Как ни забавно, возле чаши Источника по-прежнему порхал огненно-оранжевый мотылек. Тот же самый или другой, Агния не поняла, но при взгляде на яркий лепесток, танцующий в воздухе, ей почему-то стало немного спокойнее.
Девушка вздохнула и, вызвав на собственной ладони небольшой язычок пламени, легко слила его в чашу, где он немедленно и потух…
Молодые люди переглянулись, и Лоренцо неуверенно сказал:
– Может быть, сперва нужно положить пергамент с заклятием?
Он вынул из кармана небольшой металлический тубус, нажал по очереди на вспыхивающие под его пальцами драгоценные камушки и, дождавшись, пока тубус с мелодичным звоном откроется, аккуратно вынул оттуда скрученные документ. Неуверенно посмотрел на Агнию и бросил пергамент в чашу.
Девушка сосредоточилась, как будто прислушиваясь к чему-то, и в этот раз не ограничилась язычком пламени, а направила раскрытые ладони в сторону чаши, от души ливанув туда огня. Столб цвета расплавленного золота взметнулся на несколько метров, жутковато гудя и опаляя лицо Лоренцо сухим жаром.
Сердце короля частило, и на какое-то мгновение ему показалось, что вот оно: возрождение Источника! Но огонь в чаше начал стихать, пусть медленно и постепенно, но всё же заметно оседая…
Агния раскинула руки и закричала так же, как тогда, в коридоре, когда проснулась её магия. От раскинутых в стороны ладоней девушки в чашу мощным потоком лилась чистая огненная сила, и Лоренцо со страхом подумал, что Источник способен выпить ее, высушить до самого дна…
Эта проклятая чаша поглощала магию, как бездонная пучина. Король с ужасом видел, что магия Агнии убывает…
Где-то там, на уровне подсознания, он догадывался, чего хочет Источник. Однако всю дорогу успокаивал себя тем, что в нём, в короле, нет огненной магии. Что он практически водник, и этот Источник совершенно чужд ему. Что он, Лоренцо, просто доставил заклятие…
Может быть, если бы на месте Агнии был другой огненный маг, так бы все и произошло: Источник высушил бы человека и, вполне возможно, удовлетворился бы этим. Но для Лоренцо сама мысль оставить мага без магии казалась чудовищной. Как потом жить такому калеке?! Прямо сейчас, на его глазах огненная сила покидала Агнию, и он никак не мог этому помешать…
Единственное, что король смог сделать – встать с нею рядом. Он не стал плести сложное заклинание, требующее сосредоточенности и некоторого времени, а выхватив парадный кинжал, висевший на поясе, сильно полоснул себя по ладони.
Красно-золотая кровь мага почти мгновенно заполнила горсть. Не боясь уже ничего, Лоренцо шагнул вперед, заслоняя собственным телом свою женщину, и со словами: – Подавись же, сволочь! – щедро плеснул в огонь королевскую магию крови…
В сгущающихся сумерках пламя вновь взметнулось в небо и через несколько мгновений точно так же стало медленно и неторопливо оседать, не забывая заодно тянуть магию короля…
***
Пожалуй, у Роджера де Гренара было слишком мало времени на то, чтобы хорошо обдумать свалившиеся на него сведения: вечером они поговорили с Лоренцо и уже на следующий день тронулись в путь. Всего сутки дала Роджеру жизнь на то, на что Агния с королем потратили более полугода.
Он никогда не был политиком. Скорее и родился, и жил воином. Да, полученное по настоянию отца образование помогло ему сделать достойную карьеру. Всё же Роджер понимал, что никакая личная дружба с Лоренцо не сделала бы его фельдмаршалом Сангоры, если бы он не умел нести службу достойно. Своё место герцог занимал по праву.
Но вот большая политика, всякие там подковёрные игры и дипломатические ходы всегда проходили немного мимо Роджера. Тем не менее, хотя герцог и не обладал академическим складом ума, его несколько прямолинейный взгляд на мир прекрасно вписывался в армейские устои.
Сейчас, отпустив Лоренцо и эту необычную девушку туда, к Источнику, даже понимая всю бессмысленность собственных действий, герцог тревожно вглядывался в холмы, пытаясь понять: все ли идет, как планировали.
Крупные водяные линзы, которые он установил возле своего лица, позволяли ему легко рассмотреть все детали происходящего: вот девушка кинула каплю магии в чашу, вот она обменялась с королем взглядами и фразами, вот Лоренцо вынул из кармана небольшой тубус. Король отправил свиток в чашу, а девушка плеснула силы столь щедро, что герцог на несколько мгновений ослеп от огненной вспышки.
Торопливо утирая слезящиеся глаза, Роджер всматривался в происходящее у Источника действо и чувствовал, как начинает частить сердце: мёртвый Источник пил магию крови из Лоренцо и останавливаться не собирался…
«Не три… Великая сила, не три, а четыре части! Всегда существовали четыре основы: Огонь, Вода, Воздух и Земля. Их сейчас там два: кровь и огонь… По сути, источнику не важен знак магии, зато важно количество частей… Хотя… Заклятие Джоэля – тоже часть. Им просто не хватает еще одной!..».
