– Нет, – с удивлением ответила Агния. – Наоборот, мне кажется, если бы не искра бытовой магии, я бы так и не смогла полностью совладать с огнем.
– Невероятно, – король непроизвольно помотал головой, как бы отрицая возможность такого слияния, и повторил: – Просто невероятно!
Агния не находила в этом ничего невероятного. Напротив, ей казалось, что такой полной гармонии с миром она не ощущала никогда в жизни. Вещи, предметы и явления подчинялись ее воле и желаниям мгновенно и охотно: чайная ложечка принимала именно ту самую идеальную форму, которую ей хотелось. Сломанная ветром ветка, которую не успели убрать садовники, не просто бессмысленно осыпалась невесомым пеплом, а попадала именно туда, куда нужно: под корни мощного дерева, потерявшего эту ветку. Там, смешавшись с соками земли, она становилась питанием для травы и корней. И все это Агния чувствовала, слышала и понимала без каких-либо усилий.
Даже роскошный кремовый пеньюар, который был частью ее огромного гардероба, но немножко раздражал её своей вычурностью, непроизвольно приобрел именно ту форму, которую Агнии хотелось. Он лишился излишне кучерявых кружевных рюшей и приобрел более мягкий силуэт, став настолько элегантным, что Нинет восхищенно заметила:
– Ах, госпожа! Он так идет вам!
Все это только оттягивало визит Агнии в королевские архивы. Но поскольку через несколько дней миледи де Сотье отказалась от занятий, сообщив, что больше ей нечему учить леди Ламмерс, то вторая половина дня оказалась относительно свободный. И хотя соблазн сотворить что-нибудь еще был велик, Агния осознанно одернула себя, вспомнив про смерти герцога де Гренара и мэтра Лантье. Как ни восхитителен сейчас был мир вокруг нее, но все же стоило разобраться в уже имеющихся проблемах.
***
Огненная бабочка, появившаяся по желанию Агнии, вела ее по бесконечным коридорам и лестницам дворца туда, куда ей и требовалось: в архив. Спускаться пришлось достаточно глубоко. Под дворцом было еще несколько этажей, где и располагались всевозможные мастерские, тренажерные залы и прочие службы. Архив находился на минус четвертом этаже.
Двери в помещение были не просто из чудовищной толщины дубовых досок, обитых медными узорами. Нет, Агния почувствовала в меди и дереве многие слои чужих заклинаний. Сама дверь являлась весьма серьезным артефактом, охраняющим сокровища архива не хуже сказочного дракона. Черный браслет на запястье слегка нагрелся, и Агния почти интуитивно приложила его к вычурной дверной ручке. Створки распахнулись с противным нарочитым скрипом, и она улыбнулась, понимая, что даже этот скрип — часть охранной системы. «Ого! Такой мерзкий звук. Слышно, пожалуй, всем в окрестностях. А уж архивариус-то и подавно должен знать, когда в хранилище появится кто-то чужой. Конечно, серебряный колокольчик звучал бы немного приятнее.», – с иронией отметила она.
Огненная бабочка рассыпалась на стайку мотыльков, ярче освещая небольшое помещение с массивной конторкой и несколькими потертыми креслами. В стенах комнаты обнаружилось шесть дверей, запертых на серьезные навесные замки, хищно поблескивающие в свете огненных мотыльков.
– Эй, здесь есть кто-нибудь? – позвала Агния.
Глава 25
– Зачем поднимать такой шум, юная леди?
От звуков этого голоса Агния непроизвольно вздрогнула: глубокий, очень мужской, какой-то бархатистый, но наполненный силой и властностью. Даже когда слова закончились, голос все еще звучал в комнате, как изумительное послевкусие от глотка хорошего ликера. Агния оглянулась, ожидая, когда покажется на глаза обладатель прекрасного баритона, этот сказочный красавец и альфа-самец.
Комната была невелика. Несколько стеллажей плотно приставлены к стене, двери на замках. А обладатель этого удивительного голоса, похоже, был просто невидим. Агния еще раз обвела комнату взглядом, но замки по-прежнему были на своем месте. Зато из-под конторки раздалось какое-то непонятное кряхтение, и на свет показался невысокий пожилой гномик с головой, покрытой шапочкой серебристо-седых кудряшек. Хрупкий и даже изящный.
– Ну-с, юная леди, так зачем вы подняли шум? – нахмурив белоснежные бровки, он грозно смотрел на нее снизу вверх, потирая рукой поясницу и недовольно морщась.
– Вот! – Агния вытянула вперед руку с браслетом и чуть отвернула лицо, стараясь не показать усмешку. Впрочем, усмехалась она не внешности гномика, а собственным несбывшимся ожиданиям: ирония никогда не была ей чужда. Взяв себя в руки и стерев с лица улыбку, она торопливо добавила: – Его величество разрешил мне…
– Знаю-знаю! Незачем тыкать мне в лицо пропуск! – ворчливо проговорил архивариус. – Я лично визировал его! Так что вы хотели, юная леди?
Агния слегка растерялась, не слишком понимая, как ответить. Гном тем временем удобно устроился в кресле за конторкой, продолжая все так же строго смотреть на нее.
– Я хотела бы посмотреть документы…
– Какие? Какая эпоха вас интересует, юная леди?
