претил до темноты вести сап. Курилову казалось странным такое жестокосердие Букреева по отношению к лучшему командиру роты, которого всегда ценил комбат. Букреев заканчивал разрисовку кружков.
— Смотрите внимательно сюда! — Кончик карандаша постучал по бумаге. — Надо вам проследить, и строго проследить, чтобы было именно так.
— По боевому уставу пехоты?
— По боевому уставу, — глаза Букреева потемнели, — придумывать ничего не будем. Недостаток наших позиций в том, что мы сидим во рву, заготовленном для нас противником, и теряем людей.
— Но ведь атаки…
— При атаках противник теряет гораздо больше нашего. Мы несем потери от огня. Я бы на месте немцев не атаковывал. Только огонь! И нам туго пришлось бы во рву… Итак… пока немцы не оценят своих преимуществ… Я наметил здесь ротные районы, главные опорные пункты и распределил средства усиления. Берегите противотанковые ружья и минометы. Сегодня потеряно много пэтээр. Земляные работы начинать с наступлением темноты и копать всю ночь, если только противник не возобновит штурм… — Букреев помедлил, по-прежнему пристально наблюдая Курилова. — Вот приходили от автоматчиков… Вы, вероятно, тоже упрекнули меня?
Курилов сделал неуверенный жест.
— Цибина я люблю не меньше вашего, но, если выручать его сейчас, а немцы заметили нашу возню, мы совершенно зря потратим людей… Каковы потери в роте?
Курилов назвал цифру. Рота быстро истаяла. Отданные армейцам пятьдесят человек пока не были возвращены.
— По-моему, нет смысла сохранять роту автоматчиков как боевую единицу…
— Расформировать? Автоматную роту?
Букрееву было трудно принимать решение по этой сплоченной роте смельчаков, к которым он так привык в дни подготовки.
— Распределить… Мы пополним убыль в стрелковых ротах. Укрепим их.
Курилов молчал. Тогда Букреев решительно начертил на схеме еще несколько кружочков.
— Примерно так распределите автоматчиков. А сейчас — к ним!
Курилов шел за Букреевым и видел его чуть ссутулившуюся, запыленную спину, локти, плотно прижатые к бедрам по привычке кавалериста, сапоги с задниками, потертыми шпорами. Вспомнил, как вначале Цибин втихомолку подшучивал над комбатом по причине этих следов шпор и за бриджи с леями. Теперь Цибин лежал с перебитыми ногами где-то за бугром.
Автоматчики собрались кучкой. Среди них были моряк, прибегавший к Букрееву, и лейтенант Стонский. Автоматчики о чем-то горячо спорили и при приближении комбата медленно и неохотно разошлись по своим местам. Надя Котлярова спокойно перевязывала раненного в голову русого ясноглазого парня и журила его. Раненый кривился от боли и виновато после каждого витка бинта прощупывал голову.
— Что с ним, товарищ лейтенант?
Стонский, так, чтобы слышал раненый, доложил, что, несмотря на запрещение, он пополз к Цибину.
— Командир наш там… — бормотал в оправдание раненый. — Слышите? Опять…
Букреев прислушался и разобрал, что кричал Цибин: «Не надо!.. Не губитесь!»
Немцы стреляли редко, но на высотках выжидали их снайперы.
— В воронке он, сам перевязался, — докладывал Стонский. — Мы ему передали медикаменты, флягу с водой, две плитки шоколаду, табаку.
— Кто передал?
— Их нет… — Стонский замялся. — Побили. Там лежат. Только не высовывайтесь, товарищ капитан.
— Цибин! — крикнул Букреев, приставив ладони ко рту.
— Ау! — отозвалось оттуда.
— Я Букреев, слышишь?
— Ау! — снова донеслось сюда.
— Слышишь?
— Слы-шу!
— Подержись до вечера, Цибин!
— Подержусь…
Букреев опустился на патронный ящик, снял фуражку.
— Вот что, лейтенант: Цибин сам просит людей больше не губить. Ждать до вечера. А если вот такие штучки повторятся, — Букреев повел глазами на раненого, — то ответите вы, лейтенант.
— Есть, товарищ капитан.
Плотно сжав губы, стоял перед ним короткий и крепкий, похожий на слиток металла Стонский. Небольшие его серые глаза с жидкими ресницами строго уставились на командира батальона.
Букреев миролюбиво добавил:
— К Цибину могут подползти оттуда. Следите, чтобы немцы до вечера не тронули его.
К исходу дня немцы поджали армейскую пехоту вплотную к рыбачьему поселку. Весь плацдарм простреливался перекрестным пулеметным и минометным огнем. Противник пытался раздробить десант на части. Танки и самоходные орудия, чтобы пробиться к морю, подходили и стреляли в упор, буквально разрывая людей на части. Подражая Зубковскому, краснофлотец Киселев с пятнадцати метров подбил гранатой танк и, простреленный пулеметной очередью, отбивался, стреляя из автомата.
Оружие не отдыхало до полуночи. Стволы раскалились и обжигали руки.
К полуночи было отбито девятнадцать пехотно-танковых атак. Под светом ракет дымилась развороченная земля. Впереди рва лежали трупы убитых немцев, были и трупы моряков, ходивших в контратаки. Безлунная ночь спустилась над Керченским полуостровом. Трассирующие пули летели, оставляя разноцветные стежки. Голубыми клубочками вспыхивали разрывные пули. Моряки считали отдыхом такую перестрелку и, привалившись в наскоро вырытых окопчиках, притихли. Кое-кто пополз за водой к колодцу.
