– Чем же ты занимаешься, что так не высыпаешься? – Подмигнул мне Люк, который теперь ни на секунду не оставлял Кейси одну.
– Штудирую учебники. – Я пожала плечами. Отговорка была просто идеальной. Мне и правда приходилось стараться больше остальных, чтобы хотя бы не отставать от своего курса. И то, что остальным давалось крайне просто, мне порой казалось невозможным.
– Да, тут мы тебе не поможем. Разве что позанимаемся с тобой дополнительно.
– Мне просто нужно больше практиковаться. – Я с улыбкой отклонила предложение Люка. – А это можно делать и в одиночестве.
– Но если тебе нужна будет помощь, ты только дай знать. – Кейси улыбнулась, и они с Люком ушли вперед.
– Как тебе могут помочь эти отстающие? – С обеих сторон от меня появились Серена с Элайзой.
– Они не отстающие. – Вступилась я за друзей.
– Но они не так хороши, как мы. – Парировала Эл. – Так что они хотели.
– Предложили потренироваться вместе.
– Если хочешь провести тренировку с пользой, спроси магистра Рэйли. Он иногда дает воспользоваться полигоном под присмотром.
– Думаете, он разрешит мне? Я ведь не с его курса.
– Попроси Деймона, он замолвит за тебя словечко. – Хмыкнула Серена. – Или Такера с Хантером.
Я поймала на себе внимательный взгляд, но не стала говорить, что Стоуны – последние люди в Даркрейне, к кому я обращусь за помощью. Даже Лориана стояла в списке раньше них.
– Попробую сперва сама. Спасибо за совет.
– Если хочешь, мы можем составить тебе компанию. Потренируемся вшестером. – Добавила Элайза. – Стоуны пару раз в неделю занимаются дополнительно. Присоединимся к ним.
– Боюсь, вам будет со мной скучно. – Я вежливо улыбнулась. – Может, лучше сходим, посмотрим на тренировку пятого курса?
– А ты разбираешься в развлечениях. – Подмигнула Серена.
На самом деле это был удобный способ понять, на что стоит обращать внимание, не обращаясь за помощью к другим. Я уже несколько раз просачивалась с другими адептками на дополнительные тренировки пятого курса. Но пока все остальные не сводили глаз с парней-драконов, я тщательно следила за их руками и печатями. И изо всех сил вслушивалась в замечания, которые делал магистр Рэйли. А потом во время самостоятельных занятий старалась отслеживать собственные слабые места и прорабатывать их дополнительно.
На тренировке мы стояли в первых рядах, хотя я предпочитала скрываться за чужими спинами. Но Серена с Элайзой не хотели упускать ни малейшей детали. Хотя любоваться парнями можно было и в любом другом месте. Но как я поняла, их очень привлекала возможность увидеть, как сила драконов прорывается наружу: зрачки у парней становились вертикальными, на руках и шее проступала защитная чешуя, а из ноздрей порой даже валил дым, когда магистр Рэйли чересчур витиевато ругался.
– Нравится наблюдать? – Раздался позади меня тихий голос. Я не оборачивалась. И без того знала, кому он принадлежит. – Думал, тебя подобное не интересует.
– Меня интересуют печати. – Ровным тоном ответила я. – А ты мешаешь.
– Тогда почему не обратишься к магистру?
– Потому что это не твое дело.
– Боишься, что откажет?
Деймон попал в самую точку. Даже со своими подопечными магистр Рэйли вел себя достаточно грубо, и я просто боялась, что он может мне ответить. Да и тем более я пока что прекрасно обходилась и без посторонней помощи.
– Тебе всего лишь нужно попросить. – Шепнул Деймон, приближаясь ко мне так тесно, что я спиной ощутила жар его тела. – Я могу поговорить с магистром.
– И взамен потребовать плату. – Я сжала кулаки. От одного шепота Деймона у меня кружилась голова. Но я не собиралась поддаваться этим неправильным чувствам. – Я не продаюсь, Деймон.
8. Взять все в свои руки
И снова холод при его исчезновении. Хотя я предпочитала думать, что сейчас виноват ветер, так как погода немилосердно портилась. Теплая осень, так похожая на наш поздний август, закончилась, и к академии подступала зима.
Я больше не могла сосредоточиться на тренировке. Но в словах Деймона было и кое-что полезное. “Нужно всего лишь попросить”. Вот только просить я собиралась не его, а магистра Рэйли. И когда тренировка закончилась, и поток студентов схлынул, я нырнула в узкий коридор, который вел к раздевалкам. Демонстративно прикрывая глаза козырьком из ладони, я прошла мимо раздевалок, где парни, совершенно не стесняясь, переодевались прямо при открытых дверях.
– Магистр Рэйли! – Я догнала преподавателя и окликнула его. Он оглядел меня с ног до головы, словно пытаясь узнать.
– Ты не с моего курса.
– Да, я с третьего. Тиана Лейн.
– А. Та самая Лейн из-за предела. Что тебе нужно?
– Мне нужны тренировки.
– Так тренируйся. – Он равнодушно пожал плечами.
– Без вас мне не справиться. Магистр Рэйли, я самостоятельно тренируюсь несколько недель и достигла предела. Мне очень нужен наставник.
– Я не обучаю третий курс.
