Вскоре мы вернулись в гостиницу и, пообедав, разошлись по своим номерам. С трех до шести нас ожидала экскурсия в музей. Итак, два часа я была предоставлена самой себе. Гуляя по широкому и тихому коридору гостиницы, я услышала явно спорившие о чем-то голоса, один из которых, кажется, был мне знаком. Прислушалась и поняла, что это голос Александра Ивановича. Остановившись за углом, я решилась на подлое дело. Подслушать этот разговор не составило особого труда. Александр Иванович и громоздкого телосложения мужчина, стоя у лестницы, действительно громко о чем-то препирались. Меня они не заметили, даже если б хотели, поскольку я стояла за выступом стены, увешанной ползучими растениями.
— Только один день, и все! — умолял профессор.
— Иваныч, не могу, — решительно отвечал мужчина. — Сам подумай, какой произойдет сбой в расписании — все сместится к черту!
— Я уверен, что если сегодня же оповестить о задержке теплохода, то не будет никаких проблем. Понимаешь, мне нужен только день, — не отставал Александр Иванович.
— Да зачем он тебе нужен, черт побери?! — воскликнул мужчина.
Профессор умолк, видимо желая обойтись без объяснений. Однако он вскоре сдался и заговорил гораздо тише:
— Понимаешь ли, это что-то вроде военной тайны. И раз уж нельзя по-иному…
— Решительно нельзя, — отрезал мужчина.
— Так вот в чем дело. Завтра — первый и последний день, когда я могу с полным правом поучаствовать в раскопках.
— А где? — поинтересовался несговорчивый собеседник.
— Здесь недалеко, за Энгельсом, а если точнее, то в Подгорном, — нервно пояснил профессор.
— Понятно, двух зайцев хочешь поймать, — лукаво сказал мужчина. — Но, знаешь ли, потрудиться тут надобно…
— А! — засмеялся Александр Иванович. — Так само собой, дорогой мой! Как же я буду без тебя трапезничать? Человек человеку волк. А как же иначе?..
— Ладно, — рассмеялся мужчина в ответ. — Будет тебе отсрочка, но только день, не больше.
— Сочтемся, — сказал напоследок Александр Иванович, и они вдвоем спустились по лестнице.
Что ж, думаю, это весьма полезный и неожиданный поворот событий. И Красильников предчувствовал эту задержку… Нет, все-таки для подобных предчувствий должны быть основания. Может быть, он что-то знает о завтрашних раскопках в Подгорном?
Впрочем, Антон уже несколько дней не внушает мне доверия. Наверное, ему есть, что скрывать. Интуиция подсказывала мне пока не говорить ему о том, что я теперь знаю.
Из подслушанной мной беседы ясно лишь место проведения этой почему-то, по словам профессора, тайной экспедиции. Город Энгельс, если мне не изменяет зрительная память, находится в Левобережье, Саратов же — на правом берегу Волги. Значит, чтобы оказаться в Подгорном, надо реку либо переплыть, либо прибегнуть к другому способу перемещения. Наверняка эти два города соединены между собой мостом. Все это — задачки для первого класса. А вот задача посложнее: откуда, каким образом и, наконец, когда Александр Иванович Каренин отправится в свою тайную археологическую экспедицию?
Глава XIПотрясающая находка
Наутро, во время завтрака, Александр Иванович сообщил, что отчаливать мы будем завтра. А сегодня нам пообещали показать некоторые достопримечательности. Но мне придется пожертвовать этим приятным делом, ведь предстояло нечто более важное. Я решила проследить за Александром Ивановичем и попробовать уговорить его взять меня с собой. Но как?
Он почти не завтракал и через несколько минут, кажется, отправился в свой номер. Оставив еду, я поспешила за ним. Я не ошиблась, профессор действительно искал в кармане ключ от двери.
— Александр Иванович! — окликнула я, когда он уже входил. — Можно поговорить с вами?
— Ева, ты меня извини, но я очень спешу, — услышала я то, что ожидала. — Давай-ка позже… например, завтра. Идет?
— Нет, Александр Иванович, — отрезала я. — Вы, конечно, простите мою наглость… Я прошу, возьмите меня с собой. Посмотреть на раскопку сарматского кургана — моя мечта. Обещаю, никто не узнает…
— Откуда?.. — хотел было спросить он, приняв весьма возмущенный вид, однако тут же махнул рукой. — А, ладно, минута на сборы и чтобы ни слова, ни-ко-му! Ясно!
— Есть! — радостно выкрикнула я и побежала в свой номер, чтобы собрать рюкзак. Но, в миг остановившись, снова бросилась к Александру Ивановичу.
— Вы меня не обманывайте, а то… — решила я подстраховаться, неопределенно пригрозив ему.
— Ева, ты хочешь поучаствовать в раскопках или нет? — строго спросил он, и я кивнула головой. — Тогда внизу уже ждет автобус. Выйдешь из гостиницы так, чтобы никто тебя не заметил, потом перейдешь дорогу и сядешь в автобус, сказав водителю, что ты едешь со мной. Все? Достаточно? Да, кстати, мы будем там до позднего вечера.
К счастью, мои соседки еще не вернулись с завтрака, поэтому я быстро прошмыгнула и через пару минут уселась в микроавтобус, где было шесть мест, одно из который принадлежало водителю. Я села на второе сиденье у окна. Остальная, задняя часть автобуса была завалена археологическим инвентарем, сверху покрытым брезентом темно-зеленого цвета. Водителем был симпатичный молодой человек лет двадцати пяти. Мы быстро познакомились. Звали парня так же, как и моего папу.
