– Пойдем скорее, она наверное пить хочет – Агния шагнула к лестнице, не желая тыкать короля носом в его ошибки и произносить сакраментальное: “А я же говорила!” и подсказала: – Нужно прислать кого-то отмыть и проветрить коридор. Слишком уж здесь дымом пахнет. – поморщилась она.
Лоренцо только вздохнул, продолжая держать уже успокаивающуюся собачку на вытянутой руке: с хвоста животины подозрительно капало…
Собачонку король сунул в руки первому же встреченному лакею с приказом – срочно доставить животное графине Вельтерс.
ЭПИЛОГ
– Вы ничего не хотите мне сказать, ваше королевское величество? – герцог Роджер де Гренар внешне был совершенно спокоен, и только хорошо знающий его человек заметил бы признаки скрываемого раздражения.
Его величество поморщился, точно уловив интонации друга, и просто сказал:
– Садись, нам нужно поговорить.
Еще несколько мгновений герцог стоял, буравя короля взглядом, но потом всё же сел в предложенное кресло. Сел на самый край, не опираясь спиной о мягкую и уютную подушку, не расслабляясь ни на миг. Сел так, чтобы была возможность вскочить в любую секунду.
– Не злись, Роджер. Сейчас я тебе расскажу всё в деталях и отвечу на любые вопросы. А потом… – король слегка усмехнулся и завершил свою мысль: – А потом ты мне сам скажешь, нужно ли мне было сделать что-то по-другому. Глотни вина, – Лоренцо указал на полные кубки и добавил нечто совсем уж несуразное: – Ты помнишь заклятие истины?
Насторожившись, герцог молча кивнул.
– Произноси, – сказал Лоренцо.
Несколько мгновений герцог смотрел на короля, картинно скептически заломив бровь, но король только повторил:
– Произноси!
– Что ж, как прикажете, ваше величество, – герцог на мгновение прикрыл глаза, сосредотачиваясь, и в комнате зазвучало заклятие…
Как только связь между ними установилась, его величество начал говорить. Некоторое время Роджер слушал молча, затем на его лице появилась несколько растерянное выражение, и он, хотя прекрасно слышал, что говорит король и чувствовал, что произнесенное правда, все же переспросил:
– Убили?! Ты хочешь сказать, что я умер?
– Да, Роджер. И тело твое было так обезображено, что я не рискнул показать тебя ни вдове, ни твоим дальним родственникам.
– С ума сойти… – герцог потряс головой, как бы не желая воспринимать эту информацию, и несколько неуверенно пробормотал: – Но я же жив… И ты не довёл до конца церемонию, я не женат! А еще…
– Слушай дальше. Роджер, всё не так просто…
Рассказ длился довольно долго, но больше Роджер не перебивал друга. Только в конце, сильно потерев оба виска, протяжно произнес:
– Во-от, значит, как… А я уж было думал…
– Догадываюсь, что ничего хорошего ты не думал, – усмехнулся Лоренцо. – Возможно, мне стоило поговорить с тобой раньше, но, если честно, я просто боялся. В той реальности тебя убили агенты службы Теней. В этой реальности, где мы сейчас живы, я боялся с тобой разговаривать до тех пор, пока не уничтожили всю верхушку. Сегодня утром я получил донесение, что старший магистр службы Теней погиб при попытке к бегству. Благодаря этой попытке зачистили почти полностью остатки свободных боевиков. И хотя все эти дни тебя охраняли даже лучше, чем меня, я всё равно боялся, что будущее повторится.
– А утром, значит, ты слегка успокоился… – задумчиво произнёс Роджер.
– Да, вчера вечером произошло и ещё кое-что. У Агнии пробудилась ее магия. Так что всё одно к одному.
– И что ты собираешься делать? Прости меня, конечно, но лично в моей голове сейчас нет ни одной здравой мысли, – герцог снова потёр виски и правой рукой сильно поелозил по лицу, как будто стирая с него липкую пленку. – Слишком уж безумная вся эта история…
– Завтра днем мы выезжаем к Источнику. Я не думаю, что имеет смысл ждать осени и проводить этот бестолковый ритуал. Главное, что пергамент с заклятием у нас. А Источникам, по-моему, совершенно наплевать на все наши ритуалы.
– Мы – это кто? – подозрительно уточнил герцог де Гренар.
– Мы – это я и Агния.
– Я еду с вами, – герцог, кажется, готов был к спору и сопротивлению короля, но его величество только кивнул, соглашаясь, и ответил:
– Я надеялся, что ты предложишь свою помощь. Мне будет спокойнее, если ты поедешь с нами.
***
Выехали после полудня. В окружении охраны, но без сопровождения свиты. В карете Роджер де Гренар, очень стараясь не таращиться на рыжеволосую спутницу короля слишком откровенно, исподтишка рассматривал ее.
– Роджер, прекрати коситься, – поморщился его величество. – Мы, конечно, воспользуемся переходами, но всё равно на месте будем только сегодня к вечеру. У тебя ещё будет время рассмотреть Агнию.
Слегка смутившись и вынужденно откашлявшись, герцог уточнил:
– Ты не собираешься проходить весь путь так, как положено?
– Какой смысл терять на дорогу несколько дней? Уверен, источнику совершенно наплевать на эти ритуальные реверансы.