– Пожалуйста, магистр! Я могу заниматься совместно с другими вашими адептами.
– У вас же есть магистр Хартвинд. Просите его. – Раздраженно ответил Рэйли, начиная терять терпение. А я вспомнила слова Серены, а потом и Деймона о том, что если бы за меня попросил кто-то из Стоунов, магистр наверняка дал бы свое согласие.
– Вы отказываете мне, потому что я на третьем курсе, или потому что я на стипендии? – Я сжала кулаки. Нечестно, что даже преподаватели делают различия между богатенькими адептами и теми, кто достаточно одарен, чтобы учиться бесплатно.
– Что ты сказала? – Мой вопрос, кажется, взбесил Рэйли.
– Если бы вас попросил Деймон Стоун, вы бы согласились. – Я продолжила гнуть свою линию. Раз уж он все равно отказал, что мне терять?
– Деймон Стоун – сильный и талантливый адепт, а вы всего лишь… – Он замолчал не договорив. Вместо этого смерил меня презрительным взглядом.
– А я всего лишь девчонка из-за предела. С такой магией, что и не снилась вашим талантливым драконам. – Выпалила я. – Спасибо, что не помогли!
Развернулась и, кипя от негодования, пошла на выход. Я никак не ожидала подобного отношения от преподавателя. Ладно адепты – избалованные, привыкшие к тому, что им в попу дуют за богатство их родителей и тот факт, что им повезло родиться драконами. Но когда социальное разделение идет на уровне преподавателей – понимаешь, что ничего сделать не можешь. И от этого становилось еще обиднее.
От злости я почти не смотрела вперед и едва не врезалась в широкую фигуру, перегородившую мне дорогу. Хантер Стоун, кто же еще…
– Заблудилась, огонечек? – Проворковал он, пытаясь поймать меня за руку.
– Пропусти! – Рявкнула я. Его только сейчас не хватало.
– Какая ты горячая. Будто сама только что с тренировки. – Он не сдвинулся с места. – Можем потренироваться вместе. В моей спальне хватит места.
– Хочешь моего огня, Хантер? – Я поджала губы и посмотрела ему в глаза.
– Догадливая девочка. – Он ухмыльнулся.
– Держи кусочек.
Взмахнула рукой, создавая огненную печать. Надеялась, что она хоть немного заденет Хантера, но он небрежным, даже каким-то ленивым движением превратил огненный шар в ледяной ком. Но пока он это делал, я просочилась мимо и быстрым шагом скрылась подальше от полигона.
Хотелось кричать и топать ногами. Как вообще адепт может самосовершенствоваться, если даже преподаватели не идут ему навстречу? Магистр Хартвинд… Спросить его? Но на занятиях он нагонял на меня жуть. И хорошо, что хотя бы позволил больше не заниматься в паре с Деймоном!
Просить о помощи Деймона я точно не собиралась. Мало того,что он непременно затребует плату, так еще и магистр Рэйли теперь точно не согласится.
Я потерла виски, пытаясь прогнать разрастающуюся головную боль. Чего вот психанула? Говорила бы спокойнее – был бы шанс уговорить его. Не мытьем, так катаньем, как говорится. А так сама себе же обрубила все возможности. Но слишком уж задел этот равнодушный тон, а потом еще и презрительный взгляд. Не знаю, как Кейси продержалась здесь уже два года, но я совершенно не хотела терпеть подобное отношение ото всех вокруг.
Несколько дней я пыталась продолжать самостоятельные тренировки, но поняла, что все. Я и правда достигла потолка. И без наставника дальше не продвинусь. А учитывая, что теперь я снова начала ловить на себе взгляды Лорианы, мне было просто необходимо развиваться. Не знаю, на каких условиях Деймон сказал оставить ей меня в покое, но что-то мне подсказывало, что она не станет соблюдать договоренность в течение всего года. А значит, с каждым днем моя безопасность таяла.
Пришлось засунуть свои страхи поглубже и идти к магистру Хартвинду.
– Дополнительные занятия? – Он скептически поднял бровь. – Зачем тебе?
– Магистр, вы же сами видите, что я отстаю от курса. У всех было два года обучения в академии, а у меня – только два месяца в школе магии.
– Ты прекрасно справляешься на занятиях.
– Я справляюсь только с тем, что вы даете. Но у меня нет такой базы знаний, как у остальных. И я очень хочу это исправить.
– Похвальное рвение. – Задумчиво сказал Хартвинд и потер подбородок. – Но не думаю, что у меня есть лишнее время…
– Магистр, я прошу вас! – Перебила я его. – Магистр Рэйли уже отказался мне помочь. Не отказывайте хотя бы вы.
– Рэйли? – Глаза Хартвинда сверкнули. – И что сказал этот напыщенный самодур?
Теперь уже у меня брови поползли вверх. Они что, не ладят? Во время энкантоса они работали так четко, что я никогда бы не догадалась, что между ними есть какое-то недопонимание.
– Сказал, что я всего лишь третьекурсница. К тому же стипендиатка. – Мне пришлось немного подправить истину, потому что на самом деле Рэйли так и не договорил. Но было очевидно, что он имел в виду.
– То есть мои адепты недостаточно хороши, чтобы заниматься на полигоне под присмотром его самодовольной милости? – От возмущения магистра в окнах задрожали стекла.