Ночью атаки могли возобновиться. Движение машин и танков не прекращалось на шоссе, у озера.
Командирам передали приказ — окапываться. В немецком складе инженерного имущества были захвачены лопаты, кирки, мотки колючей проволоки, железные колья. Все вытаскивалось и распределялось по ротам. Командиры рот, получив задачу на оборону, должны были организовать наблюдение и охранение, произвести разведку своего района и впереди лежащей местности. Дневное сражение помогло определить рубежи для ведения огня и танкоопасные места. Пэтээровцы переменили огневые позиции, так же как и пулеметчики. Приданные средства усиления распределились так, чтобы прикрыть позиции батальона завесой фронтального, флангового, косоприцельного и кинжального огня. Днем приходилось вступать врукопашную и слишком близко подпускать атакующую немецкую пехоту еще и потому, что не совсем хорошо использовались минометы и тяжелые пулеметы.
Пока Курилов устраивал командный пункт, Букреев, отдав распоряжение по обороне, задержался с Горленко.
— Почему так пренебрежительны наши люди к своей собственной жизни? — спросил Букреев. — Я заметил, как скептически все воспринимают необходимость фортификационных работ. Хмурятся, еле-еле тащат ноги. Даже наш уважаемый командир первой роты Рыбалко.
— Моряки не хотят окапываться, — сказал Горленко. — А для Рыбалко это просто нож по горлу.
— Почему?
Горленко засмеялся:
— Трудно понять. На корабле ведь земли нет, не привыкли, что ли…
— Но они воевали на суше?
— Воевали. Но обычно при десанте врываются в город. Там здания всё заменят — возьмите хотя бы Керчь, Новороссийск. А полевую войну кто же вел? Кто был на перевалах, тоже Избалован. Все естественно. Воевали на готовом рельефе.
— А севастопольцы?
— Ну, разве кто в Севастополе. Там крепко учили.
Перещупав всю коробку папирос, Букреев нашел одну непромокшую и, прикрывшись полой, закурил. Светящиеся трассеры бродили над головой; ракеты отбрасывали на стенку перекрещенные тени от оставленного на бруствере ежа, сваренного из кусков толстого швеллера. Где-то слышался стук разматываемой катушки. Очевидно, Курилов уже потянул связь от КП батальона к ротным опорным пунктам. Букреев курил и думал, что у Степанова придется выпросить саперов: поставить на переднем крае мины, помочь распланировать участок обороны, наметить ходы сообщения, запасные огневые позиции.
— Помню, отступали по степям и потеряли, прямо скажу, интерес к фортификации, — сказал Горленко. — Только создадим рубеж, окопаемся, глядим, уж танки где-то прорвали и вглубь ринулись. Бросай все свои труды! Я сам десятки раз волдыри набивал на ладонях. Помню, добирался и до камня и до воды. Все лопатой перевернешь, а потом опять мешок на плечи — и айда.
В окоп спрыгнул Курилов.
— Командный пункт готов, товарищ капитан! — весело объявил он. — Аппараты пока поставил немецкие.
— С капэ дивизии связались?
— Повели линию, товарищ капитан. Площадка небольшая, управятся быстро. Я приказал тянуть провод к берегу, а там — по мертвому пространству. А то начнет завтра швырять — всё порвет.
Поднявшись вверх, Букреев пошел к поселку. По шуршанию шагов позади себя он знал: Манжула не отстает. В Геленджике и на Тамани постоянное присутствие ординарца иногда докучало. Теперь же близость его успокаивала. У Манжулы выработались им самим узаконенные нормы поведения: в атаке забегать вперед, как бы прикрывая командира своим телом; в переходах стараться находиться с угрожаемой стороны.
Маяк белел грудой развалин. В поселке горел дом. Языки пламени стоймя поднимались между стропилами, освещая крыши домиков.
Ближе можно было различить разрушенные постройки, вероятно склады, черневшие на фоне одинокого пожарища.
Поджидавший комбата Горбань провел его и Манжулу через пролом в стене, как будто сохранивший еще теплоту и запахи взрыва, и, присвечивая фонариком, указал на ступеньки, оббитые по закраинам. Ступеньки вели в подвал.
В подвале разливался подрагивающий желтоватый свет коптилки. Возле стола Батраков что-то быстро писал. Над ним склонился Линник. Пистолет в германской кобуре свисал с его живота, шапка сдвинута на затылок. В одном из углов расположился Кулибаба, успевший расставить на столике консервные банки, кастрюльки, посуду, подобранную, очевидно, в немецких блиндажах. Дежурный мичман наклеивал на коробки телефонных аппаратов ярлычки с цифрами рот. Человек в кожаной куртке, стоя на коленях, мастерил в углу печку. Невольно улыбнувшись этому поразительному умению приспособляться в любой обстановке, Букреев присел к столу. Замполит намечал план партийно-комсомольской работы на плацдарме и даже готовил копию плана для отсылки Шагаеву. Это было также удивительно, и, только сейчас почувствовав страшную усталость, Букреев следил за работой замполита, может быть, с таким же чувством, с каким недавно за ним самим наблюдал Курилов. Наружные шумы глухо долетали сюда. Лениво взяв трубку, Букреев, не переставая смотреть на тонкие пальцы замполита, снующие по бумаге, соединился с КП дивизии. Ему ответил Гладышев спокойным и тонким своим голосом. Расспросив о ходе фортификационных работ, Гладышев извинился, оборвал разговор. Букреев еще немного подержал трубку; звонкий шум летел по проводам.