— А кем тебе приходится Александр Иванович? — спросил меня Олег.
— Не знаю, — смутившись, посмеялась я.
— Как же ты едешь с незнакомым человеком куда-то к черту на кулички?! — удивился Олег.
Я не ответила: откуда мне знать, какой черт несет меня в неведомое Подгорное?
Александр Иванович задержался на пять минут. Он подошел к машине, кинул свою походную сумку на заднее сиденье, где я, премило улыбаясь, тихо сидела, и водитель завел мотор. Олег сказал, что если на мосту не будет пробок, то мы приедем в Подгорное примерно через полчаса. По разговору я поняла, что Олег — студент и тоже будет археологом.
За окном белого микроавтобуса мелькали картины двух городов, навеки разделенных Волгой. Вскоре мы выехали за черту кирпичных и панельных насаждений, и взгляду предстали поля, много веков назад бывшие частью бескрайней степи.
Подгорное оказалось самой обычной деревней. Олег не спеша подъехал к месту проведения раскопок. Кажется, все ждали приезда Александра Ивановича. Он и Олег подошли к другим археологам, и они занялись обсуждением своих задач. Я осталась у машины, решив немного понаблюдать. Было безумно интересно.
— Ева! — позвал меня кто-то нервным голосом. Я оглянулась, но вокруг никого не было.
— Ева! Сядь, пожалуйста, в машину, — попросил таинственный голос, и я тут же узнала, кому он принадлежит.
— Красильников?! Ты чего тут делаешь? — воскликнула я, чуть не рассмеявшись.
— Тише! — сказал Антон, выбираясь из-под брезента, при этом он пыхтел и был красный, как индеец. — Ох, я думал, эта поездка будет длиться вечность… Покарауль, пожалуйста, чтоб я смог выбраться из этой машины.
Из-за этой проделки я оказалась в дурацком положении. Но, кажется, Александр Иванович Антона пока не заметил. Мы сели под дерево, и я осыпала его вопросами:
— Красильников, что ты скрываешь от меня? Как ты узнал о раскопках? И вообще, как ты думаешь остаться здесь? Ведь Александр Иванович наверняка помнит тебя.
— Ну надеюсь, в случае чего ты скажешь, что я с тобой, — усмехаясь, предложил Антон. Наверное, возмущению моему не было бы предела, если б вдруг к нам не подошел Олег.
— А, уже друга себе нашла, — посмеялся он и тут же обратился к Антону: — Что-то мне твое лицо знакомо… Слушай, так это ты?..
Когда все прояснилось, Олегу оставалось только удивляться тому, как мальчишка обвел его вокруг пальца.
— Нет, значит, в то время, когда я соскрябывал с дверцы твое мороженое… — говорил он.
— А я его нарочно размазал по багажнику, — признался Антон.
— Ага, сказал, будто споткнулся и нечаянно вляпался в мороженое, а потом, когда я нагнулся, чтобы все вытереть, он мигом куда-то исчез…
— Точно, исчез, — посмеивался Антон. — Хорошо, что твои передние дверцы так тихо открываются. Я запрыгнул на второе сиденье, а потом нырнул в багажник.
— Ну надо же! Я даже представить себе не мог, что с нами едет какой-то заяц. Ну можно ли быть таким простаком! — все поражался Олег то самому себе, то Антону.
— А, вот вы где, бездельники! — обнаружив нас, воскликнул Александр Иванович.
— Александр Иваныч, представляете… — с подхалимством начал Олег рассказывать всю эту историю.
— Так, так, Красильников, если я не ошибаюсь, — строго сказал профессор и тут же взглянул на меня. — О раскопках, полагаю, тебе сообщила Ева, так?
Я опустила взгляд — пришлось промолчать, а иначе было бы глупо оправдываться, ведь я сама не знала, каким образом Антону стало известно об этой поездке.
— Ладно, Красильников, раз уж ты здесь, то будешь помогать Олегу, а Олег поможет мне, — распорядился профессор.
— Александр Иванович, а что делать мне? — растерялась я.
Он молча вручил мне мягкую небольшую кисточку, а потом указал яму, в которой я должна была до исступления копошиться.
— Вот этим ты, осторожно, слой за слоем, снимай землю, — объяснял он. — Затем, когда предметы станут выглядывать, позовешь меня.
— Минуточку! — окликнула я его, когда он уже направлялся к лопате. — Я понимаю, что испытываю ваше терпение, но все-таки скажите, почему эта экспедиция тайная?
— Почему тайная? — к счастью, улыбнулся профессор. — Ты только представь, если б здесь была вся ваша туристическая группа. Я просто не люблю, когда меня отвлекают от работы.
— Понятно, — смутилась я.
Красильников бросил в мою сторону какой-то странный взгляд и последовал за Олегом.
Спустившись в яму, я увидела, что работа будет долгой и кропотливой. С какого угла начать?
Я коснулась рукой земли, взяла ее в горсть… До сих пор какие-то незначительные события, слова, взгляды отвлекали меня от самого главного. Но теперь мысль о том, что подо мной целая вечность, улетала в невидимые просторы. Не побоясь испачкать одежду, я встала на колени и прислонилась ухом к земле. То же самое делали древние кочевники, когда хотели знать, не ждет ли их нашествие каких-нибудь варваров. И много веков назад земля говорила с ними. Быть может, сегодня она откроет мне одну из своих тайн?