Ной еще раз просмотрел пленку. Потом одно за другим вспомнил все события двух последних недель. В том числе и чье-то вторжение в коттедж Энн. Кто-то методично обыскал всю комнату. Может быть, этот человек искал видеокамеру с записью пожара? Вполне возможно!
Вынув кассету, Ной долго рассматривал ее. Потом отложил в сторону и снова задумался. Если целью обыска комнаты Энн была именно эта камера, то зачем непрошеному гостю понадобилась непарная серьга? Или это был просто мелкий воришка? Вряд ли… Хотя нельзя исключать и такого варианта. Тем более что возможная альтернатива выглядела куда страшнее, так как подтвердила бы их самые тяжкие подозрения о том, что кража была каким-то образом связана не только с поджогом дома Энн, но и с гибелью ее матери и брата десять лет назад.
Кто бы ни был этот поджигатель, он вершил свои гнусные дела хладнокровно, с маниакальной последовательностью. И если ему в голову запала мысль, что Энн может подозревать, кто он, или же знать о существовании этой кассеты, то девушке угрожала смертельная опасность.
Ной решил срочно встретиться с Россом и передать ему пленку. Но перед этим непременно повидаться с Энн. Все предлоги, которыми он до этого объяснял упорное уклонение от свиданий с ней, сейчас казались глупыми и какими-то детскими. Ной хотел немедленно убедиться, что Энн здорова и с ней ничего не произошло.
Он спрятал подальше видеокамеру с кассетой и вышел на улицу. В окнах коттеджа Энн не было света. Ной несколько раз постучал в дверь и, не дождавшись ответа, огляделся по сторонам. Машинально его взгляд устремился через лужайку в сторону видневшихся за ней домов…
Черт побери, в доме Лейверти горел свет! Ной побледнел от негодования и стиснул кулаки. Если Энн снова одна в том проклятом доме, то он… он просто убьет ее!.. Нет… Сначала все-таки поцелует… А уже затем убьет!
Энн побросала в коробку гору книг, пылившихся на тянувшейся вдоль всего коридора полке, и тяжело вздохнула. Приближался благотворительный бал. Вещи в доме были уже наполовину упакованы. Вся работа будет закончена не позднее ближайшей субботы. После чего у нее больше уже не останется предлогов задерживаться в Сан-Рейо.
Она постаралась подавить в себе протестующие сигналы, которые посылало сердце. Ведь после ее отъезда Ною станет легче. Да и Россу тоже. Они снова вернутся к своим заботам, к своей жизни.
А она — к своей. Поездки, статьи, встречи с людьми, новые впечатления. Все это Энн совсем недавно очень любила. Так почему же сейчас она думает о предстоящем отъезде как о смертельном приговоре? Ведь и раньше все эти поездки, завтраки в одиночку, неуютные номера гостиниц, утомительные перелеты отрывали ее от семьи и родного дома. И разлука переносилась очень даже легко. Единственно, тогда не было… Не было Ноя Тэйлора!
Потянув к себе за бечевку из дальнего угла еще одну пачку книг, Энн хотела бросить ее в другую коробку. И вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Сердце ее замерло. Дыхание остановилось. Энн схватилась обеими руками за верхнюю ступеньку стремянки, чтобы не упасть. Кто это мог быть? Ведь она просила работавшую внизу Розмари сейчас же дать знать, если кто-то появится.
Энн попыталась было повернуться и посмотреть по сторонам, кода чья-то сильная рука схватила ее за шиворот и стащила с лестницы на пол…
ГЛАВА 6
Книги разлетелись по всему коридору. Крик, готовый вырваться из груди Энн при взгляде на вытянувшееся от бешенства лицо Ноя, замер у нее в горле за сотую долю секунды до того, как он припал к ее губам. Руки девушки крепко сжали его плечи. Это дало ей возможность сохранить равновесие и при этом прижаться к Ною.
Почувствовав его растерянность и смущение на грани страха, Энн еще сильнее прильнула к Ною. Он же снова, на этот раз — нежно, поцеловал ее и слегка разжал объятия. Сковывавшее его тело напряжение неожиданно исчезло. Оторвавшись от губ Энн, Ной покрыл поцелуями ее шею.
Ощущение неземного блаженства охватило Энн. Все ее тело трепетало. А от прикосновения его губ к ее гладкой нежной коже захватывало дух. Руки Энн почти непроизвольно проникли под тенниску Ноя. И она почувствовала, как сразу же напряглись все его мускулы.
— Ной, — прошептала Энн. — Там, внизу…
— Тсс! — прервал ее Ной, снова прильнув к ней своими страстными, изголодавшимися губами и проведя ладонями по ее трепещущему телу.
— Но Ной…
Он прижал ее спиной к стене. Его руки блуждали под свитером девушки, нащупывая прелестные полушария твердой груди и касаясь сразу же окаменевших коралловых сосков. Из груди Энн вырвался страстный стон:
— Боже милосердный!..
— Ты понимаешь, что со мной делаешь? — прошептал Ной.
— С тобой? — невнятно пробормотала она. — Я… я не в силах больше терпеть…
Но он уже прижался к ней всем телом. Его губы жадно искали ее. Энн не могла сопротивляться. Она страстно ответила на этот новый поцелуй, почувствовав влажный горячий кончик языка Ноя и твердость его ровных, жемчужных зубов. Голова ее кружилась. Где-то в глубине сознания на мгновение возник образ Розмари.
— Ной, я думаю… — зашептала она.
