– Спасибо. Вы тоже. – Я вернула ей комплимент. – Идем?
– Да. Придется немного пройтись.
– А где, собственно, будет вечеринка?
– В старом корпусе. – Элайза произнесла это беззаботно, но я заметила, что Кейси поменялась в лице.
– В старом корпусе? – Она побледнела и даже запнулась.
– Ну да. – Элайза, которая шла на шаг впереди, обернулась и вдруг рассмеялась. – Ты что, веришь в эти сказки про темную магию?
– Конечно, нет! – Тут же вскинулась Кейси. – Просто, почему именно там?
– Потому что там никто из магистров не засечет и не закончит вечеринку раньше времени.
Серена немного сбавила шаг и, оказавшись рядом с Кейси, сделала страшные глаза и произнесла замогильным голосом. – А еще потому, что часть этих сказок очень даже правдивы.
Мне хватило одного взгляда на Кейси, чтобы понять, что теперь она уже не так рвется на эту вечеринку. Но разворачиваться на полпути было бы странно. Хотя у меня мелькнула мысль притворно схватиться за виски и соврать, что голова ужасно раскалывается. Ровно до того момента, как Кейси решительно произнесла:
– Я все равно в это не верю!
И ускорила шаг, догоняя Элайзу.
Мне пришлось гадать, что за старый корпус и что за страшные сказки про него рассказывают. В магической школе об этом никаких слухов не было.
Элайза с Сереной провели нас длинным переходом, куда я чуть не свернула, когда заблудилась, выходя с отработки. Именно за одним из этих поворотов я услышала, как Лориана с кем-то договаривалась подкараулить меня на энкантосе. Но, видимо, Деймон и правда с ней поговорил, потому что во время самого торжества ко мне никто и близко не подошел. Хотя это был повод задуматься, не перенесла ли Лориана свою месть на более удобное для этого место. Что, если она узнала, что меня пригласили на вечеринку? Ведь напасть вдали от зорких глаз магистров даже удобнее, чем посреди переполненных трибун.
С момента, как эта мысль прочно обосновалась в моей голове, я не могла расслабиться. То и дело оглядывалась, когда нас догонял кто-то из адептов. Мимо прошла компания парней в свободных рубашках и черных штанах с кучей накладных карманов, пара девушек, у которых на запястьях было столько браслетов, что я услышала звяканье еще до того, как до ушей долетел звук шагов. Но Лорианы или кого-то из ее свиты пока видно не было.
Мы вышли на крытую галерею, быстрым шагом пересекли ее и вошли в широко распахнутые высокие двери.
– Почти пришли.
За дверьми скрывался широкий холл, почти такой же, как в главном корпусе. Но вместо того, чтобы подняться по раздвоенной лестнице, Элайза свернула влево и повела нас на нижний этаж.
С того момента, как мы вошли, Кейси старалась держаться ко мне поближе. А может быть, мне так показалось, потому что лестница вниз была не такой широкой, как та, что вела наверх.
Путь вниз освещался довольно тускло, но когда мы вошли в новую дверь, я едва не ослепла от множества огней. Живой бездымный огонь в факелах на стенах, целая туча светлячков под потолком, какие-то вспышки магического пламени в дальнем конце зала. Это и правда была феерия.
Рядом со мной восхищенно выдохнула Кейси. И на этот раз я была с ней солидарна. Мне казалось, что мы окажемся на обычной студенческой вечеринке с дешевым алкоголем и приглушенным светом. Ведь, как известно: темнота – друг молодежи…
Но здесь все было по-другому.
По всему периметру были расставлены мягкие кресла и диваны, даже на первый взгляд выглядящие новыми и дорогими. Между ними стояли невысокие круглые столики, которые годились только для того, чтобы поставить на них бокал. Остальное пространство занимали узкие блюда с разнообразными закусками. Местами на полу лежали разноцветные подушки, и кто-то из парней сидел прямо на них.
Бодрая музыка напоминала о клубах, где бывала я сама. Ничего общего с унылыми мелодиями, которые ассоциировались бы со средневековым замком, коим и являлась эта академия. Кто-то уже танцевал, кто-то оживленно спорил, а кто-то просто вливал в себя бокал за бокалом.
– Кто позвал попрошаек? – Один из адептов уже с трудом выговаривал слова.
– Попридержи язык, Дерек. – Огрызнулась на него Элайза. – Они с нами.
– Они не из наших. – Продолжил настаивать парень, не выпуская бокал из руки. Красная жидкость выплеснулась из бокала, чуть не забрызгав Серену. Она выругалась и резко толкнула парня в грудь. Тот плюхнулся на задницу, под которой, к сожалению, оказалась одна из подушек. Сидящие рядом адепты весело заржали.
– Так его, Серена!
Она послала им обворожительную улыбку и чуть ли не за руку потащила нас дальше в зал. В центре на удивление было пусто, если не считать танцующих адептов. Но мне показалось странным, что для танцпола выделено столько места, ведь гостей в зале было гораздо меньше, чем он мог вместить.
– Падайте. – Элайза указала на четыре свободных места за дальним столиком. Мы с Кейси послушно сели. – И не обращайте внимания на этого идиота. Он успел надраться так, что уже имени своего не помнит.
