Громкая музыка и танцующие вокруг адепты заражали весельем, вокруг кружились огни, погружая в транс, мне хотелось оторваться по полной. Приходилось себя сдерживать, но я все равно позволила себе насладиться танцами. Наконец, перестала настороженно следить за каждым проходящим мимо адептом и просто расслабилась.
Ровно до того момента, как грохочущая музыка не смолкла на пронзительной ноте, а яркие огни резко не погасли. На секунду в зале воцарилась тьма, а потом светлячки под потолком зажглись красными огнями, те сменились фиолетовым, синим. Тишину прорезало начало новой мелодии. Тихой и завораживающей. А на мою талию опустилась чья-то рука. Запястье оказалось в чужой хватке холодных пальцев.
– Не ожидал встретить здесь кого-то из стипендиатов. – Я подняла глаза и встретилась с изучающим взглядом Такера. В животе сразу образовался ледяной комок. – Кто тебя пригласил?
– Я не танцую. – Резко ответила я, пытаясь вырваться из хватки. Но Такер держал крепко.
– Не спеши, крошка, танец только начался.
– Меня зовут Тиана!
– Такер Стоун. Вот и познакомились. – Он ухмыльнулся, продолжая вести. Мне приходилось подстраиваться под его шаг, чтобы не споткнуться. – Не знаю, что тебе наговорили мои братья, но мы просто потанцуем.
– Мне сказали держаться подальше от всех Стоунов.
– Ну, это у тебя точно не выйдет, профессор Стоун очень трепетно относится к посещениям своих занятий.
Я фыркнула. И этот туда же. Хотя на первый взгляд он казался не таким и ужасным, как Хантер. И уж точно не позволял себе того, что сделал Деймон в хранилище.
– Один танец. – Я строго взглянула на Такера и нарвалась на его улыбку. Чуть снисходительная, но в целом приветливая. И с чего я решила, что они с Хантером похожи?
– Всего один. – Подтвердил Такер, увлекая меня в водоворот танца, и я уже не могла вспомнить, почему я вообще не хотела идти на вечеринку. Лорианы нет, Такер ведет себя вполне по-джентльменски, а один-единственный выпад в нашу с Кейси сторону отбила Серена.
– Хорошо проводишь вечер? – После некоторого молчания Такер решил начать светскую беседу.
– Неплохо. – Мне даже не пришлось врать. Вечер и правда шел гораздо лучше, чем я ожидала. Если бы только не какая-то мысль, которая никак не давала мне покоя. Впивалась мне в мозг тонкой иглой, но я никак не могла ее поймать.
– Рад это слышать. – Промурчал Такер и проскользил рукой по моей талии. Но не вниз, а в сторону, еще немного притягивая меня к себе. Не дававшая мне покоя мысль, наконец, обрела форму.
– А что за слухи ходят об этой части академии? Какие-то страшные сказки…
– Ты так любопытна, Тиа. – Такер наклонил голову, пленяя меня взглядом. Я не стала отводить глаза, гадая, изменятся ли его зрачки, как менялись у Деймона, или этот брат более сдержан. По крайней мере, он был гораздо галантнее остальных. – Я обязательно расскажу тебе все, что ты захочешь услышать.
Его голос становился тише, или это музыка с каждой нотой звучала громче, пронизывая меня насквозь? Я никак не могла оторваться от глаз Такера. Как же он все-таки красив… Интересно, он поцелует меня?
Сердце радостно стукнулось о ребра в предвкушении, когда Такер стал наклоняться ко мне с совершенно неоднозначным намерением. Время будто застыло, заставляя меня изнывать от желания, чтобы наши губы, наконец, соприкоснулись.
Деймон Стоун
Я старался держаться от Тианы подальше, но она словно специально попадалась мне на глаза. Надежно скрытая толпой, она то и дело отходила к своему столику, чтобы отдохнуть, и в этот момент мой взгляд падал на бледную кожу в вырезе, на растрепавшиеся от танцев волосы совершенно изумительного цвета.
Лана и Малика, в компании которых я планировал выбросить из головы эту огненную новенькую, перестали существовать для меня в тот самый момент, когда я увидел Тиану посреди зала. Они что-то щебетали и отчаянно намекали на то, что все танцы я должен провести с ними. Но я следил за тем, чтобы к Тиане не приблизился ни одни из моих братьев.
Стоило отвлечься буквально на секунду – Лана с Маликой достали новую бутылку с вином. И пока я наполнял бокалы, Тиа исчезла из моего поля зрения. Я бросил взгляд за ее стол, но там было пусто.
Музыка сменилась, и народ начал расходиться из центра зала. Вот тогда-то я и увидел ее в объятиях Такера. Сорвался с места, когда он склонился над Тианой с очевидным намерением. Она уже явно была под влиянием ментальной магии, потому что и сама тянулась к нему. О том, что это было ее собственное желание, я не хотел даже думать.
Рывок, и Тиа оказалась в моих руках. Удивленно заморгала и непонимающе обернулась на Такера. Тот поморщился недовольно. Еще бы! Лакомый кусок вырвали, когда он был уже так близко.
– Я тебя предупреждал! – Голос сорвался от подкатывающего драконьего рыка. Зверь внутри бесновался и требовал расправы с соперником. Тиа все еще приходила в себя, поэтому не отреагировала, хотя я обращался и к ней тоже. Говорил ведь не приближаться к Хантеру с Такером! Что за легкомысленность?