– И как ты думаешь, всё будет происходить в этот раз?
Король чуть раздраженно пожал плечами и ответил:
– Откуда я могу знать? Я собираюсь бросить в чашу пергамент с заклятием, а Агния плеснет магии. Почему-то мне кажется, что это должно сработать.
Выслушав короля, Роджер задумчиво покивал, отвёл глаза и погрузился в размышления. Всё, что он услышал вчера и что видел сегодня своими глазами, наводило его на мысль, что вряд ли обряд пройдет так просто: «Он маг крови, а она – огневичка… Как правило, такие типажи никогда не сходятся близко. И уж тем более не влюбляются друг в друга. Я вполне верю в то, что эта девица появилась из другого мира. Как ни безумно звучит, но история, рассказанная Лоренцо – чистая правда. Похоже, он действительно хоронил меня и пережил потом всё то дерьмо, что им выпало. Получив второй шанс, он действовал в целом весьма разумно. Ну, может быть, стоило бы объясниться со мной сразу и поручить мне пронаблюдать за зачисткой службы Теней. Но уж как вышло, так вышло, теперь это не важно… Но вот встречу с Источником, мне кажется, он недооценивает… Если бы всё было так примитивно, то что помешало бы Источнику просто взять и перенести нас к себе? Раз мы едем этим путем, значит, в этом есть какой-то смысл. Тот смысл, который Лоренцо не улавливает. Я, кстати, тоже не понимаю… Что ж, остаётся только проследить, чтобы эти двое остались живы. Пока все, что я могу – это быть рядом… Надо же, как он смотрит на эту Агнию. Кто бы мог подумать!..». Роджер слегка улыбнулся собственным мыслям.
Некоторое время в карете висело чуть напряженное молчание: все чувствовали себя слегка неловко. Однако потом Лоренцо спросил:
– Ты успела позавтракать?
– Успела, но это было уже давно, – засмеялась Агния. – Почему-то последнее время мне часто хочется есть.
– Это вполне нормально. Тебе же объясняли, что небольшую часть твоей физической силы магия забирает и перерабатывает. Поэтому можешь есть, сколько пожелаешь.
– Пожалуй, я пожелаю этого прямо сейчас, – с улыбкой ответила девушка.
Она привычно хлопнула ладошкой по боковой стенке кареты, дождалась, пока сдвинется дверца, и, опустив дорожный столик, начала выставлять всё, что обнаружила в шкафу: несколько видов пирожков, ростбиф, прикрытые стеклянной крышкой пирожные и кувшин горячего взвара.
– Я знаю, что вы все предпочитаете не есть на ходу, – несколько извиняющимся тоном произнесла она. – Но я слишком голодна, так что прошу меня извинить и приглашаю вас присоединиться.
Роджер с интересом посматривал на девушку. Её манеры сильно отличались от манер придворных дам. Пожалуй, он счёл бы её простоватой, если бы не разговор о её прошлой жизни, который возник во время перекуса. Сперва герцог с интересом слушал беседу Лоренцо и Агнии, потом сам задал вопрос и не успел опомниться, как ввязался в весьма жаркую дискуссию о преимуществах магического мира перед техногенным.
Разговор был долгий, а рассказы Агнии о ее мире яркими и точными. От мысли, что такая девушка не слишком подходит на роль королевы, Роджер достаточно быстро перешел к мысли: «Зато за ней нет семьи и группировки, чьи интересы она вынуждена будет защищать. А необычная манера держаться… в конце концов, это дело наживное.».
***
Как ни отвлекались собеседники разговорами во время поездки, всё же некоторое чувство тревожности не оставляло их. Ни один чётко не знал, как именно поступит Источник и к чему приведет сегодняшняя поездка. Прощаться не стали: это выглядело бы глупо. Король просто кивнул Роджеру и двинулся вслед за Агнией.
Огненный диск солнца висел совсем низко над горизонтом. Глаза герцога немного слезились от яркого света, когда он смотрел вслед уходящей к развалинам замка паре. Однако все эмоции он держал при себе и только потребовал от охраны не стоять над душой:
– Вы мне мешаете. Отойдите шага на четыре, а лучше на пять.
В этот раз не было никакого туманного коридора. Лоренцо с Агнией шли, приминая сочную летнюю траву и оставляя за собой довольно широкий след. Запах стоял одуряющий: пахло летним зноем и измятой луговой зеленью, сладкие медвяные ноты сныти и клевера перебивались спокойным запахом ромашки, желтый донник вплетал своё благоухание в общий букет и слегка прятал горчинку случайно раздавленного куста полыни.
По дороге Лоренцо крепко взял Агнию за руку.
– Боишься?
– Скорее, немного волнуюсь. И не за себя, Агния. Как бы нам ни хотелось думать, что Источник будет нам благодарен за помощь, но всё же он не человек. И понять его логику до конца мы вряд ли сможем.
– Ты прав. Только я предпочитаю покончить со всем побыстрее, чтобы этот долг не висел на мне.
– Долг? Почему ты думаешь, что ты кому-то должна?
– Вторая жизнь, Лоренцо, вряд ли дана мне просто так, – спокойно заметила Агния.
Король ничего не ответил, но руку девушки сжал еще крепче.