Но он не дал ей продолжать:
— Не думай!
Голос Ноя прозвучал почти грубо. Почему-то именно этот тон снова заставил Энн почувствовать горячее, непреодолимое желание. Наверное, потому, что уже давно, слишком даже давно, чувствовала она в последний раз прикосновение мужчины. А еще Энн было совсем незнакомо волнующее, проникающее чувство, которое она сейчас испытывала. Это было нечто совсем чужое, инородное, экзотическое, от чего Энн не могла, да и не хотела освободиться.
Единственное, что сейчас сдерживало Энн, было упорное нежелание стать очередной женщиной Ноя Тэйлора. Ей требовалось гораздо большее. Эта мысль подействовала на девушку как ледяной душ. Она вырвалась из объятий Ноя и оттолкнула его. Тот бросил на нее лихорадочный взгляд.
— Я… Я не хочу быстрой любовной интрижки с тобой, Ной, — проговорила Энн дрожащим голосом.
Ной глубоко вздохнул и отпустил ее.
— Ладно.
— И мне не хотелось бы терять над собой контроль здесь, в этом доме. Мы очень спешим, Ной!
— Мы знаем друг друга уже целую жизнь, Энн. А потому говорить о спешке, согласись, странно. Кроме того, ты не из тех, кто пойдет на мимолетную связь. И никогда такой не станешь. Да ты и сама это отлично знаешь.
— Все это время ты не обращал на меня никакого внимания.
— Просто не хотел, чтобы все сложилось так, как чуть было не произошло сейчас. И не хочу. Но сдержать себя просто не в силах! Боже, Энн! Я не могу не думать о тебе, не видеть тебя и не желать!
— Тсс! — испуганно прошептала Энн, опьяненная этими завораживающими словами. — Внизу, в кухне, Розмари!
Ной посмотрел на нее с легким удивлением. Потом вытянул вперед руку и провел ладонью по щеке девушки.
— Энн, я пытался взять себя в руки. Но все оказалось бесполезным! Хочу тебя! Мечтаю о тебе и желаю обладать! Когда мы будем принадлежать друг другу, я…
— Когда же? — страстным шепотом прервала его Энн.
— Это не должно случиться под влиянием момента. И уж конечно не в темном коридоре полусгоревшего дома! Да еще когда внизу суетится моя приемная мать. Мы будем принадлежать друг другу в тепле, уюте, когда я могу трогать тебя так, как захочу, а твои прекрасные длинные ноги будут обвивать мои бедра. Я хочу видеть, как ты будешь становиться моей, слышать твои страстные стоны, лихорадочное дыхание и знать, что все это — для меня одного!
Их губы снова встретились, затем еще раз… И еще… Энн смотрела на Ноя, прислонившись к стене, чтобы не упасть. Глаза застилал сладкий, вяжущий туман, а в ушах звучали слова Ноя.
Его глаза неожиданно стали узкими и колючими.
— И чтобы больше никогда ты не приходила ночью в этот дом! Это опасно, Энн!
Она выпрямилась.
— Ты не смеешь мне приказывать!
— У меня есть на то причины.
Энн хмыкнула и удивленно посмотрела на Ноя.
— Боже, сколько же в тебе самомнения!
— А в тебе — тупости! Впрочем, нет! В этом я ошибаюсь. Пойдем отсюда.
Он схватил Энн за руку и потащил в сторону лестницы.
— Отпусти! — закричала она, пытаясь вырваться. — Куда ты меня тащишь?
— Я хочу продемонстрировать тебе, насколько упрямство…
— Ной! Прекрати!
Он остановился, глубоко вздохнул и отпустил руку Энн.
— Пойдем вниз и заберем Розмари, — сказал он и, видя, что Энн сейчас вновь начнет протестовать, поспешно добавил: — Мне необходимо с тобой поговорить, Энн. И кое-что показать. Ты должна это увидеть. — Он мрачно посмотрел на нее и спросил: — Ты мне доверяешь?
— Да, Ной.
— Тогда пойдем.
Ной отпустил руку девушки и, спустившись на две ступеньки, оглянулся.
Энн смело шагнула вперед и приняла протянутую Ноем руку. Сейчас, стоя на верхней ступеньке, она казалась выше его ростом. Ей это понравилось и вызвало на лице улыбку. Энн посмотрела на Ноя и на мгновение поймала в его глазах вспыхнувший огонек, который тут же погас. О причинах его появления Энн теперь оставалось только догадываться. Улыбка угасла и на ее лице.
— Энн, — тихо пробормотал Ной, чуть сжимая пальцы девушки. — Я хочу тебя поцеловать. Еще раз…
Она лишилась дара речи.
— Прогони меня, Энн, — продолжал Ной почти умоляющим тоном. — Скажи, что больше не хочешь моих поцелуев. Или, что мы слишком спешим!
Энн нашла в себе силы лишь покачать головой.
Ной обнял ее за талию и привлек к себе, заставив спуститься на две ступеньки вниз.
— Ты мне не хочешь ответить?
— Нет, — прошептала Энн, обвив его шею.
— Это нехорошо, Энн, — простонал Ной, спрятав лицо в ее густых волосах. Он чуть не задохнулся, когда Энн нежно укусила его за мочку уха. — Так нельзя! Этого не должно быть!
— Чего?
— Я не должен так безумно жаждать тебя целовать!
Энн понимала, что Розмари может каждую секунду появиться у подножия лестницы и все увидеть, но, не найдя в себе сил вырваться из объятий Ноя, снова зашептала: