсенькой серебристой оградой — ажурным кружевом, временами почти растворяющимся среди кустов и деревьев. Разумеется, ограда была зачарована, и пробить эту хрупкую изящную конструкцию не сможет не только дикое животное, но и ни один маг.
Сам дворец был напичкан магией до такой степени, что Агния удивлялась присутствию живых слуг. Ей отвели роскошные покои: несколько комнат, обставленных максимально дорого и комфортно. В ее апартаментах даже был собственный небольшой бассейн и огромный, затененный ветвями вечно цветущей орансии балкон.