Все это герцог Роджер де Гренар, фельдмаршал войск Сангоры, додумывал уже на бегу. Попытка королевской охраны остановить его привела только к тому, что водяные жгуты посшибали людей, как кегли. Все же Роджер был одним из самых мощных магов королевства, и охрана, которая не ожидала нападения от «своих», просто не справилась…
Роджер бежал так, как не бегал никогда в жизни…
Эти несколько сотен шагов он не отводил взгляд от все опускающегося столба пламени. Понимая, что если не успеет… Понимая, что если ошибся и рассчитал не правильно…Понимая, что может не успеть…
Водяной жгут врезался в огненный столб с такой силой, что срезал часть пламени, и на какое-то мгновение герцогу де Гренару показалось, что он страшно, чудовищно ошибся! Сердце вдруг пропустило удар, а затем застучало с новой силой, когда с громким гулом пламя, подпитываемое теперь водой, не потухло, а рвануло в вечернее небо на какую-то немыслимую высоту…
***
Первой, как ни странно, пришла в себя Агния. Она с хриплым стоном, опираясь на подламывающуюся от усталости руку, села и огляделась. Кружилась голова и чуть двоилось в глазах, но руки-ноги, кажется, были целы…
В паре шагов от нее, лицом вниз, на раздавленной и измочаленной траве лежал Лоренцо. Девушка встала на четвереньки и так, не рискуя поднять кружащуюся голову, преодолела эти метры. Впрочем, король уже приходил в себя…
– Что это было?
– Герцог… Ты стоял к нему спиной и не видел… Он лил свою магию… – Агния закашлялась от сухости во рту. Даже эти несколько фраз дались ей нелегко. – Он ударил силой издалека…
Постанывая, как дряхлый старик и почему-то потирая плечо, король медленно шел к тому месту, где лежал Роджер. Агния на подгибающихся ногах брела за ним, и через пару шагов Лоренцо закинул ее руку себе на шею, поддерживая девушку. Впрочем, и герцог, кажется, уже приходил в себя, нелепо барахтаясь на скользкой траве.
Однако и он, как король, первый вопрос задал не такой. Роджер сипло спросил:
– Горит?! Получилось?
– Получилось, – негромко ответила Агния, медленно опускаясь на измочаленную траву. – Просто вы, Роджер, сидите к Источнику спиной.
Лоренцо потянул герцога за руку, помогая перевернуться на другую сторону и, зашипев от боли, снова потирая ушибленное плечо и морщась, как от кислого, неловко устроился рядом.
Так они и сидели, любуясь ровным и мощным пламенем Источника, пока практичный герцог не сообщил:
– Вообще-то я устал и не отказался бы от чистой одежды.
– Да-да, ты прав… – кивнул Лоренцо. – Сейчас я позову охрану и…
– А все же это пламя удивительно красиво! – тихо сказала Агния.
– Да и замок ничего себе получился, – устало, равнодушно согласился герцог, стряхивая с коленей прилипшие травинки.
То, что раньше было древними руинами, сейчас напоминало изумительную игрушку, созданную руками великого мастера. Могучий замок, воссозданный магией в первозданном виде, казался идеальным: каждый контрфорс, каждая колонна и башенка, даже каждый камень занимали своё, строго отведённое магией место и казались застывшей музыкой. Не печальным торжественным реквиемом, а скорее мощным жизнеутверждающим маршем.
В сумерках мерцали мягким светом стрельчатые окна, мощёный двор казался только что вымытым и отполированным старательными слугами, а золотые шпили на башнях ловили своими кончиками последние лучи почти зашедшего солнца.
– Ты не хочешь пригласить нас в замок, Агния? – спросил король.
– Я?! Ты думаешь…
– Это огненный Источник, и значит, замок твой, – чуть удивлённо пояснил Лоренцо.
– Странно… Я ничего такого не чувствую… – Агния слегка пожала плечами и добавила: – Наверное, я просто потратила слишком много силы. Хотя бытовую я ощущаю и сейчас, – с некоторым удивлением сообщила она.
Охрана, вызванная королем с помощью артефакта, уже подошла, но, повинуясь королевскому жесту, застыла в нескольких метрах от сидящей компании, не рискуя преступить четко очерченную светом огня границу. Воины стояли и молча рассматривали замок, понимая, что стали свидетелями небывалого события: возрождение Источника видели все они, пусть и без деталей.
– Ну так что, ты приглашаешь нас? – с улыбкой спросил король, поднимаясь с земли и протягивая Агнии руку.
– Боюсь, ваше королевское величество, что вы объявите меня сумасшедшим, – неожиданно вмешался в разговор герцог де Гренар. – Только этот замок почему-то зовет меня…
***
– Ты уверен, что стоит это делать?
– Я еще никогда и ни в чём не был так уверен, Агния. Мне всё равно, что именно привело тебя в этот мир. Для меня главное, что ты останешься здесь со мной. И мне совершенно не нужна фаворитка.
– Ты понимаешь, сколько разговоров и сплетен будет? Сколько интриг будут плести вокруг нашей свадьбы, пытаясь скомпрометировать меня? Это, знаешь ли, вполне может привести к серьёзным последствиям.