Она взмахнула рукой, и от одного браслета будто отделилась светящаяся печать, растворяясь в поверхности стола. Исчезла, а вместо нее из ниоткуда возникли четыре бокала и бутылка.
– Доставка прямиком из лучшего ресторана Даркрейна.
– Мини-телепорт? – Уточнила я, борясь с желанием потереть глаза.
– Не знаю, о чем ты, но эти камушки – Элайза ткнула в один из браслетов, – заряжены на перемещение предметов прямо сюда.
– Удобно. – Я хмыкнула. Действительно, полезное украшение.
– Еще как. Ладно, пейте, расслабляйтесь, наслаждайтесь вечеринкой. Шоу скоро начнется. – Элайза наполнила бокалы, взяла один и откинулась на спинку кресла.
Я взяла свой и осторожно пригубила. Фруктовое вино. Не могла разобрать, какое именно, но вкус был легким, без приторности или терпкости. Однако я все равно решила, что не стану пить, чтобы не терять бдительности. Хотя атмосфера тянула расслабиться и насладиться, как и сказала Элайза.
Зато Кейси, наконец, успокоилась. Кажется, она забыла про все свои страхи и теперь просто получала удовольствие, отпивая из бокала и разглядывая зал.
Элайза с Сереной начали обсуждать предстоящее “шоу”, которое подразумевало несколько дуэлей. Кейси присоединилась к ним, и они даже умудрились сделать ставки на интерес. Кто именно будет участвовать и кто одержит победу.
Больше всего споров вызвала потенциальная пара Хантер-Такер.
– Да не станут они сражаться друг с другом! – Повысила голос Серена. – Они же братья!
– А с кем им сражаться? – Настаивала Элайза. – Остальные просто дети рядом с ними.
– Деймон. – Кейси произнесла имя младшего брата и попадала аккурат в промежуток между громкими голосами остальных.
– Зачем им сражаться против Деймона?
Но по взгляду Кейси я поняла, что она вовсе не пыталась придумать, кто мог бы встать в пару кому-то из старших Стоунов. Обернулась, чтобы убедиться в правоте своей догадки.
Деймон появился в зале в окружении двух незнакомых девушек. Кажется, я видела их среди четвертого курса, но не могла сказать наверняка. Я отвернулась и сделала большой глоток вина, смачивая пересохшее горло.
– Деймон? – Серена прищурилась на Кейси, а потом понимающе заулыбалась. – Думаешь, он станет участвовать сегодня?
– Никогда не участвовал, а тут вдруг станет? – Элайза скептически покачала головой и обновила вино в бокале. – Сомневаюсь. Он на этих вечеринках всегда выбирает угол поукромнее. И девиц подоступнее.
Она засмеялась, совершенно не замечая, как вытянулось лицо у Кейси. А мне внезапно еще сильнее захотелось пить. Я с сомнением посмотрела на бокал передо мной, а потом решила, что еще глоток точно не повредит. Особенно когда поток воздуха донес до меня аромат мяты и цитруса.
С каждой минутой зал наполнялся новыми адептами. Мне даже начало казаться, что здесь будут все, за исключением разве что тех, кто учится на стипендии. Но примерно через полчаса после нашего прибытия я перестала обращать внимание на толпу. Все это время мы вчетвером сидели за столом, перемывая кости другим адептам, обсуждая их наряды и то и дело возвращаясь к теме дуэлей. Говорили, конечно же, в основном Эл с Сереной и Кейси. Я по большей части помалкивала. Настороженность постепенно исчезала, но я все равно не позволяла себе сделать лишний глоток вина. Мало ли что случится. И мне может понадобиться вся наша собранность.
– Пойдемте танцевать!
Серена опустошила бутылку вина и поднялась. Поманила нас за собой. Я оглянулась на танцпол – он был заполнен уже наполовину.
– Пойдем? – Кейси с надеждой взглянула на меня. Попытаться увести ее сейчас, означало бы потом еще долго слушать сокрушения о том, что не удалось повеселиться. Ладно, Лорианы пока нет, старших Стоунов тоже не видно, так что можно немного и расслабиться.
Я кивнула Кейси, и она расплылась в улыбке. Вскочила с кресла и едва ли не бегом бросилась за Сереной.
Я шла последней, в очередной раз оглядывая зал, а когда повернулась, было поздно что-то предпринимать. Деймон стоял прямо передо мной.
– Ты сказала, что не придешь. – Обвинительным тоном заявил он, будто я нарушила данное лично ему обещание. Его взгляд блуждал по моей фигуре, и я порадовалась, что захватила пиджак. Он хорошо скрыл тот факт, что от этого взгляда моя кожа покрылась мурашками.
– Ты вроде бы нашел себе компанию на вечер.
– С кем ты пришла? – Требовательно спросил он, игнорируя мой ответный выпад.
– Ой, Деймон, привет! – Кейси подошла неслышно и схватилась за мою руку. – Тиа, идем танцевать!
Я воспользовалась этой возможностью и вслед за Кейси протиснулась в самый центр зала, скрываясь от Деймона. Кто бы мог подумать, что мы с ней поменяемся ролями, и уже ей придется уводить меня от дракона, рядом с которым у меня будто ноги приросли к полу. Видимо, под действием вина Кейси стала немного раскрепощенней и смелее. Теперь главное было — проследить, чтобы эта смелость не вышла ей боком.