– Деймон, свали, откуда взялся. – Такер лениво отмахнулся от меня. Взяли Тиану за руку и потянул на себя. – А мы продолжим наш танец.
Я встретил его взгляд и притянул Тиану ближе к себе.
– Танцы отменяются. Еще раз к ней приблизишься, и твой дракон тебе не поможет.
– Дей, расслабься. Я верну тебе твою подружку через пару минут.
Тиа, наконец, пришла в себя. Расширившимися глазами посмотрела на меня, потом на Такера и резко дернула обе руки, освобождаясь. Попятилась, чередуя на нас гневный взгляд, и так же по очереди ткнула в каждого из нас пальцем.
– Не смейте ко мне приближаться! Никогда!
Такер цыкнул недовольно. Я перенес свое внимание на дракона, который теперь требовал не мести, а огня. А Тиана полыхала даже без применения магии. Казалось, еще немного – и огонь начнется сочиться из ее кожи. Во взгляде уж точно сверкало пламя.
Она развернулась, так быстро, насколько позволяли ее туфли на каблучках, прошла к своему столу, цапнула за руку Кейси и потащила к выходу.
– Мы уходим! – Рявкнула не хуже моего дракона и скрылась из вида.
Я опустил глаза и раскрыл ладонь. Тонкая золотистая цепочка порвалась в момент, когда Тиа резко дернулась всем телом. Она даже не заметила потери. Я убрал цепочку с дешевым камушком в карман. Нужно будет вернуть.
– Ну и кому ты сделал хуже? – Такер с задумчивым видом посмотрел на меня.
– Я вас предупреждал, чтобы не совались к ней. – Ярость мгновенно вскипела с новой силой.
– И что теперь? Пора писать отцу? – Его ухмылка выбесила так, что я ослабил контроль над драконом. На коже проступила чешуя, мир стал четче, все чувства обострились.
– Сражение. – Воздух передо мной начал замерзать на выдохе. – Прямо сейчас.
– Рискуешь, братишка. – Такер покровительственно положил руку мне на плечо. Я перехватил его запястье и вывернул. Брат зарычал, зрачки изменились. Кто-то закричал, но внимание, сосредоточенное на Такере, не давало мне отвлечься ни на секунду.
Оборачиваться было бы неразумно, так что я снова придержал дракона, когда он уже был готов войти в полную силу. Не сейчас. Не здесь. А пока что хватит брони и инстинктов.
Моментально подвесил на кончики пальцев самые эффективные печати. Провел языком по губам. Адреналин зашкаливал в крови. Дракон теперь требовал не просто мести. Он жаждал крови.
– Деймон, успокойся. Это всего лишь девчонка. – Нервно рассмеялся Такер. Кажется, он хотел избежать открытого боя. Но мне было наплевать. Я пытался решить все словами, я пытался уберечь Тиану, но она…
Дракон внутри взревел от одного образа новенькой. Перед глазами встала пелена, и я пошел на Такера.
Нас разняли, только когда центр зала превратился в груду мерзлого камня, а все вокруг в радиусе нескольких метров покрылось инеем. В меня метнули сдерживающими печатями сразу с трех сторон. Магия потускнела, руки перестали слушаться. Меня словно спеленали невидимыми веревками, прижимая руки к бокам. Кто-то что-то кричал, я видел, как с Такером обходятся не легче. Сознание медленно возвращалось. Я сглотнул и выровнял дыхание. Посмотрел на брата и с облегчением и отчасти разочарованием убедился, что он не ранен. Сам тоже не чувствовал ни боли, ни истощения. Только досаду, что позволил вывести себя из равновесия.
– Спасибо Стоунам, вечеринка окончена. – Донеслось откуда-то сбоку.
– С чего бы? Все только начинается! – Возразил ему пьяный голос. – Давайте теперь Хантера против Такера. Ставлю на Ханта!
– Успокоился? – Голос Хантера раздался у самого уха. Я сжал зубы и кивнул. – Отлично.
Путы исчезли вместе с остатками льда на полу. Хант появился очень вовремя и теперь наводил порядок.
– Что не поделили? – Он обошел меня и заглянул в глаза. Я не стал отвечать, но он и сам догадался. Хмыкнул понимающе. – Ясно. Что, эта огненная девочка настолько хороша?
7. Обещание и искушение
Кейси опомнилась, только когда мы стали подниматься по лестнице. До этого она послушно бежала за мной через весь зал, а на лестнице остановилась и выдернула свою руку из моей.
– Тиа, что происходит? Почему мы уходим?
– Потому что я видеть не хочу никого из Стоунов и драконов вообще! – Сердито ответила я.
– Но ведь ты же танцевала с Такером.
– Да, и он собирался… – Я осеклась, не зная, стоит ли говорить ей о том, что Такер как-то воздействовал на меня, чтобы сделать то, о чем предупреждал Деймон. – Собирался поцеловать меня.
– Я видела. – С непонятной обидой отозвалась Кейси. – И что, из-за этого нужно уходить?
– Ты вообще видела, как нас там приняли? Да нам с самого порога сказали, что нам там не место. – Я решила перевести тему на более понятную для Кейси.
– Но ведь все было хорошо.
– Пока они совсем не опьянели. Нет, Кейси, ты, если хочешь, можешь возвращаться в это логово высокомерных снобов, но я иду к себе. Не хочу становиться мишенью для чужих насмешек.