Это обращение было несколько неловким. Агния собралась с духом и заговорила:
– Меня зовут леди Ламмерс. Леди Агния Ламмерс. Как мне нужно обращаться к вам, мэтр?
– Так и обращайтесь: мэтр Готье, – буркнул гном. Кажется, у него был не самый приятный характер.
– Выбор документов, почтенный мэтр Готье, я оставлю на ваше усмотрение. Мне хотелось бы узнать все, что можно о магической войне. Король упоминал, что её еще называют «Пустынной ночью». Точнее, не о ней самой. Скорее о временах после Пустынной ночи. О тех годах, когда Источники уже перестали действовать. К сожалению, – мягко улыбнулась она, – я очень плохо знаю историю и желала бы исправить этот недостаток.
Говорить архивариусу впрямую о том, что она чужачка в этом мире, Агния не рискнула. Мэтр задумчиво покивал и ответил:
– Понятно… Документов той эпохи сохранилось не так и много. И большую часть из них затребовал мэтр Этьен. Магия, леди Ламмерс, знаете ли, вовсе не всесильна. Большая часть этих пергаментов и бумаг находится в отвратительном состоянии: время изрядно поработало над ними. Я, конечно, не могу противиться королевской воле… – сказано это было таким тоном, что становилось понятно: очень даже может противиться! И вовсе не исключено, что королю пришлось уговаривать маленького мэтра допустить Агнию в архив. Гном слез с кресла, вновь потирая поясницу, и недовольно пробурчал: – Пока я не увижу, что вы относитесь к артефактам с должной аккуратностью, просматривать их вы будете в моем присутствии!
Такое решение архивариуса было Агнии даже на руку: всегда полезно, если есть у кого попросить пояснения. Мэтр Готье, чуть подволакивая ногу, подошел к одной из дверей и, подозрительно глянув на Агнию, загородил от нее замок собственной спиной: так, чтобы она не могла видеть, какие манипуляции он производит. Некоторое время он стоял, замерев, потом достал из нагрудного кармана связку из шести ключей. Выбрав один из них, вставил в замок, который к этому времени уже потерял свой яркий блеск: мэтр снял с него охранное заклинание.
За дверью оказалась огромное пространство, заполненное стеллажами. Как и при входе в архив, возле дверей располагалось что-то напоминающее рабочий кабинет: массивная конторка, заваленная свитками и папками. Отдельно – широкий стол, к которому были придвинуты два удобных стула. Мэтр хлопнул в ладоши, и шары магических светильников добавили яркости.
– Ну вот, леди… выбирайте себе место для работы. За конторкой изучает документы мэтр Этьен. Возможно, вам стоит устроиться именно там, – не слишком любезно пробурчал архивариус. – Только постарайтесь, юная леди, оставить все в том же порядке, в каком оно есть!
Агния с удивлением рассматривала эту часть архива: широченный коридор, уходящий вдаль, был довольно плотно уставлен стеллажами с книгами и толстыми папками. Эти стеллажи крепились одним торцом к стенам коридора по обеим сторонам, и расстояние между ними оказалось невелико. Их было такое неимоверное количество, что Агния растерялась:
«Конечно, мэтр Готье подскажет, где искать нужный документ. Наверное, он знает все … – неуверенно подумала она. – Только вот я даже не понимаю, что именно мне требуется найти… На то, чтобы изучить все документы, целой жизни будет мало!».
Мэтр устроился за столом, взяв какой-то о томик. Его тонкие пальчики переворачивали страницы почти благоговейно. Агния вздохнула и неуверенно села за конторку.
Старинный шрифт, которым были записаны или отпечатаны документы, не добавлял ей энтузиазма. Если современные тексты в этом мире она читала достаточно легко, то старинные строчки на документах очень быстро заставили ее глаза слезиться от напряжения: слишком вычурные буквы со множеством завитушек и вензелей отвлекали от чтения. Да и форма слов существенно отличалась от уже привычной. Это было похоже на то, как если бы в своем прежнем мире она попыталась разобрать древнеславянскую рукопись.
Испытывая растерянность и слабо понимая, что написано в огромном талмуде, занимающем чуть не треть конторки, она морщила лоб, пытаясь вникнуть в суть текста. Речь шла о каком-то странном приспособлении для извлечения воды из камня или песка. Самым обидным было то, что Агния даже не понимала: нужно ли ей это знание.
Минут через сорок она отвлеклась от текста и задумалась: «Этих книг я не прочитаю за всю жизнь. Может, попробовать просто поговорить с мэтром? Наверняка, он знает старую историю мира гораздо лучше и точнее, чем любые учителя...».
Книга, лежащая перед ней, была действительно очень древней: уголки обложки, когда-то обтянутые кожей, сейчас представляли собой жалкое зрелище: сильно изломанные, в клочьях растрескавшейся, задубевшей кожи, которая при малейшем прикосновении просто крошилась под пальцами. По периметру книги, которую до Агнии листал мэтр Этьен, уже лежала тонкая полоска облетевших кожаных чешуек. Листы – серо-желтые, грязные, местами в коричневатых пятнах и мелких дырочках, прогрызенных насекомыми. Часть текста почти нечитаема.